ابتسم كيفاموس.
"هيا إذن".
نقر كبير الخدم على الصفحة التالية في سجله.
"خلافاً لسكان القصر، حيث نتحمّل أسعار الطعام المرتفعة كي لا يصيبهم السخط، سنخصم التكلفة الفعلية والمضخّمة للطعام من المقيمين في مساكن المهاجع الطويلة. نحن نشتري كيس القمح الواحد بأكثر من 6 قطع ذهبية الآن، مقارنة بأقل من 4 ذهبيات في السابق، وما زال إسكَانهم مجانياً. من جهة أخرى، نُوفّر العتاد والملابس الأفضل والضروريات المشابهة للحراس، وهي أمور لا نُوفّرها للقرّويين العاديين، ولهذا كان خصم الحراس 4 قطع نحاسية يومياً حتى مع تحمّلنا تكلفة الطعام المرتفعة لأجلهم. بهذه الطريقة، يبلغ خصم القرويين أيضاً 4 قطع نحاسية يومياً بسبب أسعار الطعام المرتفعة وحدها".
رفع رأسه.
"هذا يعني أنه بدل الحصول على القطع النحاسية الثماني المتوقعة يومياً، سيتقاضى العمّال 4 قطع نحاسية يومياً كأجور، مع استمرارهم في تلقي طعامهم واللوازم الشائعة كالصابون والملح طالما ظلّوا يقيمون في مساكن المهاجع الطويلة. يبقى ذلك تكلفة أجور عند 389 قطعة ذهبية شهرياً".
أضاف دوفاس: "يمكننا تطبيق الخصومات ذاتها على كبار الحرفيين والرؤساء أيضاً، لكن ذلك لن يوفّر سوى نحو 10 قطع ذهبية شهرياً، نظراً لأن بعضهم يمتلك منازل خاصة به ولا يقيم في المهاجع. لكننا لا نريد أن نشعرهم بالتذمر، لذا استبعدت ذلك".
قال كيفاموس فوراً: "جيد. في المشهد الأوسع، تعدّ 10 ذهبيات ثمناً تافهاً لإبقاء هؤلاء الناس هنا. تكاد كل شؤون قريتنا تعتمد عليهم".
أخضض دوفاس رأسه، ثم تابع.
"هذا يحسم أجور القرويين. لكننا ما زلنا بحاجة لإطعام أولئك المسنين والأطفال غير القادرين على العمل والمقيمين في مساكن المهاجع الطويلة، فضلاً عن تكلفة طعام بقية المقيمين هناك أيضاً. لنحو 500 شخص وأكثر — وهم كل من لا يعمل مباشرة في القصر — يتناولون 3 وجبات يومياً، سنحتاج إلى نحو 74 كيس قمح كل شهر. بالأسعار الحالية، يبلغ ذلك 441 قطعة ذهبية شهرياً".
خفض الأوراق.
"إذن ستكون مصروفاتنا الشهرية 494 قطعة ذهبية لسكان القصر والحراس، شاملة الأجور والمؤن؛ و66 ذهبية لأجور كبار الحرفيين والرؤساء؛ و389 ذهبية كأجور للعمّال بعد الخصم؛ و441 ذهبية لإطعام وتوفير احتياجات كل المقيمين في مساكن المهاجع الطويلة. الأمر الجيد هو أن هذا يغطي تكلفة صنع جميع أدوات التعدين وقطع الخشب — المجارف، والمعاول، والمناشار، والفؤوس؛ ووسائل النقل — العربات، والعربات اليدوية، وجرّارات جذوع الأشجار، والدفعات ذات العجلة الواحدة؛ والأسلحة كالسيوف، والدروع، والخيناجر، والرماح، إضافة إلى النبال المركبة والعقارب، نظراً لأن خشب فيداروس مجاني، وقد حُسبت الأجور مسبقاً. علينا فقط إنفاق القليل الإضافي لشراء الحديد، لكن أسعاره لا تزال أدنى من المتوسط، وحتى في تلك الحالة فإنه لا يبلغ سوى 30 إلى 40 ذهبية شهرياً على الأكثر لشراء حمولة عربة منه — حتى لو كنا نشتري بزيادة عما نتحتاجه هذه الأيام، ترقّباً لارتفاع الأسعار مستقبلاً".
ابتلع كبير الخدم ريقه مرة قبل أن ينهي كلامه.
"هذا يرفع الإجمالي إلى نحو 1,430 قطعة ذهبية شهرياً، وهو... أعلى بكثير مما نجنيه".
بدا عليه القلق جلياً الآن.
"حتى بعد أن يبدأ تريفالو طريق التجارة الجديد، لن نتوقع سوى 1,220 ذهبية من الإيرادات في الشهر القادم. مما يعني أنه على الأقل في الوقت الراهن، سنظل نعمل بخسارة...".
ترك الأوراق تستقر على الطاولة.
وأضاف بهدوء: "قضيت ساعات أراجعها في وقت سابق اليوم. الأرقام صحيحة".
ثم عاد لينظر إلى كيفاموس.
"الآن وقد عرفت الأرقام الدقيقة، ألا تزال واثقاً من أننا يجب أن نبدأ بدفع الأموال للقرويين الآن؟"
أومأ كيفاموس. كانت المبالغ الحقيقية لمصروفاتهم مخيبة للآمال بالتأكيد، لكنها ظلت في نطاق ما قدّره.
قال: "نعم. هذا أفضل إلى حد ما ممّا خمنتُه في الواقع. لسنا رابحين بعد، لكن ورغم بطء مبيعات الفحم، ضاعفنا بالفعل إيراداتنا من الخريف الماضي بأكثر من المثلين. أعتقد أننا سننتقل إلى الربح قريباً. بمجرد أن يستقر طريق تريفالو الجديد ونبيع المزيد من الفحم، ينبغي أن نصبح رابحين في غضون شهرين".
ظل دوفاس يبدو قلقاً.
"لكننا في عجز الآن. سنخسر أكثر من 200 ذهبية كل شهر. حتى لو لم تحتفظ بشيء لنفسك، لا يبدو الأمر فكرة سدادة لفعل هذا...".
ابتسم كيفاموس.
"أنت لا تنظر إلى الصورة الكاملة. قلت بنفسك إن إنتاج الفحم يجب أن يرتفع إلى 90 حمولة عربة المتوقعة في غضون شهر أو شهرين من حمولات العربات الست والخمسين الحالية، وذلك مبني على العدد الحالي للعمّال في القرية، والذي لن يبرح يرتفع. وحده هذا من المفترض أن يرفع إيراداتنا الشهرية بنحو 330 ذهبية من زيادة مبيعات الفحم في أولريجا، ولا يتطلب ذلك أي استثمار رئيسي جديد من طرفنا سوى الأدوات الإضافية التي كنا سنصنعها بالفعل. يكفي ذلك وحده لدفعنا نحو الربح. لكن لدينا مصادر إيرادات أخرى ستدخل الخدمة أيضاً، أمم... ستصبح نشطة قريباً".
انحنى إلى الأمام قليلاً.
"يجب أن تزيد مبيعات أدويتنا في غضون شهر أو نحوه، بمجرد بناء المعسكر في التلال ويمكننا معالجة المزيد من لوسوفيل هناك. سيتعين علينا إدارة المبيعات بعناية، لكن بعد محادثاتنا مع بيداسو، أظن أننا نستطيع رفع مبيعاتنا الحالية من الأدوية بنسبة 50% دون التسبب في تخمة وخفض سعر السوق في أولريجا. في المستقبل، أريد زيادة إنتاجها بدرجة أكبر بكثير وخفض السعر كي يستطيع العامّة تحمل تكلفته أيضاً حتى مع الحفاظ على إيراداتنا، لكن ذلك لاحقاً".
واصل كلامه: "لقد بدأت بالفعل أيضاً في التحدث واختيار العمال القادرين على صنع الصابون. سيستغرق ذلك نحو شهر لتسوية الأمور، لكنه سيصبح بعد ذلك مصدر إيرادات آخر. لن يكسبنا ما يدانى دخل الأدوية بأي شكل، لكنه يظل مفيداً. الأمر ذاته ينطبق على الورق. إنتاج الورق في ارتفاع بالفعل بسبب المطارق الآلية الجديدة وآلة ضغط الخشب الجديدة. تعالج مناشير الخشب جذوعاً تكفي الآن لخلق نشارة خشب تفوق الحاجة لزيادة إنتاج الورق".
أبدى كيفاموس ابتسامة خفيفة قبل أن يتابع.
"بمجرد أن تجهز كتل المساكن، ستصبح تلك مصدر دخل آخر، رغم أن ذلك سيستغرق وقتاً أطول. بعد ذلك، يجب أن يبدأ المزيد من الحرفيين المهرة مثل إسوها في الانتقال إلى هنا، وأريد البدء في بناء آلات النسيج والخياطة بعدها بقليل. سيضطر ذلك غالباً لانتظار شهور الشتاء مع ذلك. لكن من ربيع العام القادم فصاعداً، يجب أن يرفع ذلك الإيرادات مجدداً".
بسط إحدى يديه قليلاً.
"بالطبع ستستمر مصروفاتنا في الارتفاع أيضاً بينما نبني أكثر ونطعم المزيد من الناس. لكن بمجرد أن يرتفع إنتاج الفحم إلى 90 حمولة عربة على مدار الشهر أو الشهرين القادمين، أعتقد أننا سنظل رابحين بطريقة مستدامة بعد ذلك".
وأضاف: "ولا تنسَ القمح. يجب أن ينضج محتصولنا الأول من القمح في غضون بضعة أشهر. لن يكفي لإطعام القرية بأكملها لعام كامل كما أملنا في البداية، لأن تعداد سكاننا قد تضاعف بالفعل وسيستمر في النمو. لكنه سيوفر علينا مع ذلك قدراً هائلاً من الأموال التي كنّا سننفقها لولا ذلك في شراء القمح من التجار الزائرين. بمجرد أن يأتي ذلك المحصول، ستنخفض مصروفاتنا لفترة. أو بالأحرى، سيسمح لنا بإطعام القرية لشهور الشتاء حين يتعذر علينا التجارة، دون إنفاق أي عملة معدنية على شراء كمية كبيرة من الطعام — وهو ما يزال أكبر مصروفاتنا المنفردة بنحو 600 ذهبية كل شهر. سيساعد ذلك في تعويض فقدان الدخل من بيع الفحم أو الأدوية لتلك الشهور".
أومأ دوفاس ببطء.
"أنت محق. قضيت ساعات طويلة أملّق الأرقام لدرجة أنني توقفت عن التفكير على المدى الأطول. ما زال قطّاع الأخشاب يزيلون المزيد من الأراضي في الجنوب، لذا بحلول الربيع القادم يجب أن نكون قادرين على مضاعفة أو حتى تثليث المساحة المزروعة للمحصول القادم. ونحن نزرع البطاطس وفاصوليا ليوا في الشتاء أيضاً. سيساعد ذلك كذلك".
قال كيفاموس: "بالضبط. إذن للشهرين القادمين، نستخدم مدخراتنا لتغطية العجز إلى أن تصبح القرية مربحة".
ألقى نظرة على الأرقام مجدداً.
"لدينا نحو 1,700 ذهبية مدخرة الآن. حتى لو كنا نخسر 200 ذهبية شهرياً في الوقت الحالي، فيمكننا استخدام ذلك الاحتياطي لتغطية العجز. حسب تقديراتنا الحالية، ينبغي أن يُختزل العجز إلى النصف في غضون شهر مع زيادة إنتاج الفحم، ثم نصل إلى نقطة التعادل في شهر آخر على الأكثر. بعد ذلك، ستُحملنا مبيعات الفحم وحدها نحو الربح".
نقر على السجل بخفة.
"إذا استطعنا زيادة مبيعات الأدوية أو الورق قبل ذلك، أو نجحنا في جعل الصابون يُباع بسرعة، فسنسرع بأن نصبح مربحين عاجلاً. لكن حتى لو استغرق الأمر الشهرين الكاملين، فهذا لا يعني سوى إنفاق نحو 400 ذهبية لإبقاء الأمور تسير".
ابتسم بضعف.
"حتى بعد تخصيص 400 ذهبية للمرتزقة، سيظل لدينا نحو 900 ذهبية في الاحتياطي. يمكن الاحتفاظ بها للمشكلات مع المرتزقة — في حال أصبحوا طماعين — أو يمكننا ادخارها لصالح ضرائب الخريف. علينا بالفعل سداد الدين لتريفالو لإحضاره القمح لنا دون أخذ الدفع، لكنه سيفهم إن اضطررنا لتأجيله لفترة أطول قليلاً. لذا في الحقيقة، يجب أن نشكر تورهان على تبرعه السكري بدخره. لولا ذلك، لكان هذا كله أصعب بكثير".
أطلق دوفاس نفساً قصيراً من أنفه.
تابع كيفاموس: "حتى لو أردنا تأخير مدفوعات العملات، لا أعتقد أنه יהיה حكيماً. ستتضرر الروح المعنوية كثيراً. أُعلن الإعلان بالفعل على أي حال، ورأيت كيف بدا الجميع سعداء. بهذه اللحظة يمكن للقرية أخيراً أن تبدأ بالعودة إلى شيء شبيه بالطبيعي. يمكن للتجار العودة إلى تجارتهم الخاصة بدلاً من القيام بعمل العمّال. سيزيد ذلك الضرائب التي نجمعها منهم أيضاً. في كلتا الحالتين، لن تصبح وضعيتنا مثالية قط لأجل هذا. أعتقد أن هذه هي اللحظة المناسبة. سنبدأ فوراً".
أخضض دوفاس رأسه.
"كما تشاء. سأقوم بالترتيبات، وسأجعل بضعة حراس حاضرين حين أبدأ في توزيع الأجور الأسبوعية على القرى".
قال كيفاموس: "جيد. بالمناسبة، كيف يبدو طلب الضرائب هذا العام؟ أعرف أنك لن تملك الرقم النهائي حتى نهاية الخريف، لكن ما زلت أريد تقديراً إن كان لديك".