تحرك رجال النشاب فورا. راقبهم تسيب وهم يعملون في ضوء العصر الأخير — أيدي هادئة، خطوات متمرسة. بدت النقرات والأطقطقات الصغيرة عالية في أذن تسيب، لكن أحدا لم يكن مهملا. كتم القماش والجلد معظم الصوت. انتظر فيروي حتى رأى الرؤوس ترتفع من جديد.
قال فيروي: "ثمانية منكم إلى كومة الطين. تسلقونها وتتخذون مواقعكم بالقرب من القمة تماما. ستكون لديكم أفضلية الارتفاع ورمية مكشوفة داخل المجمع من هناك حين تأتي الإشارة".
حول نظره إلى بقية رماة النشاب.
"العشرة الآخرون يدخلون عبر البوابة الجنوبية. تلك هي البوابة الرئيسية — التي يستخدمونها لكل شيء".
قال فيروي: "يتبقى ثلاثة عشر سيافا بلا نشاب. يبقى كاشف في فرع الشجرة لمراقبة كل شيء. إن حاول أحد الالتفاف علينا من جانب منجم الطين، فسيعطينا الإشارة. إن جاءت تعزيزات للقطاع الطرق، فسيعطي الإشارة لذلك أيضا".
ذهبت عينا تسيب إلى الأشجار في الشمال الشرقي منهما. لم يستطع رؤية الموضع من هنا، لكنه عرف أنه موجود.
تابع فيروي: "من بين الاثني عشر رجلا الباقين، يتبع ستة مجموعة البوابة الجنوبية — بقيادة هودان. تدخلون بعد أن يبدأ النشاب عمله. تنهون ما يحتاج إلى إنهاء، لكن إن سارت الأمور على ما يرام، فلن تحتاجوا حتى لرفع سيوفكم، إذ لدينا نشاب أكثر مما هناك من قطاع طرق في ذلك المجمع".
توقف لحظة، ثم أشار قليلا بإصبعين.
"الستة الآخرون إلى البوابة الشمالية — بقيادة تسيب. تكون مغلقة عادة. عند الإشارة، تحطمونها أو تتسلقونها وتدخلون من تلك الجهة، لمهاجمة أي قطاع طرق في الشمال والالتفاف عليهم".
أومأ هودان ببطء.
"إذن فالكاشف هو من يعطي إشارة الهجوم؟"
أومأ فيروي.
"هو الأنسب لرؤية متى اتخذ الجميع مواقعهم".
نظر إلى نوروبو.
"المسندان يبقيان خلف المجموعات — واحد عند كل مدخل بوابة. لا تدخلان أولا. تبتعدان، مستعدين. تضمدان جراح كل من يحتاج. تسحبون الجرحى إن وصل الأمر إلى ذلك".
أومأ المسندان موافقين. انتظر تسيب حتى توقف فيروي عن الكلام، ثم سأل الأمر التالي الذي كان يؤرقه.
قال تسيب: "ماذا عن برج المراقبة في المجمع؟ ألا يمكنهم رؤيتنا قادمين من هناك؟"
أطلق هودان نفخة جافة وقصيرة.
"رأيته. ليس برج مراقبة. بالكاد منصة مرتفعة".
أومأ فيروي.
"مع ذلك، لا يمكنهم رؤيتنا قادمين إلا إذا كان أحد واقفاً عليها حين نهاجم".
نظر إلى رماة النشاب وهو يتكلم.
أضاف: "لا يبقون رجلاً هناك طوال الوقت، ولكن إن كان أحد فوق فهو أول من يموت. اللحظة التي يصبح فيها رجال كومة الطين في المدى — بعد أن يتخذ الجميع مواقعهم ويعطي الكاشف إشارة الصفير للبدء — يغرسون سهماً فيه. تلك أول جثة تسقط، وبداية الهجوم".
تخيل تسيب الأمر. كان الرجل سيسقط من على المنصة قبل أن يفهم حتى السبب. لسبب ما، لم يشعر بأي تعاطف مع قطاع الطرق الذي كان سيموت قبل أن يدري ما يحصل. تابع فيروي.
"سيلاحظ كل من في المجمع الأمر فوراً، لكنهم سيحتاجون لحظات قليلة ليفهموا ما يحدث. بحينها، سنكون في الداخل وسيطلق رماة النشاب سهمهم السبعة عشر المتبقية — بما يكفي لقتل كل قطاع الطرق في الداخل".
تابع قائلاً: "إنه هجوم ثلاثي الجهات. إطلاق كومة الطين يبدؤه. دخول البوابة الجنوبية. دخول البوابة الشمالية. إن سار الأمر بشكل صحيح، فستكون قطاع الطرق داخل المجمع أمواتاً في لحظات".
ابتسم هودان عريضاً.
"هذه هي الطريقة التي تعجبني".
لم يتحدث أحد غيره، لكن الكثير من الابتسامات والبسمات ظهرت على وجوه الحراس. عدل بضع رجال قبضاتهم على الأسلحة.
قال فيروي: "بمجرد أن يصبح المجمع خالياً، يبقى أربعة رماة نشاب في الداخل لإبقاء العبيد هادئين، مع إعادة التذخير. الباقون يتحركون مباشرة إلى منجم الطين".
شد تعبير تسيب عند ذلك. عرف أن الأمر سيكون فوضوياً هناك.
قال فيروي: "سيكون ذلك القتال أصعب. المنجم ممتد. لا يبقى قطاع طرق في نقطة واحدة. يتحركون".
رفع يده مجدداً.
"لذا ننقسم إلى سبع فرق من أربعة. تجد كل فرقة قاطع طرق وتقتله. لا تتجولون وحدكم. لا تلاحقون أحداً في الأشجار. تعملون في منطقتكم وتمضون قدما. لا تحتاج كل فرقة سوى لإيجاد قاطع طرق واحد — أو اثنين على الأكثر — وإرساله إلى الملكة، وسيكون ذلك كافياً لضمان نصرنا الحاسم".
تمتم حارس بالقرب من الخلف، بصوت منخفض قصد به الرجال بجانبه، لا فيروي.
"يبدو هذا... سهلاً".
سمعه هودان على أي حال. أدار رأسه وابتسم عارضا أسنانه في ضوء العصر الأخير.
قال هودان: "هكذا يبدو الأمر حين تكون الأعداد في صفك. لكنه يأتي بثمن — تيرانات شبه مكشوفة تماماً الآن. لذا نقوم بهذا بنظافة ونعود سريعاً".
اكتسح نظر فيروي الجميع مجدداً، ثابتأ وصارماً.
سأل فيروي: "أتفهمون جميعاً ما يجب فعله؟"
أومأت الرؤوس. أعطى بعض الرجال إجابات قصيرة متمتمة. لم يبدُ أحد متردداً. أومأ تسيب هو الآخر، وشعر بفمه ينفرج عن ابتسامة قبل أن يوقفها. لم يكن معتاداً على امتلاك أعداد أفضل. المرة الأخيرة التي جاء فيها رجال تورهان للإغارة على تيرانات، كانت الأمور بعكس ذلك تماماً — أعداء كثر، بلا وقت كافٍ ولا رجال لمواجهتهم. هذه المرة، اختلفت الأمور. هذه المرة، ستكون مثيرة! كانوا على وشك محو الرجال الذين أذوا وطنهم.
تفقد صف الوجوه مجدداً. متعبة، متسخة، مشدودة، لكنها مستعدة للانطلاق. شعرت يداه أيضاً بقبضة رمحه، وابتسم بعمق أكبر، متسارعاً نبض قلبه مسبقاً ترقباً. لقد حان الوقت لتعليم تورهان درساً لن ينساه أبداً! لا أحد يمس تيرانات! لا أحد يؤذي وطنه ويتوقع البقاء حياً لوقت طويل!
* * *
كان الضوء ينحدر نحو المغيب، لكن العتمة لم تغشَ المكان بعد. بسطت الغيوم بساطها الرمادي الباهت على السماء. تراجع معظم الضباب، غير أن رقعاً منه ظلت منخفضة حيث تنخفض الأرض. قاد تسيب مجموعته المكونة من ستة أفراد بمحاذاة المجمع، مبقياً إياهم بعيداً عن درب العربات وتحت ستر الأشجار والأعشاب. استخدم إشارات اليد أكثر من الهمس. حين كان يتحدث، كان صوته أنفاساً قريبة من الأذن المجاورة.
بلغوا الجانب الشمالي من السور وأبطأوا. كان السور نسجاً محكماً من الأغصان المربوطة، أطول مما يبدو من بعيد، خشناً وغير متساوٍ. تجاوز قليلاً قامة الرجل، مع وجود فجوات حيث لم تتقابل الأغصان بنظافة. هبط تسيب في الوحل وأشار للبقية بفعل المثل. استقرت خمسة أشكال حوله، بطونهم على الأرض، ومرفقاهم مثبتان، ورؤوسهم منخفضة. ظلت الرماح في أيديهم للوقت الحالي، مقربة من الأرض لئلا تلتقط النؤوس الضوء.
زحف إلى الأمام قليلاً وتطلع عبر إحدى الفجوات. في الداخل، ضم المجمع مساحة صغيرة مكشوفة ذات أرضية مدكوكة، وممرات مطروقة، وبضعة أكواخ منخفضة مبنية من الخشب الخشن. استقر بئر غير بعيد عن البوابة الشمالية. كانت هناك امرأتان مستعبدتان تستقيان الماء. بدت إحداهما أكبر سنّاً، منكبّة الكتفين، ثابتة الحركات وحذرة. بدت الأخرى أصغر، وقد شُدّ شعرها إلى الخلف بإحكام وتحركت يداها على الحبل بسرعة مفرطة.
بالقرب من الكاحل الأقرب، جلس قطاع على جذع شجرة وساطماه ممدودتان. بدا كأنه هناك منذ فترة، مسترخي الكتفين، وسلاحه في متناول يده لا بين أصابعه. كان الكاحل خلفه أكبر من بقية الأكواخ. خمن تسيب أنه ربما كان يخص تورهان حين أتى إلى هنا. عبر قطاع آخر الساحة باتجاه أحد الأكواخ البعيدة وهو يتثاءب. تحرك ببطء من يهم بالخلود إلى الراحة. راقب تسيب البوابة الشمالية. كانت مدعمة من الداخل بعارضة.
إن حاولوا التسلق أو كقها عنوة، لرآهم القطاع الجالس على الجذع. إن انتظر تسيب الإشارة، فإن أول صوت للمعركة سيضع ذلك القطاع على قدميه، وكانت أقرب الرهائن هناك بالفعل عند البئر. واصل التطلع عبر الفجوات، مقدراً المسافات والزوايا. كان للقطاع الجالس على الجذع خط رؤية مكشوف نحو البوابة والبئر. كانت المرأتان قريبتين بما يكفي ليطالهما في لحظات.
تراجع تسيب بالقدر الكافي ليهمس لرجاله: "لا يمكننا انتظار إشارة اقتحام الباب. الوضع هنا لا يبدو جيداً. سنهاجم قبل الإشارة".
التفتت إليه خمسة وجوه في العتمة وهزت رؤوسها إيجاباً. لم يعترض أحد. تحرك تسيب مقترباً من السور ثانية، محتنياً بشكل أعلى قليلاً هذه المرة. صار فمه قرب الفجوة، وأبقى صوته منخفضاً وحذراً.
"أيتها الفتاة"، وسمّع صوته باتجاه البئر.
كان هادئاً لدرجة لم يثق معها بوصوله. لم ترد المرأتان.
حاول مجدداً، بدرجة أعلى قليلاً لكنها ظلت مشدودة: "أيتها الفتاة! أنتِ هناك".
توقفت المرأة الصغرى. رفعت رأسها قليلاً، وعيناها تمسحان المكان بارتياب. بقي تسيب محتنياً وثابتاً.
همس مرة أخرى، بشكل مباشر أكثر: "بجانب السور. قرب البوابة الشمالية".
انطلقت نظرة المرأة الصغرى نحو البوابة، ثم نحو السور نفسه. ترددث، ثم خطت خطوة صغيرة، فأخرى، متحركة كأنها لا تريد للقطاع أن يلاحظ تغييرها لما تفعله. ألقت الكبرى نظرة فضولية لكنها عادت إلى عملها. حين اقتربت المرأة الصغرى بما يكفي، مالت قليلاً نحو السور، والتف وجهها كأنها تتفقد الربطات.
تحدث تسيب عبر الفجوة: "لا تذعري"، همس.
"لا تصرخي. أنا هنا لأحررك والمسلمات الأخريات".
اتسعت عيناها. انفرجت شفتاها كأنها على وشك الكلام. رفع تسيب إصبعاً باتجاه فمه، قبل أن يدرك أنها ربما لا تراه بوضوح.
"لا تقولي شيئاً"، همس.
"فقط استمعي".
ابتلعت ريقها وأومأت مرة واحدة، سريعة وصغيرة.
"أريدك أن تعودي إلى البئر"، همس تسيب.
"اشغلي القطاع الجالس قرب الكاحل. اجعليه يحول نظره عن البوابة. تذمري أمامه. أي شيء. فقط اجعليه يدير رأسه بعيداً".
تجعد حاجب البراة. عبر الإפיهام وجهها. أومأت برأسها مرة أخرى باختصار على أي حال وابتعدت عن السور.