أوضح غورسازو: "الأمر يا سيدي أنّه لم يكن يوماً من محبّي عائلة أولريغا الحاكمة. فكونه الكونت الأقوى في دوقية أولريغا يجعله المنافس الأول لسلطة الدوق. وقد شاع في وقت ما أن إخوتك سيرثون الدوقية والحصن معاً، وأنك ستُرسل لتكون باروناً في قرية نائية، بدلاً من بقائك وريثاً احتياطياً في أولريغا كما جرت العادة. ومنذ ذلك الحين، ربما توقّف النبلاء عن التودّد إليك، ظنّاً منهم أن لا جدوى من ذلك بعدما تخلّى عنك الدوق ونفاك".
نظر غورسازو إلى المشهد خارج العربة للحظة، وبدا غارقاً في أفكاره.
وتابع بعد برهة: "أما بخصوص كونت سينران نفسه، فأظنّه يفضّل تجاهلك أو حتى ازدراءك، ليُذلّ عائلة الدوق أمام نبلاء بلاطه، واثقاً من إفلاته من العقاب بعدما فقدتَ حظوتك عند الدوق".
تنهد كيفاموس بارتياح: "هممم... لا بدّ أن لإخوتي يداً في هذا أيضاً. ربما ظنّوا أن مراكزهم ستكون أكثر استقراراً لو ابتعدتُ عن أولريغا".
ثم أضاف: "على أيّ حال، كان يمكن أن يكون الوضع أسوأ".
على الأقل لم يقتلوه ليضمنوا ألقابهم، قشعر كيفاموس حين فكر في السياسات الدموية لهذا العصر الوسيط. ومع ذلك، عليه أن يتعلم كيف ينجو في هذا العالم، حتى كبارون لقرية نائية.
"ربما يا سيدي. ولعلّ هذا أفضل، فستحظى بحرية أكبر في عيش حياتك كما تشاء في تيرانات، أكثر مما كنت ستناله في أولريغا. أعلم أنك لم تهتم يوماً بالسياسة، والعيش في أولريغا كان سيعني الانغماس في بلاط الدوقية وسياساتها، شئت أم أبيت. على الأقل في تيرانات، لن تراقبك عيون إخوتك في كل خطوة، تحسّباً لأن تصبح شوكة في طريقهم مستقبلاً".
قال كيفاموس: "هذا صحيح. ذكرتَ سابقاً أن مالي قليل. كم أملك؟".
أجاب غورسازو بابتسامة خفيفة سرعان ما أخفاها: "كما تعلم يا سيدي، فقد طلبتَ مني إدارة مالك في السنوات القليلة الماضية، ورغم أن إسرافك في الشراب مؤخراً استنزف الكثير منه، إلا أنني نجحت في ادخار شيء بانتظام من المخصصات الشهرية الصغيرة التي كنت تتلقاها من الدوق. تملك الآن حوالي ألفين وثلاثمئة تاج من عملة ريسلينور، وهي العملات الذهبية إن لم تكن تذكر يا سيدي".
وتابع: "هذه ثروة صغيرة لأي شخص عادي، بمن فيهم أنا. لكنها مبلغ زهيد جداً إن كنت ستعيش في تيرانات بقية حياتك بمستوى يقارب رفاهية قصر الدوق في أولريغا. فأنت أو إخوتك كنتم لتبدّدوا مبلغاً مماثلاً في أشهر قليلة في أولريغا".
تردّد لحظة ثم قال: "ولا أظنّ أنك ستحصل على أي مخصصات إضافية من الآن فصاعداً يا سيدي".
"هممم... هذا مرجّح جداً. ومن المؤكد أنني لم أفكّر يوماً في ادخار المال للمستقبل، فلم أضطر لتدبير نفقاتي اليومية من قبل"، فكّر كيفاموس، "على الأقل ليس في هذا الكوكب".
ثم أكمل: "تعلم أنني لم أتخيل يوماً أنني سأعيش في تيرانات مستقبلاً. لكنني لا أستطيع العيش في رفاهية كما في الماضي إذا أردتُ أن يكفيني المال".
فكّر دقيقة ثم تابع: "سأترك المال في عهدتك كما كنت تفعل، حتى أتعرف أكثر على الحياة في تيرانات. فأنا لا أعرف حتى أسعار السلع في الأسواق، ومن المرجح أن يُغبنني الباعة دون أن أشعر. لكنني أريد أن أعرف في ماذا يُنفق المال من الآن فصاعداً".
لم يظنّ كيفاموس أن غورسازو يختلس من ماله، فهو الشخص الوحيد الذي بدا مهتماً لأمره في الماضي. لكن كان عليه أن يفهم هذا العالم ليبقى على قيد الحياة.
"بالطبع يا سيدي. هذا تصرف حكيم".
ساد صمت مريح في العربة بينما كانا يراقبان المشهد المارّ بهما، والعربة تجرها الخيول. واصلا رحلتهما نحو سينران، وأفكار شتى تتزاحم في عقل كيفاموس، المهندس السابق من الأرض.
* * *
كان هذا يومهما الثاني على الطريق منذ أن وجد ستيفن نفسه فجأة في جسد كيفاموس، الابن الثالث لدوق أولريغا المنفي حديثاً. بعد توقف بالأمس على ضفاف نهر كال، حيث أكلا بعض اللحم المجفف والبسكويت القاسي مجدداً، انطلقا منذ الصباح. تجاوزا تفرّعاً في الطريق يتجه شرقاً بعد انطلاقهما بفترة قصيرة. أخبره غورسازو أنه يؤدي إلى الحدود الجنوبية الشرقية لمملكة ريسلينور ومنطقة تلال تولاسي المتنازع عليها.
واصلا التحرك معظم اليوم مع استراحات قليلة لقضاء الحاجة أو تمديد ساقيهما. كان كيفاموس يدرك تماماً أن قضاء الحاجة في العراء خلف الشجيرات، دون شبكة مياه جارية، هو أمر بدأ يكرهه في هذا العالم. كان تبايناً صارخاً مع وسائل الراحة الحديثة التي ألفها طوال حياته، وتذكيراً مستمراً بمدى افتقاده لحياته القديمة. لكن لم يكن بوسعه فعل شيء حيال ذلك حالياً. حلّ المساء في اليوم الثاني.
وبعد يوم كامل آخر على مقعد عربة يقفز باستمرار دون مساعدات امتصاص صدمات ولا وسائد تذكر، أدرك كيفاموس أي رفاهية كانت سيارته القديمة التي مضى عليها عقد من الزمان في الأرض. بهذا المعدل، بدا أنه سيسقط مغشياً عليه إن استمرا في السفر على طرق ترابية وعرة كهذه. عزز هذا فكرة أن كيفاموس الأصلي عاش حياة رفاهية حتى الآن دون أي اكتراث بصحته أو لياقته، فكر كيفاموس وهو يمرر يده على بطنه البارز قليلاً في جسده الجديد.
أدرك أن الأمر سيتطلب جهداً كبيراً لاستعادة لياقة هذا الجسد، لكنه قطع على نفسه وعداً بجعل ذلك أولوية فور استقراره في تيرانات. لم يكن بوسعه البقاء على حاله إن كانت حياته الجديدة ستتضمن السفر لأيام في ظروف سيئة كهذه. طوال اليوم، ومع اتجاههما جنوباً، أصبحت سلسلة جبال أراكن مرئية في الأفق البعيد. كان هناك بعض الثلوج المتناثرة قرب قمم الجبال، لكن ليس كثيراً. أخبره غورسازو سابقاً أن الثلوج قد تساقطت بالفعل في مدن مملكة ريسلينور الشمالية.
لكن تيرانات تقع قرب الحدود الجنوبية، لذا لم يعرف كيفاموس شيئاً عن مناخها.
"غورسازو، كم تبلغ برودة الجو في تيرانات؟ أعلم أن أولريغا تشهد ثلوجاً كل عام تقريباً، لكن ماذا عن المناطق الواقعة جنوباً، مثل سينران أو تيرانات؟ تعلم أنني لا أحب البرد كثيراً".
قال كيفاموس الجزء الأخير قبل أن يدرك أن تفضيلاته الشخصية قد لا تطابق تفضيلات كيفاموس الأصلي. ومع ذلك، لم يستطع فعل شيء الآن سوى أن يأمل ألا يلاحظ غورسازو تلك الجملة.
"كما تعلم يا سيدي، نحن في أواخر الخريف الآن. زرتُ سينران بضع مرات للقاء صديقة تسكن هناك، وسمعتُ منها أن مناخها يشبه أولريغا كثيراً. كان الجو يبدأ في البرودة ليلاً في أولريغا حين غادرنا، لذا أظنّ الأمر ذاته في سينران. وإن لم يكن من المفترض أن تتساقط الثلوج قبل منتصف الشتاء، لكونها تقع جنوب أولريغا".
صمت يفكر قليلاً ثم تابع: "لكنني لم أزر تيرانات من قبل، لذا لا أستطيع الجزم. إنها تقع جنوب سينران، لذا ربما تكون أدفأ هناك، على الأقل في الصيف، بالنظر إلى أن الرياح الباردة في جزيرة سيلاريا، حيث تقع مملكة ريسلينور، تأتي من الشمال الشرقي. ومع ذلك، فإن مناجم الفحم التي توجد قرية تيرانات حولها تقع قرب سلسلة جبال أراكن، مما قد يجعل الجو بارداً جداً هناك في الشتاء أيضاً. لا يمكنني التأكيد يا سيدي".
"أظنّ أننا سنعرف حين نصل"، قال كيفاموس ممتناً لأن غورسازو لم يلحظ زلته.
أو ربما كانت تفضيلات كيفاموس الأصلي تشبه تفضيلاته فيما يخص البرد. لم يعرف كيف يشعر حيال ذلك. واصلت العربة سيرها، وسرعان ما أخبرهما السائق أنهما يقتربان من سينران.
* * *
مع اقترابهما من بلدة سينران الواقعة على الضفة الأخرى لنهر كال، رأيا المزيد من العربات والخيول وبعض المقطورات على الطريق القادم من وإلى البلدة. بعضها كان فارغاً، وبعضها مغطى بمشمع لحماية البضائع من الغبار والمطر. بين الحين والآخر، كان يمرّ فارس بجانب عربتهما مثيراً سحابة من الغبار. كان لنهر كال حركة نشطة جداً قرب سينران، حيث كانت القوارب والزوارق تجدّ ببطء نحو الأرصفة التي بدأت تظهر على الضفة المقابلة.
كانت هناك سفن صغيرة بأشرعة، بدت أكبر بكثير من زوارق التجديف، وكانت إما تحمل بضائعها أو تفرغها أو تنتظر دورها عند الأرصفة النهرية الصغيرة. اقتربت العربة ببطء من الجسر الخشبي الضيق على نهر كال، وانضما إلى الطابور المتشكل عشوائياً بانتظار دورهما لدخول البلدة. بدا الطابور طويلاً بالنسبة لكيفاموس. ربما كان هناك نحو اثنتي عشرة عربة ومقطورة أمامهم، إضافة إلى بعض أصحابها الذين ترجلوا ليتفقدوا المكان.
كان هناك أيضاً أشخاص يحملون بضائع على ظهورهم أو رؤوسهم. بدا معظمهم يرتدون سترات مرقعة ومصلحة كثيراً، وإن كان بعضهم يرتدي ملابس أحدث وبدا كالتجار. ومع ذلك، كان الطابور العشوائي للعربات والناس يتحرك ببطء شديد. لمعرفة المزيد عن الوضع، ترجل هو وغورسازو من العربة. كان المساء قد حلّ، والشمس غابت خلف الجدران الحجرية لسينران على الضفة الأخرى. لم يبدُ الجسر الخشبي المتهالك الذي يقفان عليه عريضاً أو متيناً بالنسبة لكيفاموس.
تمنى فقط ألا ينهار فجأة، رغم أن الآخرين لم يبدوا مكترثين. كانت هناك طواحين مياه صغيرة مرئية على بعض المباني في الضفة الأخرى. وكان هناك جسر متحرك على الجانب الآخر من الجسر الخشبي، قبل بوابات سينران مباشرة. ذكّره ذلك بأنه في عالم وسيط حقاً، حيث تهاجم الجيوش وتحاصر البلدات، وتكون الجسور المتحركة جاهزة للرفع في أي لحظة.
"هل هي مزدحمة هكذا دائماً؟ هذا عدد كبير من الناس يدخلون سينران في وقت واحد"، قال كيفاموس.
"يبدو أنهم مزارعون وعمال من المناطق المجاورة يا سيدي. عادة لا توجد سوى عربة أو اثنتين في المرة الواحدة، خاصة في هذا الوقت القريب من الليل. لكن موسم الحصاد انتهى مؤخراً، والمزارعون يأتون أفواجاً لبيع محاصيلهم وحبوبهم. وسيكون الظلام دامساً قريباً، ولا أحد يريد أن يعلق خارج أسوار البلدة ليلاً. قطاع الطرق منتشرون بكثرة في الغابات، خاصة في هذا الجزء الجنوبي من ريسلينور".
"قطاع طرق؟"
هتف كيفاموس.
"لكننا توقفنا بجانب الطريق في كل محطاتنا الليلية! أتعني أنه كان يمكن أن نتعرض لكمين في أي لحظة ولم تذكر ذلك حتى؟".
أدرك أن هذا العالم أخطر من الأرض بشتى الطرق، لكن معرفة أن قطاع الطرق منتشرون لدرجة تجعل البقاء في الظلام خطراً، أو احتمالية الخطف والقتل، تختلف تماماً عن حساسيته اللندنية الحديثة تجاه الأمن والسلامة.
"لا، لا يا سيدي، لو كان الخطر بهذا القدر في رحلتنا لأخبرتك. قطاع الطرق منتشرون بالفعل في الغابات والمناطق البعيدة عن المدن والبلدات الكبرى. لكننا سافرنا من أولريغا إلى سينران بمحاذاة نهر كال المزدحم ومررنا بحصن أراغوسا، أتذكر؟"، أجاب غورسازو.
"هذا الطريق تحديداً آمن جداً يا سيدي، على الأقل حتى سينران. يحافظ الدوق على دوريات منتظمة من أولريغا إلى الحصن، وهناك دوريات أبعد نحو سينران أيضاً، وإن كان قطاع الطرق لا يجرؤون على مهاجمة الناس قرب الحصن على أي حال. اعذرني على ذكر هذا يا سيدي، لكنك كنت في حالة سكر شديد في بداية الرحلة لدرجة أنك ربما لم تلحظ دوريات فرسان الدوق على الطريق. وحتى في اليومين الماضيين منذ توقفت عن الشرب، نمتَ بعمق لدرجة أنك لا بد أنك فاتتك رؤية الفرسان الذين يجوبون الطريق".
"هذا صحيح".
كان كيفاموس متعباً جداً بالأمس لدرجة أنه بمجرد أن نام لم يستيقظ إلا في الصباح دون أي انقطاع. كانت هذه الرحلة بالعربة غير مريحة لشخص مثله لم يعتد السفر في عربات خشبية على طرق ترابية وعرة، لدرجة أنه غفى مرات عديدة حتى خلال النهار. ورغم أنه يتذكر رؤية فارسين ببدلات دروع يمران بجانبهما مسرعين مرة أو مرتين، ظنّ أنهما مجرد فرسان يسافرون بمفردهم لإنجاز مهمة.
"لكن ماذا عن الطريق بعد سينران؟ لا يزال أمامنا بضعة أيام من السفر، أليس كذلك؟".
"هذا هو الجزء الصعب يا سيدي. الطريق من سينران متجهاً جنوباً إلى تيرانات يمر مباشرة عبر الغابات. وهي رحلة خطرة بالفعل، خاصة لمن يسافرون بمفردهم. لذا عادة ما ينضم التجار والمسافرون إلى قافلة متجهة جنوباً بدلاً من السفر منفردين. حتى الآن لم نحتج لأي حراس، لكن ربما يكون من الأفضل استئجار بضعة رجال موثوقين لرحلتنا جنوباً. رغم أنني لست متأكداً من مدى إمكانية الوثوق بالحراس المرتزقة".
بدا متردداً لثانية، لكنه حسم أمره وتابع بنبرة كئيبة وصوت منخفض: "كنت ستعرف هذا عاجلاً أم آجلاً يا سيدي، لذا سأخبرك الآن قبل أن نبدأ رحلتنا عبر الغابات. أتذكر لماذا أُرسلت إلى بارونية تيرانات وليس إلى مكان آخر؟".
"آه... لست متأكداً يا غورسازو. ظننت أن هذا ما أراده الدوق، أعني والدي؟".
"حسناً يا سيدي. لكن وجهتك كانت بارونية تيرانات لأنها كانت خالية من بارون منذ بضعة أشهر. فبدلاً من عزل بارون من أراضيه وإعطائها لك، مما كان سيثير استياء النبلاء لو بدأ الدوق بسحب ألقابهم حسب أهوائه، أرسلك إلى تيرانات التي تفتقر لبارون حالياً. ومما يثير الريبة أن تيرانات كانت على الأرجح أخطر بارونية في دوقية أولريغا التي خلت من حاكم. والأدهى أنها لم تخلُ بحدث طبيعي، فقد قُتل البارون السابق وعائلته قبل بضعة أشهر في هجوم لقطاع طرق أثناء سفرهم من تيرانات إلى سينران".
"لم أكن أعلم ذلك".
ظنّ كيفاموس أن النبلاء على الأقل سيكونون في مأمن من قطاع الطرق في هذا العالم. يوماً بعد يوم، بدا هذا العالم أكثر خطورة. افتقد حياته السابقة على الأرض كل يوم، لا أن هناك ما يمكنه فعله حيال ذلك سوى محاولة النجاة. ثم خطرت له فكرة، لكنها لم تكن مما يودّ مناقشته في العلن. رأى أن سائق العربة ترجل أيضاً من مقعده في المقدمة ووقف بعيداً عنها، ربما ليرى سبب التأخير. ورغم عدم وجود أحد بالقرب منهما، أشار لغورسازو بالصعود إلى العربة وتبعَه للداخل.
أغلق ستائر العربة بعد أن ألقى نظرة حوله ليتأكد أنه لا يوجد من يحاول التنصت عليهما.