قال تريفالو: "وجدتُ تاجراً كبيراً للفحم هناك. لا مشترياً صغيراً يبحث عن حمولة واحدة لإعادة بيعها في السوق. بل تاجراً حقيقياً له علاقات ومستودعات وزبائن يشترون بكميات كبيرة مسبقاً. لقد عقدتُ الصفقة معه".
مال دوفاس إلى الأمام قليلاً.
"من أجل إمداد مستمر؟"
"من أجل إمداد مستمر، نعم. سيشتري كل الفحم الذي يمكن للطوافة حمله. يمكن أن تتغير الكمية الدقيقة بحسب ما نرسله، لكنه مستعد لتلقي شحنات منتظمة. ثم عُدتُ مع ربان الطوافة إلى سينران. بعد ذلك، أخبرتُ الربان أن ينتظر لمدة أسبوع، وعدتُ إلى هنا على صهوة جواد مع اثنين من سائقي العربات".
أومأ كيفاموس برأسه ببطء، وهو يربط بين حركة العربات والنقل النهري في ذهنه.
قال: "العربات الست التي تركتَها هنا لا تزال بحالة جيدة. استخدمناها عند الحاجة، ولكن بحذر. لم يتضرر شيء".
أجاب تريفالو: "ما كنتُ أتوقع أقل من ذلك، يا سيّدي. تلك العربات الست هي ما سأخذه معي غدا صباحاً. إن مُلئت بالفحم قبل ذلك، فسأتمكن من المغادرة مع أول ضوء".
قال كيفاموس: "سيكون ذلك".
سجل دوفاس ملاحظة قصيرة على الورقة التي أمامه. تحرك تريفالو في مقعده، ثم شرع في عرض الخطة بنبرة رجل رددها في ذهنه مراراً على الطريق.
"في المرحلة الأولى، سآخذ تلك العربات الست من تيرانات إلى سينران. تستغرق الرحلة نحو يومين ونصف اليوم إن لم نجهد الخيول كثيراً. لا توجد عجلة شتوية هذه الأيام حيث يمكن لتساقط الثلوج أن يغلق الطريق خلفنا، لذا لا داعي للمخاطرة بالحيوانات أو العربات".
أومأ كيفاموس.
"الصيف يمنحنا مساحة أكبر للعمل".
"بالضبط. بمجرد أن نبلغ سينران، سيستغرق تفريغ كل العربات في المستودع المطل على النهر يوماً كاملاً. ثم نحو ثلاثة أيام للعودة إلى تيرانات. وبعد ذلك، يوم آخر هنا لإعادة تحميل العربات بالفحم، ثم الرحلة نفسها مرة أخرى. مع ست عربات، ستترك رحلتان من هذا النوع اثنتي عشرة حمولة عربة من الفحم تنتظر في المستودع بسسينران كل أسبوعين".
خدش قلم دوفاس الصفحة.
تابع تريفالو: "توقيت ربان الطوافة يتطابق مع ذلك جيداً. رحلته الدائرية الكاملة من سينران إلى أولريغا والعودة تستغرق نحو خمسة عشر يوماً، بما في ذلك يوم للتحميل في جانب سينران والتفريغ في جانب أولريغا. لذا بحلول الوقت الذي يعود فيه إلى سينران، يجب أن تكون اثنتا عشرة حمولة عربة أخرى في انتظاره".
قال تريفالو: "لذا، كل شهر، يمكن للطوافة القيام برحلتين إلى أولريغا، بينما أقوم أنا بأربع رحلات بين تيرانات وسسينران. وبمعدل ست حمولات عربة للرحلة الواحدة، فهذا يعني أنه يمكن بيع أربع وعشرين حمولة عربة من الفحم في أولريغا كل شهر عبر هذا الطريق".
قال دوفاس وهو ما زال يكتب: "هذا هو الحد الأدنى للترتيب. وليس الحد الأقصى".
رفع تريفالو رأسه عند ذلك، وانتقلت عيناه من دوفاس إلى كيفاموس.
"هذا يقودني إلى أمر رغبتُ في سؤاله، يا سيّدي. حين غادرتُ، كنتُ أعلم أن إنتاجكم من الفحم يزداد، لكنني ما توقعتُ أن يزداد بهذا القدر وبهذه السرعة. لقد أخبرتني أنه سيكون هناك المزيد، لكن بحسب ما قاله رجالكم حين سألتُ، فإن التقدير الحالي يبلغ نحو ثماني وخمسين حمولة عربة شهرياً".
قال كيفاموس: "هذا هو تقديرنا".
"هل ما زلتم تبيعون ثلاثين حمولة عربة كل شهر للتجار القادمين من سينران؟"
"نعم".
"إذن يتبقى ثمان وعشرون حمولة عربة من فائض الفحم كل شهر، دون احتساب أي زيادة أخرى تحققونها من هنا".
أومأ كيفاموس إيماءة خفيفة.
"لهذا السبب يكتسب هذا الطريق كل هذه الأهمية".
تأمله تريفالو لبرهة.
"أنا فضولي. كيف زدتم الإنتاج بهذه السرعة؟ كنتُ أتوقع أن يستغرق ذلك وقتاً أطول. أطول بكثير بصراحة".
حافظ كيفاموس على هدوء ملامحه. كانت هناك أمور يمكنه إخبار تريفالو بها، وأمور لا يستطيع. لقد أثبت تريفالو فائدته. لقد تحمل مخاطر حقيقية من أجلهم. كان كيفاموس يثق به أكثر من ثقته بمعظم التجار، بغض النظر عن بيداسو بالطبع. لكن ذلك لم يجعل الرجل جزءاً من الدائرة الضيقة، ولم يكن من الحكمة شرح كل طريقة تستخدمها تيرانات. أراح يده على الطاولة.
"لقد كنتُ أنشر الخبر بأن تيرانات تحتاج إلى المزيد من عمال مناجم الفحم. لحسن الحظ، كان الناس يوافدون للعمل هنا. بعضهم يعرف ما يكفي ليكون مفيداً، ويمكن تدريب الآخرين".
بقي نظرة تريفالو معلقة عليه لبرهة، وكأنه يعلم أن هناك ما هو أكثر من ذلك. لكنه لم يضغط.
أضاف كيفاموس: "لذا لا تقلق بشأن إنتاج الفحم. اترك ذلك لي".
أومأ تريفالو ببطء.
"عدل معقول، يا سيّدي".
فرك إبهامه على حافة كمّه وهو يفكر.
"في هذه الحالة، سأستأجر عربة أخرى في سينران. بدءاً من الأسبوع القادم، يمكنني القدوم إلى هنا بسبع عربات بدلاً من ست. سيسمح لي ذلك بنقل ثمان وعشرين حمولة عربة من الفحم إلى سينران كل شهر".
قال دوفاس: "سيتطابق ذلك مع الفائض الحالي".
"نعم. وحين يزداد إنتاجكم بأربع حمولات عربة أخرى شهرياً، أبلغوني. بعد ذلك، سأستأجر عربة أخرى وأبدأ بالقدوم بثماني عربات في كل رحلة".
بسط تريفالو يديه.
"وهكذا هكذا، طالما أن الطريق والخيول يستطيعان التحمل".
مال كيفاموس إلى الأمام قليلاً.
"كم تحمل الطوافة دفعة واحدة؟"
قال تريفالو: "نحو عشرين حمولة عربة من الفحم في المرة الواحدة. يمكن كوم الفحم في أكوام كبيرة على الطوافة. إنه ثقيل، لكن الربان يعرف كيف يوازنها. هذا يعني أن الطوافة نفسها تستطيع حمل نحو أربعين حمولة عربة من الفحم إلى أولريغا كل شهر. بمجرد أن تنتجوا فائضاً يكفي لتجاوز ذلك، سأضطر للحديث إلى ربان طوافة آخر. لكن هذا لاحقاً. بلوغ هذه المرحلة سيستغرق أشْهُراً عديدة على الأقل".
قال كيفاموس: "ربما".
طرف تريفالو عينه، ثم ضحك بخفوت.
"تقول ذلك بطريقة تجعلني أتساءل عما إذا كان يجدر بي البدء بالسؤال عاجلاً".
قال كيفاموس، رغم أنه سمح لنفسه بابتسامة طفيفة: "ليس بعد. لكن لا تفترض أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً".
غمس دوفاس قلمه مرة أخرى.
"في الوقت الحالي، الهدف الأول واضح. ست حمولات عربة غداً. سبع عربات ابتداء من الأسبوع القادم بعد استئجار العربة الإضافية".
أومأ تريفالو: "تلك هي الخطة".
لبرهة، ملأت الأصوات الصغيرة في القاعة وحدها الفضاء بينهما: وهج المبردة الخافت، صرير قلم دوفاس، حركة شخص بعيد في الخارج في الساحات. ثم وضع دوفاس القلم ونظر إلى تريفالو.
"علينا الآن مناقشة الأمور المالية".
بدا تعبير تريفالو أكثر حذراً، وإن لم يكن متفاجئاً.
"بالطبع".
شبك دوفاس يديه فوق الأوراق.
"ما زلنا مدينين لك بثمانمئة وستين ذهبية من السلف الذي أخذناه منك".
أومأ تريفالو مرة واحدة.
تابع دوفاس: "سنضطر لتأجيل السداد لفترة أطول. على الأقل حتى يعمل هذا الطريق الأولريغي الجديد بشكل صحيح. ما زالت القرية بحاجة إلى القطع النقدية، ولا يمكننا إفراغ أيدينا قبل أن ندرك أن الطريق سيجلب المال بالفعل".
راقب كيفاموس تريفالو بحذر. لم يبد التاجر مسروراً، لكنه لم يبد مستاءً أيضاً.
قال تريفالو: "كنتُ قد افترضتُ ذلك مسبقاً. فلا تقلق بشأن الأمر. لكنتُ أشد مفاجأة لو وجدتم القطع النقدية جاهزة بعد كل ما حدث هنا".
أمال دوفاس رأسه قليلاً.
"شكراً لك".
نظر تريفالو بينهما.
"بالنسبة للفحم نفسه، تقول حساباتي إن سعراً يقدر بتسع ذهبيات وثماني فضيات لكل حمولة عربة سيكون عادلاً. هذا يفسر ما يجب أن أدفعه لربان الطوافة، وعمال المرفأ، وفرق الخيول التي تساعد في جلب الطوافة عكس التيار في العودة. ويترك أيضاً ما يكفي لمخاطرتي وجهدي الخاص".
لم يجب كيفاموس فوراً. كانت هذه أرض دوفاس أكثر من كونها أرضه. فهم كيفاموس الأرقام العامة، لكن دوفاس امتلك الصبر الأبرد اللازم للأسعار والديون والهوامش. لذا انتظر كيفاموس. طرح دوفاس بضعة أسئلة بصوت هادئ ومستقر. أجاب عنها تريفالو واحداً تلو الآخر. تبادلا الحديث حول تكلفة الطوافة، وعمال المرفأ في سينران وأولريغا، ورسوم المستودعات، والخيول المستخدمة لسحب الطوافة عكس التيار، ومخاطر التأخير.
لم يتحد دوفاس كل رقم، لكنه ضغط حيث يهم الأمر. ثم أثار موضوع الطريق.
قال دوفاس: "توفر تيرانات أيضاً حراساً للعربات على طريق الغابات بين هنا وسينران. لا يزال هذا الطريق خطيراً. سيعمل الحراس سائقين للعربات أيضاً مع زيادة عددها. يقلل ذلك من عبء التوظيف الخاص بك ويحمي البضاعة حتى تصل إلى سينران. نحتاج إلى انعكاس ذلك في السعر".
قطب تريفالو جبينه، ثم فرك ذقنه.
"لا أنكر قيمة ذلك. لكن تكاليف النقل النهري ليست قليلة".
أجاب دوفاس: "لا أحد يقول إنها كذلك. لكن من دون حراس تيرانات، تصبح المخاطر على الطريق مسؤوليتك وحدك أيضاً".
نظر تريفالو إلى كيفاموس، ثم عاد بنظره إلى دوفاس. بعد بضعة تبادلات إضافية، استقرا على سعر جعل الرجلين صامتين بدلاً من أن يكونا راضيين، وهي علامة تعلم كيفاموس أنها غالباً ما تشير إلى اتفاق عادل.
قال دوفاس أخيراً: "عشر ذهبيات وفضية واحدة لحمولة العربة".
زفر تريفالو من أنفه، ثم أومأ.
"عشر ذهبيات وفضية واحدة".
تقبل كيفاموس الأمر بإيماءة خفيفة.
"هذا يناسبنا".
سجل دوفاس الرقم.
قال تريفالو: "للرحلة الأولى، ست حمولات عربة بهذا السعر ستكون ستين ذهبية وست فضيات".
أضاف دوفاس: "من الأسبوع القادم، إن أحضرتَ سبع عربات، سيصبح ذلك سبعين ذهبية وسبع فضيات للرحلة".
أومأ تريفالو مجدداً، لكن تعبيره تحول.
"ما زالت مسألة سلف الثمِنمئة وستين ذهبية قائمة".
كان كيفاموس يتوقع عودة ذلك. أراح تريفالو يديه الاثنتين على الطاولة.
"بما أنني بحاجة إلى استعادة السلف الذي منحته لكم، فما رايكم بهذا؟ مقابل كل دفعة فحم، أدفع نصفها نقداً، ويذهب النصف الآخر نحو تقليص القرض".
لم يرد كيفاموس فوراً. لم يكن ذلك مثالياً. ولا حتى قريباً من ذلك. احتجت تيرانات إلى العملة النقدية في اليد. الأدوات، والأجور، والطعام، والماشية، والإصلاحات، والبناء، تطلب كل ذلك دفعاً فعلياً، لا خطوطاً مرتبة في حساب دين. لكن تريفالو لم يكن مخطئاً أيضاً. فقد منحهم الثمِنمئة وستين ذهبية سلفاً حين احتاجوها بشدة، وانتظر طويلاً بما فيه الكفاية. التفت كيفاموس قليلاً نحو دوفاس.
تحدثا بصوت منخفض لفترة وجيزة. لم يبد دوفاس مسروراً بهذا المقترح، لكنه لم يرفضه أيضاً. أخيراً، نظر كيفاموس إلى تريفالو مجدداً.
"لنترك هذا الجزء حتى نُنهي اتفاق القمح أيضاً. ستؤثر دفعات الفحم والقمح إحداهما في الأخرى، لذا فإن تقرير إحداهما دون الأخرى قد يمنحنا إجابة خاطئة".
فكر تريفالو في الامر، ثم أومأ.
"هذا معقول".
أضاف تريفالو بعد برهة: "هناك أيضاً توقيت الدفعات. لن أتلقى الذهب من تاجر الفحم في أولريغا إلا كل أسبوعين، حين يعود ربان الطوافة من تلك الرحلة. لذا فهذا هو الوقت الذي يمكنني فيه تقديم الذهب لكم. ليس في كل مرة تصل فيها العربات إلى سينران".
قال كيفاموس: "هذا منطقي. لا يُباع الفحم إلا بمجرد وصوله إلى أولريغا".
"نعم. لسهولة الحساب، مع ذلك، يجب أن يصل إجمالي مبيعات الفحم للشهر الأول إلى ما يزيد قليلاً عن مئتين وثمانين ذهبية إن كنا ننقل ثماني وعشرين حمولة عربة".
تحرك قلم دوفاس مجدداً، لكن انتباه كيفاموس كان قد انتقل بالفعل إلى النصف الآخر من الترتيب.
سأل كيفاموس: "لكن ماذا عن القمح؟ هل تمكنتَ من ترتيب عقد شراء في أولريغا؟"