~ ليفالاس ~
لعنة! لم يكن فعل أي شيء بالطريقة القانونية أمراً سهلاً البتّة... كانت هذه مهمته الحقيقية الأولى التي لم يستطع فيها فعل أي شيء ملتوٍ، أو ليس كثيراً على الأقل، ولم يدرك كم كان الأمر سهلاً عليه في سينران حين كان بإمكانه اصطحاب بضعة أشقياء معه وتهديد عائلة تاجر لإجباره على الدفع. لكن الآن، بالعمل لصالح اللورد كيفاموس، ومن أجل فعل صالح، لم يكن بمجرد الذهاب وتهديد الناس كما في الماضي.
لهذا استغرق بيع عقد إيجار منزل جوهبي —زوجة جوريك— هنا في كيرنوس كل هذا الوقت. لقد زار تاجر السمك المدخن قبل بضع أيام وسدد له ما كان تيرانات يدين به له في الماضي، ورتب لشراء المزيد من السمك المدخن لملء عربتيه. بالطبع، كان فيروي قد ذكر مسبقاً أن شراءه هنا داخل كيرنوسعني أنه سيتعين عليه دفع رسوم جمارك أو خروج باهظة لمغادرة أسوار القرية، لكنه كان بحاجة إلى العربات هنا أيضاً لتهريب جوهبي وابنتها، لذلك كان عليهما تحمل تلك الخسارة هذه المرة.
لذا فقد احتفظ بكلتا العربتين هنا، بدلاً من إرسالهما خارج القرية لشراء السمك المدخن بثمن بخس من مدخنة ذلك التاجر في الشمال. لقد اشترى ما يكفي من براميل السمك المدخن لملء العربتين، إلى جانب بضعة براميل فارغة. لكن ذلك كان قبل أربعة أيام، ولم يتمكن من المغادرة لأن بيع عقد إيجار منزل بسعر معقول لم يكن سهلاً على الإطلاق، خاصة مع وجود عوامل متعددة تلعب دوراً. كان كل ما يرجوه ألا يتأخروا كثيراً في اللقاء بالحراس الآخرين العائدين من الغارة المضادة عند منجم صلصال تورهان.
لن يغير ذلك الكثير، لكنه سماع شاعات عن رؤية تورهان بالقرب من قصر البارون قبل يومين، مما يعني أنه قد يسمع بأمر بيع المنزل أيضاً. لذا أراد لقاء حراس تيرانات الآخرين إن أمكن. استطاع هو والحراس الثلاثة الآخرون الدفاع عن أنفسهم، لكنهم سيصحبون شابة وابنتها، لذا فإن وجود حماية أكبر يجعل الرحلة أكثر أماناً، خاصة إذا شم تورهان خبر سبب زيارته إلى هنا. من الواضح أن هذا يعني أيضاً أنه ما لم يكن تورهان قد عاد إلى المنجم قبل وصول أولئك الحراس إلى هناك، فسيبقى على قيد الحياة.
لكن ذلك كان خارجاً عن إرادته على أي حال. كان كل ما يرجوه أن تسير الغارة على ما يرام. خلال وقته في كيرنوس، سمع أيضاً العديد من الشائعات حول اختفاء العبيد من القرية والمزارع القريبة. بالطبع، كان يعرف السبب الحقيقي وراء ذلك، وكان تيرانات ينمو مطرداً في عدد السكان بسبب ذلك، لكن هنا، وبسبب الاختفاء المستت للعبيد، كثرت الشائعات حول كل أنواع الأسباب. كانت الشائعة الأكثر شيوعاً هي وجود سفن تجارة رقيق ترسو على الساحل في مكان ما بعيد عن القرية، وأن العبيد كانوا يهربون إلى هناك لإيجاد حياة أفضل في مكان آخر.
ذكرت بعض الشائعات أيضاً أن الأمر نوع من السحر، وأن هناك ساحراً أو مشعوذاً يعيش في مكان ما في الغابة القريبة ويستخدم التضحيات البشرية لغرض ما. لقد ضحك من ذلك، لكن مثل هذه الخرافات كانت شائعة جداً في القرى الصغيرة. كانت هناك حتى بعض الشائعات حول قيام تورهان أو مجموعة قطاع طرق أخرى بتجنيد العبيد بشراسة، بينما قال بعض الناس إنهم يهربون شرقان نحو تيرانات. يعني ذلك أن الناس فكروا في هذا الاحتمال، لكن الرأي الأكثر شيوعاً كان أنه لا يمكن أن يكون صحيحاً لعدم وجود سبب جيد للذهاب شرقاً، إذ ستكون الحياة أسوأ هناك.
مما ساعد الأمر عدم وجود تجارة منتظمة بين القرينين، لذا فإن أي أخبار لم تكن تنتقل حقاً بينهما. لم يكن السكان المحليون هنا يعرفون حتى عن أسوار قرية تيرانات الجديدة بعد، لذا لم تكن هناك طريقة لهم لمعرفة تقدم القرية. يعني ذلك أنه سيكون على ما يرام الآن، لكن كان عليه إبلاغ الأمر للقائد أو اللورد كيفاموس. احتجنا لمعرفة أن الناس بدأوا يلاحظون اختفاء العبيد وبدأوا في ربطه بتيرانات.
كانت هناك نصف ساعة أخرى قبل شروق الشمس، لذا كان الجو مظلماً جداً في الوقت الحالي —باستثناء ضوء شمعة صغيرة يمسك بها في يده. توقف المطر طوال الأيام القليلة الماضية، لكن السماء لا تزال غائمة. كان طقس أوائل الصيف معتدلاً في هذا الوقت، رغم أنه يبدأ في أن يصبح رطباً عندما تشرق الشمس. في هذه اللحظة، كان هو والحراس الثلاثة الآخرون يقفون قرب العربات في زقاق مقفر، بلا نوافذ تطل عليه —وليس وكأن أحداً يمكنه رؤية الكثير حتى لو نظر في هذا الظلام.
كان أحد الحراس، توريك، يقف على سطح العربة، بينما كان الرجلان الآخران يراقببان عند كل طرف من الزقاق.
"أماه... أنا خائفة"، تذمرت بولي مجدداً، ناظرة بخوف إلى البراميل.
تنهدت جوهبي وانحنت لترقب ابنتها.
"إنه لفترة قصيرة فقط، يا عزيزتي. لن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. ابدئي في العد فور دخولك، وسأخرجكِ قبل أن تدركي ذلك."
نظرت بولي إلى البرميل بعبوس مجدداً.
"لكنه مظلم..."
أشارت جوهبي إلى بضع ثقوب على الجانب.
"أترين هذا؟ ستشرف الشمس قريباً، وبعد ذلك ستتمكنين من رؤية الخارج. لكن لا تقلقي، بمجرد أن يصبح مضيئاً، لن يمر وقت طويل قبل أن تخرجي."
بعد مزيد من التفكير، أومأت بولي برأسها.
"حسناً. لكنك تعدينني بأنني سأخرج إلى الخارج بعد أن يصبح مضيئاً، أليس كذلك؟"
ابتسمت جوهبي.
"بالتأكيد، لكن عليك البقاء هادئة حتى ذلك الحين."
ألقت نظرة على ليفالاس، ثم عادت لتنظر إلى ابنتها.
"إذا كن محظوظين، ستلتقين بوالدك بعد ذلك بقليل."
ابتسمت بولي أخيره ورفعت ذراعيها نحو توريك الذي كان واقفاً بالفعل على سطح العربة. بإيماءة من ليفالاس، حمل الفتاة ووضعها برفق داخل أحد البراميل الفارغة المزودة بثقوب للتنفس. كانت الفتاة صغرة، لذا لم تكن ضيقة جداً عليها كما ستكون بالنسبة لوالدتها، لكن لم تكن هناك طريقة أخرى للتعامل مع الأمر. شوهد السيد الشاب لانيداس يحوم حول منزل جوهبي مرات عديدة، وكان تخمين ليفالاس هو أن السيد الشاب هو من جعل العثور على سعر جيد لبيع عقد الإيجار أمراً صعباً للغاية.
ربما خمن أيضاً أن جوهبي كانت تخطط للهروب، ولهذا كان هناك دائماً زوجان من الأشقياء يتسكعان بالقرب من المنزل. حرص ليفالاس على دخول المنزل عبر نافذة لم يروها فيها في كل مرة اضطر فيها لقاء جوهبي، حتى لا يربط أحد ظهوره هنا باختفاء المرأة. أخيراً، في هذا الصباح، حيد كلا الشقيان قبل المغادرة. كانا لا يزالان على قيد الحياة، وسيستيقظان في غضون ساعات قليلة ويبلغان لانيداس عن تعرضهما للمفاجأة والإطاحة من قبل شخص ما، ولكن إذا سارت الأمور على ما يرام، ستكون عائلة جوريك بعيدة جداً عن كيرنوس بحلول ذلك الوقت، ولن يعرف أحد إلى أين ذهبوا.
بمجرد أن ثبّت توريك الغطاء وسأل عما إذا كانت بولي مريحة —قدر الإمكان هناك— صعدت جوهبي إلى سطح العربة أيضاً وهمست بشيء لابنتها عبر ثقوب التنفس. ثم نظرت إلى ليفالاس وابتسمت.
"لا أعرف كيف دبرت الملكة كل شيء، لكنها بالتأكيد هي من أرسلتك لمساعدتنا."
نظرت حولها إلى القرية التي عاشت فيها طوال حياتها.
"يبدو غريباً التفكير في أنني أترك هذا المكان خلفي، وربما للأبد، لكنني لست حزينة بشأن ذلك. أؤمن الآن بكل ما قلته عن تيرانات، وليس لدي شك في أن حياتنا لن تزداد إلا تحسناً بمجرد وصولنا إلى هناك. شكراً لك على كل شيء."
هز ليفالاس كتفيه بابتسامة صغيرة.
"على الرحب والسعة، لكن اشكري بارون تيرانات على ذلك. إنه السبب في تغير كل شيء كثيراً في هذا المكان. أنا مجرد حارس أتبع الأوامر."
ضحكت جوهبي.
"هذا ما تفتأ تقوله."
ثم نظرت إلى البرميل الفارغ الآخر.
"أوه... ها نحن ذا إذن."
ساعدها توريك على صعود البرميل، وأغلق الغطاء. كانت البراميل قد ثُبّتت بالفعل بسطح العربة حتى لا تدور وتؤذي راكبيها. احتوت البراميل الثلاثة الأخرى على أي شيء آخر أرادت جوهبي أخذه معها، وأبرزها أدوات الخياطة الخاصة بها، بينما احتوت البراميل المتبقية على السمك. على الأقل لم تكن البراميل تفوح برائحة السمك الكريهة، نظراً لأن السمك كان مدخناً، ونأمل ألا يرغب أي حراس يرغبون في فحصها حقاً في الاقتراب كثيراً من البراميل.
نظر إلى توريك.
"هيا إذن، لنذهب. نحتاج إلى الخروج عبر البوابات لحظة فتحها. سيكون الحراس نصف نائمين الآن، لذا فهذا هو أفضل وقت لذلك."
صعد ليفالاس وتوريك مقعد العربة، وأطلق صفارة قصيرة لاستدعاء الحراس الآخرين الذين أخذوا مقاعدهم على العربة الأخرى. ثم بدأوا في تحريك العربات نحو البوابة الشرقية للقرية، آملين أن تسير الأمور على ما يرام.
* * *
ما إن انعطفت العربات حتى أبصر البوابات المغلقة أمامه. لم تشرق الشمس بعد. غير أن الضوء كفا لتبيّن المعالم بوضوح دون حاجة إلى شمعة. التفت إلى توريك.
"دعني أتولى الكلام كله".
واصلا المسير وبلغتا البوابات بعد هنيهة. حارسان بدينان — أحدهما طويل والآخر قصير — يجلسان على مقعد بجانب البوابة ويتتاوبان. بدا عليهما الإعياء والنعاس. من المرجح أنهما قضيا نوبة الحراسة طوال الليل. مع اقتراب العربات سمع الحارسيم يتحدثان عن موعد قرع أجراس الساعة الثامنة في المعبد المحلي كي ينتهيا من نوبتهما ويعودا إلى منزليهما. ما أن بلغت العربة الأولى محاذاتهما حتى أوقفها ليفالاس ورمق حارسي البوابة بابتسامة.
"أهلاً بكما! ظننت أن البوابات ستكون مفتوحة بحلول هذا الوقت".
هز الحارس القصير رأسه.
"كلا. أنتما مبكران فحسب".
هز ليفالاس كتفيه.
"ربما كنت مصيباً... استغرق بيع الفحم الذي جلبته وشراء السمك المدخن وقتاً أطول ممّا حسبت. لقد تأخرت بالفعل وعليَّ العودة في أقرب وقت دون إهدار مزيد من الوقت".
هز الحارس كتفيه بكسل.
"لا باس، لكن لدينا أوامر ألا نفتتح البوابات قبل قرع أجراس الساعة السادسة. لما لا تأخذان عرباتكما إلى الجانب وتنتظران هناك حتى ذلك الحين؟".
فكر ليفالاس بسرعة. كلما طال انتظارهما هنا تزايد احتمال رغبة الحارسين في تفقد جميع البراميل واحداً تلو الآخر. لم يكن بمقدوره تحمّل ذلك.