~ ليفالاس ~~ الاقتراب من كيرنوس ~
حدّق ليفالاس إلى الأعلى، ناظراً نحو الغيوم المظلمة. لن يمضي وقت طويل قبل أن تبدأ السماء تمطر. غادروا تيرانات صباح أمس، وبدأت الغيوم تتوافد من الغرب مع حلول المساء. يقترب المساء مجدداً، وباتت في السماء بحلول الآن طبقة كثيفة من الغيوم تحجب الشمس تماماً. يصعب تخمين الوقت، لكنه لا يعدو أن يكون ساعة واحدة قبل أن يبدأ الظلام. كل ما يأمله أن يبلغوا كيرنوس قبل ذلك. هذه هي مرّته الأولى في القدوم إلى هذه القرية، لذا فهو غير متأكد من مدى بُعد المكان.
التفت إلى الوراء، متأكداً من أن العربة الأخرى تتبعهم بلا مشكلة. لاحظه الحارس الجالس على مقعد السائق فأومأ برأسه. ثم التفت إلى الحارس الآخر —توريج— الجالس إلى جواره.
سأل ليفالاس: "هل سنبلغ القرية قبل حلول الظلام؟ ما رأيك؟"
تمتم توريج وهو يرفع بصره إلى الأعلى: "لست متأكداً يا رجل. السؤال الأجدر هو، هل سنبلغ كيرنوس قبل أن تبدأ السماء بالهطول؟"
أومأ ليفالاس ببطء.
"حقّيق. ألم تكن هنا المرة الماضية رفقة فيروي؟"
هزّ توريج كتفيه.
"كان ذلك في الشتاء. الثلج كان قد ذاب للتو وكانت الوحل في كل مكان، والأشجار بلا أوراق. يبدو المشهد مختلفاً تماماً الآن مع الغابات الكثيفة على الجانبين. يحل الظلام أيضاً، لذا لا يمكنني تذكّر أيّ من المنعطفات التي سلكناها قبل بلوغ القرية بدقّة."
قال ليفالاس: "لنسرع إذن."
أومأ توريج ولوّح بالسوط على الخيول التي شرعت في السير بخطى أسرع. لم يضطروا للانتظار طويلاً. سرعان ما انحنى الطريق الترابي حول منعطف، وراحت تلوح لهم في الأفق أسوار كيرنوس الخشبية، مع مشعل متقد يعلق بجوار البوابات.
ابتسم توريج بعرض فمه: "أخيراً!"
* * *
بصق توريج: "تبّاً لهؤلاء الأوغاد الفاسدين. كأنهم يتقاضون منا رسماً لعبور جسر في زمن الحرب!"
أطلق ليفالاس سخرية خافتة بينما تحركت عربتاهما إلى عمق كيرنوس.
"ماذا تتوقع؟ جلّ الأماكن التي زرتها على هذه الشاكلة. لا مبالاة بأي حال... لقد توقع اللورد كيفاموس هذا وأعطاني بعض المال الإضافي للرشى."
تمتم توريج: "يبدو الأمر إهداراً على أي حال..."
أومأ ليفالاس حين شعر بقطرة ماء على كفّه، مما دفعه لرفع بصره إلى الأعلى.
قال توريج وهو يبسط يده بدوره ليتحسس القطرات: "تبّاً... ستُمطر."
التفت ليفالاس محيطاً بنظره المكان.
"أخبرني فيروي عن مكان موثوق. علينا إيجاد تلك الحظيرة قبل هطول المطر. سنمكث هناك الليلة."
ضحك توريج بخفة: "حظيرة، هاه؟ على الأقل ستكون جافة من الداخل. لنذهب."
* * *
أقبل الصباح التال. عاد ليفالاس لتوّه من محادثة صاحب الحظيرة التي قضوا ليلتهم فيها. وقد كلّفهم الأمر غالياً. بدا أن كل شبر في القرية يسعى لابتزاز الغرباء قدر الإمكان. سمح لهم صاحب الحظيرة بالمكوث داخل الحظيرة حتّى يتوقّف المطر المنهمر، على ألا أمل في توقّفه قريباً على ما يبدو. وصل إلى الحراس الآخرين المنتظرين قرب العربات. —أنحن الآن...—بدأ الحرس الآخر، قبل أن يقطعه ليفالاس رافعاً إصبعه.
انتظرا ريثما مرّ عبدٌ لصاحب الحظيرة بالقرب منهما، قبل أن يخرج إلى المطر في مهمّة ما. المسكين... التفت ليفالاس متأكداً من خلوّ المكان قبل أن يومئ برأسه. —أسنذهب... همم، لتحرير عائلة جوريك الآن؟—سأل الحارس.—كيف سنعثر على منزلهم أصلاً؟ لعلّنا نسأل أحداً عن الاتجاهات؟ أشار توريك نحو المطر المنهمر في الخارج. —ألا ترى ذلك؟ لن يكون أحد في الخارج ليساعدنا. —بالضبط—ابتسم ليفالاس.—لهذا يعدّ هذا الوقت مثالياً لنفعل ما لا يُفترض بنا فعله.
لا يبدو أن المطر سيتوقّف لعدّة ساعات، لذا لن يتجوّل أحد في الخارج الآن. أعطانا جوريك أيضاً اتجاهات عامّة عن مكان بيته، وينبغي أن أتمكّن من إيجاده بناءً على ذلك. إذن ها ما سنفعله. سننقسم إلى ثلاث فرق. أشار إلى الحارس الأوّل. —ستبقى هنا وتراقب عرباتنا وأقواسنا... الخاصة، ريثما نعود. نظر إلى توريك تالياً. —يمكنك البقاء هنا لعدّة ساعات حتّى يهدأ المطر أو يتوقّف. ثم تذهب إلى الحدّاد المحلّي لتسأله إن كان بحاجة إلى أي فحم.
بعدها عليك التوجه إلى قصر البارون، وعقد صفقة لبيعه كل ما تبقى لدينا من فحم. سأذهب أنا للبحث عن عائلة جوريك والتكلّم معهم. لا نريد لأي من جيرانهم رؤية رجل غريب يقصد منزلهم، وسيساعدنا المطر في ذلك. —لكن...—تردّد توريك.—لا أعرف كيف أعقد صفقة... —لا تقلق بشأن ذلك—قال ليفالاس.—يمكنك إعطاء السعر العادي للحدّاد، فهو لن يشتري الكثير ليحاول المساومة. لكن حين تذهب إلى القصر، عليك بطلب سعر مرتفعة للغاية في البداية.
تمكّن فيروي بطريقة ما من بيع الفحم بضعف السعر—بأكثر من عشرين قطعة ذهبية لكل حمولة عربة—لذا سيكون ذلك عرضك الأولي. سيساوم من في القصر لخفضه بالطبع، لكنني سأتعامل مع ذلك لاحقاً. عليك فقط إعطاء هذا السعر الأولي والعودة إلى هنا. —هذا أستطيع فعله—اومأ توريك. —جيد، فلنبدأ إذن. هدفنا إقناع تلك العائلة بالعودة معنا وبيع كل الفحم بحلول اليوم. سيستغرقهم الأمر وقتاً لبيع المتجر، لكننا سنستغل ذلك الوقت لزيارة تاجر السمك المدخّن.
أومأ الحراس، واستدار ليفالاس. توقف لبرهة عند المدخل، مدّ يده. أجل، كان المطر يهطل بغزارة شديدة. حسنٌ لي... عاد إلى العربة وأخرج قبعة القش الكبيرة التي استعارها من فلاح قبل مغادرة تيرانات، وبعد أن ربطها فوق رأسه، مشى في المطر. أصدر وقع قطرات الماء المتواصل على قبعته ضوضاء خلفية وهو يعبر الشارع الموحِل. جعله ذلك يفتقد شوارع سينران المرصوفة بالحصى لحظةً، قبل أن يهزّ رأسه.
كلا، كانت هذه الحياة أفضل بكثير بالفعل. بدأ اللورد كيفاموس وقومه يثقون به أكثر الآن، وصار يعيش بحرية في القصر دون قلق من الاستيقاظ ليلاً وخنجر مغروس في قلبه. بل وجد شيئاً من الألفة مع الناس هنا. كان تيسيب فظّاً وصادقاً، بينما كان يوفيم لعوباً ومتبجّحاً، لكنّ الاثنين صارا بمثابة صديقين له. حتّى هولا الطويلة ذات الشعر الأحمر كانت أكثر ودّاً مما تبدو عليه عن بُعد، رغم أن حبيبها كالوبو بدا خائفاً منها أحياناً.
ضحك وهو يفكر في الثنائي. بدأ أيضاً تعلّم المبارزة مع الحراس الجدد الآخرين، لكنّه وجد أنها لا تناسبه. بالتأكيد، كان بإمكانه الدفاع عن نفسه بسيف قصير، لكنّه لم يكن مهتماً بتعلّمها جيداً بما يكفي للمشاركة في بطولات أولريجان أو ما شابه. كان ذلك لمن ينحدرون من سلالة نبيلة—لا لشخص مثله، عاش كعامي طوال حياته—بل لنبلاء حقيقيين، ممن يملكون من المال والوقت أكثر ممّا يعرفون كيف يصرفونه.
حقيقة أن ترك تدريبات السيوف العادية يعني عدم الاضطرار للتفاعل كثيراً مع نيسير كانت مجرد ميزة إضافية بالطبع. بدا ذلك الرجل كشيطان من الجحيم بجلد نصف محترق، وبدا المجندون الجدد مستعدين لتبليل سراويلهم كلما حدّق فيهم الرجل. مع ذلك، كان الأمر جيداً للقرية على ما اعتقد. حاول حتى تعلّم كيفية إطلاق القوس بشكل صحيح من الرامي الخبير يوفيم، لكن لم يستغرق الأمر طويلاً ليدرك أن الأمر سيتطلب سنوات قبل أن يتمكن من إصابة حظيرة من جانبها.
هاه! من ناحية أخرى، أ