هزّ كيفاموس رأسه.
"أنتم تنسون نساء النشاب. لدينا اثنتان وعشرون منهن بالفعل، لذا عبر إقران امرأة خبيرة بأخرى جديدة في كل مناوبة، سنتمكن من تغطية جميع أبراج المراقبة دون إبقاء أي رجل هناك. تمتلك كل أبراج المراقبة نشابين مجدداً، وهذا يعني اثني عشر نشاباً لقتل أي قطاع طرق إن هاجمونا. لدينا أيضاً أربعون سيافاً متمرساً في القرية الآن—ثمانية وثلاثون باستثناء حاشية بيداسو. خطتنا هي إرسال ثلاثين سيافاً لمهاجمة مجمع تورهان، مع إبقاء الرجال الثمانية الباقين هنا لحالة الطوارئ. إلى جانب مساعدة نساء النشاب، فضلاً عن المجندين الجدد، سنكون قادرين على دفاع القرية طوال الأيام العشرة التي سيغيب فيها حراسنا من أجل تلك الغارة."
ابتسم.
"أفضل ما في الأمر هو أن جماعة تورهان هي على الأرجح أقوى عصابة قطاع طرق في هذه المنطقة، لكننا سنهاجمه بالفعل، ولا يزال المرتزقة على بعد بضعة أشهر من الوصول. مما يعني أنه حتى لو واجهنا أي غارات لقطاع طرق خلال ذلك الوقت، فس تكون إما جماعات أضعف وأصغر، أو مدنيين يائسين. وهذا يعني أننا نستطيع الدفاع عن قريتنا ضدهم بسهولة."
قال دوڤاس: "حسنًا. يمكنني الموافقة على أننا سنكون بأمان معقول خلال تلك الأيام العشرة مع ثمانية حراس متمرسين والمجندين الجدد. ولكن هل سيكون الرجال الباقون كافيين لمهاجمة مجمع تورهان؟ خصوصاً مع العلم أنهم سيتمتعون بميزة الدفاع هذه المرة."
أجاب هودان بابتسامة عريضة.
"نحن نرسل ثلاثين سيافاً، سيّد دوڤاس. ثلاثون! ما لم يكن ذلك اللقيط قد درب عبيده سحرياً ليصبحوا قطاع طرق حقيقيين بهذه السرعة، فلا توجد طريقة تمكن ذلك المجمع الفردي من مقاومدنا. لقد قدم فيروي تقديراً بأن كيرنوس يملك ما بين خمسين إلى ستين حارساً في المجمل، مما يعني أن سيافينا الثلاثةين، الأكثر تدرباً والأشد انضباطاً، يمكنهم إعطاء حراس كيرنوس وقتاً عصيباً، بافتراض أنهم لم يكونوا يختبئون خلف الجدران. على أي حال، لقد قتلنا ما يقرب من ثلاثين من قطاع طرق تورهان في غارته هنا، وكان لابد أن تلك هي معظم قوته. لم يمض سوى بضع أسابيع منذ تلك الغارة، لذا حتى لو بدأ فيزداد في تجنيد قطاع طرق جدد، فلم يمض وقت طويل بما يكفي لتتغير قوته كثيراً."
سأل دوڤاس: "ألم يكن لديه مجمع مختلف أيضاً؟ لابد أن لديه المزيد من قطاع طرق هناك."
قال هودان: "بالتأكيد. لقد أخبرنا جوريك أنه رأى حوالي عشرين قطاع طرق في المجمع الذي كان فيه. لنفترض أن تورهان احتفظ بمثل هذا العدد من قطاع طرق في مجمعه الآخر أيضاً. إذن فهذا يعني أنه ينبغي أن يمتلك عشرة قطاع طرق في المجموع بعد أن قتلنا ثلاثين منهم. سيتم تقسيم أولئك العشرة أيضاً بين هذين المجمعين، مما يعني خمسة فقط في كل مكان. من الواضح أن تقدير جوريك قد يكون خاطئاً، ولكن حتى لو كان لدى تورهان ضعف، أو حتى ثلاثة أضعاف ذلك العدد من قطاع طرق الباقين، فهذا لا يزال خمسة عشر قطاع طرق فقط للدفاع عن مجمعيه—ضد ثلاثين من حراسنا الأكثر تدرباً بكثير. بالطبع، نحن نخطط لمنحهم نشابات أيضاً، مما سيساعدهم على القضاء على العديد من قطاع طرق قبل أن تبدأ المعركة حتى. سأكون هناك لأقود رجالنا، وسأحرص على أن تسير الامور بشكل جيد."
بدا أن دوڤاس يفكر في الأمر.
"ولكن من سيحمي القرية إذا غادر كل من فيروي وأنت للغارة المضادة؟"
قال كيريل وهو يضغط بقبضته على صدره: "سأكون هنا. لا تقلق، سيّد دوڤاس. سأحمي القرية بحياتي."
أوضح كيفاموس: "بينما سيبقى كيريل هنا ليقود سيافينا في حالة طوارئ، سيقود كل من فيروي وهودان وتيسيب مجموعة من حوالي عشرة رجال في تلك الغارة. وسيهاجمون المعسكر من ثلاثة اتجاهات. إن لم يكن شيئاً ما كما توقعنا، فسيكون فيروي هناك لتغيير الخطط وفقاً لذلك. سنرسل أيضاً مجموعة من أربعة استطلاعيين مقدماً في غضون بضع أيام، لكي يتمكنوا من اكتشاف أي نقاط ضعف لذلك المجمع، ومعرفة ما إذا كان ذلك اللقيط تورهان موجوداً هناك. سيواصلون الاستطلاع هناك لمدة أسبوع بعد ذلك. ستُستغل هذه الأيام العشرة ليقوم الحراس بإجراء غارات وهمية، بمجموعتين من اثني عشر رجلاً يقودهما هودان وتيسيب على التوالي. يعرف رجالنا كيف يقاتلون، لكن مهاجمة مجموعة تحصنت دفاعياً ليست هي نفس الشيء. سأساعدهم أيضاً في التخطيط لذلك هذه المرة. سيحصل المجندون الجدد أيضاً على بعض التدريب الأساسي في ذلك الوقت، والذي سيكون مفيداً في المستقبل."
وتابع: "سيعود فيروي بحلول ذلك الحين، لذا بعد عشرة أيام، سنرسل المجموعة غرباً. سيلتقون بالاستطلاعيين هناك، ويقومون بالاستعدادات النهائية للهجوم. سيقرر فيروي أفضل وقت للهجوم."
سأل دوڤاس: "هل تخطط حقاً لقتل تورهان؟ إنه على الأرجح الابن غير الشرعي للبارون فاروداس من كيرنوس. لن تقبل الأمور بشكل جيد إذا قُتل ابنه على أيدينا."
هزّ كيفاموس رأسه.
"ليس الأمر كأن كيرنوس يتصرف بود معنا في المقام الأول، ولكن لا. الهدف الأساسي لهذه الخططة هو تحرير كل هؤلاء العبيد وإحضارهم إلى هنا، وتدمير وإحراق ذلك المجمع لإحداث نكسة كافية لتورهان تجعله لا يفكر في مهاجمتنا مرة أخرى في أي وقت قريب. بناءً على تقارير الاستطلاعيين، سيقرر فيروي ما إذا كان سيهاجم المجمع عندما يكون تورهان حاضراً، أو عندما لا يكون كذلك. والسبب هو أننا الآن نعلم أنه يمتلك مجمعاً آخر على الأقل، وله علاقات جيدة مع كيرنوس، مما يعني أنه عادة ما يتنقل بين هذه الأماكن الثلاثة. وسيأخذ معه أيضاً بعض قطاع طرق كحراس."
وتابع: "هذا يعني أننا إذا وجدنا تورهان في مجمع تعدين الطين ذاك وما زال بإمكان حراسنا الإطاحة بهم بقوتهم، فسيهجمون في ذلك الوقت، على أمل قتله أيضاً. ولكن إذا بدا أن لديه الكثير من الحراس، سننتظر حتى يغادر المجمع، مما سيترك المكان أقل دفاعاً، ومن ثم سنهاجمه لتحرير العبيد. هناك الكثير من المتغيرات، ولهذا السبب سيكون وجود فيروي أمراً حيويّاً هناك بعد جولته الأولى في نشر الشائعات في الشمال. لقد ساهم أيضاً في التخطيط لكيفية تنظيم الغارة قبل أن يغادر، وحلول وقت عودته، سيكون كل شيء جاهزاً له ولشخص هودان ليقودا الحراس غرباً."
ضحك دوڤاس بخفة: "يبدو أنكم خططتم لكل شيء مسبقاً..."
هزّ كيفاموس كتفيه: "بال بالكاد. ثمة مقولة تفصيل أن أي خططة معركة لا تنجو من الاحتكاك الأول بالعدو. هذا يعني أن أموراً كثيرة لا تزال يمكن أن تسير بشكل خاطئ، لكننا خططنا بالفعل للعديد من المتغيرات، وفي الأيام العشرة القادمة سننقح الخططة أكثر بناءً على أداء الحراس في الغارات الوهمية. ثم ستغادر المجموعة إلى كيرنوس عبر الغابة، لتصل إلى هناك في حوالي يومين مع تلك المجموعة الكبيرة. بناءً على تقارير الاستطلاعيين، قد يضطرون للصمود لبضعة أيام قبل الهجوم—والذي لن يستمر سوى بضع ساعات على الأكثر، حتى لو تحصن قطاع طرق. ثم يوم آخر للتنظيف وإصلاح أي حراس مصابين، فضلاً عن إقناع العبيد بالعودة معنا. ثم سيحرقون المجمع، ويعودون إلى هنا في غضون بضع أيام أخرى. إذا سار كل شيء على ما يرام، فيجب أن يعودوا إلى هنا في غضون ثلاثة أسابيع من الآن."
وتابع: "لم نلاحظ حتى الآن أي مؤشر على الإطلاق على أن ليفالو قد يخفي أي نوايا أخرى، لذا أعتقد أنه يمكننا البدء في الوثوق به أكثر الآن وإرساله غرباً مع المجموعة. لقد كفله فيروي بالفعل، وغالباً ما نادرًا ما تخيب حدسياته."
قال دوڤاس: "أوافق على أنها كانت فكرة جيدة أن تتركوه يعيش. لقد كان يتحدث مع أحدث اللاجئين طوال الليل، وأكد أن قصصهم تتطابق مع ما اكتشفناه من الرجال الذين أسرناهم سابقاً. هؤلاء الناس هم حقاً عبيد هاربون من بالقرب من كروكزيل، ويمكننا دمجهم في القرية دون أي مشاكل. ولكن استخدام ليفalo لمهاجمة قطاع طرق؟ أليس خبيراً في استخدام الخنجر فحسب؟ لا أعتقد أنه أصبح فجأة سيافاً ممتازاً، أليس كذلك، هودان؟"
هزّ هودان كتفيه: "إنه ليس كذلك، ولهذا السبب يمتلك السيّد كيفاموس خططة مختلفة له."
أوضح كيفاموس: "سنعطي مهمة منفصلة له في نفس الوقت الذي يحرر فيه حراسنا ذلك المجمع. جوريك، العبد المحرر من هناك، لم يرى كل شيء في المجمع عندما كان هناك، لذا سيتعين علينا الوثوق بتقرير استطلاعيينا بشأن التصميم، لكننا سنظل نرسل جوريك مع الحراس لمقابلة العبيد بعد انتهاء القتال. سيعرف العبيد المحليون، وعندما يخبرهم أن تيرانات مكان جيد للعبيد، فسيكون لديهم سبب أكبر بكثير لتصديقه مقارنة بادعاء حراسنا وحدهم."
سأل دوڤاس: "إذن ما هي المشكلة؟ أعلم أن جوريك رجل جيد، لذا ينبغي أن يوافق على مساعدتنا في تحرير عبيد آخرين."
سخر كيفاموس: "لقد تحدثت معه قبل بضعة أيام، وأوافق على أنه رجل جيد، ولهذا السبب باع نفسه في العبودية بدلاً من زوجته أو ابنته. لكنه وضع شرطاً لمساعدتنا هذه المرة. طلب منا المساعدة في إحضار زوجته وابنته من كيرنوس إذا أردنا مساعدته في التحدث مع العبيد. لا يستطيع فعل ذلك بنفسه، نظراً لأنه عبد رسمياً ومملوك لتورهان في كيرنوس، ولهذا السبب طلب مساعدتنا."