بدأ الحراس المتزوجون لقاء عائلاتهم بالأمس بينما أقام بعض العزاب صداقات طيبة مع الخادمات والحارسات وكانوا يودعونهن. كثرت أمثال هذه المشاهد في الإقطاعية الآن. كانت هيولا تفكر في الزواج من كالوبو الذي ذهب مع التاجر البدين بيداسو إلى أولريجا، بينما كان يوفيم — الذي لم يكن ذاهباً مع البقية نحو الغرب رغم تذمره الشديد من ذلك بالأمس — محبوباً لوسامته وكان يتحدث إلى بضع خادمات واقفات بالجوار.
كانت إيزومي — الكبرى بين الشقيقتين — تتحدث إلى حارس آخر مرافق لهم، بينما لم يرَ ساوومي الصغرى في أي مكان. علم أنها تتعلم الصنعة متدربةً لدى نوروبو لتصبح طبيبةً هي الأخرى لاحقاً. حينئذ نقر أحدهم كتفه من الخلف. استدار تيسيب مندهشاً ليجد أنها... ساوومي. ابتسم فوراً عند رؤيتها، وهو أمر كان يتكرر كلما رآها. بلغت الحادية والعشرين، أصغر منه بعام، وما زالت بلا زواج. ساعد كونها مريحة للعين حتى مع شعرها البني القصير.
سألت ساوومي بابتسامة عريضة: — مستعد لقتل الأوغاد؟ أجاب بحماس: — الجحيم نعم! دون أن يدري أكان حماسه نابعاً من قرب ثأره من تورهان أم من مجيء ساوومي للحديث معه. أراد القول إنه سيبذل قصارى جهده وإن تورهان سينال عقابه، لكن لسانه كان يعق دائماً أمامها لسبب ما. اكتفت ساوومي بالابتسام وهي تربت على عضد ذراعه مرة.
— كن بأمان، اتفقنا؟
لم يملك تيسيب سوى الإيماء وهي تعود إلى الجانب لتراقب مع البقية. لكنه شعر بالحيرة. لماذا جاءت لتتحدث معه هو بالذات؟ كان معظم سكان الإقطاعية المراقبين من الجوانب يتحدثون مع أصدقائهم، لكن ساوومي جاءت لتكلمه هو وحده ثم عادت للمراقبة. لماذا؟ لم يمكث طويلاً حتى مشى إليه يوفيم بابتسامة.
— يا لك من محظوظ!
رفع تيسيب حاجبيه.
— كيف أكون محظوظاً بالتحديد؟
— أحد الأسباب أنك ستنال فرصة لقتل تورهان.
ألم يحرِق منزلك وحدك فحسب؟ لقد ظللت بلا مأوى لأشهر حتى اختيرت حارساً للإقطاعية وعشت هنا. أومأ تيسيب بثقة.
— لا تقلق بشأن ذلك.
إن كان ذلك اللقيط هناك حين نصل فلن يعيش طويلاً. أمال رأسه.
— انتظر، قلت إن هذا هو السبب الأول؟
وما الثاني؟ ابتسم يوفيم فحسب.
— لا تهتم للأمر.
همَّ تيسيب بضرب الرامي الأفضل في تيرانات –حسب ادعائه– لإخفائه السبب الثاني، عندما رأى جلبة قرب مبنى الإقطاعية. استدار الجميع للنظر بينما خرج اللورد كيفاموس بشعره الفضي الفريد اللامع في ضوء المشاعل المشتعلة من قاعة الإقطاعية، يتبعه فيروي والسير دوفاس إضافة إلى القائد. بدا أن وقت الرحيل قد حان. تقدم القائد نحو الحراس.
— اسمعوا جيداً.
لدى البارون ما يقوله لكم جميعاً. تقدم اللورد كيفاموس إلى ضوء المشعل بينما تتحرك الظلال الداكنة على وجهه وهو يحدق في مجموعة الحراس المنتظرين عند البوابة. لم يرفع صوتَه. لم يكن بحاجة إلى ذلك، فقد كان المكان هادئاً تماماً مع إرهاف الجميع سمعهم لسماع كلماته. بدأ حديثه: — العام الماضي، كانت تيرانات مكاناً يأتي اللصوص للسلب منه. دخل رجال تورهان، سرقوا ما أرادوا، وأحرقوا ما عجزوا عن حمله.
فقد بعضكم منازلَه. كاد آخرون يفقدون عائلاتهم. لكنكم تعلمتم جميعاً كيف يبدو شعور المعاملة كطرائد. ترك الكلمات تركد لهيهة متجولاً بنظراته بين الحراس.
— كان بإمكاننا البقاء هكذا.
قرية فقيرة تحني رأسها، تدفع ما يُطلب منها، وتأمل أن يتجاوزهم قطاع الطرق والوحوش القادمون. لكننا لم نفعل... بنينا! تدربنا! نزفنا! عملنا وسط البرد والجوع والخوف، وحولنا هذا المكان إلى شيء قادر على الوقوف على قدميه. اشتد خط فكه.
— اليوم، لا تخرجون جميعاً للانتقام.
أنتم ذاهبون غرباً لتوضيح أمر جلي للجميع. لا أحد يهاجم تيرانات ويفلت بفعلته! لا لصوص. لا ملاك مناجم صلصال. لا أحد يظن أن قريتنا وجبة سهلة. رفع البارون ذقنه قليلاً.
— بينما أنتم هناك، احموا ظهور بعضكم.
اتبعوا أوامر فيروي وهودان، وأعيدوا الجميع إلى الديار. أشار إلى بوابة الإقطاعية المغلقة.
— وحين تعودون عبر تلك البوابات خلال أسبوع، أريد لكل لقيط في هذه المنطقة أن يفهم شيئاً واحداً.
زاد صوتاً حدةً: — تيرانات لم تعد طريدة! حل صمت لنبضة قلب — ثم هدر الحراس. وصاح الخدم والخادمات المتجمعون بالجوار كذلك — قبضات مرفوعة، أصوات متداخلة بارتفاع جعل حتى سُحب المطر في الأعلى تبدو أصغر. التفت القائد نحو الصف قائلاً: — حسنًا. سنرحل فوراً. افتحوا البوابات. أومأ تيسيب وشعر بمعنويات عالية بالفعل حين فتح الحارسان المسؤولان عن البوابة إياها. انتظر تقدم فيروي ليتصدر وفق التعليمات السابقة وتبعه باقي الحراس.
كان في منتصف الطابور قرب نوروبو الطبيب بينما تولى القائد مؤخرة الصف. بينما ساروا غرباً عبر القرية في الظلام لم يرَ أحداً غيرهم في الخارج نظراً لشدة مبكورية الصباح. كان ذلك مخططاً من المرتزق السابق أيضاً إذ لم يرغب في أن فكرة خروج مجموعة كبيرة من الحراس هكذا قد توحي لأي قروي بأمر يثير شائعات لا داعي لها. بالطبع إن سارت الغارة العكسية على ما يرام فسيصدر إعلان غالباً من البارون لإعلان النصر.
لم يطق تيسيب صبراً حتى ذلك اليوم... سرعان ما اجتازوا ساحة السوق واتجهوا غرباً حيث رأى المجمع الخشبي الصغير لمعبد الملكة. لسبب ما كان الأب إدريش مستيقظاً في تلك اللحظة وواقفاً خارج المعبد ينظر إلى الحراس بفضول. انحنى معظم الحراس –ومنهم تيسيب– فوراً نحوه وإلى المعبد بينما رفع الأب إدريش يده مبتسماً. اعتقد تيسيب أن الكاهن لم يكن دراية بما يفعله الحراس لكنه شعر لسبب ما بأن الأب إدريش يعلم أكثر بكثير مما ينبغي.
على أي حال تعززت ثقته أكثر لرؤية الكاهن يباركهم كذلك. قبض كفه مفكراً في ذلك اللقيط تورهان وآملاً أن يجدوه في ذلك المجمع. لقد كان سبب تشرد القرويين قبيل الشتاء ولم يكن ليجتز ذلك الشتاء أحداً لولا وصول اللورد كيفاموس في الوقت المناسب وبنائه لتلك البيوت الطويلة. لكن حان الوقت أخيراً للانتقام والتأكد من عدم محاولة ذلك اللقيط فعل ذلك ثانيةً. وإن حرروا بعض العبيد من هناك ونالوا بعض الغنائم من ذلك المجمع فنعما تفعل تيرانات!
قريباً وصلوا قرب البوابات الجنوبية الغربية ورفع فيروي قبضة. قال: — تجمعوا. ما إن وقف أفراد مجموعة الحراس والطويين وجوريك الواحد وثلاثين متقاربين حتى بدأ المرتزق السابق كلامه: — من هنا سننقسم إلى ثلاث مجموعات في كل منها عشرة أفراد. أقود المجموعة الأولى ويشرف تيسيب على الثانية ويتولى هودان الثالثة. لن نسير على الطريق بل سنظل بالقرب منه عابرين الغابة. ستسير كل المجموعات قريبة كفاية لرؤية بعضها لكننا سنحافظ على فاصل بنحو خمسين خطوة بين كل مجموعة لتسهيل الحركة عبر الغابة.
إن رأى أي منكم قطاع طرق أو وحشاً خطيراً فأطلقوا صفارة الإشارة التي تعلمتموها لتتمكن المجموعات الأخرى من تطويق التهديد. لا أزال لا أتوقع أي مشكلة حتى نقترب من كيرنوس. أية أسئلة؟ أمعن تيسيب النظر حوله ولم يلمس سوى القبول. حين لم ينطق أحد أضاف فيروي: — حسنًا. سنتوقف لاستراحة وجبة قصيرة نحو الظهيرة ثم نستانف المسير. هدفي بلوغ مشارِف كيرنوس قبيل ظهر غد بافتراض عدم هطول مطر غزير.
سأل أحد الحراس: — أسنمضي طوال الليل سيراً؟ سخر هودان: — لماذا؟ أتشعر بالتعب سلفاً؟ نظر الحارس إلى أسفل خجلاً. تذمر جوريك: — لا أظن أنني مشيت طيلة حياتي كل هذه المسافة! قال فيروي: — لا تقلق. جسدك قادر على أكثر مما تظن، ولقد عملت كعامل لأشهر بما في ذلك فترة استعبادك. تستطيع متابعتنا سيراً بكل سهولة. أومأ جوريك إيماءة مترددة. تابع المرتزق السابق: — ما لم تظهر مشاكل في الطريق فخطة مسيري مواصلة السير حتى يحل الظلام الليلة.
أفترض بلوغنا ثلثي المسافة نحو كيرنوس بحينها. لن ننصب أي معسكر بل سنرتاح معظم الليل ونغادر قبل الفجر. ينبغي بلوغ مشارف كيرنوس قبيل ظهر الغد أو الظهيرة كحد أقصى. حينها سيقودنا جوريك إلى ذلك المجمع. تحدث جوريك: — لا أظن أنني أذكر الدرب الدقيق الذي سلكه رجال تورهان حين اقتادوني إلى منجم الصلصال... أجاب فيروي: — لا بأس. يكفي إخبارنا بالاتجاهات العامة. لدى أحد كشافينا أوامر بالعثور علينا في الطريق ليرشدونا بعدها إلى المجمع.
استناداً إلى ما أعلمه عن موقعه فيجب أن ندركه بحلول غروب غد. قال نوروبو وهو يعدل حزام أحد مخاليله الكثيرة: — ما زلت أعتقد أننا سنكون مفرطي الإرهاق إثر السير ليومين متتاليين. أنقاتل بحق فوراً بعد ذلك؟ تولى هودان الرد هذه المرة: — خططنا لهذا مسبقاً. يومان من المسير المتواصل للوصول قرب المجمع ثم يوم راحة كامل على الأقل. سنستغل ذلك الوقت لمحادثة الكشافين واكتشاف السبيل الأمثل لهجوم المجمع.
تنالون جميعاً كفايتكم من الراحة في ذلك اليوم ثم نشن الهجوم تلك الليلة أو تليها وفق الظروف. أسئلة أخرى؟ هز تيسيب رأسه وشاركه عدد من الحراس الفعل ذاته. ابتسم فيروي مردفاً: — إذن حسنًا. لننقسم إلى المجموعات الثلاث وننطلق فوراً. أومأ تيسيب مع تقسيم الفرق. أدرك ثقة القائد به لقيادة الحراس بأمان في الغابات، ورغم افتقاره للخبرة في قيادة الآخرين فلن يخيب آمالهم. لأجل اللورد كيفاموس.
ولأجل تيرانات!