أومأ كيفاموس.
"أجل. لا نستطيع إرسال هذا العدد من السيافين المدربين خارج القرية. نصف الحارسات خبرتهن كافية بالفعل، لذا يجب أن تتألف كل فرقة صيد من امرأتين تحملان النشاب ورجلين بسيفين أو قوسين. هذا يمنحهن القوة لمواجهة أي شيء أصغر من الأديزي، وإذا رأين واحداً فيمكنهن الاختباء أو التسلق شجرة. الأديزي لا يتسلق الأشجار على أي حال. لكن بهذه الطريقة يمكننا إرسال خمس مجموعات صيد ابتداءً من الغد، بينما نستخدم عشرة سيافين فقط. سيمنح هذا أيضاً الحارسات خبرة حقيقية جيدة في القتال، وهو ما سيصنع نفعاً في المستقبل."
سأل دوفاس: "كم رجلاً سيتبقى في القرية بعد كل ذلك؟"
كان لدى هودان الإجابة حاضرة.
"عشرون في الخارج للصيد، وثمانية مع تريفالو، وثلاثة مع بيداسو — أربعة في المستقبل — ونصف دزينة لكل من عمال الحفر وفي السد. هذا... أربعة وأربعون حارساً. سنخلط كل فرق الحماية تلك بحارسات وحراس معاً، لنمنح النساء بعض الخبرة ونبقي بعض السيافين هنا في القرية. علينا أيضاً وضع دوريات حول المزارع لكنها قريبة بما يكفي لتتمكن من العودة إلى القرية في لحظات عند الحاجة. يترك ذلك ستة وخمسين حارساً هنا، رغم أن العديد منهم سيكونون مجندين جدد، وحوالي النصف فقط سيكونون سيافين."
أطلق دوفاس زفيراً مسترخياً.
"يبدو ذلك... آمناً."
هز كيفاموس رأسه.
"لا، علينا أيضاً إرسال فريق إلى التلال الشرقية في غضون يوم أو يومين لبناء المعسكر هناك. سيكون ذلك مكاناً خطيراً لذا سيحتاج إلى دزينة حارساً على الأقل، خاصة في البداية حتى يتم إنشاء سياج خشبي لحماية العمال الذين يصنعون اللوسوفيل."
قاطع فيروي: "أعتقد أن علينا إرسال المزيد من الحراس إلى هناك. لا يمكننا المجامرة بسلامة سيرين بأي ثمن، أو العمال المدربين الآخرين الذين يعرفون كيف يصنعون الدواء. أعتقد أن علينا إرسال ثمانية عشر حارساً إلى هناك — فلنقل اثني عشر رجلاً وست نساء — ليكون هناك ثلاث فرق من أربعة رجال وامرأتين في كل مناوبة. بهذه الطريقة يمكنهم حماية المكان حتى من هجوم الأديزي، وهو أعلى عرضة للحدوث في تلك التلال مقارنة هنا. تلك المخلوقات الطائر الضخمة المسماة بالباكور تعيش أيضاً في الشرق — في التلال الأعلى والجبال — لكن لا يسعنا إلا الأمل ألا تلاحظ العمال."
كشر كيفاموس. لم يكن يريد حتى التفكير في مقتل سيرين في هجوم كذاك، لكن إرسال ثمانية عشر حارساً سيعني وجود ثمانية وثلاثين حارساً هنا في المجموع فقط. شمل ذلك نساء النشاب اللاتي كن في الخدمة على أبراج المراقبة، مما يعني وجود عدد قليل من السيافين هنا. رغم أن ذلك سيساعد في أن الحراس الاثني عشر الذين خرجوا لحماية عمال الحفر وموقع السد سيعود بالكاد يكفي للدفاع عن غارة أخرى من تورهان، ناهيك عن القوة التي قد يجلبها المرتزقة، أو ما يمكن أن يجمعه كيرنوس إذا طمع بارونهم.
كان دوفاس ينظر إليه بتعبير قلق، متوقعاً خطواته القادمة على الأرجح، ولكن للأسف، لم تكن هناك طريقة أخرى. نظر كيفاموس إلى القائد.
"لم أظن أننا سنحتاج إلى توظيف المزيد من الحراس لبضعة أشهر أخرى، لكن بالطريقة التي تتوسع بها مناطق اهتمامنا باستمرار، ليس لدينا خيار سوى مواصلة التجنيد. سيستهلك ذلك المزيد من القوة العاملة للقرية، مانعاً إياهم عن أداء مهام أخرى، وسيكلفنا ذهباً إضافياً لدفع أجورهم كحراس أكثر مما لو كانوا عمالاً عاديين، لكن ليس لدينا خيار. الآن بعد أن وجد احتمال أن يبدأ كيرنوس في الاستكشاف بمغامرة في المستقبل، علينا بلوغ مرحلة نكون فيها منيعين ضد أي شيء يمكن أن يرميه كيرنوس في وجوهنا."
أومأ هودان.
"يناسبني الأمر. مع ذلك، بينما السيوف والدروع التي حصلنا عليها من هؤلاء اللصوص ستساعد فسيكون من الصعب تسليح هذا العدد من الناس. لقد تسلح بالكاد نصف الحراس الذين لدينا بالفعل."
ابتسم كيفاموس قسراً.
"سيحدث ذلك في الوقت المناسب. بينما تواصل قريتنا النمو، الطريقة الوحيدة لحمايتها هي إبقاء قوتنا وعدد حراسنا في نمو مطرد معها. استهدف توظيف عشرين حارساً جديداً هذه المرة. فلنقل خمسة عشر رجلاً وخمس نساء. سيمنح ذلك نيسير الكثير من العمل بما في ذلك المجندون من جولة التوظيف الأخيرة. سنتركه يدرب هؤلاء الناس للشهر القادم على الأقل، ومن ثم سنعيد النظر فيما إذا كنا بحاجة إلى مزيد من الحراس."
هفهاف هودان كتفيه.
"لا نقص في المتقدمين الآن، لذا سأنشر الخبر غداً وأنا متأكد بحلول المساء سيكون لدينا أكثر من كاف من الناس الراغبين في المشاركة في اختبار اللياقة. إنه مجرد اختبار لياقة أساسي، لكنه شرط قبل توظيف أي شخص كحارس."
"جيد."
نظر كيفاموس إلى فيروي.
"ذكرت أن هناك بعض الحرفيين بين هؤلاء العبيد؟"
أومأ المرتزق السابق.
"مساعد صانع عجلات سابق، وصانع نبال، ورجل اعتاد أن يكون مساعد حداد في كيرنوس في الماضي قبل أن يُباع كعبد عندما لم يستطع سداد دينه، إضافة إلى مساعد نجار آخر. احتفظ تورهان بهم جميعاً في منجم الطين ذاك ليقدموا تلك الخدمات مجاناً لذلك المجمع."
ابتسم كيفاموس.
"هم مجرد مبتدئين، لكن ذلك سيساعد مع ذلك. يا دوفاس، قابلهم وأرسلهم إلى الأشخاص المعنيين غداً ليتمكنوا من البدء بالمساعدة في أسرع وقت ممكن."
أومأ رئيس الخدم: "بالتأكيد."
نظر كيفاموس إلى هودان.
"أعلم أنك لا تزال تخبرني أنك بحاجة إلى أن يعيش كل الحراس معاً لبناء روابطهم بشكل أقوى لكي يخاطروا بحياتهم من أجل بعضهم البعض. لذا لا تقلق، لم أنس ثكناتكم. بمجرد اكتمال الكتلة الرابعة، ستكون المباني التالية التي ستُبنى ثكنة في الشرق — جنباً إلى جنب مع مرافق تدريبها المخصصة — وعنبر فطر جديد من طابقين في الجنوب. أعتقد أن بناء الثكنات يمكن أن يبدأ في غضون أسبوعين."
ابتسم هودان باتساع.
"أخيراً! يقيم المجندون الجدد في كتل البيت الطويل الآن، لكني لا أطيق الانتظار لليوم الذي ينام فيه نيسير تحت السقف نفسه مع أولئك المجندين. سيجعل ذلك من المستحيل على أولئك الحراس الجدد التكاسل."
ضحك الجميع على ذلك قبل أن يتابع القائد: "لكن سيكون لدينا مائة وعشرون حارساً بعد ذلك. وربما أكثر في المستقبل. هل أنت متأكد أن ثكنة واحدة يمكنها استيعاب هذا العدد من الناس؟ ستحتاج إلى أن تكون بحجم كتلة بيت طويل إذن!"
هز كيفاموس رأسه.
"لا، لن يحافظ هؤلاء الرجال على أطفالهم هنا للعب في الفناء، ولن يكون هناك مسنون يجلسون تحت ظل شجرة بيلونا بعد الظهر، يعتنون بقعط الخضار في الفناء. هذه ثكنة، مخصصة لإيواء حراسنا فقط. لذا لا تحتاج إلى أن تكون بحجم كتلة بيت طويل. لقد انتهيت تقريباً من مخططها، ويكون التصميم مشابهاً للبيت الطويل المفرد الذي كنا نخطط لبنائه في البداية قبل أن نحوله إلى كتلة أكبر. لذا ستكون الثكنة مبنياً طويلاً مفرداً، لكنه سيكون بارتفاع طابقين، مع زوج من الأسرة ذات الطابقين على الجانبين لينام الحراس عليها. يقول المخطط إنه سيحتوي على ثمانية وأربعين سريراً مزدوجاً في كل طابق من الكتلة — مما يعني ما يقرب من مائة سرير في ثكنة واحدة ذات طابقين."
عبس هودان.
"هذا لا يزال غير كافٍ مع ذلك..."
"لهذا سنبني ثكنتين — واحدة للرجال وأخرى للنساء. كانت الخطة الأولية السماح للنساء بالبقاء في الطابق العلوي من المبنى نفسه، لكن لدينا الآن عدد أكبر بكثير من الحراس عما كان لدينا في ذلك الوقت عندما وضعنا الخطة. لذا ستكون هناك ثكنة واحدة للرجال، والتي ستشكل الحد الشمالي لمنطقة التدريب، وأخرى في الجنوب للنساء، والتي ستكون الحافة الجنوبية. يمكننا إيواء ما يقرب من مائتي حارس في تلك المباني في المجموع، مما سيلبي احتياجاتنا لفترة طويلة بما يكفي. أيا كانت المرافق التي نحتاج إلى بنائها لمساعدة الحراس على التدريب بشكل أفضل فسوف تقع في وسطها."
تابع كيفاموس: "سنمدد أيضاً جدار سياج أصغر، والذي سيرتبط بالجدار الشرقي للمنزل الكبير وسيحيط بكل منطقة تدريب الحراس والثكنات، حتى لا يتمكن القرويون من رؤية ما يفعله الحراس وما نخطط له هناك. اكتشفت أنه عندما كنتم تتدربون جميعاً قبل الغارة وكان الحراس يمارسون كيفية مهاجمة مجمع مسور، كان الكثير من القرويين قد رأوا ذلك وبدأت الشائعات في القرية. لم يؤثر ذلك على المهمة هذه المرة، لكني لا أريد المجامرة بذلك الخيار للمستقبل. لهذا سيتعين علينا أيضاً التوقف عن السماح لعمال مناجم الفحم بإحضار الفحم داخل العنبرين اللذين لدينا هنا. سنبقي فقط ما يكفي من الفحم هنا لاستخدام المنزل الكبير، وسيُخزن الباقي في مكب نفايات خارج المنزل الكبير في الشمال الشرقي."
استمر دوفاس في الخربشة في دفتر أستاذ — مصنوع من الورق الخاص بهم — بينما أومأ فيروي ببطء.
علق المرتزق السابق: "تلك فكرة جيدة. قد نحتاج إلى الذهاب في المزيد من تلك الغارات المضادة في المستقبل، خاصة إذا ساءت الأمور بيننا وبين مرتزقة الجنوب في المستقبل. لديهم العديد من المجمعات المماثلة لتلك الخاصة بتورهان المنتشرة داخل تلك الغابات، لذا لا نريد لأي قروي أن يبدأ في جلب الأفكار إذا كان حراسنا يتدربون في تشكيل معين."
أومأ هودان.
"يبدو ذلك منطقياً."
تثاءب بصوت عالٍ.
"أعتقد أنني بحاجة إلى بعض النوم الآن. لم يحصل أي من الحراس على قسط كبير من النوم الأسبوع الماضي."
ابتسم كيفاموس.
"امضِ إذن. كليكما. أنت تستحقان الراحة. تأكدا من الحصول على شيء للأكل أولاً من السيدة نيريدا. لا بد أنها جهزت بعض العصيدة والخبز بحلول الآن. يمكننا الاحتفال بوليمة صغيرة غداً عندما يرتاح الجميع بشكل صحيح. ستصنع السيدة هيلغا يخنة ريزاكو المميزة الخاصة بها وفطائر تولورابيري، وسنفتح حتى بعض الجبن الذي اشتريناه مؤخراً."
ابتسم فيروي باتساع.
"لا أطيق الانتظار لتلك اليخنة!"
وقف القائد والمرتزق السابق، ومع إيماءة أخرى خرجا من القاعة.