كانا يقفان قرب الجدار الشمالي، ويواجهان الزاوية الشمالية الغربية من أسوار القرية. كانت الزاوية على بعد مئة متر ربّما من مكان وقوفهما، وكان عدد من العمال ينشغلون بإعداد هدف وهمي على شكل دمية قرب الزاوية، صُنِع من قطع الخشب المتبقية في ورشة دارورة، وتُربط بحبل. أشار دارورة إلى الهدف وبيدِه سهم عرّادة.
"ظننّا استخدام دمية قشّ أولاً، غير أن نظرة واحدة إلى هذا السهم الضخم جعلتني أدرك أن القشّ لن يصمد أمامه البتة".
ناول النجّار السهم إليه.
"أعطانا صانع السهام بضع عينات من السهام للتجربة، منها سهمان برأسين من الحديد. ما إن نتأكد من ملاءمتها وعملها كما نريد، حتّى يبدأ بإنتاجها بكميات كبيرة".
أومأ كيفاموس برأسه وأمسك بالسهم الذي بلغ طوله نحو ثلاثة أقدام — وكان أثقل وأكبر بكثير من سهام النشّاب. صُنِع السهم من قطعة خشب منحوتة يدوياً، أُضيفت في نهايتها بضع ريشات لمنحه شيئاً من الاستقرار. استدق الطرف الأمامي نحو رأس مدبب، وبدا حاداً بما يكفي لاختراق إنسان أو حتى وحش أديز كالساقية في الزبد. ولم يكن هذا يملك حتى رأسًا حديدياً! كان هودان يتفحص سهماً آخر ذا رأس حديدي، قبل أن يطلق ضحكة قصيرة ويخفض صوته.
"يا سيّدي، هذا السهم شأن آخر! بالقوة التي ستُطلب لإطلاق هذا السهم، لا شك عندي في أنه يستطيع اختراق درع صفيحة الفارس بسهولة حتى من مسافة بعيدة. فحتى ترس برج الحراسة المعزز بالحديد الذي يستخدمه سيافو جيش الدوق في حصن أرغوسا لن يصمد أمامه!"
ضحك كيفاموس.
"لنأمل ألّا نحتاج إلى استخدامه ضدهم، أليس كذلك؟"
أطلق هودان نفخة ساخرة.
"أتمنى ذلك حقاً، فهناك آلاف الرجال المدربين جيداً في ذلك المكان. لن يكون لنا حظ يُذكر إن واجهناهم".
هزّ دوفاس رأسه فقط حين سمع حديثهما القريب من الخيانة بينما كان يتأمل العرّادة عن قرب. كان الحراس الآخرون يتحدثون إلى صبية النجّار بفضول، ويسألون عن أمور تخص العرّادة. وقبل أن يمضي وقت طويل، ركض العمال الذين صنعوا الهدف عائدين إليهم، تاركين المكان أمامهم خالياً تماماً. بالطبع، ظل برج المراقبة الشمالي الغربي هناك، لكنه كان مرتفعاً للغاية، وقد حُذر الواقفون فيه ألا ينزلوا حتى يصبح الجด خاوياً.
نظر كيفاموس إلى القائد وابتسم.
"إذن؟ أأنت مستعد لتجربته؟"
"بالتأكيد!"
رفع هودان قبضة يده. نظر إلى العرّادة وقطّب حاجبيه.
"لكن... لا أعرف كيف أستخدمه..."
ضحك دارورة.
"تعال، سأريك. هذه أول تجربة حقاً، لذا لا أعرف مدى نجاحها".
شرح النجّار للقائد موضع السهم، وكيفية استخدام مقبض صغير مثبت بجانب الترس الأصغر لتدويره. كان ذلك الترس متصلاً بترس أكبر سيتحرك ببطء ولكن بعزم دوران أكبر بكثير، مما يتيح لمن يحرّكه سحب الوتر القوي المثبت بنابضي الالتواء على جانبي العرّادة. ستسمح آلية التروس هذه حتى لامرأة بتحميله بسهولة. أومأ هودان برأسه وبدأ باتباع التعليمات. كان أطول من أن يفعل ذلك واقفاً — خصوصاً أن العرّادة صُممت لتُثبّت فوق شرفة برج المراقبة، وهو ما سيُزيد ارتفاعه — لذا جثا ركبتيْه خلفه، وبعد أن وضع الوتر فوق الثلم، بدأ يدير الترس الأول.
بدأ الترس الثاني بالدوران أيضاً، مما شرع في تخزين قوة هائلة في نابضي الالتواء على الجانبين، بينما استمر الوتر في التراجع. سرعان ما رفع دارورة يده.
"هذا يكفي. الآن، ودون ترك مقبض الترس، ادفع هذه العتلة الصغيرة في الجانب هنا. نجل، هكذا. الآن أُحمِلت هذه العرّادة. يمكنك ترك مقبض الترس الآن".
"آه..."
تمتم هودان وهو يتركه.
"يبدو المقبض مرتخياً الآن".
"هكذا يفترض به أن يكون"، أومأ دارورة.
"دفع تلك العتلة الأخيرة نقل قوة الإمساك من التروس إلى الصامولة — هذه السقاطة. وكل ما عليك فعله الآن هو وضع السهم في مجراه والضغط على الزناد بعد التصويب نحو الهدف".
"هذا أستطيعه".
أومأ هودان. وألقى نظرة سريعة على كيفاموس.
"أتريد أن تنال شرف البداية؟"
هز كيفاموس رأسه.
"لا، هذا لك بصفتك قائداً. فقط تأكد من ألا تخطئ الهدف. الحراس الآخرون ينظرون، أتعلم؟"
أطلق هودان ضحكة خشنة وهو يضع السهم في مجراه ويتبع تعليمات دارورة حول كيفية إدخال الهدف في مجال رؤيته عبر تحريك إطار العرّادة على المحور الذي ترتكز عليه. أخيراً، أجرى النجّار بعض عمليات التحقق الأخيرة وأومأ برأسه.
"يمكنك الإطلاق الآن".
"هيا بنا أيها القائد!"
هتف أحد الحراس.
"اجعلنا نفخر بك يا رجل"، مازحه آخر، لكن نظرة جانبية واحدة من هودان كانت كفيلة بجعله يوارب كلماته بسعال.
حرّك هودان منظار العرّادة لاختبار طريقة عمله، قبل أن يجلب الهدف تدريجياً في مجال رؤيته. أومأ لنفسه، ثم ضغط برفق على الزناد. في اللحظة التي أدارت فيها العتلة الملحقة بالزناد الصامولة — التي كانت تحبس الوتر الحامل لكل ذلك التوتر — جُذِب الوتر للأمام بفعل عودة نابضي الالتواء إلى وضعهما الطبيعي، مما جعل السهم ينطلق إلى الأمام بصوت طنين. وقبل أن يمضي حتى ثانية واحدة، صدر صوت آخر أعلى من الأمام.
تراجع دوفاس خطوة إلى الوراء من المفاجأة بسبب الصوت، بينما اضطر هودان إلى وضع يده على الأرض ليحافظ على توازنه، إذ تحرك هو الآخر انعكاسياً إلى الوراء مبتعداً عن العرّادة. أما الآخرون فكانوا بعيدين بما يكفي بحيث لم يقع أحد على الأرض على الأقل.
"يا للهول..."
هتف أحدهم. عندها نظر كيفاموس إلى الأمام حيث كان الهدف. أو حيث كان من المفترض أن يكون. لم يبقَ شيء. وبدقة أكبر، تحطمت الدمية على شكل إنسان وتناثرت إلى أجزاء خشبية مكونة لها، والتي تبعثرت في كل مكان. غير أنهما كانا أبعد من أن يبيّنا إلى أين ذهب السهم.
"إنه يعمل!"
صاح دارورة بصوت هادر. هتف الصبية الآخرون والحراس بصوت عالٍ، قبل أن يشير كيفاموس إلى الأمام.
"لنره عن قرب"، أمر.
بدأت المجموعة بأكملها الهرولة نحو الهدف، وسرعان ما بلغوا المكان الذي تناثرت فيه القطع الخشبية. حقاً، لم يكن هذا هدفاً جيداً بشكل خاص، لا سيما مع الأغصان المربوطة التي استخدموها كهدف. التقط أحد الصبية بضع قطع خشبية مكسورة وأراها لكيفاموس.
"يا سيّدي، لقد اخترق السهم هذا الخشب!"
كان غصن الخشب الصغير الذي يمسكه الرجل قد كسر بفعل الاصطدام بالفعل. وسرعان ما أشار أحد الحراس إلى السهم الذي سقط على مسافة بعيدة. قام كيفاموس بإشارة، فأحضره الحرس ليفحصه. نظر إلى السهم، فرأى أن الطرف المستدق في المقدمة قد تحطم إلى أجزاء عديدة نتيجة الاصطدام بالهدف. وناوله للنجّار. قطّب دارورة حاجبيْه.
"ألم يصنعه صانع السهام بشكل صحيح يا سيّدي؟ إنه عامل مجتهد مع ذلك..."
هزّ كيفاموس رأسه.
"لا، صُنع السهم على ما يرام. لقد رأيته قبل أن يحمله هودان".
وألقى نظرة خاطفة على قطع الخشب المتناثرة حوله.
"كنت محقّقاً في أن استخدام هدف من القشّ لن يكون له أي معنى مع سهم بهذا الحجم، لكن الأغصان الخشبية المربوطة عشوائياً هكذا تختلف أيضاً كثيراً عن جسم الإنسان، أو جسم وحش بري لهذا الأمر. لم يكن هذا هدفاً مناسباً لمحاكاة إطلاق السهم في لحم حي".
"إذن ما الذي ينبغي أن نفعله؟"
سأل هودان.
"ليس الأمر وكأننا نستطيع ربط إنسان هنا! عادة ما يقتل الصادون ويصلخون الحيوانات التي يصطادونها في مكانها. يمكننا استخدام أحد حيوانات العزبة لهذا، لكني لا أظنها فكرة سديدة. فالبقرة أو الحصان أو النودور وحدها ستكون مقاربة في الحجم للقطاع الطرق أو الوحوش الأخرى، وليس لدينا ما يكفي منها لنقتلها هكذا".
أومأ كيفاموس برأسه وفكر فيما يمكنهم فعله حيال ذلك، متذكراً الوقت الذي رأى فيه هدفاً اصطناعياً يُوضع لاختبار رصاصات ذات أعيرة مختلفة، عودةً إلى الأرض. لعدة سنوات في بداية مسيرته المهنية، عمل على عقد حكومي أُعطي للشركة التي عمل بها، لتصميم وصياغة بنادق جديدة لفرع معين من القوات المسلحة. وما إن جهزت الأسلحة، حتى ذهب فريقهم بأكمله إلى موقع غير معلن — والذي ربما كان موقعاً سرياً للاختبارات الميدانية — وظل موقعه سرياً عبر عصب عيون جميع موظفي الشركة الذين ذهبوا لرؤية النتائج وأخذ الملاحظات من أجل تحسينات لاحقة.
في موقع الاختبار، رأى البنادق تُختبر ضد أنواع مختلفة من الأهداف المصممة لمحاكاة أجساد البشر. وبعد ذلك قورنت النتائج باختبارات إضافية بأسلحة أخرى كانت قيد الاستخدام بالفعل من قِبل أولئك القوم. كان العمل على ذلك المشروع طويلاً أحد الأسباب الرئيسية لاهتمامه الكبير بالجوانب العسكرية للهندسة الميكانيكية، ولهذا بدأ يقرأ أموراً تتعلق بالحرب وتطور البنادق، بدءاً من العصور الوسطى.
ومع ذلك، فإن النقطة ذات الصلة بتيرانات هي أنه في مرحلة ما أثناء الاختبار، رصف أولئك القوم عدة صفائح متوازية من بعض المواد السرية للغاية، الواحدة خلف الأخرى، لمحاكاة هدف بشري حقيقي. بالطبع، كان اختبار العرّادة مختلفاً تماماً، تماماً، عن اختبار تلك البنادق المتقدمة، لكن طريقة الاختبار تلك كانت شيئاً يمكن أن يمثل الحل هنا أيضاً. لم يكن يملك حقاً خيارات كثيرة جداً لاختيار المادة المثالية لصنع هدف جيد، لكن كان لا يزال لديهم خشب الفيداروس الموثوق دائماً.
نظر إلى النجار.
"يا دارورة. أحتاج إلى ألواح. وتحديداً، أي ألواح متبقية من بناء منزل الطويل الثالث. غالباً ما يتخلصون من الألواح التي لم تخرج بالحجم المناسب أو التي فيها تشققات، لذا سنصنع هدفاً من ذلك. أرسل بضع أشخاص لإحضارها فضلاً عن بضع حبال، وسنصنع هدفاً جديداً منها. أحتاج إلى نصف دزينة من الألواح على الأقل. بل أكثر، إن وُجدت".
أصدر دارورة الأمر فوراً لصبيه، بينما أرسل هودان حارسين لمساعدتهما في جر عربة ستكون مطلوبة لنقلها.