قال هودان: "كان لدينا أربعون سيافاً قبل جولة التجنيد الأخيرة، لكن مع أولئك العشرات الجدد، أصبح لدينا خمسون مقاتلاً בסך المجموع. مع أن أولئك العَشرة لا ينفعون في القتال بالسيف الآن. بدأت أبحث عن عشرة رجال آخرين كما أردت، وضمّست ثلاثة منهم حتى الآن. خلال أيام قلائل، سيكون لدينا ستون سيافاً في المجموع، ضمناً العشرين مستجداً. أما النساء، فمع الجولة الحالية، أصبح لدينا اثنتان وعشرون حارسة — ضمناً تلك الجارية السابقة من المعسكر، ويدل — وما زلت أبحث عن متطوعات أخريات لبلوغ هدفك المتمثل في أربعربع حارسة".
أومأ كيفاموس، وهو يحسب الأرقام في ذهنه.
"لا، الهدف هو بلوغ أربعين حارسة في الوقت الراهن. علينا وضع شخصين على كل برج مراقبة، مما يعني الحاجة إلى ستة وثلاثين شخصاً في المجموع لتغطية الورديات الثلاث لكل برج من الأبراج الستة. هذا يعني أن بإمكاننا الاستعانة بستة أشخاص طاعنين في السن خلال وردية النهار إلى جانب امرأة، مع حارستين في كلتا ورديتي الليل. يعني هذا الحاجة إلى ثلاثين حارسة لتغطية كل الورديات، مما سيترك عشر حارسات أُخريات طليقات. في البداية، علينا جعل مفارز الدوريات هذه أقوى، فلنُضف خمسة سيافين إلى مجموعتهم لنحصل على خمس عشرة حارسة בסך المجموع".
بدا هودان وكأنه يفكّر في الأمر.
"أدرك ما تقصده. امرأتان ورجل في كل مفرزة، وخمس مفارز كهذه في المجموع الآن. ستكون مجموعة متوازنة إلى حد ما بعد ذلك".
أومأ كيفاموس.
"أجل. ما إن تنتهي من جولات التجنيد الأخيرة، حتى تشكّل مفارز الدوريات هذه المكونة من ثلاثة حراس، وتبدأ في إرسالهم للخدمة في تسيير الدوريات حول الحقول، ليلاً ونهاراً. ستغطي مفرزة واحدة شرق الحقول، بينما تغطي الأخريات الجنوب والغرب. تقع القرية في شمال المزارع، لذا فإن تلك الجهة آمنة سلفاً. رغم أنني أعلم أن العدد لا يزال غير كافٍ لتغطية الورديات الثلاث... ربما بوسعنا تمديد ساعات العمل لكل وردية..."
قاطعه هودان مبتسماً: "لا تقلق بشأن ذلك يا سيّدي. بعد هذا التجنيد، سيكون لدينا مئة حارس في المجموع، رجالاً ونساءً. هذا رقم ضخم، ولم أكن أتخيل حتى أنني قد أضطر لقيادة ذلك العدد قبل ستة أشهر فقط. سيتطلب ذلك بعض التأقلم، رغم أن أكثر من اثني عشر فرداً سيكونون في الخارج لمرافقة قوافل بيداسو وتريفالو، إضافة إلى الصيادين الموجودين في الخارج. لكن على أي حال، مهمة دوريات الحقول يسيرة للغاية، إذ سيكتفون أساساً بالجلوس أو المشي بالقرب من الحقول، ولن يضطروا للعمل إلا إذا شوهد حيوان أو مخرّب. لذا يمكننا ببساطة الاستعانة بالحراس غير المناوبين لهذا الغرض، خصوصاً في النهار. يعلم الجميع مدى أهمية هذا المحصول الأول للقرية، لذا لا أحد يرغب في الجلوس مكتوف الأيدي عندما يكون في استراحة. لا شك لدي في أنه بدلاً من أولئك الخمسة عشر شخصاً الذين أردتهم، سأحصل بسهولة على ضعف هذا العدد متطوعين لهذا الغرض، بمجرد أن أُعلن عما ستفعله مفارز الدوريات هذه. سيسمح لنا ذلك بتغطية جميع جهات المزارع بسهولة. في الواقع، الحراس أوفياء لك لدرجة أنك لو طلبت ذلك بنفسك، فسيتخلون عن النوم تماماً لأداء أي مهمة مطلوبة".
ابتسم كيفاموس حين سمع ذلك. كان يعلم أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً قبل أن ترتقي القرية لتضاهي قوة مرتزقة جيرناليك، لكنه عزم على جعل قريته قوية قدر الإمكان. ولهذا وضع هدفاً في ذهنه لبلوغ قوة قو قوامها مئة حارس في أسرع وقت ممكن. وما إن يتم تدريبهم جميعاً بالشكل المناسب، فضلاً عن تسليحهم بالنشاب وسوف أفضل، حتى تصبح قوة تيرانات أرفع شأناً بمراحل مقارنة بالوقت الذي وطئ فيه قدمه هذا المكان، حيث لم يكن هناك سوى عشرة حراس لحماية القرية بأكملها.
استأنف قائلاً: "يسعدني أن أسمع تفانيهم في واجباتهم، لكن علينا فعل كل شيء بطريقة مستدامة. لا نريد منهم قضاء ليالٍ بلا نوم من أجل الخدمة، ثم الاستغراق في النوم طوال اليوم التالي تماماً حين قد نكون بحاجة إليهم. ولهذا السبب نحن نوظف هذا العدد الكبير من الحراس أصلاً. بالنسبة لسكان القرية الذين يزيدون قليلاً على ستمائة نسمة، فإن وجود مئة شخص يعملون كحراس يعد نسبة عالية جداً. لكننا لا نعيش في أوقات مسالمة حقاً، مع وجود هذا العدد من التهديدات المتربصة حولنا، لذا فإن فعل ذلك متطلب أساسي لبقائنا. والأمر ممكن بما يكفي نظراً لوصول اللاجئين بانتظام الآن، وسيعوضون أي نقص في العمال وعمال المناجم. سنجمّد التجنيد أيضاً لأشهر قليلة بمجرد أن نبلغ المئة حارس، ثم سنركز على تدريبهم بالشكل الملائم".
قال هودان: "سأجعلهم جميعاً على إطلاع بالوضع في أسرع وقت ممكن. وقبل فترة طويلة، سيكون كل حارس ذكر قادراً على فرض نفسه في قتال بالسيف، بينما ستقود إيسومي وسافومي الحارسات وتدربهن على تمارين اللياقة العامة واستخدام النشاب، في حين أن هيولا برفقة فيروي هذه الأيام. مع أن هذا لا يفعل شيئاً سوى جعْلني أدرك أننا بحاجة ماسة إلى ثكنة مخصصة لهم قريباً".
أومأ كيفاموس.
"أعلم، ولن يكون ذلك اليوم بعيداً الآن بعد أن جهزت مناشير الخشب. لكن بالعودة إلى الموضوع السابق، يمكننا أن نطلب من الحراس غير المناوبين تسيير دوريات حول محيط الحقول خلال كلتا ورديتي النهار، بينما سيتوافر لدينا مفرزة مخصصة لوردية الليل، إذ لا يمكننا إرسال حراس لتأدية وردية ليلية في المزارع فور عملهم طوال النهار. لكن هذا سيظل يتيح لنا استخدام الحراس بفعالية وتغطية مساحة الحقول بأكملها. لذا، ما إن تنتهي من تجنيد جميع الحراس، فابدأ بإرسال مفارز الدوريات إلى المزارع، وبعد اكتمال خطة تورهان، سنبدأ في إرسال المزيد من مجموعات الصيد أيضاً. بل أكثر بكثير".
تعهّد هودان قائلاً: "سأُنهي التجنيد خلال الأسبوع، وسأبدأ في إرسال الدوريات إلى المزارع بعد ذلك. لكن ماذا عن خطة تورهان تلك؟ أترى أن الوقت مناسب لذلك؟"
تلفّت كيفاموس حوله. لم يكن هناك أحد غيره على السطح، لكن في الأسفل، كان الخدم والوصيفات يعملون هنا وهناك، ويمشون لإنجاز مهامهم التالية في الفناء. كان الصوت يبلغ مدى بعيداً في الفضاء المفتوح، ولم يرغب في المجامرة بأن يتنصّت أحد على كلامه.
"لننتقل إلى قاعة القصر أولاً".
* * *
كان كيفاموس ودوفاس وهودان جالسين على مقاعد، بينما بقي تيسيب وكيرل واقفين، رغم إصرار كيفاموس على أنهما يستطيعان الجلوس. نظر إلى كبير الخدم، الذي كان الوحيد هنا الذي لا يعرف تفاصيل الخطة، وابتسم اتساعاً.
"الخطة السرية التي دبرناها طويلاً هي تحرير منجم الصلصال التابع لتورهان. لقد حان وقت الانتقام!"
كرّر دوفاس حاجبيه مرفوعين: "تحرير منجم صلصاله؟ بحق الجحيم كيف ستتدبّر أمر ذلك؟ كان لديه أكثر من خمسين عبداً يعملون هناك لصالحه في ذلك المجمع، على حد علمنا الأخير، وكلهم يستطيعون تسليحهم ضدنا. نعلم أيضاً أن لديه مجمعاً آخر على الأقل يقيناً، مما يعني أن لديه عدداً أكبر بكثير من قطاع الطرق الذين يعملون لحسابه. كيف يمكننا أصلاً تحرير ذلك المكان والاستيلاء عليه؟ لا أود حتى التفكير في التداعيات القانونية لذلك. قد يعمل تورهان كزعيم لقطاع الطرق، لكننا نعلم أنه المالك القانوني الفعلي لتلك الألغام من الصلصال".
هزّ كيفاموس كتفيه.
"أعلم، ومهما أردت ذلك، فلا يمكننا الاحتفاظ بهذا المنجم بقوتنا الحالية على أي حال. لذا فهذا ليس هدفنا هنا. لكننا سنحرر جميع عبيده في منجم الصلصال ذاك، ونُحضِرهم إلى هنا. أي من قطاع الطرق التابعين له المتواجدين هناك في ذلك الوقت سيُرسلون إلى الملكة. إن وجد حراسنا تورهان حاضراً في المجمع، فسيلقى القصاص الذي يستحقه، ولكن حتى لو لم يكن هناك، فإن فعل ذلك سيسلب نصف مصدر دخله على الأقل والكثير من قوته العاملة، فضلاً عن الخسارة الفادحة التي سيطالها لفقدان ذلك العدد من العبيد الذين اشتراهم بقطع معدنية صلبة وباردة. سيؤدي هذا إلى شلّ حركته تقريباً، وسيمنعنه من مهاجمتنا مجدداً خلال أشهر قليلة، حين يُتوقع وصول المرتزقة. بالطبع، ما لم ننجح في قتل ذلك النذل، فمن المرجح أن يحاول الانتقام مجدداً في المستقبل، لكننا سنتعامل مع الأمر في حينه".
تردد دوفاس.
"لكن..."
قال كيفاموس: "لا تقلق. لقد تحدثنا عن الأمر بالتفصيل، ولدي ثقة كاملة بأن الخطة ستنجح".
سأل دوفاس: "ما هي تلك الخطة على أي حال؟ لا يمكن أن تكون تفكر في الاعتماد على المستجدين الجدد للقتال ضد شخص مثل تورهان! لن يكون مفرط الثقة هذه المرة، وسيعرف تماماً ما يتعامل معه بعد أن قتلنا تقريباً جميع قطاع الطرق التابعين له في غارته المرة الماضية".
استهل كيفاموس كلامه قائلاً: "أنا أدرك ذلك. لكن تريفالو قد غادر اليوم للتو، ولن يعود إلى هنا إلا بعد رحلته إلى أولريغا — بعد ثلاثة أسابيع على الأقل. تلك هي المدة التي نملكها لمهاجمة تورهان وإعادة الحراس إلى هنا — لأنها المدة التي سيكون فيها حارسا القافلة الثمانية ذوو الخبرة الذين أرسلناهما معه متاحين في القرية. سنبقي أيضاً جميع مجموعات الصيد حين تعود إلى القرية هذه المرة. هذا يعني أنه خلال أيام قلائل، سيكون لدينا تقريباً كل حارس مدرب متاحاً هنا، باستثناء كالوبو والحارس الآخر الذي يرافق بيداسو، إضافة إلى فيروي وهيولا. لكن المرتزق السابق سيعود إلى هنا في غضون أسبوع، وفقاً للخطة، لذا سيكون متاحاً أيضاً لهذه الغارة المضادة".
أوضح هودان: "خُطتنا هي استخدام كل حراسنا الأفضل تقريباً لضرب مجمع ذلك النذل، مع إبقاء المستجدين الجدد هنا للدفاع عن القرية إلى أن يرجعوا".
عبّس دوفاس ناظراً إلى كيفاموس.
"أَفَتُكر حقاً في الوثوق بأمن القرية بأكملها لهؤلاء المستجدين الجدد؟ لقد كانوا عمال مناجم وعمالاً عاديين منذ أسابيع قليلة فحسب!"