مرّ توريك بالبوابة قيد الصنع، حيث كان تانيوك يتجادل مع أحد صبيانه حول موضع المفصلات، ثم واصل سيره نحو الحافة الغربية. كانت تلك الجهة الوحيدة التي لم تُنجز بعد. هبطت الشمس أكثر الآن، وبات الغياب على بعد أقل من ساعة. لان الضوء فوق التلال، وباتت المنحدرات أمام عينيه أسهل مرأى من دون تغميض. توقف قرب إحدى ثغرات السور الناقصة وتملّى الغربية. كان الدرب المؤدي عودةً إلى تيرانات يلتوي بين التلال وبقع الشجر قبل أن يختفي وراء مرتفع واوطأ.
كان وصفه بالدرب مبالغة في مواضع عدة. أغلب مساره لم يكن أفضل من ممر حيوانات، ضيق وغير مستوٍ، تفترش الحجارة الصغيرة كل شبر منه. كان الطريق يصعد بانحدار طوال المسافة تقريباً عند القدوم إلى هنا من القرية، وتجد الخيول مشقة في جر العربات المثقلة صعوداً. بلغت بعض المقاطع السوء حداً اضطر معه السائقون إلى الترجل وتوجيهها ببطء لئلا تهوي العربات وتستقر في قعر الوادي. لهذا استغرقت الرحلة قرابة يومين بالعربة، مع أن المسافة نفسها لم تكن بذلك البعد.
كان موعد القافلة الأسبوعية مستحقاً في أي يوم الآن. إن كانت آتية اليوم، فلا بد أن تلوح قريباً. ضيق توريك عينيه وظل مراقباً. قبل أيام قليلة، زارت إحدى جماعات الصيد المعسكر قبل عودتها إلى القرية. رفع ذلك معنويات الجميع أكثر مما توقع. كانت جماعات الصيد تتحرك دائماً في أزواج رباعية، رجلان وامرأتان. قبل عام، لوجد توريك الأمر غريباً بالكاد. أما الآن فما عاد يلفت الانتباه.
كانت النساء يعملن حارسات، ويستخدمن النشاشيب، ويصطدن، ويقمن بدوريات، ويناوبن تماماً ك الرجال في مزيد من الأماكن. سهم من تلك الجماعة ساهم في اكتشاف هذا التل أساساً، حين كانوا يبحثون عن موقع ملائم. قمة منسطحة بما يكفي. مساحة كافية لمجمع سكني. والأهم من ذلك، أعداد لا تحصى من كرمات لوسوفيل في التلال المجاورة، بما فيها هذا التل. تحب الكرمات ظلال الأشجار الكبيرة، وكانت هذه المنطقة من سفوح الجبال تزخر بالاثنين معاً.
لن ينفد الورق هنا. كان يوفيم رفقة تلك الجماعة أيضاً. جعل ذلك الأمسية حية. أمضى الرامي الأشقر ذو ذيل الحصان الطويل نصف الليل يتحدث حول النار، متبجحاً، وممزحاً، ومتشومساً من أن هيولا ما زالت ترفض منحه مباراة رمي حقيقية من دون استخدام نشابها. كان يسمي نفسه أفضل رامٍ في تيرانات مراراً حتى إن أناساً لم يروه يطلق سهماً قط باتوا يحفظونه. وحسب ما عرف توريك، كان بارعاً حقاً قدر ما يدعي، مما زاد في ثقله حين ينطق بها.
مع ذلك، حمل يوفيم أخباراً من القرية — غادر الصيادون القرية بعد أهل المكان — واستمتع العمال بسماعها. قال أيضاً إن المعسكر قد يغدو محطة استراحة جيدة للصيادين العاملين في التلال الشرقية. أعجبت الفكرة توريك فوراً. ستتيح للصيادين التوغل بعيداً وجلب طرائد أكبر. ربما تعني أيضاً حصول المعسكر على لحم طازج بين حين وآخر، وهو ما يصعب جلبه في عربات المؤونة الأسبوعية. سيسعد بمشاركة الماء والمأوى والطعام مع الصيادين مقابل ذلك.
التقطت عيناه حركة قرب أحد التلال بعيداً. انتصب توريك في وقفته. ظن للحظة أنها قد تكون حيوانات تتحرك بين الشجيرات. ثم رأى شكل عربة تنعطف ببطء حول المنحدر. تلتها عربة ثانية. كانت الخيول تتحرك بحذر، ويأخذ السائقون وقتهم على الأرض غير المستوية. ابتسم توريك باتساع. وصلت قافلة المؤونة. ستحمل إحدى العربات المزيد من مواد البناء — عوارض، وأعمدة، وألواحاً، ومسامير، ومفصلات، وكل ما طلب تانيوك.
بينما تحمل الأخرى طعاماً، وثياباً طازجة، وبراميل ماء نقي، وربما أخباراً من القرية. وإن استجيب طلبه الهادئ، كمية صغيرة من الجعة. ليست بالكثيرة مع ذلك. لم يكن شارهاً، ولم يكن هذا مكاناً يستطيع فيه الحراس الإفراط في الشرط. لكن في الأسبوع الماضي، حين عادت العربات إلى تيرانات، طلب إرسال القليل منها إياباً. توقع أن يكتمل السور بحلول عودة القافلة. لم ينتهِ تماماً بعد، لكنه سيُنجز غداً أو بعد غد.
ما إن تُفرغ تلك الجهة الأخيرة وتُثبت البوابة في مكانها، حتى أراد للجميع تذوق رشفات قليلة احتفالاً. ما لا يبلّد حواس أحد. فقط ما يكفي لتعليم النجاح. أخبره فيروي يوماً أن قائداً للحراس عليه التفكير بالمعنويات بقدر تفكيره بالأسلحة. إن توقع من الناس المخاطرة بحياتهم، فعليه إبقاء أرواحهم عالية. تذكر توريك ذلك. هنا، بعيداً عن بيوتهم وعائلاتهم، وسط العمل والشجر والتلال وحدها، ستعني رشفات قليلة من الجعة بعد إتمام السور الكثير.
استدار نحو المعسكر، وكوّن كفه قرب فمه، وصاح: "القافلة عادت!"
ارتفعت الرؤوس عبر القمة دفعة واحدة. توقف العمال منتصف أعمالهم. استدار الحراس نحو الثغرة الغربية. حتى تانيوك توقف وسط توبيخه لأحد الصبيان. ثم بدأ الناس بالتحرك، وتبدل مزاج المعسكر في نبضة قلب. كان التفاعل فورياً كما توقع. أطلق بضع عمال هتافات متعبة، بينما ضحك آخرون ونفضوا الغبار عن أيديهم. تطلع الحراس في الجهة الشمالية مائلين للخارج، ونادت إحدى النساء ذات النشاب مستفسرة عما إن كانت العربة قد جلبت خبزاً طازجاً هذه المرة.
صاح آخر بأنه لا يعنيه سوى وجود لحم مملح، مما أشعل جدالاً سريعاً حول ما يُعد طعاماً لائقاً بعد أسبوعين من أكل الأصناف ذاتها كل يوم. ابتسم توريك وهو يرقبهم. لم يهجر أحد موقعه، لكن الجميع باتوا أكثر يقظة بطريقة مختلفة الآن. عمل الرجال قرب السور أسرع. تحرك حارساران نحو الثغرة الغربية استعداداً لوصول العربات، بينما ذهب آخر لإخلاء بعض الأدوات من الدرب. حتى عبوس تانيوك خف قليلاً، رغم أنه ظل ينبح في وجه أحد الصبيان ليتوقف عن التواجد بلا فائدة ويجدي نفعاً.
الطعام الطازج يصنع هذا دائماً. الثياب الطازجة كذلك. هنا، حتى حزمة من القمصان النظيفة أو شرائط القماش الجديدة لتضميد الجروح في الأيدي يمكن أن ترفع معنويات المعسكر بأسره. لم يكونوا يتضورون جوعاً، ولم يكونوا ناقصي المؤونة، لكن ثمة فرقاً بين أكل ما تبقي في المخازن وفتح الأكياس والصناديق بحماس على عربة أتت من الديار. كانت العربات لا تزال بعيدة بما يكفي ليستغرق وصولها وقتاً لصعود المقطع الأخير، لكن المعسكر تغير بالفعل.
شعرت القمة بتعب أقل مما كانت عليه قبل لحظات. بدأ الناس خلسة التخمين بشأن الطعام القادم من تيرانات هذه المرة، وما هي آخر الأخبار، وهل بدأ بناء الثكنات الآن، وهل اكتملت كتلة البيت الطويل الرابعة، وهل أُعيد بناء العقرب بعد، وهل شرع اللورد كيفاموس في مشروع مستحيل آخر وهم غائبون. استدار توريك نحو الدرب الغربي، ولا زالت الابتسامة على وجهه. لهذه الليلة على الأقل، سيبدو المعسكر أقرب قليلاً إلى تيرانات.
* * *
~ كيفاموس ~
في اليوم التالي، وفي وقت متأخر من الصباح، وقف كيفاموس تحت السقف المتهدم لحظيرة حيوانات قديمة في الجزء الغربي من الضيعة، ينتظر جهوزية الدفعة الأولى من الصابون من صنع تيرانات. كانت الشمس قد علت بالفعل، وبلغ الحرّ مبلغاً جعل الوقوف في العراء أمراً يتجاوز مجرد الإزعاج. كانت هذه الحظيرة تُستعمل للحيوانات قديماً، حين كانت الضيعة تحتفظ بمزيد منها داخل أسوارها. أمّا الآن، فقد نُقِل معظم الحيوانات الكبيرة إلى حظائر جديدة في الجزء الجنوبي من القرية، قرب رقع الخضار.
ولم يبقَ داخل الضيعة سوى الخيول الثمينة والدجاج وحظائر الأرانب. تكاثرت الأرانب بصورة جيدة خلال الأشهر القليلة الماضية، لكنها تُرِكَت لتنمو أعدادها حتى الشتاء، حيث يصبح لحمها وفراؤها نافعين أخيراً على نطاق أوسع. كانت رقع الخضار الجنوبية تؤدي عملها جيداً هي الأخرى. في البداية، لم تمنح سوى كمية قليلة من الطعام الطازج، وهي بالكاد تكفي لتهمّ مطابخ الضيعة. لكن مع تغطية ما يقرب من نصف المساحة داخل أسوار القرية بأحواض الخضار — أي كل المساحة الواقعة جنوب الضيعة وساحة السوق القديمة التي شغلوها — ومساعدة بعض نساء القرية للخادمات حين تتوفر لهن أوقات فراغ، بدأ إمداد الخضار الطازجة يصبح وفيراً.
بل إن بعض النساء كنّ يأتين ومعهن أطفالهن الصغار أو الرضع، فيلعبون قرب الحواف بينما تعمل أمهاتهن. لم يكن ذلك كافياً لمنح كل فرد في القرية نظاماً غذائياً متوازناً بمفرده، وما زالوا يشترون أي خضار يجلبها التجار القادمون من سينران، لكنه خفض النفايات قليلاً. والأهم من ذلك، أنه لو حُوصِرت القرية مرة أخرى، فإن تلك الرقع ستمنحهم بعض الطعام الطازج على الأقل داخل الأسوار.
بيد أن كيفاموس كان يملك أعمالاً أخرى ليقوم بها في الوقت الحالي. أصبحت حظائر الحيوانات القديمة مساحات فارغة قيّمة الآن، وهي سلعة نادرة داخل الضيعة في هذه الأيام. فقد شغل أحواض الخضار والمخازن والحيوانات أو مناطق العمل معظم الأراضي المفتوحة بالفعل. وحتى إن إحدى حظائر البقر القديمة قد حُوِّلت للخيول نظراً لزيادة عدد المطايا. كان جدار الثكنات شرقي الضيعة يتقدم بسلاسة، وما إن يُحاط ذلك المكان بالسياج الخشبي خلال عشرة أيام تقريباً، حتى يُنقَل تدريب ساحة الجنوب الشرقي للضيعة إلى هناك.
وسيحقق ذلك فراغ مساحة مخصصة لصناعة الصابون على نحو أكثر استقراراً. وحتى ذلك الحين، ستفي هذه الحظيرة نصف المتهدمة بالغرض. كانت جدرانها الجانبية ما زالت قائمة، مما ساعد في حجب الرؤية عن أي قروي يمر عبر أراضي الضيعة. على أية حال، كان السقف يضعف باستمرار، لذا أُزيل معظمه البارحة. ولم يبقَ سوى قسم واحد، بما يكفي لمنح الظل حيث وقف كيفاموس ودوفاس وسيرين. وبقية الحظيرة مكشوفة للهواء، وهو أمر جيد لوجود نار وحرارة وأبخرة ناتجة عن العمل.
لمר يرد كيفاموس لأي تاجر زائر، أو سائقيه، أو قروي فضولي أن يرى أكثر مما ينبغي، وستساعد الجدران في ذلك. كانت نقابات بلومرون تحتفظ بطريقة صنع الصابون سراً دقيقاً، وحتى لو لم يكن كيفاموس يستعمل وصفته الخاصة، فلا يحتاج أحد خارج تيرانات إلى معرفة قدرتهم على صنع الصابون بعد. جرى اختيار ثلاثة عمال للمحاولة الأولى: رجلان وامرأة واحدة، وجميعهم من خدم الضيعة ممن أثبتوا مسبقاً قدرتهم على اتباع التعليمات الدقيقة.
وقفوا قرب موقد طيني استقرت عليه قُدرة كبيرة من الفخار المحروق فوق نار هادئة. وبجانبها قُدور أصغر دهن مُذاب، وقُدرة مغطاة من الغسول المركز جُلبت من موقع السد، وبضع مجاديف تحريك خشبية، وعدة قوالب خشبية بسيطة صنعها أحد متدربي دارورا بالأمس. كان الغسول هو الجزء الأهم. لقد صنعوه لأشهر عديدة بالفعل لصناعة الورق، لذا لم يعد ذلك الجزء جديداً. يمر الماء عبر رماد الخشب، ثم يُترك ليركد، ثم يُقلل بالغليان حتى يصبح قوياً بما يكفي للاستعمال.
ببساطة، جرى توسيع العملية في المنطقة الصناعية قرب السد. واليوم، جُلبت قُدرة كاملة منه إلى هنا. كان الحصول على دهن الحيوانات أسهل. فقد خزنت الضيعة دهناً من الحيوانات المذبوحة مسبقاً. وقد أُذيب وصُفّي في وقت مبكر من ذلك الصباح حتى أصبح بالنقاوة التي يمكنهم بلوغها. غير أن العمال ما زالوا يبدون مترددين. ألقى أحد الرجلين نظرة على القُدرة، ثم على كيفاموس.
"سيّدي... هل سيتحول هذا حقاً إلى صابون؟"
سأل بحذر، كما لو أنه خائف من أن تُؤخذ المسألة ذاتها بوصفها قلة احترام. ابتسم كيفاموس.
"نعم. اصبر وسترى."
نظرت المرأة إلى الدهن المُذاب بعبوس.
"لا يبدو مثل الصابون..."
قال كيفاموس: "لن يبدو كذلك في البداية. ولهذا السبب نطبخه ونحركه."
وقفت سيرين بجانبه بذراعين متقاطعتين، تراقب كل شيء باهتمام ساطع. كانت تعلم مسبقاً بوجود طرق أفضل بكثير على الأرض، رغم حرص كيفاموس على عدم التحدث عن ذلك علانية هنا. كما سمع دوفاس ما يكفي بحلول الآن لكي لا يتفاجأ، رغم أنه ما زال يبدو حذراً كلما وُجِد الغسول. اقترب كيفاموس من العمال بينما التقط أحدهم مجدافاً خشبياً لخلط السائل.
أخبرهم: "تذكروا ما قلته. تعاملوا مع الغسول بحذر. لا ترشوه. لا تلمسوه بجلد عارٍ. وإذا أصابكم، فاغسلوه فوراً بالكثير من الماء."
أومأ العمال الثلاثة. صُبَّ الدهن المُذاب في القُدرة الكبيرة. ثم أُضيف ماء الغسول بحذر. راقب كيفاموس العملية عن كثب، متأكداً من عدم تسرع أحد. وما إن استقر كلاهما في القُدرة، حتى بدأ أحد الرجلين بالتحريك بمجداف خشبي طويل بينما حافظت المرأة على نار منخفضة وثابتة.
قال كيفاموس: "ليست ساخنة جداً. نريدها أن تطبخ برفق."
لم يكن العمل مثيراً في البداية. كان مجرد تحريك. تحريك بطيء وثابت وبليد بينما يتحرك الخليط داخل القُدرة. لم تكن الرائحة فظيعة، لكنها لم تكن لطيفة أيضاً. امتزج الدهن المُذاب وماء الرماد والدخان والحرارة لتشكل شيئاً ثقيلاً إلى حد جعل كيفاموس مسروراً لإزالة معظم السقف. بعد حين، بدأت ذراعا الرجل الأول تتعبان، فتولى الثاني المهمة. ثم حرّكت المرأة لفترة. وتبادلا الأماكن مراراً وتكراراً.
كان كيفاموس قد حذرهم مسبقاً من أن صنع الصابون ليس صعباً بالصعوبة التي تبدو عليها الحدادة أو النجارة، لكنه يتطلب صبراً. وإذا توقفا مبكراً جداً، أو خلطاه سيئاً، فقد تفشل الدفعة. مر الوقت ببطء. بدأ الخليط يثخن. مالت سيرين إلى الأمام.
"أهذه هي النقطة التي ذكرتها؟"
قال كيفاموس: "ليس بعد. يحتاج إلى ثخانة أكبر. حين يترك المجداف أثراً على السطح للحظة قبل أن يغوص مجدداً، فهذا أقرب."
تطلع دوفاس إلى القُدرة، ثم تراجع بحكمة بينما انفجرت فقاعة صغيرة قرب السطح.
تمتم: "أظن أنني أفضل السجلات لسبب وجيه."
ضحك كيفاموس بخفة.
"السجلات أكثر أماناً. هذا صحيح إلى حد كبير."
ابتسم العمال لذلك، وخفّ بعض التوتر.