بقيت تيسيب في مكانه. تلاشى الضوء تماماً. زاد الضباب الكثيف شعور العتمة ثقلاً. لم يعودوا يملكون سوى دقائق معدودة قبل أن ينعدم الرؤية تماماً. حجبت سحب الغيوم الكثيفة والضباب القمر بالكامل. انقضى بعض الوقت. لم تكن تيسيب متأكداً تماماً من مدته. ساد الظلام. كاد لا يرى الأجسام تتحرك بين الجذور وأي أرض جافة وجدوها. حاول الجميع إيجاد وضعية مريحة دون التمدد كثيراً. التصق الوحل بكل شيء.
ثم رصد حركة أخرى مجدداً. ظهرت أشكال قادمة من الاتجاه الذي سلكه الكاشف. عاد الكاشف بصحبة رجل آخر. تحرك القادم الجديد كشخص معتاد على الغابات. تجنب الأغصان المزعجة. ضيق كتفيه ليعبر الفراغات. ابتعد القائد والمرتزق السابق قليلاً عن بقية الحراس برفقة الكاشفين نحو بقعة تقارب فيها الشجر. بقيت أنظار تيسيب معلقة بهم. جذبه الفضول. نهض عن الجذر. أطلقت حذاؤه أصوات شفط خافتة حين انلت من الوحل.
اقترب بخطوات حذرة. توقع في قرارة نفسه أن يرفع القائد يده ليرده خائباً. لكن فيروي لاحظه. أشار إليه بحركة خفيفة ليقترب.
"ستقود فرقة أنت أيضاً. من الأفضل أن تستمع لتفاصيل الخطة".
توقف تيسيب عند حافة مجموعته الصغيرة وأومأ برأسه مطبقاً شفتيه. خفض الكاشف الثاني قلنسوته. بدا وجهه شاحباً نتيجة قلة النوم. نمت لحية متقطعة على وجهه كأنه حلاها بسكين إن جاز التعبير. بادر القائد بالكلام.
"التقرير".
أومأ الكاشف الجديد.
قال بصوت خافت: "مجمع اللصوص محاط بسور كما توقعنا. ليس سياجاً خشبيّاً متيناً بل مجرد أغصان مربوطة بعضها ببعض. يحيط بالمكان بالكامل. صُمم لمنع الوحوش ليلاً لا لصد البشر".
بقيت عينا هودان مسلطتين على الكاشف.
"كم عددهم؟".
أجاب الكاشف: "أحصينا سبعة وخمسين عبداً بالمجمل. يعمل الرجال في إحدى حفر الطين طوال اليوم. تطبخ النساء وتحتفظن بالماء من بئر وتغسلن وتصلحن الملابس وما شابه. يشغلونهم بلا توقف".
سأل فيروي: "وماذا عن حراس تورهان؟".
رد الكاشف: "اللصوص تعني. نحو عشرين منهم في أغلب الأيام. لكنهم يذهبون ويجيئون من جهة الشمال حيث قاعدتهم الثانية غالباً أو لنقل الطين إلى كيرنوس. يشرف البقية على الحراسة ويراقبون السور بنظام المناوبات. غادر اثنان نحو الجنوب برفقة العربات في وقت سابق اليوم. لم يبقَ في الداخل سوى ثمانية عشر منهم الآن ما لم تجموعة بالعودة من الشمال أو كيرنوس صباحاً".
حافظ تيسيب على جمود ملامحه. توقع هذه الأرقام مسبقاً. لكن سماعها بصوت جلي صعّب معاملة المكان كمهداف سهل آخر.
تابع الكاشف حديثه: "لديهم بوابة في الجهة الجنوبية اتساعها يكفي لمرور العربات. صنعت من أغصان أثخن مدعومة بعوارض متقاطعة. توجد منصة مراقبة قربها. ليست مرتفعة كبرج حقيقي لكنها تمنحهم رؤية واضحة للطريق المؤدي جنوباً رغم ندرة مراقبتهم له بعد حلول الظلام. توجد بوابة أخرى أصغر في الشمال يخرج منها الفرسان".
سأل فيروي: "هل من دوريات خارج السور؟".
أجاب الكاشف: "ليست دائمة وتقتصر على النهار. تدور مجموعة من الرجال حول المجمع مرة واحدة مساءً بعد دخول العبيد لكنهم يلزمون الداخل بعد الظلام. لا يحبذون الابتعاد عن المجمع أو التوغل في الغابات حتى في النهار. يرسلون العبيد للعمل تحت الحراسة فقط. لا أحد يتجول وحيداً".
غير هودان وقفته.
"أي أثر لتورهان؟".
أمال رأسه نحو الكاشف الأول.
"أخبرنا أنكم لم تروه وقت مغادرته لانتظارنا".
هز الكاشف رأسه نفياً.
"كلا ليس هنا. لا أعلم أين اختفى. يوجد رجل طويل يبدو المسؤول هنا في غياب تورهان. يتردد الطويل على البوابة الشمالية ويغيب لأيام عدة. حين يتواجد يشدد اللصوص إجراءاتهم. لقد عاد بعد ظهر اليوم".
ظل صوت فيروي هادئاً.
"والمجمع الآخر؟ هل طرأ تغيير على جدولهم المعتاد؟".
رفع الكاشف ذقنه قليلاً.
"لا يزال الفرسان يتجهون شمالاً كل بضعة أيام كالمعتاد. يستخدمن الطريق الآخر. تعذر علينا تعقبهم لمسافة كافية لتحديد موقع القاعدة الثانية تجنباً للاكتشاف. تزداد الغابات كثافة شمالاً ويصعب تتبعهم بلا لفت الانتباه".
صمت فيروي لبرهة. ثم تنقل بنظراته بين الكاشفين.
"والاثنان الآخران؟".
قال الكاشف: "لا يزالان يراقبان. فوق غصن عريض يشرف على المجمع شرق السور. لا أحد ينظر إلى أعلى في الغابات ولن يكتشفهما أحد هناك. سيبقيان هناك حتى الصباح. سلمتهما الطعام مسبقاً".
أومأ فيروي برهة واحدة.
"عمل ممتاز. سنتحدث لاحقاً مع البقين لكن هذا القدر يكفينا لوضع الخطط".
تبادل الكاشفان النظرات.
ثم تحدث الثاني: "إذن سنذهب لنستريح مع البقية هذه الليلة ونسمع بعض الأخبار عن الوطن. بقينا في هذه الأجمة على أي حال. سنتبادل المواقع مع الاثنين الآخرين صباح غد قبل الفجر".
وافق فيروي بنفضة رأس قصيرة ثم التفت نحو المجموعة الكبرى. عادوا معاً. توقف فيروي في مكان يراه فيه معظم الحراس وارتفع صوت بالقدر الكافي بلا صراخ.
قال: "خذوا قسطاً وافراً من الراحة هذه الليلة. على الأرجح لن نشن الهجوم نهار الغد إلا إن سنحت فرصة مواتية. سيكون الهجوم مساء الغد أو بعده. سنستغل النهار لإرساء اللمسات الأخيرة على الخططة. استريحوا جيداً حتى ذلك الحين".
أومأ الرجال رؤوسهم. همهم بعضهم بالموافقة. لم يهتف أحد. لم يطلق أحد طرفة. جلس تيسيب مجدداً قرب الجذر الذي اتخذه مقعداً ليلته واضعاً عتاده بقربه. تفقد الوجوه المتوترة عبر المجموعة تحت الضوء الخافت. باستثناء المسعفين الاثنين وجوريك وصل ثمانية وعشرون رجلاً ومع الكاشفين الأربعة بلغ العدد اثنين وثلاثين رجلاً مدربين ومسلحين جيداً. كانت قوة معتبرة تكفي لكسب معظم المعارك في هذه المنطقة ضد أي عدو عدا أولئك المرتزقة اللعينين القاطنين في الجنوب.
لم يرغب أحد في العبث معهم. لكن أحداً لم يبدو مسترخياً. كانوا يهاجمون مجمعاً محصناً للمرة الأولى. بني السور من أغصان لا من حجارة كحال سينران ولا حتى سياج تيرانات لكنه ظل سوراً. تواجد ثمانية عشر لصوصاً في الداخل الآن مع احتمالية وصول المزيد من المجمع الآخر أو كيرنوس وقت الهجوم. جعل طريق الغابة ذلك ممكناً. لم تستطع تيسيب كف تفكيره عن احتمال ظهور الفرسان في أسوأ توقيت ممكن.
ربما يسلح اللصوص العبيد ضد الحراس ليجعلوا مهمتهم بالغة الصعوبة. رغم ذلك ساد ثبات في المجموعة. فحص الرجال السيور ووضعوا الأسلحة حيث يسهل تناولها. أكلوا وشربوا وخفضوا أصواتهم. بدا عليهم الإرهاق لا التردد. أدركوا صعوبة المهمة. ستحدث إصابات وربما خسائر بشرية لكن ثقة هادئة ارتسمت على وجوههم. من أجل تيرانات. من أجل وطنهم. نستطيع فعلها! سنفعلها! سننتصر... خفض تيسيب رأسه للحظة متنفساً عبر أنفه مستنشقاً رائحة التراب المبلل والقماش الرطب وابتسم.
غمره اليقين أيضاً. تذكر تمني سافومي الحظ السعيد له قبل مغادرة تيرانات. منحه ذلك إيماناً بقدرته. أستطيع فعلها! أمل فقط أن تمنحهم الملكة وفرة من الحظ لغدٍ على أي حال...
* * *
كان العصر قد أفل في اليوم التالي، وبدأ الانتظار يبدو أثقل من المسير. كان تيسيب مستيقظاً منذ ما قبل الفجر، لا لأن أحداً هزّه، بل لأن البرد والرطوبة جعلا النوم ضئيلاً ومتقطعاً. أخفتهم الغابة الصغيرة بما يكفي، لكنها لم تكن مكاناً مخصصاً للراحة. كلما تحرك جذب الوحل حذاءه. وكلما غط غصن فتح عينيه. حتى مع ليلة كاملة من الرقاد، لم يشعر براحة تامة. مع ذلك، وراءهم صار المسير الطويل.
بدا معظم الرجال بحالة أفضل من مساء أمس. كانت الوجوه أقل شحوباً. والكتفان أرفع. لم تهطل أمطار منذ اليوم السابق، وجفت الأرض قسماً يسيراً من الأعلى، مع أنها ظلت رخوة في الأعلاف. علق الضباب منخفضاً مجدداً، وبقيت السماء غائمة، والضوء مسطحاً ورمادياً. كان فيروي قد غادر منذ الصباح مع الكشافين الاثنين. خمن تيسيب أنهما انضما إلى المراقبين في عقرهم فوق الشجرة، تلك التي تشرف باتجاه المجمع.
لم يدر كيف يطيقون ذلك لساعات متواصلة من دون حراك، لكن الكشافين أثبتوا مسبقاً قدرتهم. بقي الباقون مختبئين في أجنحة الأشجار. جلسوا. فحصوا عتادهم. همسوا حين اضطروا للكلام. أصخوا للغابة وحاولوا ألا يطيلوا التحديق في وجهة المجمع. كرر تيسيب على نفسه الأمر ذاته: لقد باتوا أقرب الآن بحيث يفيد أي تهور. بحلول منتصف النهار، منحتهم البطالة راحة أكثر مما ابغوا، ثم بدأت تنقلب ضدهم.
طفق الرجال يغيرون وقفتهم مراراً. وراحت الأيدي تتوجه إلى أحزمة السيوف وعصي الرماح بلا سبب. مضغ بعض الحراس لحماً مجففاً بسرعة فائقة، ثم ندموا، فابتلعوا بصعوبة وبدوا منزعجين من أنفسهم. راقب تيسيب العدوى وهي تنتشر، كمزاج يعبر صفاً. لم ينطق أحد بالكلمة، لكنه أبصرها في الوجوه والهيئات. قلقون. متوترون. لاحظ هودان الأمر أيضاً. تحرك بين الجماعة من دون رفع صوته. توقف حيث رآه أغلبهم، وتحدث بنبرة منخفضة ومتحكم بها، تلك التي تبلغ مداها بالكاد حين ينصت الجميع.
قال: "انهضوا"، ولكن ابقوا هادئين.
سنقوم بالإحماء الآن. التمدد أولاً.