"لماذا قلت إن بارونية تيرانايت واحدة من أخطر المناطق؟"
"بسبب موقعها في المقام الأول يا سيدي. تحيط بها الغابات من كل جانب، وغابات ريسلينور الجنوبية معروفة بكونها مرتعاً لقطاع الطرق والمرتزقة المسلحين. كما أنها تقع بعيداً عن أي مدينة كبيرة، فلا قيمة لسلطة القانون هناك. لا أعرف سوى بارونية واحدة غيرها مات بارونها لأسباب غير طبيعية في الآونة الأخيرة، بعيداً عن الحروب طبعاً. ثم إنها بعد سينران، أقرب أماكن المملكة إلى تلال تولاسي، حيث تتنازع ممالك سيلاريا الثلاث على السيطرة، وتكثر هناك المناوشات. ومع أن غابات الجنوب ستصعّب مهمة مملكة جيرناليكا إن قررت غزو ريسلينور من الجنوب، إلا أن تيرانايت ستكون أول وجهة يصطدمون بها في مملكتنا."
"أرى أن العوامل تتضافر. لا يبدو مكاناً أرغب في العيش فيه، وإن لم يكن لي خيار في الأمر."
بدا هذا العالم مصمماً على قتله قريباً. قرر أن يسأل عن الفكرة التي أوقفته قبل قليل.
خفض كيفاموس صوته وقال: "قل لي، ألا يبدو مريباً أن يُقتل البارون السابق على يد قطاع طرق قبل وقت قصير من إرسالي إلى هناك؟"
"يا سيدي، ليس من شأني إلقاء الشبهات على الدوق أو عائلته، رغم ما يساورني من شكوك. في الواقع، حتى حديثي معك بهذا القدر ليس أمراً اعتدت عليه، بعد أن توقفت عن إعطائك الدروس في الماضي."
أدرك كيفاموس الآن مدى صعوبة تعامل جورسازو مع كيفاموس السكير في الماضي. صحيح أن إفراط كيفاموس في الشراب لم يخرج عن السيطرة إلا منذ أسابيع، إلا أن كيفاموس الأصلي كان محباً للشراب حقاً. لكنه أيقن أن البقاء في هذا العالم القاسي يتطلب كل مساعدة يمكن لجورسازو تقديمها، ولن يحدث ذلك ما لم يشعر بالراحة في الحديث مع... سيده.
كان لا يزال يجد صعوبة في اعتبار نفسه نبيلاً يناديه الآخرون بـ "سيدي".
"أدرك ذلك الآن. لكن كما قلت أمس، اعتبر هذا بداية جديدة لحياتي. لن أكرر أخطاء الماضي، وأحتاج منك أن تكون صريحاً ومباشراً معي قدر الإمكان. نحن ذاهبان إلى تيرانايت، وعلينا أن نتحدث بحرية إن أردنا النجاة."
ابتسم جورسازو ابتسامة خفيفة وقال: "يسعدني سماع ذلك يا سيدي. بخصوص سؤالك السابق، رغم أن الإعلان الرسمي زعم أن بارون تيرانايت قُتل على يد لصوص طمعاً في المال، إلا أن هناك همسات تفيد بأنه كان كميناً مدبراً. فبصفته باروناً، كان يرافقه حراس دائماً، وحتى لو تجرأ اللصوص على مهاجمة موكب حراسة، لا أظنهم سيقتلون نبيلاً وعائلته بعد أن يدركوا هويته."
صمت جورسازو للحظة يفكر، ثم تابع: "يا سيدي، مع أن اللصوص يحتجزون أحياناً أفراداً من عائلات النبلاء لطلب فدية قرب القرى، إلا أن هذا نادر ولا تفعله إلا العصابات الكبيرة. وحتى حينها، لا يؤذون النبلاء جسدياً. تلك قاعدة غير مكتوبة متبعة في كل مكان. كما أن الحراس يستميتون في الدفاع، وعادة ما يلوذ اللصوص بالفرار عند اشتداد القتال. هم لا يستهدفون إلا من يسهل سلبهم. لكن في هذه الحالة، لم ينجُ أحد من موكب البارون. برأيي يا سيدي، كان اللصوص يعرفون من يهاجمون، وكان هدفهم قتل البارون لا سلبه."
"بعد سماع هذا، أظن الأمر نفسه. وعدم ترك ناجٍ واحد... أقول إنهم لم يريدوا شهوداً."
تابع كيفاموس بعد صمت: "وبما أنه لم ينجُ أحد ليروي ما حدث، من يضمن أنهم كانوا لصوصاً لا مرتزقة مأجورين؟"
"هذا ممكن بالتأكيد يا سيدي. عثر تاجر آخر على جثثهم على الطريق لاحقاً. إذا..."
تردد جورسازو قبل أن يكمل: "إن سمحت لي يا سيدي، ربما دبّر الأمر أحد أخويك، أو كلاهما. فربما أرادوا إرسالك إلى تيرانايت تحديداً."
"قلت لك يا جورسازو، تحدث بحرية. ومع أنه لا يزال ممكناً أن تكون عصابة قوية فعلت ذلك للمال، إلا أنني لا أظن ذلك مرجحاً بناءً على ما قلت. ومع ذلك، قُتل البارون قبل إرسالي، وبدأ قطاع الطرق يقتلون النبلاء. وتيرانايت، التي ربما هي أخطر بارونية في دوقية أولريجا، ظلت بلا بارون في الوقت الذي أُرسلت فيه أنا كبارون جديد... كل هذا يبدو أكثر من مجرد مصادفة، أليس كذلك؟ يجعلني أظن أن أخويّ لا يكتفيان بنفيي بعيداً، ربما يفضلان حلاً دائماً."
"هذا ما يبدو عليه الأمر يا سيدي. ربما رتبوا لكميناً مماثل في رحلتك."
فكر لدقيقة ثم أضاف: "في الواقع، بدا غريباً أن يُرسل فرد من عائلة الدوق إلى سينران في عربة منفردة بلا حراس، بدلاً من القارب الذي يوفر سرعة وأماناً أكبر. والآن، لا أظن الطريق كان آمناً كما ظننت سابقاً... أعتذر يا سيدي."
"ما حدث قد حدث. وأنت تعلم مثلي أنه من غير المرجح أن يتركوا شاهداً هذه المرة. هذا يعني أن كلينا ليس آمناً. نحن في القارب نفسه. وما لم نوظف حراساً لرحلتنا إلى تيرانايت، وهو ما لا نملك ثمنه على الأرجح، فلن نستطيع مواجهة هجوم قطاع الطرق."
"صحيح يا سيدي. وتوظيف غرباء في ظل وجود تهديد وشيك عليك أمر محفوف بالمخاطر، فلا نضمن ولاءهم. لكن يجب أن نبقى في سينران الليلة، ونرى إن وجدنا تاجراً متجهاً جنوباً إلى تيرانايت في الصباح. قد لا نحتاج لتوظيف حراس إن كان لديه حراسه الخاصون."
"وهل سيقبل بسفر غرباء معه؟ خاصة من لا يعرفهم؟"
"ليس دائماً يا سيدي. ومع أنه من الأفضل ألا يعرف أحد أنك البارون الجديد قبل وصولك، تحسباً لأي تسريب، ربما نضطر لإخبار التاجر. فبما أن الربح هو أولوية أي تاجر، سيعتبر بناء علاقة طيبة مع بارون جديد مكسباً له على المدى الطويل. لذا، إن ذكرنا لقبك، فقد يوافق على عرضنا."
تابع جورسازو: "ومع ذلك، فقد يخشى الناس السفر معك إذا عرفوا لقبك، فقد قُتل البارون السابق في كمين. سنرى في الصباح يا سيدي. لحسن الحظ، ملابسك التي ترتديها منذ غادرنا أولريجا لا تكشف هويتك كنبيل فوراً، رغم أنها توحي بأنك مالك ثري أو تاجر كبير. لذا لن يتعرف عليك المتربصون بملابسك ما لم يتذكروا وجهك."
"هذا جيد، أظن."
قال كيفاموس، الذي لم يفكر في الأمر كثيراً حتى الآن.
"لكن كيف ستقنع الناس في تيرانايت بأنني البارون الجديد ولست محتالاً؟"
"معي مرسوم الدوق يا سيدي،"
قال جورسازو وهو يربت على جيب في سترته.
"لكن، يمكن لأي كان ادعاء ذلك بوثيقة مكتوبة، أليس كذلك؟"
نظر جورسازو إلى كيفاموس كأنه يتصرف بحماقة مجدداً.
"هذا مستحيل يا سيدي، اطمئن. لن يجرؤ أحد على انتحال صفة نبيل، وإلا شُنق حين يُكشف."
"أوه..."
أدرك كيفاموس أن هذا يختلف تماماً عن لندن الحديثة، حيث يتطلب نسخ الوثيقة آلة تصوير جيدة. لكن في هذا العصر، لا يملك معظم الناس ورقة، ومن المرجح أنهم لا يقرأون ولا يكتبون. لذا، بالنسبة لأغلب الناس في هذا العالم، وثيقة مكتوبة بختم الدوق تعني أنها أصلية بلا شك.
"بالمناسبة، هل نحتاج لمقابلة الكونت أثناء مرورنا بسينران، بما أن بارونية تيرانايت تابعة لأراضيه؟"
"لا أظنها فكرة جيدة يا سيدي. ومع أن الكونت لا يدعم الدوق، فقد يكون حليفاً لأخويك؛ فبمساعدتهما في التخلص منك، يتخلص من وريث محتمل للدوق، ويكسب ود أخويك في الوقت نفسه، أحدهما سيكون الدوق القادم والآخر قائد حصن أراجوسا. وبهذا يضمن علاقات طيبة معهما إن غزت مملكة بينباز سينران مجدداً. وهكذا يحصل على مساعدة الحصن بسرعة، بينما يخدم هدفه طويل الأمد في الحلول محل الدوق. لذا أظن أن علينا ألا ندع أحداً يعرف أمرك حتى نصل إلى تيرانايت."
"سنفعل كما تقول. أنت تفهم في هذه الأمور أكثر مني."
قررا الخروج ليريا إن كانا سيتحركان قريباً. كان هناك شيء آخر لاحظه كيفاموس بعد خروجه من العربة. صف صغير من أناس قذرين، أشعثي الشعر، مقيدي الأيدي بسلسلة حديدية متصلة بأغلالهم جميعاً. كانوا مختبئين عن نظره خلف عربة تحركت الآن. لم يستطع رؤية وجوههم، لكن أكتافهم كانت منحنية بيأس. كانوا يرتدون ملابس رثة وأجسادهم هزيلة من الجوع. الطريقة التي تدلت بها رؤوسهم كأنها مثقلة بوطأة اليأس، جعلت أحشاءه تتقلب.
كانت تذكيراً قاسياً آخر بنوع العالم الذي وجد فيه نفسه.
"من هؤلاء؟ مجرمون؟"
"لا يا سيدي. يبدون كعبيد جدد للبيع، على الأرجح في سينران،"
أجاب جورسازو، وقد اعتاد رؤيتهم.
"عبودية... لا بد أنهم ارتكبوا جرماً ليُقيدوا، أليس كذلك؟"
"ليس دائماً يا سيدي. بعضهم ربما مجرمون، لكن الكثير منهم لم يستطيعوا سداد ديونهم، فقيدهم جامعو الديون ليُباعوا لتاجر أو مزارع يحتاج لأيدٍ عاملة. بالطبع، تُجبر عائلات كثيرة على بيع أبنائها أو بناتها لمحو ديونهم."
صمت جورسازو قليلاً ثم قال: "الوضع ليس جيداً للعامة يا سيدي. معظمهم بالكاد يجد ما يأكله، وموسم حصاد سيئ واحد يغرقهم في الديون أو الأغلال."
"لكن لماذا لا يساعدهم الكونت؟ لماذا لا يفعل الدوق شيئاً!"
قال كيفاموس بانفعال.
"لأن لديهم دائماً... أموراً أهم. اعذرني يا سيدي، لكن هل فكرت يوماً في هؤلاء قبل أن تغادر أولريجا إلى تيرانايت؟"
بينما كان كيفاموس يعلم أنه لم يكن على هذا الكوكب أو في هذا الجسد قبل أيام، لذا لم يكن ذنبه، إلا أنه استطاع استحضار ذكريات كيفاموس الأصلي، حيث لم يتحدث هو ولا إخوته ولا والده الدوق عن العامة يوماً. وبينما لم يكن لدى الدوق أدنى اهتمام بإدارة الدوقية بعد وفاة والدة كيفاموس، قضى إخوته الأكبر سناً وقتهم في التآمر لانتزاع السلطة أو إضاعته في البحث عن الملذات. وما كان يحدث للفقراء كان مجرد...
شيء يحدث.
"أدرك ذلك الآن يا جورسازو، وسأحاول أن أكون أفضل في المستقبل. لكن هل يمكننا فعل شيء لمساعدتهم الآن؟"
"ليس ما لم تكن تملك مالاً أكثر يا سيدي. يمكنك تحريرهم بدفع ديونهم، لكنك لا تملك ما يكفي لذلك حالياً. كما أن شارات الحراس المرافقين لهم تشير إلى أنهم جزء من حاشية الكونت نفسه. لذا، فمن خارج سلطتك كبارون تابع له أن تعارض الكونت أو رجاله. كما أنه من الممكن ألا يرغب العبيد في التحرر أصلاً."
"ماذا! كيف يعقل هذا؟"
"قلت لك سابقاً يا سيدي، معظم العامة لا يجدون ما يأكلون، وينامون جياعاً ليالٍ كثيرة. لكن كعبد، سيُطعمون على الأقل، وإن لم يكن كافياً. سواء كان التاجر أو مالك الأرض، سيحصلون على ما يأكلونه، وهو ما لا يضمنونه إن كانوا أحراراً."
"لم أكن أعلم أن الوضع بهذا السوء،"
قال بهدوء، دون أن يسمع رداً من جورسازو. استقر ثقل ساحق في صدر كيفاموس وهو يراهم مقيدين. كان المشهد ألماً جسدياً، لكن الألم الأعمق كان عجزه عن التدخل. سرعان ما تحركت عربة أخرى وحجبت صف العبيد عن نظره. لكن بدا من المستحيل عليه إخراج هذا المشهد المؤلم من عقله. ولعجزه عن المساعدة، حاول تشتيت ذهنه بمراقبة صف العربات التي تتحرك ببطء.