ضحك سيدورون، فخرج من جوفه دمدمة عميقة.
قال: "ليس القراصنة وحدهم يا سيدي، فهم شائعون بين البحارة عموماً. لكنني أدرك قصدك. ستكون أدواتك فعالة لتقليم الأغصان الصغيرة بلا شك. بوسعي صنعها لك".
"هذا جيد"، أجاب كيفاموس، ثم تابع: "ذكر لي تانيوك النجار أنك لا تملك متدرّبين يعاونونك. قد يصعب عليك إنجاز هذه الطلبية الضخمة وحدك. أخبرني، ما حجم العمل الذي يمكنك تحمّله فعلياً؟ سأعرف بذلك كم سأحتاج للشراء من سينران".
سأل سيدورون: "متى تحتاج هذه الأدوات يا سيدي؟ وأيها أولى؟".
تأمل كيفاموس السؤال، وجالت عيناه في أرجاء القصر.
بدأ يقول: "أظن أن لدينا هنا نصف دزينة من الفؤوس، عدا ما يملكه القرويون. ستكون بداية جيدة لقطع الأشجار. لكن الأولوية لشراء المزيد من الفؤوس لنبدأ تطهير الغابات على نطاق واسع. سنحتاج بعدها إلى مناجل لتقليم الأشجار وتحويلها إلى جذوع يسهل نقلها وتخزينها".
توقف قليلاً ثم أضاف: "أما المجارف، فقد أحضر بيداتس التاجر بعضاً منها. من الأفضل شراؤها منه، لتتفرغ أنت لصناعة ما نعجز عن توفيره. بعد الفؤوس والمناجل، ستكون الأولوية لمناشير تانيوك ليشرع في صنع الألواح من الجذوع. لديه منشاران، لكننا سنحتاج للمزيد تحسّباً لانكسارها".
صمت كيفاموس ليمنح سيدورون فرصة لاستيعاب المعلومات.
أضاف: "المطارق والمسامير والمفصلات لا نحتاجها الآن. سنحتاجها لاحقاً عند البدء في بناء هياكل البيوت الطويلة بعد أسبوعين".
أنصت سيدورون باهتمام، وقطب حاجبيه وهو يحصي حجم العمل في ذهنه.
اعترف قائلاً: "أملك مهارة صنع كل ما ذكرت، لكنني لا أملك ما يكفي من سبائك الحديد. لدي مخزون صغير يكفي لبعض الأدوات، لكنني سأحتاج للمزيد خلال الأسبوع. الحقيقة يا سيدي، عملي المعتاد ينحصر في إصلاح أدوات المناجم التالفة. لا طلب على أدوات جديدة في تيرانايت، لذا لا أحتفظ بمخزون كبير من الحديد".
فكّر كيفاموس في الأمر للحظة، ثم قال: "حسناً. سأرتب شراء المزيد من سبائك الحديد لك من سينران. قدّم لدوڤاس تقديراً بالكمية التي تحتاجها لاحقاً. لكن، بما أننا نتحدث عن الحديد، ألا يمكنك إنتاج السبائك من الخام بنفسك؟ لو اشتريت لك خام الحديد لتصهره هنا، لكان أوفر بكثير".
شرح سيدورون: "كما ترى يا سيدي، أملك فرناً صغيراً هنا. لكن كما ذكرت، جلّ عملي في لحام وإعادة تشكيل أدوات المناجم. لا يتعدى الأمر تسخين القطع المكسورة في نار الفحم بفرني. حين تلين، ألحمها وأعيد تشكيلها".
تذكر كيفاموس العربات المحملة بالفحم التي رآها. بدا له فحماً حجرياً. لم يكن بجودة فحم الأنثراسيت، لكنه أفضل من غيره. استغرب استخدام سيدورون للفحم الحجري بدلاً من الفحم الخشبي.
قال: "ذكر دوڤاس أنك تشتري الفحم من القصر. أليس الفحم الخشبي أفضل للوقود؟".
كان يعلم أن فحم الكوك هو الأفضل، لكنه رجح جهلهم بطريقة صنعه.
ظهرت الدهشة على وجه سيدورون: "أدهشني معرفتك الواسعة بالحدادة يا سيدي".
ابتسم كيفاموس ابتسامة مقتضبة: "أهوى القراءة. مكتبات قصر أولريجا كانت تزخر بالمعلومات، وقد التهمتها كلها".
أومأ جورسازو مؤيداً: "بالفعل. سيده عالم بحق. يمكنني الشهادة بذلك".
أومأ سيدورون تقديراً، وبدا مقتنعاً: "صحيح أن الفحم الخشبي هو المفضل لصهر خام الحديد. لكن عملي الأساسي هو اللحام وإصلاح الأدوات، لذا يكفيني الفحم الحجري الذي أشتريه. مرة كل بضعة أشهر، حين تتراكم عندي خردة معدنية وأدوات لا تقبل الإصلاح، أحتاج لصهرها. حينها يصبح الفحم الخشبي ضرورياً لرفع حرارة الفرن".
نظر إلى كيفاموس بتقدير: "بما أنك تملك هذه المعرفة، فأنت تعلم أن صنع الفحم الخشبي مهمة شاقة. لذا أضطر مرة كل بضعة أشهر لتكريس أسبوع كامل لصنعه، وهو وقت كان يمكنني استغلاله في مشاريع أخرى، فقط لأحصل على وقود كافٍ لرفع حرارة الفرن بما يكفي لإعادة صهر الخردة إلى سبائك حديدية".
هز سيدورون كتفيه: "لذا، الفحم الحجري يكفي لأعمالي اليومية. خاصة وأنه لا طلب على صنع أدوات جديدة".
اعتدل في وقفته وثبّت نظره على كيفاموس: "هذا هو جواب سؤالك عن سبب عجزي عن صهر الخام بنفسي لطلبيتك الكبيرة. الأمر يتعلق بحجم العمل. صنع الفحم، وصهر الخام في فرن سأضطر لبنائه من الصفر، ثم تشكيل السبائك إلى أدوات، كل هذا يستغرق وقتاً طويلاً لا يمكن لرجل واحد تحمله، خاصة وأنك تحتاج الأدوات فوراً. ولا يمكنني توظيف عامل جديد، فهذه مهام تخصصية تتطلب سنوات من الخبرة".
أومأ كيفاموس مطمئناً: "أتفهم ذلك".
لمعت عينا سيدورون ببريق حنين: "لم أزر أولريجا قط، لكن والدي كان يحدثني عن حدادة ضخمة هناك، حيث عمل قبل انتقاله إلى تيرانايت. لديهم عجلة مائية تشغل كسارة خام هائلة، آلة عبقرية تفتت الخام إلى قطع صغيرة للصهر في جزء من الوقت الذي نستغرقه يدوياً. وكانت أفرانهم للصهر عمالقة مقارنة بما في سينران، معجزات هندسية حقاً".
تابع سيدورون بنبرة مشتاقة: "ذكر أيضاً أنهم يستخدمون مطارق تعمل بالماء لتشكيل الحديد إلى قضبان يسهل نقلها. لو ملكت مثل هذه المعدات يا سيدي، لصهرت من الخام ما تشاء. لكنها عملية ضخمة تتطلب عشرات العمال المهرة. نحن لا نملك نهراً قوياً يكفي لتشغيل نظام كهذا، ولا حاجة له هنا في تيرانايت".
أوضح جورسازو العوامل الاقتصادية: "الأمر كله يعود إلى الحجم يا سيدي. أولريجا تحتاج دائماً إلى كميات ضخمة من الحديد. فرسان الدوق يحتاجون الكثير من الدروع والأسلحة. أولريجا مدينة هائلة، أكبر من سينران بسبع أو ثماني مرات، وسينران أكبر من تيرانايت بعشر مرات. هذا يعني سوقاً أوسع للمعادن، وطلباً متزايداً على حدوات الخيول وأدوات الطبخ والمناجم والأسلحة. فضلاً عن أن حدادي أولريجا يزوّدون حصن أراجوسا أيضاً. لذا لديهم حدادات ضخمة تنتج الحديد بهذا النطاق".
لم يتمكن كيفاموس من كتم ابتسامة مريرة وهو يقارن بين هذه الحدادات البدائية وما عرفه على الأرض. كانت هذه الآلات التي تعمل بالماء تبدو متطورة لهؤلاء، لكنها لا تضاهي أفران الصهر الحديثة. ومع ذلك، ظل بناء فرن صهر حلمًا بعيد المنال حالياً. فالموارد والعمالة الماهرة مفقودة. لكن هذا أعطاه فكرة لاستغلال معرفته مستقبلاً. لو وجد مصدراً لخام الحديد وأسس نظاماً للإنتاج الواسع، فقد يصبح تصدير السبائك مصدراً مهماً لدخل تيرانايت.
ستكون فوائد وفورات الحجم لا جدال فيها. وطرق إنتاجه ستقلل التكاليف بشكل كبير، مما يسمح له بمنافسة حدادات أولريجا. الأرباح المحتملة مذهلة، وإمكانات تحسين حياة شعبه مغرية. كان بوسعه استثمار هذه الأرباح في البنية التحتية والصحة والتعليم والدفاع. بالطبع، بيع المنتجات النهائية هدف طويل الأمد. ولن تكون أولريجا سوقاً فورية. عليه التركيز أولاً على سوق سينران. لكنه رأى مشكلة محتملة؛
حدادو سينران أنفسهم. إذا أسس إنتاج الحديد في تيرانايت، فقد يصبحون منافسين له.
قطب حاجبيه وسأل الحداد: "وماذا عن سينران؟ هل لديهم قدرات لإنتاج الحديد؟".
هز سيدورون رأسه: "ليس حقاً يا سيدي. مما عرفته، كان لسينران أفران صهر صغيرة قديماً، لكن ليس الآن. يشتري الحدادون هناك سبائك الحديد من أولريجا، فهو أرخص من صهر الخام محلياً. بالطبع، لديهم أفران لإعادة تدوير الخردة والأدوات التالفة، وصنع أدوات جديدة".
أومأ كيفاموس ببطء. شبك أصابعه، وعقله يضج بالاحتمالات. عليه الحذر، ربما إبرام صفقة دائمة معهم؛ توفير السبائك بسعر أقل من أولريجا، لخلق شراكة مربحة للطرفين. قد يؤسس هذا لتيرانايت كمصدر موثوق للحديد، ويفتح أبواباً لتجارة سلع أكثر تعقيداً. كان عليه إيجاد طريقة لإنتاج الحديد والتعامل مع ديناميكيات السوق الحالية. تفاصيل ستُحل لاحقاً، لكن إمكانية مستقبل مشرق لتيرانايت بفضل معرفته كانت حقيقة لا جدال فيها.
الطريق لن يكون سهلاً، لكنه واثق من تحويل هذا الحلم إلى واقع بالتخطيط الدقيق. بينما كان يتأمل القصر، فكّر في تقنية تبدو مستقبلية لهؤلاء، وتذكر البيوت المحترقة في القرية، ومنظر القرويين الجائعين الذين لا يعرفون مصدر وجبتهم القادمة. تنهد وهز رأسه ببطء. بدأ يفعل ما بوسعه لتحسين وضع القرية، وعليه التوقف عن إضاعة الوقت في أحلام بعيدة قبل أن ينجرف أكثر. تنفس بعمق، محاولاً صفاء ذهنه والارتباط بواقع تيرانايت.
التفت إلى سيدورون: "حسناً يا سيدورون. أخبرني، ما حجم هذه الطلبية التي يمكنك تحمّلها وحدك؟".
أومأ سيدورون: "إنها طلبية ضخمة يا سيدي. لتشكيل هذه الكمية بكفاءة، سأحتاج لتوظيف مساعد أو اثنين. سيزيد ذلك من تكلفة الإنتاج".
أضاف: "لكنني واثق من تسليم كل الأدوات خلال الأسابيع القادمة، باستثناء المسامير الحديدية. واطمئن يا سيدي، حتى مع تكلفة المساعدين، ستظل أسعاري أقل مما ستدفعه للشراء والنقل من سينران".
"هذا ممتاز!"
أومأ كيفاموس مبتسماً: "بالمناسبة، لماذا لم توظف متدرّباً من قبل؟ ألم تكن اليد الإضافية ستزيد من سرعة إنتاجك؟ بيداتس التاجر قال إنه يحضر معاول ومجارف ليبيعها هنا. بوجود متدرّب أو اثنين، ألم يكن بوسعك صنعها بنفسك وبيعها للقصر لاستخدامها في المناجم؟".
ضحك سيدورون ضحكة مريرة: "على عكسك يا سيدي، كان للبارون السابق نهج مختلف. فضّل شراء معظم احتياجات القرية، بما فيها الأدوات، من التجار القادمين من سينران، ليتمكن من فرض ضرائب باهظة عليهم".
صمت لحظة، وكأنه يزن جدوى الكلام، ثم أضاف: "ربما لا ينبغي لي قول هذا، لكن بصراحة يا سيدي، بهذه الطريقة، كان البارون يملأ جيوبه بينما يبقي القرويين معتمدين على التجارة الخارجية، ليستمر التجار في المجيء ويستمر هو في جني الأرباح".