ألقى كيفاموس نظرةً سريعةً نحو سيرين قبل أن يتابع.
"نال شخصان، منهما سيرين، وسام العلوم لاكتشافهما شيئاً جديداً. وسيخلمان على خمس عشرة قطعة ذهبية لكل منهما."
كان التفاعل فورياً. سرت همسات متحمسة بين الخدم والوصيفات، بينما صاح عدة حراس استحساناً. بدت سيرين نفسها تائهة بين المفاجأة والاضطراب لذكر اسمها علناً هكذا.
"مُنح ريدونو وسام الشجاعة بعد وفاته لتضحيته بحياته دفاعاً عن القرية"، قال كيفاموس.
"لذا ستنال أرملته ما يعادل أجر عام تقريباً، ثلاثين قطعة ذهبية، تعويضاً بسيطاً. لن يعوض ذلك أبداً ما فقدته، لكنه أقل ما يمكننا فعله."
كان الهتاف التالي أكثر كآبة وخشونة، واختلط هذه المرة بصوت القبضات وهي تضرب الصدور أو الأكف.
"أولئك الحراس الذين نالوا وسام التضحية لإصابتهم أثناء تأدية واجبهم سينالون ثلاث قطع ذهبية لكل منهم، تعادل أجر شهر"، تابع.
"ومن نالوا وسام البسالة لشجاعة استثنائية سينالون عشر قطع ذهبية، تعادل أجر ثلاثة أشهر."
بدا أن ساحة التدريب بأكملها تعج بالضجيج مجدداً. علت هتافات صاخبة، وصيحات موافقة، ثم انطلقت هتافات من مكان ما قرب الإسطبل.
"المجد لتيرانات!"
صاح أحدهم بصوت عالٍ من فوق سقف الحظيرة. والتقطها الآخرون فوراً.
تكررت عبارة "المجد لتيرانات!"
مرات عديدة.
وأضاف أحدهم: "ليحيَ اللورد كيفاموس!"
وانتشرت تلك أسرع. انتظر كيفاموس مبتسماً حتى خفت الضجيج بما يكفي ليتابع. كان هودان يشارك في الهتافات بأعلى صوته من جنبه، بينما ارتسمت على وجه دوباس ابتسامة نادر ظهورها.
"والآن الإعلان التالي. قيل لي"، تابع كيفاموس، "إن بعضكم، ومنكم سيرين، قال إنكم لستم بحاجة إلى المال فوراً، مادام طعامكم ومأواكم مؤمنين بالفعل."
أثار ذلك نظرات قلقة، وتحرك بضع أشخاص في أماكنهم.
"أعلم أن أصحاب العائلات منكم بحاجة إلى المال"، استطرد كيفاموس.
"لكن من لا يعولون أحداً غالباً ما لا يدرون ما يصنعون به. والآن وقد فتحت الحانة أبوابها لكم جميعاً، أعلم أن الإغواء سيهيم ببعضكم لإنفاقه كله هناك أو في مكان آخر لا ينبغي."
جلب ذلك عبوساً ونظرات حائرة. رمق بضع حراس جيرانهم بحواجب مققطبة، متسائلين على الأرجح إلى أين يمضي بهذا الإعلان. وأشاح آخرون بأبصارهم بملامح جعلت من الواضح أن فكرة إنفاقه كله على الشراب قد خطرت ببالهم بالفعل. لم يبتسم كيفاموس.
"دعوني أكن واضحاً"، قال.
"إنه مالكم، وخياركم ما تفعلونه به."
خفف ذلك بعض التوتر.
"لكن لمن يريدون الاحتفاظ بذهبهم آمناً ليوم آتٍ يحتاجونه فيه، سيكون هناك خيار آخر الآن. ربما يريد أحدهم الأعزب ادخار القطع لوقت يتزوج فيه أو يرزق بأطفال. وربما يريد أحدهم بدء الادخار لاستئجار غرفة في المجمعات السكنية متى جاهزوا. قد يتساءل بعضكم أين سيحتفظ بمثل هذه الكمية من الذهب بأمان أصلاً، ولا سيما من ينالون مكافآت الأوسمة. حتى عشرة من الذهب أجر ثلاثة أشهر. ربما يحفر بعضكم حفرة في الأرض تحت شجرة ما لإخفائه. وآخرون سيضعونه تحت ألواح الأرضية وفي العوارض الخشبية."
أثار ذلك نوعاً مختلفاً من التفاعل. علت ابتسامات الآن. ابتسامات محرجة قليلاً. ضحك بعض الناس بهدوء لأن ما قال الحقيقة على الأرجح.
"لهذا السبب"، قال كيفاموس، "أعلن عن مرفق ادخار جديد لمن يعيشون في القصر أو يعملون لدينا مباشرة. يعني هذا أن لكل الحراس والخدم والوصيفات والسايس المقيمين هنا استخدامه."
غدا الحشد أهدأ، لكنهم بدوا أكثر اهتماماً بكثير الآن.
"في المستقبل"، تابع، "أنوي توسيع هذا المرفق ليشمل القرية بأسرها ليصبح بنك تيرانات. لكنكم الآن الأوائل والوحيدون الذين يمكنهم الوصول إليه."
علت بضع ابتسامات رضا عند ذلك، واستقامت بعض الظهر، فخراً بحصولهم على خيار مميز.
"ما أعنيه بالبنك"، تابع كيفاموس، هو هذا.
من لا يحتاجون إلى مالهم فوراً يمكنهم إيداعه لدى دوباس. سيسجله في دفتر منفصل باسمك، وسيحفظ تلك القطع المودعة في خزنتنا الخاصة. يعني هذا أن لا أحد يستطيع سرقته، ويمكنكم سحب المبلغ متى شئتم.
بعبارات بسيطة، يمكنكم استخدام خزنتي كخزنتكم، وسيكون ذهبكم آمناً فيها قدر الإمكان."
نال ذلك إيماءات غير متأكدة، لكنها شابتها تردداً. لقد رأى ذلك بوضوح. لم يعجب بعضهم فكرة إعادة تسليم قطعهم النقدية إلى القصر فور تسلمهم إياها أخيراً. توقع كيفاموس ذلك أيضاً.
"أعلم ما يدور في ذهن بعضكم"، ابتسم.
"تظنون أنني أُريد استرجاع ذهبكم الذي جنيتموه بعرق جبينكم فور إعطائه لكم. ولهذا سيحرص كثيرون منكم على الاحتفاظ به بأنفسهم، أو إخفائه في غرفهم، لمجرد أن ذلك يبدو آمنًا لكم أكثر."
مرت بضع نظرات محرجة ونظرات جانبية عبر الحشد.
"لا بأس بذلك"، هز كيفاموس كتفيه.
"مرفق الصرافة هذا مجرد خيار. يمكنكم اختيار استخدامه أم لا. مع ذلك، سينال من يستخدامه ميزة أخرى. سيُدفع لهم عائد سنوي بنسبة أربعة بالمائة على أي شيء يودعونه."
كان الارتباك فورياً هذه المرة. تبادل الناس نظرات بملامح حائرة.
"يعني هذا"، شرح كيفاموس، "إن أودعت مئة قطعة نحاسية لعام، فستنال بعد عام مئة وأربع قطع في المقابل. وإن سحبت المال بعد ستة أشهر، تنال مئة وثنتين. وإن سحبته بعد ثلاثة أشهر، تنال مئة وواحدة."
تراوحت الوجوه أمامه بين مهتمة وحائرة جهاراً.
صاح أحدهم في الحشد، "ماذا تعني مئة وأربعة؟ من أين تأتي تلك القطع الأربع الإضافية؟ وماذا علينا فعله لقاء ذلك؟"
"الشرح الكامل معقد"، قال كيفاموس، "لكن الجواب باختصار هو هذا. من يحتاجون إلى المال في موقف عصيب يمكنهم الاقتراض من البنك. سيقرض البنك المال بفائدة قدرها عشرة بالمائة. لذا إن اقترض أحدهم مئة قطعة فضية، عليه رد مئة وعشرة في عام."
علت مزيد من الهمسات عند ذلك.
"سيكون مرفق القروض هذا أنفع للتجار والحرفيين المحتاجين إلى المال لشراء بضائع أو معدات"، استطرد.
"لكن لمن يتقاضون أجوراً منكم، الجزء الأنف يكون جانب الادخار. لستم بحاجة إلى فعل أي شيء لجني القطع الإضافية. إن أبقى كثيرون منكم ذهبكم لدينا، فيمكننا استخدام ذلك المال بإنتاجية لتحسين تيرانات والحفاظ على القرية آمنة. في المقابل، نكافئكم بمبلغ إضافي قدره أربعة بالمائة لثقتكم بنا في حفظه آمناً ومساعدة القرية."
ما زال معظمهم يبدو غير متأكد، لكن بعضهم أومأ الآن. كانت كلمة مبلغ إضافي أسهل بكثير في الفهم من نسب الفائدة ومرافق القروض. بدأ بضعهم يتحدثون بهدوء إلى جيرانهم، محاولين على الأرجح تقرير ما إذا كان الأمر ذكياً أم مريبًا.
"على أي حال"، قال كيفاموس، "كما قلت، اتركوا التفاصيل لي ولدوباس. لذا يمكن لأي شخص يتلقى مبلغاً كبيراً اليوم بسبب مكافآت الأوسمة ولا يدري ما يفعل به، أو لأي شخص يود ادخار جزء من أجره، التحدث إلى دوباس في أي وقت لمعرفة المزيد."
أخذ نفساً ورفع صوته مجدداً.
"والآن"، قال، "الوقت الذي انتظرتموه جميعاً!"
كان الهتاف الذي صدح حينها هو الأعلى صوتاً على الإطلاق.
"سينادي هودان أسماءكم واحداً تلو الآخر"، قال كيفاموس وسط الضجيج، "وستصعدون إلى المسرح لتلقي أجوركم للأسبوع الأول، إلى جانب أي مبلغ مكافأة إن كنتم تستحقونه."
ألقى نظرة على الحشد، ثم تابع.
"هذه المرة الأولى التي تُدفع فيها الأجور قطَعاً نقدية، لذا نقيم تجمعاً لها. في المستقبل، أتوقع أن يتولى كيريل مدفوعات الحراس، بينما تدفع السيدة نيريدا للخدم والوصيفات. العمال الكبار، السيدة هيلغا، السيدة نيريدا، هودان، والبقية، سيتقاضون أجورهم مباشرة من دوباس."
ثم أدار رأسه نحو كبير الخدم وأومأ له إيماءة قصيرة.
"لنبدأ."
* * *
~ تسيب ~
كان تسيب يقف وسط الحشود منصتاً إلى خطبة البارون ذي الشعر الفضي. لم يفهم نصف ما قال البارون كيفاموس عن المصارف والمدخرات لكنه فهم ما يكفي. كان أبوه بينوتو على وش بلغن بدء جني المال الوفير بل وأكثر من تسيب نفسه. يعني هذا أن أباه يستطيع تلبية حاجات أمه كافة. لم يكن لدى تسيب نفسه ما ينفق المال عليه. أول ما خطر بباله أخته إيسوها. لم يستطيع الانتظار حتى يعود إلى سينران ليخبرها بأن دفع النقود قد بدأ أخيراً.
سأل البارون من قبل وعلم أن إيسوها إن حضرت إلى هنا فستتقاضى بخبرتها ومهارتها خمسة وعشرين قطعت نحاسية في اليوم. يكاد هذا المبلغ يعادل ضعف ما تجنيه الآن. لم يعلم بعد أتقبل أخته الانتقال إلى هنا أم لا. لم ترد العيش في مجمعات البيوت الطويلة ولم يلمها على ذلك. مع ذلك فإن معرفة أن الأجور صارت تدفع نقداً ستجعل الفكرة أكثر اغراءً بلا شك. أما هو فحتى العام الماضي اعتاد ارتياد الحانة أحياناً لاحتساء جرة جعة بعد عودته من تعدين الفحم.
كان الأمر في ذلك الوقت لأجل الصحبة غالباً. أحب بعض رجال منقب الفحم السكر حتى الثمالة ورغم أن تسيب لم يهتم كثيراً بالشرب آنذاك فقد كان مجرد شيء يفعله في نهاية اليوم. لكنه أصبح حارساً الآن. المسؤولية أكبر ولم يكن بوسعه السكر تماماً حتى لو أراد. على أي حال سيبقى معظم أجره فاضلاً. لذا بدت فكرة تسليم النقود إلى السير دوفاس لحفظها فكرة سيدة. إن ظفر ببعض القطع الإضافية مقابلها لاحقاً فهذا أفضل بكثير.
راقب القائد وهو يبدأ مناداة الأسماء واحداً تلو الآخر. صعد الحرس والخدم والوصيفات إلى المنصة المرتجلة ونزلوا وبأيديهم قطيرات معدنية وبابتسامات عريضة على وجوههم. كلما التفت أحدهم نحو الحجم وأظهر ما تلقاه على ضوء الشمس الغاربة تعالت موجة أخرى من التصفيق. ألقى تسيب نظرة إلى يمينه مجدداً. كانت سافومي تتحدث إلى أختها الكبرى وفجأة خطر بباله شيء قد ينفق النقود عليه حقاً.
ربما يستطيع شراء شيء لطيف لها. سمعت أن أحد اللاجئين من الغرب كان خبّازاً وأنه ينوي رفقة آخرين افتتاح بسطة مخبز جديدة في ساحة السوق. ربما يستطيع شراء كعكة حلوة طازجة لسافومي أو ما شابه. لم يكن لديه أدنى فكرة عما تظنه به حقاً لكن لا أحد يكره الكعكات الحلوة أليس كذلك؟