ابتسم فيروي وقال: "لن تصدقني حتى أريك بنفسك. تعال معي".
قادهما إلى الخارج عبر البوابة الشمالية وعلى طول الجدار الخارجي للمجمع. التفت تيسيب بنظرة سريعة نحو الظلام بين الأشجار وشعر بوخزة عابرة من الحذر، ثم تذكر أنهما كانا يقيمان تحت تلك الأشجار ذاتها لأيام. جعل الجدار المجمع يبدو أكثر أماناً مما كان عليه حقاً. أطلق ضحكة قصيرة لنفسه، ثم توقف عندما رأى ما كان فيروي يشير إليه. قفز عدد من الحراس على مسافة بعيدة وقد رُبطت على أنوفهم وأفواههم قطع قماش سميكة.
كانوا يستخدمون المجارف للحفر في ضوء مشعل يشتعل بالقرب منهم. كلما اقترب تيسيب، ضربته الرائحة بقوة. أدار رأسه وسحب كمّه فوق أنفه، لكن ذلك لم يفد كثيراً. كان خندقاً. لمرحاض جماعي. حدق تيسيب، ثم نظر إلى فيروي، ثم عاد بنظره إلى الحراس الذين يحفرون، وللحظة لم يستطع فهم أي شيء من ذلك. هل جنّ الحراس؟ لماذا كانوا يحفرون وسط الفضلات حرفياً؟ تحدث فيروي بينما كان نصف وجهه مغطى بقطعة قماش.
"هناك حيث تُدفن القطع النقدية".
حدق فيه هودان لبضع ثانٍ، مسكناً قطعة قماش على فمه وأنفه. راقب الحراس وهم يعملون بعينين ضيققتين، ثم هز رأسه وأشار لهما بالابتعاد. مشيا مسافة بعيدة بما يكفي ليصبح التنفس أسهل. أسقط هودان القماش ونظر إلى فيروي كأنه جُنّ.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
أطلق فيروي شخيرًا.
وقال: "نعم. هذا ما ظننته أيضاً".
عاد بنظره نحو الحفر.
"حتى لو لم تكن ثروة طائلة، فهناك ذهب تحتها. أنا متأكد من ذلك القدر. لكنها ستكون ليلة طويلة. لم يكن من السهل الحصول على متطوعين لهذا الأمر".
ارتفع حاجبا تيسيب.
"متطوعون؟"
هز فيروي كتفيه.
"لدينا خندق آخر لنحفره بعد هذا".
حدق هودان.
"آخر؟ تقصد مع المزيد من الذهب؟"
ارتفعت كتفا فيروي قليلاً.
"لا يسعنا سوى الأمل".
نظر هودان مرة أخرى نحو الحفر، ثم إلى فيروي.
سأل هودان: "لكن كيف اكتشفت هذا أصلاً؟ لو كان قطاع الطرق يعرفون شيئاً عنه، لكانوا أخذوا النقود وهربوا منذ زمن طويل. هل أخبرك بذلك أحد الرجال الثلاثة الذين أسرناهم أحياء؟"
أبقى فيروي القماش على وجهه وتحدث من خلاله.
وقال: "لم يكن أي منهم يعرف أي مخبأ للقطع النقدية. لقد كانوا داخل مقصورة تورهان مرات عديدة عندما كان غائباً وقاموا بحفرهم. لم يجدوا شيئاً".
غيّر فيروي وزنه، وضيّق عينيه وهو يتذكر ذلك.
"لذا سألت عن أي تغييرات تمت في المجمع أو بالقرب منه. الرجل الذي كان هذيانياً ظل يثني على تورهان. قال إن تورهان كان رئيساً جيداً. وأنه في كلتا المرتين اللتين امتلأ فيهما خندق قضاء الحاجة حتى نصفه على الأقل، كان تورهان يجعلهم يحفرون خندقاً جديداً".
رمش هودان مرة واحدة.
"هذا لا يمنطق..."
أومأ فيروي.
"لقد قال حتى إن تورهان استخدم حرسه الشخصي لبدء الحفر. كأنه لم يكن يريد من رجاله القيام بهذا العمل الشاق".
عادت عيناه نحو الخندق.
"هذا منحني الفكرة. على الأرجح أن تورهان جعل رجاله يفرتون الحفرة سرا، ودفن مخبأه في الأرض، ثم توسع الخندق ليصبح مرحاضاً. لن يفكر أحد أبداً في البحث عن الذهب تحت ذلك".
هز تيسيب رأسه ببطء لعدم تصديقه الأمر. لم يستطع أن يقرر ما إذا كان ذكاءً أم مرضاً. ربما الاثنان معاً. وكم كان تورهان مريباً إلى هذا الحد... لقد تسلل بسهولة خلال كلا غاراته على تيرانات. لم يكن هنا اليوم أيضاً. تذكر تيسيب كيف تحدث الحراس عن ذلك لاحقاً - كيف بدا الرجل دائماً في مكان آخر عندما يحل الخطر. ربما كانت هذه الريبة هي ما يبقيه حياً. أو ربما كان يتمتع بحظ استثنائي لم نفد قط.
حدق هودان في فيروي لحظة، ثم أطلق زفيراً قصيراً تحول إلى ضحكة.
هتف قائلاً: "أنت حقاً شيء آخر! ما كنت لأفكر أبداً في البحث عن الذهب تحت كومة متصاعدة من الفضلات".
بدأ يضحك بصوت أعلى، ولم يستطع تيسيب إلا أن يشاركه. قهقه فيروي أيضاً، وارتفعت كتفاه بضع مرات.
سأل هودان وما زالت البسمة تعلو وجهه: "إذن على رجالنا الحفر عبر خندق آخر من الفضلات؟"
أومأ فيروي.
"نعم. خندق واحد على الأقل. وهناك خندق أقدم أيضاً، لكنه موجود منذ سنوات وتم تغطيته منذ زمن طويل. أشك في أن تورهان ترك شيئاً مدفونا لكل هذه المدة. لكن لمعرفتي بطريقة تفكيره، سنفحصه على أي حال، تحسباً".
نظر تيسيب نحو الحراس الذين كانوا يحفرون وارتجف مرة واحدة. كانت الرائحة لا تزال تصلهم حتى من هنا. وكان مسروراً فقط لأنه لم يكن يحمل مجرفة. راقب القائد الحراس للحظة، ثم تغيرت نبرته.
وقال: "هؤلاء الرجال يستحقون أجراً إضافياً. أجراً مضاعفاً، على الأقل. أو ربما حصة مما سنعجده".
أومأ فيروي في الحال.
"كنت أفكر في الأمر نفسه بالفعل. سنأخذ حصة من النقود المكتسبة هنا ونقسمها بالتساوي بين الرجال الذين قاموا بالحفر. لن يمانع اللورد كيفاموس. لن نحصل على أي من الذهب بدونهم".
وافق هودان: "سأجعل ذلك يحدث".
شد فيروي عينيه قليلاً.
"لكن اللعنة... تورهان أذكى مما ظننت".
أطلق هودان شخيراً.
"أنا متأكد من أنك ستظل تغلبه تسع مرات من أصل عشر في لعبة صويينت، حتى لو كانت أوراقك سيئة".
التفت بنظره نحو المجمع.
"لكن نعم، أنا أتفق معك. فلنأمل فقط أن تكون الغلة جيدة بما يكفي لتستحق العناء".
نظر نحو خط الأشجار.
"سأرسل المزيد من الحراس لمراقبة محيط المكان".
أومأ تيسيب.
وقال: "سأذهب وأتفقد العربات. تأكد من أنها جاهزة للمغادرة بحلول الصباح. وسأجعل الرجال يبدأون في تحميل أي غنائم نمتلكها".
ألقى نظرة خاطفة على ساحة المجمع، حيث تجمع العبيد في كتلة متراصة.
"لكن لدينا ما يقرب من ستين عبداً. لا يمكننا وضعهم جميعاً على العربات".
جاء رد فيروي فورياً.
"لا بأس بذلك. معظمهم أصحاء ومتحمسون بما يكفي للمشي لأَسَابيع ليكتسبوا حريتهم. سنصل إلى تيرانات قبل ذلك بكثير".
تردد تيسيب، ثم طرح الفكرة التالية التي كانت تدور في رأسه.
"هل يجب أن نأخذ بعض الصلصال أيضاً؟ ليس لدينا طريقة لحمل الكثير، لكن ربما نقول للعبيد أن يمشوا ونملأ العربات بالصلصال..."
هز فيروي رأسه.
"لا. سيُبطئنا ذلك. لا يستحق الأمر عناءه. ليس هناك حاجة ماسة للصلصال في القرية الآن، وما زالت الحفر الصغيرة في التلال الشرقية تعطي ما يكفي للاستخدام المعتاد. نحتاج فقط إلى عودة الجميع إلى تيرانات في أسرع وقت ممكن. بالكاد تمتلك القرية أي دفاع يُذكر بينما نحن جميعاً هنا في الخارج".
ابتسم هودان بثقة.
"لا تقلق، سنعبرها بسلام. وكذلك تيرانات. لقد تفوقنا على قطاع الطرق هؤلاء بالعدد بفارق كبير، ومع نشابنا، بالكاد أُصبنا. سنعود في الوقت المناسب تماماً - بافتراض أن العبيد سيواكبون المسير".
تلاشت ابتسامته.
"مع أن الطعام قد يصبح مشكلة حتى نصل إلى الخلف. لم نحتفظ بما يكفي لإطعام هذا العدد من الناس لأيام. ربما سيتعين علينا الصيد في الطريق".
هز فيروي كتفيه.
"مع هذا العدد الكبير من النشاب، يمكننا اصطياد الطرائد الصغيرة بسهولة تامة. سننصب الفخاخ كلما توقفنا للمبيت ليلاً. سيساعدنا ذلك على تمديد ما نملكه حتى نصل إلى الديار".
نظر تيسيب بينهما.
"لكن ماذا عن المجمع الثاني؟ لقد خرجنا بلا خسائر. ألا يجب أن نحاول ضربه هو الآخر؟"
هز فيروي رأسه.
"تحدثت مع العبيد. ذهب أحدهم إلى المجمع الشمالي في الماضي. قال إنه يبعد أكثر من يوم من هنا، وأن الممر يصعب تتبعه بدون شخص يعرفه. تصبح الغابة أكثر كثافة في الشمال. قد نضيع ونضيع أيّاماً لا يمكننا تحمل خسارتها".
وتابع: "ولا نعرف قوتهم ودفاعاتهم. ذهب ذلك العبد إلى هناك قبل عام. وحتى ذلك الحين، كان محمياً بشكل أفضل بكثير من هذا. منصة مراقبة صغيرة عند كل بوابة. لا نملك العتاد لمواجهتهم".
أومأ هودان.
"أنت على حق. أخبرنا جوريك أن هذا المكان يمتلك دفاعات واهية. ولهذا جئنا إلى هنا أولاً. لم يكن هذا المجمع يمتلك حتى رماة حقيقيين من أجل الجلالة!"
بصق جانباً.
"لكن المجمع الآخر هو على الأرجح حيث يعالجون فيدريل. وهذا أكثر ربحية بكثير من الصلصال. قد يستخدم تورهان مرتزقة متمرسين للدفاع عنه".
ألقى نظرة خاطفة على الظلام من حولهم.
"لا نملك المؤن للاستطلاع لمدة أسبوع ثم الهجوم دون معرفة كل شيء أو امتلاك معرفة داخلية".
حاول تيسيب مرة أخرى، مفكراً بصوت عالٍ.
"أذن ألا يمكننا تقسيم قواتنا؟ نصف يرافق العبيد في طريق العودة. والنصف الآخر يتجه شمالاً".
جاء رد هودان سريعاً.
"هذا يقسمنا ويجعلنا أضعف. لا يمكننا معرفة ما إذا كانت قوتنا الكاملة المكونة من أربعة وثلاثين رجلاً ستكفي لذلك المجمع دون تكبدنا خسائر فادحة. هذا إن كانوا مجرد قطاع الطرق عاديين هناك. وإذا كان هناك العشرات من المرتزقة المدربين الذين يحمون المكان، فسنحتاج إلى أفضلية عددية أكبر بكثير. نحن لا نملك ذلك ببساطة".
أومأ فيروي.
"لن يسقط المرتزقة بالسهولة التي سقط بها أولئك الذين قتلناهم اليوم. كانت أوامرنا هي تدمير وتحرير هذا المجمع والنظر في أمر الثاني فقط إذا كانت هناك فرصة ممتازة للفوز. لا توجد فرصة كهذه. ولا يمكننا ترك ديارنا بلا دفاع لكل هذه المدة".
نظر نحو المجمع.
"لذا سنوطد مكاسبنا ونغادر مع تباشير الفجر. لا يمكننا استخدام الممر الجنوبي أيضاً. سيكون أخذ العربات عبر الغابة أبطأ، لكننا فعلنا ذلك من قبل عندما أحضرنا العبيد من محجر الحجر الجيري في نوكوزال".
ظل صوت فيروي هادئاً.
"لذا فلنتأكد من أننا نأخذ كل الغنائم التي يمكننا العثور عليها، ونستعد للمغادرة عند الفجر. هيا بنا! لدينا الكثير لنفعله وليس لدينا وقت نضيعه".
أومأ تيسيب والقائد، وبدآ في المشي عودة نحو بوابة المجمع. وبمجرد وصولهما إلى الداخل، رأى الضوء الخافت لنار الطبخ ودخانه يتصاعد برقة بين المقصورات. تحرك الحراس داخل الظلال وخارجها، متخذين مواقعهم، ومتحققين من الحبال، وفاحصين عجلات العربات. وكان العبيد ما زالوا متجمعين معاً، يتحدثون فيما بينهم بصوت منخفض. وبينما كان القائد والمرتزقة السابق يبتعدان للقيام بمهامهما الخاصة، نظر تيسيب حوله وشعر بقدر كبير من الرضا، حتى مع اتخاذ قرار ترك المجمع الثاني وشأنه.
لقد قتلوا قطاع الطرق هنا دون خسائر من جانبهم - بفضل النشاب وبركات الملوك. لقد حرروا العبيد، أو على الأرجح منحوهم عرضاً حقيقياً للمجيء معهم. وإذا كانت حدس فيروي بشأن القطع النقدية صحيحاً، فسوف يغادرون ومعهم أكثر من العربات والأسلحة. حتى لو لم تكن هذه الضربة القاضية ضد تورهان، فسوف تلحق به مع ذلك نكسة قوية. من المحتمل أن تكون التكلفة الهائلة لشراء هذا العدد الكبير من العبيد الجدد لمواصلة عملية تعدين الصلصال كافية لجعل ه يعيد التفكير في الأمر برمته.
حسناً، ربما ليس إلى هذا الحد، لكن لو كان يتمتع بأي عقل، فسوف تجعله بالتأكيد يتردد حتى في مجرد التفكير في إيذاء تيرانات في المستقبل. وجد تيسيب نفسه يفكر في سافومي وهو يمشى نحو العربات للتحدث مع الرجال الذين يعملون عليها. تخيل وجهها السعيد والمتحمس عندما أخبرها بما حدث هنا، وبدأ يبتسم قبل أن يلاحظ ذلك. كان اليوم يوماً رجيداً لتيرانات! حتى لو لم تكن القرية تعلم بالأمر بعد...