لاحظ كيفاموس بغتة جماعة أصغر من القادمين الجدد تقف جانباً بعيداً عن كتلة الناس الرئيسية. ظن للوهلة الأولى أنهم مجرد قرويين يحافظون على مسافتهم، ثم لمس عينه يوريك. وقف يوريك بخشونة كأنه لا يدري أين يضع يديه. إلى جواره شابة، وإلى جوارها طفلة صغرى. لزمت الطفلة جانب المرأة وتوارت نصف توارٍ خلف تنّورتها. أشار كيفاموس بهما إلى دوفاس.
قال: "انظر إلى ذلك. نجح ليفالاس أيضاً في مهمّته. عائلة يوريك معه".
حدّق دوفاس نحوهما وأومأ.
"قال يوريك إن زوجته خبيرة في النسيج. بمعرفة ليا وهذه المرأة، لعلّ لديك أخيراً الخبرة الكافية لصنع آلات صناعة القماش تلك".
أصدر كيفاموس صوتاً مبائناً.
قال: "ليا تقوم بأعمال الإصلاح غالباً. وما كان على جوهبي إلا صنع ملابس بسيطة للعامّة، مع أنه لِحسن الحظّ أنها تعرف النسيج لا الخياطة وحدها. هذا يساعد كثيراً، لكنه لا يكفي لما أريده".
أعاد بصره نحو القصر لثانية مفكّراً.
"نحن بحاجة فعلية إلى إيسوها هنا. عملت في سينران لسنوات. صنعت ملابس معقّدة للنبلاء، وتعلّمت من خيّاطة ماهرة لسنوات طويلة. هي تعرف عن الخياطة والعملية أكثر بكثير من الأخرين. إن أتت إلى هنا هي الأخرى، فسيكون لديّ بالتأكيد ما يكفي من المساعدة للعمل على تصاميم تلك الآلات مجدّداً".
أطلق زفيراً.
"لكن هذا لاحقاً".
كان الحشد قد تجمع قريباً منه الآن، مجذوباً بالفضول والزخم. تجمّع الحراس العائدون قريبين منه حمايةً، بدا بعضهم مغبرّاً ومتعباً، لكنهم جميعاً بدوا متيقّظين. أومأ له فيروي من مسافة قصيرة، من مكانه بين الحشد. كان هودان والمجموعة التي ذهبت إلى المعبد عائدين أيضاً. ظلّ الأب إدريك قرب بوابة المعبد، مراقباً الحشد بملامح هادئة. أحضر أحد الحراس مقعداً من مكان ما —ربما المعبد— ووضعه قرب كيفاموس.
صعد فوقه كي يرى من فوق الرؤوس في الأمام. هدا الحديث ببطء. لم يصمت تماماً، لكن ما يكفي من الناس لاحظوه ليحذو الآخرون حذوهم ويوقفوا أحاديثهم لتلك اللحظة. رفع كيفاموس صوته بالقدر الذي يبلغ.
نادى: "يا أهل تيرانات، ها نحن ننتصر مجدّداً!".
تصاعد هتاف فوراً من الحراس، وانضمّ إليه بعض القرويين.
أضاف: "لقد أصبنا ذاك اللعين تورهان في مقتل".
هتف الحراس بصوت أعلى عند ذلك، رافعين القبضات ومستقيمين الأكتاف.
قال كيفاموس: "إنه ما زال حيّاً"، وانخفض الضجيج قليلاً، "لكن لن يمضي وقت طويل حتى يُعتنى بذلك أيضاً".
ترك ذلك يركن لثانية، ملاحظاً الابتسامات على وجوه الحراس، ثم التفت برأسه لينظر مباشرة إلى العبيد.
تابع كيفاموس بصوت ثابت: "وأنتُم جميعاً. أعرف أنكم متعبون ومحتارون. لكن مخاوفكم قد انتهت الآن".
توقّف، متأكّداً من أنه مُسمَع.
قال: "قبل أي شيء آخر، أُعلن رسمياً أنكم أحرار من اليوم. لستم عبيداً".
لثانية، لم تتفاعل مجموعة اللاجئين. بدا بعضهم كأنه لم يفهم الكلمات. حدق به بعضهم كأنهم ينتظرون الخدعة التي تلي. ثم انطلقت صرخة من مكان ما في كتلتهم، خشنة وعالية. انضمّ صوت آخر إليها، ثم المزيد. بكى بعض الناس علانية، حين أدركوا أنها ليست خدعة. بدا آخرون مذهولين، يطرفون بقوة، وأيديهم مرفوعة نصف رفعة كأنهم لا يدرون ما يفعلون بها. انتظر كيفاموس حتى تهدأ بما يكفي للاستمرار.
قال كيفاموس: "لا أستطيع التحكّم بما يحدث إن غادرتم هذه القرية. لكن ما دِمتم باقين هنا، فستُعاملون معاملة أي مواطن آخر في تيرانات".
بسط يداً واحدة قليلاً، مشيراً إلى القرية حولهما.
"أرحب بكم جميعاً في تيرانات! سيكون طعام دافئ في انتظاركم خلال ساعة. وسيكون لكلٍّ منكم سقف يظلّه في كتلة المنازل الطويلة الثالثة".
سرت موجة من الارتباك بين العبيد عند تلك الكلمة. تمتم بعضهم لبعض.
أضاف: "لا تقلقوا، ستكتشفون قريباً ما هي كتلة المنازل الطويلة. وفي غضون أسابيع قليلة أخرى، سيكون لكم أسرّتكم الخاصة —أماكن نوم مريحة تدعونها ملككم".
جلب ذلك المزيد من التمتمات، لكن أيضاً بعض الإيماءات الحذرة، وإن كانت مرتبكة. أشار كيفاموس نحو مجمع المعبد القريب.
"هذا معبدنا المحلّي التابع للسيّدة. إن أردتم، يمكنكم زيارته ومقابلة الأب إدريك قبل أن تذهبوا للطعام والراحة. التحدث إليه سيخفّف مخاوفكم".
نادى صوت من الحشد بقلق: "ماذا إن أخذ شخص آخر مكاننا في كتلة المنزل الطويل تلك؟".
أجاب كيفاموس بابتسامة: "لا داعي للقلق بشأن ذلك. أنتم شعبي الآن. أنتم مواطنو تيرانات من اليوم. إنها مسؤوليتي أن أتأكد من أن لكلٍّ منكم سقْفاً فوق رأسه، فلا داعي للقلق إذن".
ألقى نظرة على مجموعة العبيد مجدّداً.
"للأيام القليلة القادمة، استريحوا. تعرّفوا أكثر إلى وطنكم الجديد من السكّان المحلّيين. أمضوا بعض الوقت في المعبد إن أردتم. قابلوا العمال واعرفوا أيّ نوع من العمل تحبّون القيام به".
تحدث عبد آخر.
"لكننا عمال مناجم طين. أكثرنا لا يعرف شيئاً آخر".
تبعه صوت ثانٍ يبدو مشكّكاً: "ماذا تقصد بأعمال مختلفة؟ ألا تحفرون الفحم هنا جميعاً؟".
ابتسم كيفاموس قليلًا.
"نعم، نحن نحفر الفحم هنا، وإن أردتم ذلك العمل فيمكنكم نيله. إنه يلائم مهاراتكم أيضاً".
رفع ذقنه نحو القرية، كأنّ ذلك يكفي للإيحاء بأنّ هناك ما هو أبعد مما يمكنهم رؤيته من هنا.
تابع: "لكننا نفعل أكثر بكثير من تعدين الفحم. ستتعلمون المزيد في الأيام المقبلة. إن كان لأحدكم مهارات في شيء آخر —النجارة، الحدادة، الطبخ، الصيد، أو ما شابه— فأخبروا أحد الحراس. سيوجهكم أحدهم إلى الشخص المناسب كي تطلبوا عملاً".
"لكن—"
"أنا لا—"
رفع يداً ليبطئ الأسئلة قبل أن تتراكم.
"مثلما قلت، هذا لاحقاً. اليوم، اذهبوا إلى المعبد إن أردتم. ثم سيأخذكم الحراس إلى كتلة المنازل الطويلة الثالثة. ستجدون طعاماً بانتظاركم ومكاناً للنوم".
توقّف، ثم نظر متجاوزاً العبيد إلى الحراس الذين كانوا يراقبونه باهتمام الآن. ابتسم بعرض وجهه.
قال للعبيد: "تلك هي الإعلانات كلها لكم جميعاً"، ثم التفت مجدّداً إلى الحراس.
"لكن لدّي أخباراً أخرى. أخبار ستعجبكم كثيراً".
مال الحراس إلى الأمام دون الاقتراب، وكان انتباههم منصرفاً إليه كليّاً.
قال كيفاموس: "اليوم الذي انتظرتموه لأشهر قد أتى".
قفز رأس دوفاس نحوه بمباغتة، وبدأ يتكلم، لكن كيفاموس رفع يداً وظلّ يبتسم. أعاد بصره فوق الحراس من مقعده.
أعلن: "من الآن فصاعداً، سيتلقى الجميع أجورهم مباشرة بالقطع النقدية لا عيناً".
بدا العبيد المحررون مرتبكين لذلك. حتى إن بعض الحراس بدوا مذهولين لحظةً، كأنهم سمعوه بدقة لكنهم لم يصدقوه. وضّح كيفاموس فوراً.
"ما أعنيه هو هذا—بدلاً من دفع أجوركم بالطعام والمأوى وحدكم، ستُدفع لكم الأجور التي تستحقّونها. سيبدأ ذلك في غضون الأسبوع".
لضعف ثوانٍ ساد صمت، كأنّ الناس احتاجوا وقتاً ليقرروا أَيُصدّقون أم لا. كان الهتاف الذي تلا ذلك أعلى بكثير من سابقيه. هتاف الحراس وضرب القبضات بالكفوف. انضمّ القرويون. حتى العبيد المحررون، غير المتأكدين من التفاصيل، استجابوا للمزاج والضجيج، فابتسم بعضهم ورفع أيديه مجدّداً. استمر الهتاف وتواصل، مسافراً عبر المساحة المفتوحة نحو القرية. حين خفّ أخيراً، لوّح كيفاموس مرة ونزل عن الكرسي.
اقترب دوفاس فوراً.
سأل بصوت خفيض: "أمتأكد أنت من ذلك؟".
أومأ كيفاموس.
قال: "لقد انتظروا طويلاً بما يكفي. وقد سمعت ما قالته القائدة. يمكننا تحمل تكلفته الآن".
لانَت ملامح دوفاس إلى ابتسامة.
قال: "لن يكون تدبيره سهلاً في البداية. لكني أظنّ أنه قرار جيد. ستنتشر الأخبار في القرية بحلول المساء. سنسمع بالتأكيد المزيد من الهتافات الليلة".
أومأ كيفاموس مرّة.
قال: "إنهم يستحقّونه".
نظر نحو القصر.
"تعال. لنذهب ونسماع التقرير الكامل".
أشار دوفاس لفيوري وهودان بالمتابعة حين بدأوا المشي مجدّداً. التفت كيفاموس للخلف مرّة. كان معظم العبيد المحررين حديثاً يتحركون نحو المعبد، مجذوبين بالبوابة المفتوحة ووجود الأب إدريك. أشار هودان لدرزن من الحراس بالبقاء ومراقبتهم، ثم تابع كيفاموس والآخرون طريقهم نحو القصر.
* * *
جلس كيفاموس في قاعة القصر الآن، ومعه دوفاس وهودان. حلّ المساء بالفعل، وكانت الساعات الماضية حافلة بالعمل للجميع. ذهب دوفاس إلى كتلة المتاجر الطويلة الثالثة لترتيب مبيت العبيد المحررين الجدد. سيكون في الطابق الأرضي وحده، لكن الكتلة الرابعة ستُبنى في غضون أسبوعين تقريباً وحينها يمكن نقلهم إلى هناك. ذهب القائد للقاء كيريل وتحدثا عن أي تهديدات واجهت القرية في الأسبوع الماضي، وكيفية المضي قدماً في المستقبل الآن وقد توفر للقرية مئتا حارس كاملون، بما في ذلك الحارسات الإناث الأربعون.
وفرت سيرين ما يكفي من مسحوق لوسوفيل لأي حراس مصابين بينما ساعد نوروبو الحارس المصاب بالتواء في الكاحل على الاستلقاء في قاعة الخدم بارتياح. أُحضر الرجل إلى هنا على عربة، لذا فإن الإصابة تتحسن بشكل جيد على الأقل. لحسن الحظّ، لم يعانِ أي من اللاجئين من إصابات خطيرة، لذا لم تكن هناك حاجة لاستخدام أي دواء لهم. ذهب فيروي أيضاً للتحدث مع ليفالاس لفترة، وكانوا ينتظرون وصوله لبدء الاجتماع.
فتح الباب الخارجي للقصر ودخل المرتزق السابق بعد أن أغلق الباب خلفه.