خريطة جنوب ريسلينور:
هز دوفاس رأسه وقال: "لا يا سيّدي. إنه مجرد جدول صغير، لا نهر. يكفي لريّ المزارع، لكنه ليس بالعمق أو السرعة التي تسمح بتركيب طاحونة مائية هناك".
أومأ كيفاموس ببطء: "بالطبع، ومع الغابات الشاسعة التي تحيط بنا، لن تكون سرعة الرياح كافية هنا لتشغيل طاحونة هوائية أيضاً، إلا إذا بنيناها أعلى بكثير من الأشجار السامقة المحيطة بالقرية، وهو أمر غير عملي على أي حال".
لو استطاع صنع محرك بخاري بسيط هنا، لمنحهم مصدراً مستمراً للطاقة، للنشر ولأغراض أخرى كثيرة. كان بوسعه رسم المخطط بسهولة، لكنه لم يكن يعرف مستوى الحدادة في هذا المكان، ولا إن كان الحداد قادراً على صنع المكونات المطلوبة بجودة كافية. كان عليه إضافتها إلى قائمته المتزايدة من الأشياء التي يحتاج لمعرفتها قبل أن يحاول ابتكار أي شيء جديد. في الوقت الراهن، عليه التركيز على الوضع القائم.
مال تانيوك إلى الأمام قليلاً، وخفض صوته بنبرة وقورة: "إن سمحت لي باقتراح، يا سيّدي، فإني أوصي بالتركيز على إتمام بناء قاعة واحدة طويلة أولاً. هكذا نضمن اكتمال قاعة واحدة بالكامل قبل حلول الشتاء، بدلاً من بناء هيكلين غير مكتملين".
ارتسمت بسمة على شفتي كيفاموس، فأجاب: "هذا يطابق تفكيري تماماً يا تانيوك. حتى قاعة واحدة مكتملة قبل تساقط الثلوج ستوفر مأوى تشتد الحاجة إليه للقرويين المشردين، وإن كانت ستكون مزدحمة وغير مريحة بعض الشيء".
اعتدل في مقعده، وتحولت نظراته إلى الجدية: "كما تعلم، الطريق إلى سينران، مصدرنا الرئيسي للإمدادات الخارجية، سيصبح غير سالك قريباً. لذا، أي مواد نحتاج لجلبها من خارج القرية يجب أن تصل قبل حدوث ذلك".
وتابع: "لدي تاجر سيغادر إلى سينران غداً. يمكنني إعطاؤه قائمة لشراء كل ما يلزم لبناء القاعات الطويلة. سأحاول تدبير أكبر قدر ممكن محلياً، لمساعدة الحرفيين والحدادين المحليين وتوفير عملاتنا المحدودة، لكن قد تظل هناك أصناف محددة نحتاج لشرائها من سينران".
أومأ تانيوك موافقاً: "بالفعل يا سيّدي. لن نعاني من نقص في الأخشاب هنا، هذا مؤكد. لكنني لا أملك حالياً سوى منشارين، وحجم عملي في الأسابيع القادمة سيتضاعف أضعافاً كثيرة. إذا انكسرت المناشير أو أصبحت غير صالحة للاستخدام أثناء المشروع، فلن أتمكن من مواصلة نشر الجذوع إلى ألواح. لذا، إضافة بضع مناشير أخرى إلى قائمة الشراء سيكون مفيداً جداً. وبالطبع، مع العدد الهائل من الأشجار التي تنوي قطعها، سنحتاج إلى عدد كبير من الفؤوس أيضاً".
صمت قليلاً، تاركاً ثقل كلماته يترسخ: "ليعفُ المَلِك عني لحديثي بسوء عن الموتى، لكن البارون السابق لم يهتم يوماً بتوفير العمل لأهل القرية. كان يفضل شراء كل شيء من التجار القادمين من سينران، ليتمكن من فرض المزيد من الضرائب والرسوم عليهم ويزيد أرباحه. لكنك يا سيّدي قلت إنك تفضل الحرفيين المحليين لهذا، وأنا أشكرك على ذلك".
وأضاف تانيوك: "بخصوص هذا، يجب أن أضيف أن حداد القرية، سيدورون، فتى جيد، ويمكنه صنع كل تلك الأشياء بسهولة. لكن سيكون من الصعب عليه توريد كمية كبيرة من المناشير والفؤوس، لأنه يعمل بلا مساعد. ومع ذلك، سأقترح سؤالك له أولاً يا سيّدي، ليخبرك بقدر ما يستطيع توريده بنفسه. وما تبقى، يمكنك إضافته إلى قائمة الشراء التي ستعطيها للتاجر غداً".
دوّن دوفاس قائمة الأصناف على قطعة من الرق، وقد عقد حاجبيه بتركيز، وأضاف: "بالفعل، في الإعلان السابق في القرية، طلبت من القرويين إبلاغ سيدورون بأن البارون يرغب في التحدث إليه. كنا نخطط بالفعل للتحدث معه في وقت لاحق من هذا المساء بخصوص ذلك".
نظر كيفاموس إلى النجار: "حسناً، أكمل. ما الذي ستحتاجه أيضاً؟"
أومأ تانيوك: "الآن، بخصوص البناء نفسه، بينما يمكن ربط عوارض هيكل القاعة الطويلة باستخدام الأوتاد والتعاشيق الخشبية التقليدية، فإن الحصول على مخزون جيد من المسامير الحديدية سيحسن سرعة البناء بشكل كبير عند تثبيت الألواح".
استمع كيفاموس بإنصات، مستوعباً رؤية النجار: "هذا صحيح، أكمل رجاءً".
تشجع تانيوك بإطراء البارون، فأسهب: "عادةً، بالنسبة للهياكل المخصصة للتخزين فقط، تكفي طبقة واحدة من الألواح للجدران. لكن بما أن هذه القاعات ستؤوي بشراً، فأنا أوصي باستخدام طبقتين من الألواح مع وجود فجوة صغيرة بينهما لعزل أفضل ومتانة أكبر، مثل هذا القصر. المسامير الحديدية لن تبسط عملية تثبيت هاتين الطبقتين فحسب، بل ستسرع البناء كثيراً".
تدخل دوفاس بملاحظة متفحصة: "ألن يتطلب ذلك كمية كبيرة من المسامير الحديدية؟"
ونظر إلى كيفاموس مضيفاً: "إنها ليست رخيصة يا سيّدي، وتكلفة شراء هذا العدد الكبير من المسامير ستكون باهظة".
أقر تانيوك بالمخاوف بعبوس: "لا يمكن إنكار أنها لن تكون رخيصة يا سيّدي. لكن استخدام المسامير الحديدية سيوفر قدراً كبيراً من الوقت الذي سيُهدر في صنع عدد هائل من المسامير الخشبية، وهي وسيلة الربط التقليدية. خاصة إذا أخذنا بعين الاعتبار أنني الوحيد في تيرانان الماهر في صنعها".
مال إلى الأمام قليلاً، وتحول صوته إلى الجدية: "بينما الأوتاد والمسامير الخشبية خيار ممكن، إلا أنها ببساطة لن تكون عملية نظراً لضيق الوقت المتاح لإتمام القاعات قبل حلول الشتاء القارس. عادة كنت سأكتفي بالمسامير الخشبية، لكن لا توجد ساعات كافية في اليوم لأصنع ما يكفي منها بنفسي بينما أبني القاعات في الوقت نفسه".
وأضاف بعد لحظة: "ومساعدي ليس ماهراً بما يكفي لصنعها بعد".
فكر كيفاموس للحظة، ثم قال: "ألا يمكننا شراء المسامير الخشبية من سينران إذن؟ لا بد أن ذلك أرخص من شراء المسامير الحديدية".
هز تانيوك رأسه ببطء: "هذا ليس خياراً مطروحاً يا سيّدي. لا يوجد نجار يستحق اسمه يحتفظ بمخزون كبير من المسامير الخشبية لأغراضنا، فهي في هذا المناخ لا تدوم طويلاً بعد صنعها. في كل الحالات تقريباً، تُصنع عند الحاجة، في الوقت نفسه الذي يُبنى فيه أي مبنى خشبي. وهذا النظام يعمل جيداً، لأن النجارين لا يضطرون عادة للعمل تحت ضغط زمني صارم مثلنا".
أومأ كيفاموس بعبارة متجهمة. كان يدرك بمرارة أن كل نفقة إضافية ستستنزف أموالهم المحدودة بالفعل. لكن الواقع هو أنه بوجود نجار واحد ومساعده تحت تصرفهم، فهم يحتاجون إلى كل ميزة لتسريع البناء وضمان ألّا يواجه القرويون الشتاء القارس بلا مأوى مناسب.
اعترف قائلاً: "بينما لا أستطيع ضمان فائض من المسامير الحديدية الآن، إلا أن الحصول عليها لإمداداتكم سيكون أولوية. والآن، هل هناك أي شيء آخر تتوقع احتياجه يا تانيوك؟"
أضاف تانيوك: "لا شيء كثيراً يا سيّدي. ربما بضع مطارق وبعض المفصلات الحديدية... وعدد قليل من أشياء أخرى من هذا القبيل. لكن سيدورون يجب أن يكون قادراً على توريد ذلك بسهولة".
فكر للحظة، ونقر بإصبعه المتصلب على ذقنه بتفكر: "بالمواد التي ذكرتها حتى الآن، يجب أن نكون قادرين على بناء الهيكل الخارجي للقاعات".
رفع كيفاموس حاجبه: "الهيكل الخارجي؟ لكن هذا يشمل الأرضية أيضاً، أليس كذلك؟"
ضحك تانيوك بخفة: "حسناً يا سيّدي، معظم المساكن في تيرانان، بما فيها الحظائر التي ذكرتها، لا تملك أكثر من أرضيات ترابية بسيطة. لكن بعض المنازل الأفضل في القرية، مثل هذا القصر، تستخدم الألواح الخشبية لخلق أرضية أكثر استقراراً وراحة".
تنحنح وتابع: "لكنني تعمدت حذف تلك التفاصيل يا سيّدي، لأنك أشرت بحق إلى أن أولويتنا الفورية هي إتمام الهيكل نفسه قبل حلول الشتاء".
أومأ كيفاموس بملامح متفكرة: "بالفعل، هذا له الأسبقية. لكن بمجرد اكتمال الجدران والسقف، سيكون وضع ألواح خشبية على الأرضية أفضل من الاكتفاء بالتراب. بما أننا نضع أولوية لإتمام قاعة واحدة في البداية، فهذا يعني أننا سنؤوي عدداً أكبر من الناس مما تتسع له، على الأقل حتى تُبنى الثانية. خلال ذلك الوقت، وجود أرضية خشبية سيجعل النوم على الأرض محتملاً أكثر في البرد، وإلا ستحدث مشاجرات على الأماكن في الأسرّة التي سنبنيها على الجوانب".
استوعب تانيوك المعلومة بإيماءة مقتضبة: "بالطبع يا سيّدي. سأضيف أرضية خشبية إلى المخطط، توضع في مكانها بمجرد اكتمال الهيكل الرئيسي".
أضاف غورسازو بعد لحظة: "هناك حل بسيط لمنع أي جدال حول ترتيبات النوم يا سيّدي. يمكننا إيواء الأطفال والنساء وكبار السن على الأسرّة، التي ستكون أكثر راحة ودفئاً من الأرض، بينما يمكن للرجال البالغين النوم على الأرض في البداية. بما أنهم الأكثر عرضة للمشاجرة على أماكن الأسرّة، فإن جعلها قاعدة أنهم سينامون على الأرض فقط حتى تكتمل القاعة الثانية سيمنع أي مشاجرات بسهولة. وبالطبع، وجود أرضية خشبية سيجعل إقناعهم أسهل بكثير، مقارنة بإجبارهم على النوم على التراب في الشتاء".
علق كيفاموس: "تلك فكرة جيدة. سنفعل ذلك".
كل هذا الحديث عن بناء مبنى جعل كيفاموس يستحضر مادة بناء شائعة في وطنه الأصلي: الخرسانة. لكن هنا، في هذا العالم، لم تكن هناك مصانع أسمنت ضخمة تنتج تلك المادة المتعددة الاستخدامات. لكن في المستقبل، بمجرد أن يستقر وضع تيرانان، وتُلبى الاحتياجات الأساسية لأهلها، سيتعين عليه التفكير في الأمر بجدية. بصدق، لم يكن متأكداً حتى مما إذا كان بإمكانه الحصول على كل المواد لإنتاج الأسمنت هنا، لكن إمكانية تصنيع الخرسانة كانت مثيرة.
لن توفر مادة بناء فائقة للمنازل فحسب، بل إن استطاع إنتاجها بكمية كافية، فقد تمهد الطريق لبناء سور خرساني طويل ومحصن حول القرية، وهو إنجاز سيجعل تيرانان واحدة من أكثر المستوطنات أماناً خارج القلاع. كانت تلك أحلاماً للمستقبل، لكن الوضع الراهن للقرية كان يتطلب كامل انتباهه الآن.
قال كيفاموس مخاطباً النجار: "حسناً يا تانيوك، ناقش تقديراتك مع دوفاس وقدم له أفضل حساباتك لكمية المسامير وأي مواد أخرى مطلوبة لبناء القاعتين قبل رحيلك. لاحقاً سنقيم قدرات حرفيي القرية وحدادها لنرى مقدار ما يمكنهم إنتاجه واقعياً ومقدار ما سنحتاج لشرائه من سينران. وبالطبع، يجب أن تقدم تقريرك لدوفاس غداً برفقة مساعدك، لتبدأ بنشر جذوع الأشجار بدءاً من الغد نفسه".
أومأ تانيوك باحترام: "بالطبع يا سيّدي".
ثم وجه نظره نحو غورسازو: "تعال"، أشار إليه وهو ينهض من مقعده.
"دعنا نلقِ نظرة في الخارج".
نهض غورسازو بسرعة: "كما تشاء يا سيّدي".
وهكذا، غادر كيفاموس وغورسازو قاعة القصر، تاركين تانيوك ودوفاس ليتعمقا في تفاصيل المواد المطلوبة وتكاليفها لبناء القاعات الطويلة.
ألقت شمس العصر أشعة دافئة على واجهة القصر، مائلةً في الأفق الغربي. خمد الصخب والنشاط اللذان ملآ الأجواء قبل قليل. نُقلت آخر أكياس الحبوب بعناية إلى مخازن الغلال، واصطفت ست عربات محملة بالفحم، جاهزة للرحيل إلى سينران. وخلفها وقفت عربة سابعة، تالفة الهيكل ولا تصلح للحمل، ستُجر إلى سينران للإصلاح. مسح كيفاموس أرجاء القصر بعينيه بحثاً عن بيداس.
لم يجده، فالتفت إلى خادمة قريبة، وعقد حاجبيه متسائلاً: "هل رأيتِ بيداس؟"
انحنت الخادمة، وهي شابة ذات عينين لامعتين ووقار، انحناءة خفيفة وقالت: "ذهب إلى القرية منذ قليل يا سيّدي".
تمتم كيفاموس: "أمرته أن يكلمني قبل أن يغادر".
أضافت الخادمة: "لقد قال إنه سيعود خلال ساعة يا سيّدي".
صرفها كيفاموس بإيماءة مقتضبة. قرر أن يتفقد أراضي القصر، ملقياً نظرة فاحصة على الأعمال الجارية. ما إن بدأ بالسير حتى جذبه ضجيج وهتافات بعيدة من جهة الجنوب الشرقي. استبد به الفضول، فأسرع الخطى نحو مصدر الصوت. وحين تجاوز زاوية القصر، طرقت أذنيه جلبة الصراخ وإيقاع ارتطام الخشب بالخشب. هناك، في ساحة التدريب المخصصة قرب مخازن الغلال، بمحاذاة الجدران في الزاوية الجنوبية الشرقية، وجد مجموعة الحراس المحتملين الذين أحضرهم هودان من القرية.
كان معظمهم يحمل آثار العمل الشاق، يرتدون قمصانًا بالية وسراويل مرقعة، شهادةً على حياتهم البسيطة والقاسية. وقف بضعة حراس خارج نوبة عملهم يراقبون المجندين. تجمعوا في حلقة واسعة، مشدودين إلى شخصين في الوسط، زميلين لهما يخوضان مبارزة وهمية. كان المقاتلان، المسلحان بسيوف ودروع خشبية، في صراع محتدم، تعكس حركاتهما إصراراً شديداً على التفوق. ورغم برودة الجو، تجمّع العرق على جباههما وهما يتبادلان الصد والطعن، وأجسادهما تئن من المجهود.
وقف هودان وسط المتفرجين، يحلل بعينيه الثاقبتين كل حركة. كان يطلق تعليماته بصوت جهوري، يصحح وقفاتهم ويرشدهم إلى سبل تحسين تقنياتهم. راقب كيفاموس إيماءات هودان الحماسية، فارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. كان من المطمئن رؤية متدرب الفرسان السابق يوظف خبرته على هذا النحو. وبعيداً عن حلبة المبارزة المرتجلة، كانت هناك جلسة تدريب واختبار أخرى تجري. وعند النظر أبعد على طول السياج الشرقي، لمح كيفاموس فيروي وحارساً آخر يشرفان على مجموعة أصغر من القرويين يحملون أقواساً وسهاماً.
كانت الأهداف المصنوعة من القش، والمصممة لتشبه البشر، منصوبة على مسافات متفاوتة أمام الجدران. كان المجندون يصوبون واحداً تلو الآخر نحو الأهداف، أقواسهم مشدودة، وعيونهم ضيقة بتركيز شديد.