في وقت متأخر من الظهيرة، عادت سيرين وگورزازو إلى عملهما الخاص. توجّه المعلم نحو مباني البيوت الطويلة لعقد دروس المساء، بينما مضت الباحثة في جولة عبر أرجاء أراضي القصر لتتأمّل كل ما تعلّمته عن الأرض اليوم. انضم إليهما دوفاس قُبيل نهاية الحديث وأكّد أن كيفاموس يحمل فعلاً ذكريات من الأرض، وإن لم تكن سيرين تشكّ في ذلك حقّاً بحلول تلك اللحظة. تطلّب الأمر منها بعض الوقت لتدرك تماماً ما يمكنها فعله بمثل تلك المعرفة في هذا العالم، لكنها حظيت الآن بأكثر من ما يكفي للتفكير فيه.
تطلع كيفاموس إلى كبير الخدم.
"حسنًا؟ هل الأرقام جاهزة لديك؟"
أومأ دوفاس برأسه، وإن بدا عليه القلق.
"أجل. كنت أتحدث للتو مع السيدة نيريدا لأكيد بعض الأمور، لكنها جاهزة لديّ. غير أنني أنبهك، تظلّ هذه مجرد تقديرات. نواصل نقل العمال من مشروع إلى آخر، ويصل لاجئون جدد كل أسبوع، وهو ما سيغيّر الحسابات. وهل أنت متأكد من رفع أجور القائد وبعض الآخرين إلى خمس وعشرين قطعة نحاسية في اليوم؟ وأتريد الاستمرار في دفع المعدات نفسها للحرفيين المهرة؟"
قال كيفاموس: "نعم. لا يؤثر ذلك سوى على نحو اثني عشر شخصاً على الأكثر، لكن جني أجور جيدة سيجعلهم أقل ميلاً لمغادرة القرية. لست قلقاً بشأن هودان، لكن النجارين والحدادين بحاجة للبقاء راضين. سيساعد ذلك أيضاً في استقطاب المزيد من الحرفيين المهرة إلى هنا، بما فيهم إسوها وأي شخص آخر يمكننا إقناعه بالانتقال إلى تيرانات".
قال دوفاس: "حسناً. هكذا أجريت الحسابات أنا أيضاً، لكني ينبغي أن أحذّرك مسبقاً. الأخبار ليست جيدة".
أطلق كيفاموس زفيراً.
"توقّعت ذلك. لقد وضعت بعض التقديرات الذهنية للعدد مسبقاً. لكني ما زلت أرغب في معرفة مقدار عجزنا بالضبط".
عدّل دوفاس الدفتَر في يده.
"تستند هذه الأرقام إلى أحدث تقديراتنا السكانية لنحو سخمسمائة وخمسين شخصاً في القرية. قد يكون هذا العدد أقل أو أعلى باثني عشر شخصاً على الأكثر، لكنه قريب بما يكفي".
"أولاً، سأذكر إيراداتنا المقدرة. من بيداسو، ينبغي أن نحصل على مائة وخمسة وستّين ذهباً في المتوسط كل شهر، نظراً لأن رحلته الفردية تستغرق نحو ثلاثة أسابيع. وثلاثمائة وستة ذهبات أخرى من بيع الفحم إلى سينران بناءً على مبيعاتنا الشهرية الحالية التي تبلغ نحو ثلاثين عربة محملة. يفترض أن تمنحنا رسوم الدخول من التجار الزائرين، إلى جانب ضرائب المبيعات من التجار المحليين، نحو أربعين ذهباً كل شهر متى ما بدأت اقتصاديات القرية تتحرك بصورة سليمة في غضون أسابيع قليلة. ومع ذلك، لا نتقاضى أي رسوم دخول أو خروج أو أي ضرائب من تريفالو وبيداسو، لأنه مثلما قلت أنت، نحافظ على بقائهما في صفنا، وتقاضي الرسوم من تاجرين إضافيين لن يضيف سوى مبلغ ضئيل من الإيرادات على أي حال. فضلاً عن ذلك، يجب أن يعود تريفالو في غضون أسبوع، ومتى ما فعل، ينبغي أن يكون قادراً على بيع سبع وعشرين عربة إضافية محملة بالفحم إلى أولريغا استناداً إلى مستويات إنتاجنا الحالية البالغة سبعاً وخمسين عربة".
قطّب كيفاموس جبينه.
"لماذا ننتج هذا القدر القليل من الفحم بينما زاد عدد سكاننا بهذا القدر؟ لقد تضاعف سكان تيرانات تقريباً عما أراه".
هز كبير الخدم كتفيه.
"في العام الماضي أنتج نحو مائة من عمال المناجم أربعين عربة فحم كل شهر، لكن في حين زاد عدد السكان، فإن الكثير من عمالنا منشغلون في أماكن أخرى هذه الأيام. لدينا الآن نحو ثلاثمائة وخمسين عاملاً مؤهلاً للعمل، غير أن الكثيرين منهم مقيدون بوظائف أخرى. يزرع البعض، ويشقّ آخرون الطريق الجديد والقناة عبر التلال، ويبني بعضهم مجمع البيت الطويل، بينما ما زال آخرون يحفرون الطين للاستخدام المعتاد للقرية مثل صناعة الفخار أو حتى الأفران الجديدة. ثم هناك عمال مناشير الخشب، ومطابع الورق، والأفران، ومدخنة التجفيف. عاد بعضهم أيضاً لإصلاح المحلات وإعادة افتتاحها الآن وقد أوشكت المدفوعات النقدية على البدء، أو لمساعدة أفراد أسرهم الذين يمتلكون متجراً كهذا بالفعل. يعمل نحو ثلاثين متدرباً لدى مختلف الحرفيين في القرية - النجارون، والحداد، وصانع السهام، والخزافون، وصانع عربات النقل وما إلى ذلك. لذا لا يستطيع سوى نحو مائة وعشرين شخصاً فعلياً الذهاب لتعدين الفحم كل يوم في الحد الأقصى. بالطبع وصل سبعة وخمسون لاجئاً للتو بالأمس، ولم يذهبوا إلى المنجم ولا مرة بعد. تقديري هو أن نحو خمسة وأسعين منهم سيعملون كعمال مناجم للفحم -ومجدداً، لا تتوفر لدينا أدوات تعدين كافية لنمنحهم إياها- بينما ينضم آخرون كمتدربين لدى حرفيين مختلفين. إذن اعتباراً من الآن، عمل مائة وخ55 عاملاً في المناجم فقط، ويبلغ إنتاجهم المتوقع من الفحم نحو سبعين عربة شهرياً، استناداً إلى أرقام إنتاج العام الماضي".
تطلع دوفاس إلى دفتَره.
"متى ما بدأ أحدث فوج من اللاجئين في الذهاب إلى المناجم، سيرتفع إنتاجهم المتوقع إلى نحو تسعين عربة شهرياً. ومع ذلك، لا نحصل سوى على سبع وخمسين الآن. يعود ذلك إلى افتقار عمال المناجم الجدد للخبرة داخل أنفاق المناجم، وإلى النقص المستمر في أدوات التعدين مثل المعاوِل والمجارف، فضلاً عن عربات اليد، والعربات الكبيرة، والعربات الصغيرة للنقل داخل الأنفاق ومن المنجم إلى القرية. ساعدت عربات تريفالو كثيراً، لكنه سيأخذها معه في غضون أسبوع. رغم ذلك، ستساعد العربات الثلاث الجديدة من منجم طين تورهان، وينبغي أن يُنهي صانع العربات عربته الأولى قريباً. أتوقع أنه في غضون شهرين، ينبغي أن يرتفع إنتاجنا من الفحم إلى التسعين عربة المتوقعة شهرياً بينما يتعلم عمال المناجم الجدد من ذوي الخبرة وبينما يتراجع النقص الدائم في الأدوات. سيستمر الإنتاج من الحرفيين في الارتفاع مع المِطْرَقَة الآلية والمنفخ العاملين عند الجدول الشرقي للحداد، ومع مناشير الخشب التي تساعد النجارين".
وألقى نظرة خاطفة على كيفاموس.
"يزداد عدد سكاننا أيضاً بنحو ثلاثين شخصاً جديداً يوفدون إلى هنا كل شهر في المتوسط، رغم أن بعضهم أطفال وبعضهم الآخر أكبر سناً من أن يقوم بأعمال التعدين. يقلّ عدد العمال الجدد المتاحين للعمل إلى حد ما بسبب تجنيدنا المستمر للحراس، بما في ذلك الحراس العشرون الجدد الذين أمرت القائد بتعيينهم هذه المرة. على أي حال، ينبغي أن يرتفع إنتاج الفحم باستمرار في الشهور القادمة، وستستمر هذه الحسابات في التغيّر أيضاً. لذا ينبغي أن تظل إيراداتنا في الارتفاع مستقبلاً، على الأقل إلى أن يُغلق الطريق الشمالي مرة أخرى لفصل الشتاء".
أومأ كيفاموس برأسه.
"يبدو هذا منطقياً. امضِ قدماً إذن. كم يمكن أن يجلب لنا تريفالو؟"
قال دوفاس: "ستكون تكلفة نقل تريفالو أعلى على الطريق الأطول شمالي غربي مقارنة بالتجار الذين ينقلون الفحم إلى سينران وحسب، لذا لا يمكنه أن يقدم لنا سعراً رائعاً. لكننا سنوفر الحماية على الطريق الشمالي في الغابات، مع تضاعف أولئك الحراس كسائقين للعربات، لذا ينبغي أن نتمكن مع ذلك من التفاوض معه لنحصل على عشر ذهبات على الأقل لكل عربة، مقارنة بعشر ذهبات وأربع أو خمس عملات فضية يقدمها تجار سينران. بالنسبة للفائض الحالي البالغ سبعاً وعشرين عربة محملة بالفحم، سيضيف ذلك دخلاً إضافياً بقدر سبع وعشرين ومائتي ذهب كل شهر إلى ما أدرجته سابقاً. سيرتفع ذلك في المستقبل مع ارتفاع إنتاجنا من الفحم، إذ لا يوجد أساساً حد أقصى لمقدار الفحم الذي يمكن لتريفالو بيعه في أولريغا، طالما استطاع نقله من هنا. إذن للشهر القادم، ينبغي أن يتراوح إجمالي إيراداتنا حول ألف ومائتي وعشرين ذهباً في الشهر".
ارتفع حاجبَا كيفاموس.
"هذا كثير جداً... حتى الخريف الماضي جنينا نحو تسعمائة وأربعين ذهباً في المجموع كل شهر".
اعترف دوفاس بابتسامة: "لقد زاد كثيراً حقاً. للمقارنة، قال محصل الضرائب أوستايمو إن سينران تجني إيرادات تقارب خمسة آلاف ذهب كل شهر. يظل ذلك أعلى بكثير منا، لكنه لم يعد ضعف ذلك عشر مرات. من الواضح أن هذا كله لم يكن ليحدث لولا تجارة الأدوية، التي تعد أكبر مصدر منفرد لإيراداتنا في الوقت الراهن".
ابتسم كيفاموس باتساع.
"راقب وحسب. سنربح قريباً أكثر من سينران! سأحرص على ذلك".
ابتسم دوفاس بتعب: "أتطلع إلى ذلك اليوم، وفي هذه المرحلة، ليس لدي أدنى شك في أنه سيحدث عاجلاً أم آجلاً. لكن بينما زاد دخلنا كثيراً، ارتفعت نفقاتنا بشكل أكبر".
قال كيفاموس: "توقّعت ذلك بالفعل. كم سننفق بمجرد أن نبدأ المدفوعات النقدية؟"
قال دوفاس: "سأبدأ بنفقات المقيمين في القصر، بما في ذلك الحراس".
ونظر مجدداً إلى الأرقام.
"لدينا الآن مائة حارس يتقاضون أجوراً، ويتقاضى الرجال والنساء الأجر نفسه. أعلم أنك أمرت هودان بتوظيف عشرين حارساً إضافياً، لكنني كنت قد أجريت الحسابات الخاصة بالقصر بالفعل لذا لم أُحدّثها بتلك الأرقام".
هز كيفاموس كتفيه.
"لا بأس بذلك. تتضمن حساباتك بالفعل دفع الأجور لهم كعمال، لذا لن تتغير الأرقام كثيراً لأننا سنضطر فقط لدفع فرق الأجور بمجرد تعيينهم كحراس. يمكنك تجاهل الأمر حالياً. تابع".
أومأ دوفاس برأسه.
"يبدأ أي مجنّد جديد بإحدى عشرة قطعة نحاسية في اليوم. هذا ما يتقاضاه أغلب حراسنا. أولئك الذين ما زالوا جدداً إلى حد ما لكنهم يظهرون بالفعل أداءً أفضل في التدريب، مثل تيسيب، ويوغيم، وتوريغ، وهيولا، وإسومي، وسافومي، وليلاداس، يتقاضون اثنتي عشرة قطعة نحاسية في اليوم. يحصل الحراس الأكثر خبرة مثل كالوبو ونوروبو على أربع عشرة إلى ست عشرة قطعة. أولئك الذين يتمتعون بخبرة قيادية أو قيمة تخصصية، مثل كيريل -الذي يتولى المسؤولية عندما لا يكون القائد هنا- والمرتزقة السابق فيروي، والمعلم نيسير، يتقاضون جميعاً عشرين قطعة. يتقاضى القائد الآن خمس وعشرين قطعة نحاسية في اليوم، نظراً لأنك أردت أن يتقاضى أجراً أعلى من الآخرين".
ورفع عينيه عن الدفتَر.
"يضع ذلك أجور الحراس عند ثلاثمائة وخمس وسبعين ذهباً في الشهر".
تجهم كيفاموس عند سماع ذلك الرقم، لكنه بقي صامتاً.
قال دوفاس: "بالمناسبة، استغنينا عن القرويين الأكبر سناً الذين كنا نستعين بهم للمساعدة في حراسة أبراج المراقبة. لدينا ما يكفي من الحارسات الإناث للخدمة هناك الآن، لذا سيوفر ذلك بعض القطع النقدية".
وتابع كبير الخدم: "طاقم القصر المنتظم هو التالي. بالنسبة للخدم والخادمات وسائسي الخيول، يتقاضى معظمهم تسع إلى عشر قطع نحاسية في اليوم اعتماداً على المهارة والخبرة. ويقارن ذلك بالثماني قطع النحاسية المعتادة للعمال وعمال المناجم، ولهذا السبب كان الحصول على وظيفة في القصر مطلوباً للغاية دائماً. بل ويمكن للأكثر خبرة هنا الوصول إلى اثنتين -مثل ليا، التي تتميز بمهارة الخياطة وتتولى معظم عمليات إصلاح الدروع الجلدية. يبلغ إجمالي هذه المجموعة ست وتسعين ذهباً في الشهر".
وحرك إصبعه إلى السطر التالي في الدفتَر.
"بالنسبة لي ككبير للخدم، والسيدة هيلدا كرئيسة للطهاة، والسيدة نيريدا كرئيسة للخدم، وگورزازو كمعلم رئيسي، وسيرين كباحثة رئيسية، فهي خمس وعشرون قطعة نحاسية لكل واحد. يبلغ ذلك سبعاً وثلاثين ذهباً ونصفاً في الشهر".
ونقر على الصفحة.
"إذن يبلغ إجمالي أجور المقيمين في القصر والحراس تسعمائة وتسع ذهبات في الشهر".
تجهم وجه كيفاموس. استمرت النفقات في الارتفاع كمدّ صاعد.
"امضِ قدماً..."