كان عدد من الحراس المهتمين قد تجمعوا هناك بالفعل. كان دارورا منحنياً فوق المنجنيق اليدوي المُجمَّع، يفحص شيئاً قرب الآلية الجانبية. ووقف اثنان من صُدَّاعه بالقرب منه للمساعدة. وعلى جانب واحد، توقفت عربة يد محملة بما يقرب من خمسين سهماً ثقيلاً خاصاً بالمنجنيق مُرصّة فوق بعضها. ابتسم كيفاموس لذلك. كان صانع السهام مشغولاً بلا شك. وعلى الجانب الآخر، كانت هناك عربة تحمل عشرات الألواح الخشبية المُعدّة للاستخدام كأهداف.
ومع عمل المناشير بكفاءة الآن، لم تعد القرية تعامل كل لوح خشبي معاملة الكنز. ومع ذلك، لمتكن هذه ألواح بناء جيدة. إما أنها كانت ملتفة قليلاً، أو خشنة، أو غير متساوية، أو مرفوضة لسبب صغير آخر من قِبل فريق بناء البيت الكبير. لم تكن صالحة لبناء، لكنها كانت صالحة تماماً لتكون هدفاً للرماية. رفع دارورا بصره عندما اقترب كيفاموس. وقف وابتسم واسعاً.
قال: "لقد أتيْتَ يا سيّدي. إنه جاهز!".
أومأ كيفاموس برأسه.
وقال: "هذا ما سمعته. عمل جيد. هذه المرة لا توجد أجزاء حديدية فيه، لذا لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة مع المكونات الفولاذية".
قال دارورا: "هذا ما أرجوه".
وأشار نحو الزاوية الشمالية الغربية من السور، حيث رُبطت ثلاثة ألواح معاً وثُبتت بشكل عمودي لتكون هدفاً.
"صنعتُ نفس نوع الهدف كالمرة السابقة. ثلاثة ألواح معاً، تقريباً مثل رجل يقف هناك. من يجرّبه أولاً هذه المرة؟".
ثم التفت إلى كيفاموس.
"لماذا لا تفعلها أنت يا سيّدي؟ لم تحصل على فرصة في المرة السابقة".
نظر كيفاموس نحو الهدف وقدّر المسافة. نحو مئة متر، تزيد قليلاً أو تنقص. كان المنجنيق مخصصاً للرماية إلى ما هو أببعد بكثير من ذلك، ليقترب من خمسمئة متر إذا سار كل شيء بالشكل الصحيح، لذا كان هذا الهدف أقرب بكثير مما سيكون عليه في الاستخدام الحقيقي. ولكن داخل القرية، كان هذا أفضل ما يمكنهم فعله بأمان.
قال: "يناسبني تماماً".
مشى حتى بلغ المنجنيق وانحنى فوقه. بمجرد تثبيته على برج مراقبة، لن يضطر المشغّل للانحناء هكذا. سيُثبت في حاجز السور على ارتفاع مناسب. أما الآن، فقد استقر الإطار منخفضاً على دعامته المؤقتة. سحب الوتر فوق الشق، ثم شرع في إدارة المقبض الصغير المُثبت بالترس الجانبي. دار الترس الأصغر بسلاسة، دافعاً الترس الأكبر معه. ومع حركة الآلية، تراجع الوتر إلى الخلف، وامتصت نوابض الالتواء على الجانبين القوة.
كانت تلك إحدى التحسينات التي نالت إعجابه أكثر. تعني آلية التروس ألا يحتاج المنجنيق إلى رجل قوي بشكل خاص لتذخيره. وبإمكان أي حارس مدرب، رجلاً كان أو امرأة، القيام بذلك إن اتبع الخطوات بالشكل الصحيح. وقد كان ذلك بالغ الأهمية إذا أراد لهذه الأسلحة أن تكون قابلة للاستخدام على أبراج متعددة بغض النظر عن الحارس المناوب في ذلك الوقت. بلغ الوتر النقطة المُعلّمة التي تشير إلى أقصى حد آمن للسحب.
توقف كيفاموس عن إدارة المقبض ودفع العتلة الصغيرة التي نقلت قوة الإمساك من التروس إلى الصامولة. نظر إلى الصانع المساعد الذي يحمل السهام.
"ذاك السهم".
ناوله المساعد سهماً برأس حديدي. كان ثقيلاً ويبلغ طوله ثلاثة أقدام تقريبا. تناوله كيفاموس بحذر ووضعه في المجرى. صار المنجنيق مُذخَّراً. عدّل منظار الرماية لبضع لحظات، محاذياً هدف الألواح الخشبية. كانت الآلية لا تزال خشنة بمقاييس الأرض، لكنها كانت جيدة بالقدر الكافي لما يمكنهم بناؤه هنا. وما إن أصبح جاهزاً، حتى رفع يداً واحدة، مشيراً للجميع بالتراجع. أفسح الآخرون له المجال.
جذب كيفاموس عتلة الإطلاق. دانت الصامولة، مُحررة الوتر المحبوس. وارتدت حزم الالتواء عائدة إلى وضع الراحة، فانطلق السهم إلى الأمام بصوت رنين حاد. بعد لحظة، صدر صوت طقطقة عالية من الهدف. استقام كيفاموس واقفاً بابتسامة وأشار نحو الهدف.
"لنرَ كيف أبلَيْتُ".
تقدّم الحراس والصناع هرولة أولاً، وتبعهم دارورا عن كثب. ولدى بلوغه الهدف، كانت النتمامة واضحة. تماما كما حدث خلال الاختبار السابق، اخترق السهم الألواح الثلاثة تماماً وبنظافة. وقد أصاب الجدار الخشبي خلف الهدف وسقط على الأرض هناك.
هتف أحد الحراس: "إنه يعمل!".
تمتم حارس آخر: "لنأمل ألا ينكسر مرة أخرى هذه المرة".
تخافت كيفاموس بضحكة خفيفة.
"لا تقلق بشأن ذلك. صنعنا جميع المكونات المعدنية من الفولاذ هذه المرة. إنها قوية بما يكفي لتحمل الحمل. لن ينكسر".
التفت ناظراً إلى المجموعة.
"والآن، من يريد الرماية تالياً؟".
رفع كل فرد هناك يده. بما في ذلك دوفاس. نظر كيفاموس إلى كبير الخدم بذهول. هزّ دوفاس كتفيه مبتسماً.
"ماذا عساي أقول؟ أود أيضاً تجربة الرماية به، الآن بعد أن عرفت أنه لن يتفكك ويقتلني".
قال هودان ضاحكاً: "هذه هي الروح المطلوبة".
ضحك كيفاموس أيضاً. كان يتذكر الاختبار السابق بوضوح. في ذلك الحين، لم يرد دوفاس إقحام نفسه في الأمر إطلاقاً، لاعتباره خطيراً للغاية بالنسبة لرجل في عمره كي يقف قريباً منه. هذه المرة، وبعدما رأى أن المنجنيق قد نجا من الطلقة الأولى وأن المكونات مصنوعة من الفولاذ، فقد غيّر رأيه على ما يبدو. عادوا إلى المنجنيق. فردًا تلو الآخر، شرع الجميع في إطلاق السهام نحو الهدف. وأصبحت العملية أسرع بعد المحاولات القليلة الأولى.
صحح دارورا قبضة أحد الصُنّاع. وأصخ هودان السمع بفضول لينظر إلى التروس عن قرب. استغرق وقتاً أطول من معظمهم، عابثاً بمنظار الرماية لفترة ليست قصيرة، لكنه نجح مع ذلك في تذخير السلاح وإطلاقه بالشكل الصحيح في محاولته الأولى، وأصاب السهم مكاناً قريباً جداً من خط منتصف هدف الألواح لدرجة أنه بدا راضياً تماماً عن نفسه بعد ذلك. وبعد حين، اصطدم سهم آخر قرب منتصف الألواح الثلاثة، التي كانت مليئة بالثقوب بالفعل.
فشطرت قوة الاصطدام الألواح الضعيفة وانشطر الهدف إلى نصفين. لكن دارورا كان يتوقع ذلك. كان صُنّاعه يتحركون بالفعل قبل أن يضطر أحد لأمرهم. أخذوا ثلاثة ألواح جديدة مرفوضة من العربة وشرعوا في ربطها في مكانها للجولة التالية. استمر الاختبار لفترة. كان كيفاموس يوقفهم بعد كل طقة ويَفحص المكونات المعدنية بنفسه. نظر إلى الصامولة، والألواح الجانبية، وأسنان التروس، والمسامير، والمواضع التي تضغط فيها قوة حزم الالتواء بشدة على الإطار.
إن لم يكن التحويل من الحديد إلى الفولاذ قد تم بالشكل السليم، لحتُمل ظهور شقوق أو انحناءات بعد الاستخدام المتكرر. سيجعل ذلك السلاح خطيراً على الشخص الذي يشغله، لا على الهدف وحده. ولحسن الحظ، أتم سيدورون عمله على أكمل وجه. لم تكن هناك شقوق. ولا انحناءات. ولا أي إشارة إلى أن المعدن يعاني تحت وطأة الحمل. جرب دوفاس الأمر أيضاً، بعدما راقب الآخرين لجولات عديدة. استغرقت محاولته الأولى وقتاً، لكنها أثبتت على الأقل أنه لا داعي لامتلاك عضلات مثل هودان لتذخيره.
وضع كبير الخدم السهم بعناية، وانحنى لاستخدام منظار الرماية، وعدل موضعه، ثم عدله مرة أخرى. وحين جذب العتلة أخيراً، أخطأ السهم الهدف تماماً وأصاب الجدار الخشبي خلفه. لبرهة، حدّق كبير الخدم العجوز وحسب. ثم شرع في الضحك. ضحك هودان معه، وحتى صُنّاع دارورا ابتسموا علناً بمجرد أن رأوا أن دوفاس لم يكن منزعجاً. هزّ دوفاس رأسه، وأخذ السهم التالي، وحاول مجدداً. استغرق هذه المرة وقتاً أطول مع منظار الرماية ولم يدع أحداً يستعجله.
وحين جذب العتلة، أصاب السهم الهدف قرب المنتصف تماماً.
قال دوفاس، بادياً مسروراً بنفسه إلى حد بعيد: "هذا أفضل".
بعد جولات أخرى عديدة، رفع كيفاموس يده.
"حسناً. توقفوا هنا".
سكن الجميع والتفتوا نحوه.
وقال: "يمكننا التأكد الآن من أن هذا المنجنيق لن يواجه أي مشكلة مع الاستخدام العادي. لذا سنختبر الآن أداءه ضد فارس مُدجّج بالدروع".
تشنج تعبير وجه هودان على الفور.
التفت كيفاموس إلى دارورا قائلاً: "من أجل ذلك، اصنع هدفاً جديداً. هذه المرة بسمك ستة ألواح. هذا ضعف سمك الهدف الحالي، وأعتقد أنه يجب أن يحاكي تقريباً مقاومة درع صفائح الفارس".
ونظر نحو الألواح التي حطموها بالفعل.
"في هذه الحالة، لا يحتاج السهم لاختراق العدو تماماً والخروج من الجانب الآخر كما حدث مع هدف الألواح الثلاثة. بل يحتاج فقط لاختراق الدرع والتوغل بضع بوصات للداخل. سيكون ذلك أكثر من كافٍ لقتل شخص داخل درع صفائح".
توقف قليلاً ثم أضاف: "الأديز أقسى بكثير على الأرجح. ما لم يصيبهم المنجنيق من مسافة قصيرة جداً لا تتعدى بضع عشرات من الأمتار، وهو ما قد يظل يحدث إذا اقتربوا من السور، فإن هذه السهام التي يبلغ طولها ثلاثة أقدام لن تقتل واحداً منها بطلقة واحدة ما لم يحالف الحظ أحداُ فيصيب الرأس ويخترق الجمجمة. لذا ضد الأديز، سيكون دفاعنا هو الاستمرار في ضربهم حتى يقعوا جرحى بما يكفي للهرب، أو حتى يتمكن الحراس من الإجهاز عليهم بسهولة".
أومأ دارورا برأسه وأصدر الأوامر لصُنّاعه على الفور. أُنزِل الهدف القديم. رُبطت ستة ألواح معاً وثُبتت في نفس المكان بالحبال. استغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً هذه المرة بسبب الوزن الإضافي، لكن الصُنّاع كانوا يعرفون ما يفعلونه وجهزوه سريعاً بالقدر الكافي.