ألقَت شمس الأصيل ظلالاً ممتدّة عبر قاعة القصر، بينما كان كيفاموس رالوكار، بارون تيرانَات الجديد، غارقاً في حديث مع جورسازو ودوڤاس. كانت كلاريسا قد عادت إلى قاعة الخدم بعد أن أعلنت تعافيها التام، فيما بقي لوسيم جاثماً في الجوار مراقباً صامتاً للحوار. كان هودان قد أدخل المجندين الجدد إلى القصر، وسبق أن جاء ليخبره بأنه سيبدأ عملية الاختيار النهائية لاثني عشر حارساً في ساحة التدريب جنوب شرقي القصر، بمعاونة فيروي.
أثار صوت سحب المقاعد انتباه كيفاموس. نهضت سيرين والسيدة هيلجا بعد أن أنهتا حديثهما.
توجّهت السيدة هيلجا إلى البارون بنبرة جادة: "سيدي، نعتزم التحدث إلى السيدة نيريدا بشأن أحواض الخضروات التي تعتني بها هي والوصيفات. لقد زرعنا أنا وسيرين حديقة خضروات حين عشنا في النُّزل لنضيف تنوعاً إلى وجباتنا الرتيبة. وبما أن لدينا خبرة في هذا، فكرنا في توسيع رقعة الحديقة داخل أسوار القصر".
ارتسمت ابتسامة تأمل على شفتي كيفاموس: "فكرة سديدة. في هذه الأوقات، أي جهد يزيد من مواردنا الغذائية مرحب به للغاية".
أومأت هيلجا برأسها: "بالفعل سيدي. رغم أن مخازن الحبوب ستُملأ في الأسابيع المقبلة، إلا أن إدراج الخضروات في نظامنا الغذائي ضروري للصحة. لكن"، تابعت بنبرة مفكرة، "حسب ما جمعتُ من معلومات، فرغم أن تساقط الثلوج هنا ليس طويلاً كما في مناطق ريسلينور الشمالية، إلا أنه يكون كثيفاً جداً خلال شهر واحد. لذا فإن أي محاولة للزراعة في ذلك الوقت ستذهب سدى".
أصرّت هيلجا: "مع ذلك، أريد البدء في تخطيط وتجهيز أنسب المواقع داخل أسوار القصر، تلك التي تنال أوفر حظ من ضوء الشمس ولا تقع في ظل أي مبنى. هكذا يمكننا البدء في الزراعة فور ذوبان الثلوج وانصهار الأرض".
أنصت كيفاموس باهتمام لاقتراح السيدة هيلجا، فأيقظ ذكرُ زراعة الشتاء في نفسه ذكرى من حياته السابقة على الأرض. البيوت الزجاجية. تلك الهياكل البارعة التي تتحدى الفصول، وتخلق جيوباً من الدفء تزدهر فيها أرقّ النباتات. كان حلاً مغرياً، لكنه غير عملي البتة في وضعهم الحالي. فالبلاستيك، حجر الزاوية في البيوت الزجاجية الحديثة، مفهوم غريب في هذا المكان. وحتى الزجاج، وفق ما استحضره من ذكريات كيفاموس الأصلي، كان ترفاً مقتصرًا على النبلاء.
ورغم أن قصر أولريجا كان يتباهى بعبوات الزجاج وألواح النوافذ، إلا أن هذا البذخ نادراً ما شوهد خارج أسوار بيوت النبلاء. انقبض قلبه حين طفت ذكرى استهلاك كيفاموس الأصلي المفرط للنبيذ في تلك العبوات الزجاجية باهظة الثمن خلال رحلته إلى هنا. لقد استنزفت تكلفة تلك العبوات، التي فاقت ثمن جعة العامة في البراميل الخشبية، مدخراته. حتى المشروبات المكررة الأخرى كانت تُحفظ في أوعية فخارية، والتي كانت بدورها رمزاً للمكانة لدى الأثرياء والتجار وحتى صغار النبلاء.
وحتى لو استطاعوا شراء ما يكفي من الزجاج لبيت زجاجي، فلن تكون جودته كافية. الزجاج هنا غائم ومليء بالعيوب، يحجب ضوء الشمس الثمين ويقلل من فاعلية البيت الزجاجي. هز كيفاموس رأسه طارداً أحلام اليقظة. الاستغراق فيها لن يحل مشكلتهم الراهنة.
حوّل انتباهه مجدداً إلى السيدة هيلجا: "إنها فكرة جيدة. يجب أن نستغل كل مورد متاح للبقاء في هذا المكان. ولدينا مساحة كافية داخل أسوار القصر لذلك".
وتابع: "حالما تنهين نقاشك مع السيدة نيريدا، أخبريها أنني أريد التحدث إليها".
أومأت هيلجا: "بالتأكيد سيدي".
غادرت هي وسيرين القاعة، تاركتين كيفاموس مع جورسازو ودوڤاس. قطع الصمت صريرُ الباب البلوطي الثقيل حين دخل حارس.
وبعد انحناءة سريعة، أعلن: "سيدي، وصل تانيوك النجّار كما طلبت".
أومأ كيفاموس إيماءة مقتضبة: "أدخله".
أشار الحارس للنجار بالدخول. دخل تانيوك، رجل أصلع ذو وجه لفحته الشمس، تنم ملامحه عن أربعة عقود من العمر. كان يرتدي سترة بسيطة بالية، مزيج من البني والرمادي الباهت. انحنى بعمق، وارتسم على وجهه مزيج من التوتر والفضول.
سأل بصوت خشن جرّته سنون العمل: "طلبتني سيدي؟".
أشار كيفاموس إلى مقعد قريب: "بالفعل يا تانيوك. اجلس".
تحرك تانيوك بارتباك، وبدا متفاجئاً من إصرار البارون على دعوته للجلوس: "لا داعي لهذا الكرم سيدي. أنا بخير واقفاً هنا".
كتم كيفاموس تنهيدة. كان التراتب الاجتماعي المتجذر في هذا العالم يسبب له صداعاً أحياناً. كان يدرك أن العامة لم يعتادوا الجلوس بحضرة النبلاء، ومع ذلك، بدا الحديث مع النجار مع إمالة عنقه للأعلى طوال الوقت أمراً غير عملي.
أصرّ قائلاً: "اجلس يا تانيوك. سيكون الحديث أسهل بكثير هكذا".
تردد تانيوك للحظة، وأخذت أصابعه الخشنة تعبث بحافة سترته بتوتر. أخيراً، وبإيماءة مترددة، خفض جسده على المقعد قرب كيفاموس والآخرين المجتمعين حول الموقد. تحرك في مقعده بعدم ارتياح، إذ جعله الملمس الناعم غير المعتاد يشعر بأنه في غير مكانه. ورغم إصرار البارون، بدا أن الجلوس بحضرة النبلاء لا يزال يبدو خطأً في نظره.
تنحنح وقال: "حسناً سيدي، ما الذي يمكنني فعله لأجلك؟".
انحنى كيفاموس للأمام عاقداً حاجبيه: "أولاً، أخبرني، هل أنت النجار الوحيد في تيرانَات؟".
أومأ تانيوك: "أجل سيدي. لا يوجد عمل هنا يكفي لأكثر من نجار واحد. هناك شاب في العشرين من عمره يساعدني أحياناً كمتدرب حين يشتد ضغط العمل. لكن في الغالب، أنا وحدي".
أومأ كيفاموس متأملاً: "أفهم. والآن، كما تعلم"، تابع بنبرة جادة، "يفتقر الكثير من القرويين حالياً إلى مأوى مناسب. هدفي هو توفير سقف يأويهم قبل حلول الشتاء القاسي".
عقد تانيوك حاجبيه وقاطع كيفاموس قبل أن يسترسل: "لكن سيدي، مع بقاء شهر واحد فقط على تساقط الثلوج، لا يوجد وقت كافٍ لذلك. بناء منازل جديدة لكل القرويين المشردين..."، سكت قليلاً ثم أضاف: "سنحتاج إلى اثني عشر منزلاً جديداً على الأقل، وهذا غير ممكن في هذا الإطار الزمني".
رفع كيفاموس يده مهدئاً: "أفهم ذلك يا تانيوك. ولهذا السبب تحديداً أقترح نهجاً بديلاً. بدلاً من بناء منازل منفصلة لكل عائلة، أخطط لبناء مسكن جماعي، قاعة طويلة، أو ربما اثنتين".
ارتسم عبوس على وجه تانيوك: "قاعة طويلة سيدي؟ اعذر جهلي، لكنني لست معتاداً على هذا المصطلح".
ابتسم كيفاموس بصبر: "آه، إنه نوع من المساكن، شائع في بعض الثقافات. هل رأيت الحظائر الكبيرة مستطيلة الشكل داخل أسوار القصر؟".
اعترف تانيوك بنبرة تسللت إليها لمحة فخر: "بالفعل سيدي. معظم مباني القصر، بما فيها الحظائر التي ذكرت، من صنع يدي".
تردد للحظة ثم أضاف: "إذن، أنت تقترح استخدام... الحظائر... لإيواء القرويين؟".
ضحك كيفاموس: "ليس تماماً يا تانيوك. رغم أن القاعة الطويلة تتشابه مع الحظيرة في جوانب كثيرة، إلا أنها لن تكون بنفس الارتفاع. تخيل نسخة مستطيلة من الحظائر، بارتفاع ثلاثة أمتار تقريباً وتمتد لخمسة وعشرين متراً، بعرض خمسة أو ستة أمتار".
نظر كيفاموس إلى وجه النجار الحائر، فبسط ذراعيه شارحاً: "المتر بطول هذا تقريباً. أطول قليلاً من الياردة. أميل للتفكير بالمتر لأن هذا ما استُخدم في الكتب التي قرأتها".
انحنى تانيوك للأمام وقد استثير اهتمامه: "أرى"، تمتم، وأومأ مشجعاً البارون على المتابعة.
بدأ كيفاموس: "ستُبنى الجدران باستخدام ألواح خشبية، على غرار الحظائر، لكن التصميم الداخلي سيكون مختلفاً تماماً. هذا هو الجزء الأهم، سنبني أسرّة بطابقين على جانبي القاعة الطويلة، واحداً فوق الآخر. بهذه الطريقة، كل قسم بطول مترين سيتسع لأربعة أسرّة، ويمكن للقاعة الطويلة بطولها البالغ خمسة وعشرين متراً أن تستوعب اثني عشر سريراً على كل جانب. هذا يعني أن ثمانية وأربعين شخصاً سيجدون مكاناً مريحاً للنوم في قاعة واحدة بهذا الحجم".
استند كيفاموس إلى مقعده يراقب تعبيرات تانيوك: "رغم أنني أقدم فكرة عامة، إلا أنك الخبير هنا. ما رأيك في هذا؟".
عقد تانيوك حاجبيه، وثبّت نظره في نقطة بعيدة وهو يستوعب الفكرة.
بعد لحظة تفكير، أومأ ببطء وتأنٍ: "إنه ممكن سيدي. المفهوم سليم. بناء قاعة طويلة واحدة قبل تساقط الثلوج لن يكون سهلاً، لكن مع توفر المواد الكافية وفريق من العمال المهرة لمساعدتي، أعتقد أنه أمر قابل للتحقيق".
توقف قليلاً ثم أضاف: "ذكرت بناء اثنتين من هذه الهياكل سيدي؟".
أكد كيفاموس بإيماءة أخرى: "وفق تقديراتنا، يفتقر ما يقرب من مائة قروي حالياً إلى مأوى مناسب. وهذا يشمل المشردين والأيتام وأولئك الذين فقدوا منازلهم خلال غارة قطاع الطرق".
أقرّ تانيوك: "هذا العدد يبدو صحيحاً. وأين تريد إقامة هذه القاعات الطويلة سيدي؟".
تابع كيفاموس: "بخصوص ذلك، ربما سمعت الإعلانات التي أُلقيت في القرية اليوم".
أومأ تانيوك موافقاً: "بالفعل سيدي. يجب أن أعترف، لم أتوقع نصف ما سمعت. سيكون القرويون ممتنين للغاية لمساعدتك".
صمت للحظة ثم أضاف: "ذكر قائد الحراس أيضاً خططاً لإزالة الغابة المحيطة بالقرية. سيوفر ذلك بلا شك إمدادات وفيرة من الأخشاب للبناء. هل يعني هذا أنك تخطط لبناء القاعات الطويلة في هذه المناطق التي أُزيلت حديثاً، بدلاً من داخل القرية؟".
أومأ كيفاموس بحزم: "بالفعل. سيكون من الصعب إيجاد مساحة فارغة كافية داخل القرية الآن لبناء القاعات الطويلة. وسنقوم على أي حال بإزالة مساحة كبيرة من الغابة. هدفي هو خلق مساحة كافية للبدء في الزراعة هناك بحلول الربيع. أيضاً، لمزيد من الأمن، سنزيل مساحة تقارب خمسمائة خطوة تحيط بالقرية بأكملها".
أشار بيده بشكل واسع: "بهذه الطريقة، سيكون لدينا وفرة من المساحة والأخشاب لبناء القاعات الطويلة".
أقرّ تانيوك: "المساحة بالتأكيد لن تكون مشكلة سيدي".
توقف للحظة، وظهرت ثنية تأمل على جبينه: "ومع ذلك، لن يكون الجانب الشرقي موقعاً مناسباً للقاعات الطويلة. التضاريس هناك تصبح جبلية للغاية كلما توغلت في ذلك الاتجاه".
أقرّ كيفاموس بذلك بإيماءة مقتضبة: "بالضبط. وبما أن هناك مجرى مائياً يتدفق جنوب شرقي القرية، فأنا أخطط لتخصيص المنطقة الجنوبية بأكملها للأغراض الزراعية. هذا يترك لنا الجهتين الغربية والشمالية من القرية. لذا، أفكر في بناء القاعات الطويلة في الشمال".
فكّر تانيوك في الأمر للحظة قبل أن يرد: "أي من هذين الاتجاهين سيكون مناسباً سيدي".
تدخل جورسازو الذي كان يتابع الحوار بصمت: "لكن ألن يؤدي ذلك إلى تأخير بدء البناء حتى يتم إخلاء الغابة في تلك المناطق؟".
أقرّ تانيوك: "سيحدث ذلك. ومع ذلك، فإن التحضيرات لبناء القاعات الطويلة ستستغرق وقتاً أيضاً، لأننا سنحتاج إلى نشر الجذوع إلى ألواح قبل أن نبدأ البناء. لذا، بمجرد أن تبدأ الأشجار في السقوط، وتتوفر إمدادات ثابتة من الجذوع، يمكنني البدء في تحضير الألواح وتخزينها. بهذه الطريقة، حالما يتم إخلاء مساحة كافية، سيكون لدينا إمداد جاهز من الأخشاب والألواح للبناء السريع للقاعات الطويلة".
أضاف دوڤاس: "بالطبع، هذا يعني أن علينا البدء في إزالة الغابات في الشمال قبل المناطق الأخرى. وبما أن الشتاء ليس بعيداً الآن، فهذا يعني أن بناء القاعات الطويلة يجب أن يكون أولوية أعلى من المزارع، التي لدينا متسع من الوقت حتى الربيع لتحضير أرضها".
أومأ كيفاموس: "بالتأكيد".
فكّر للحظة قبل أن يضيف: "لكن لو كان لدينا طاحونة مائية هنا، مثل التي رأيتها خارج سينران على نهر كال، لجعل ذلك نشر الجذوع أسهل وأسرع أيضاً".
أضاف تانيوك: "بالفعل سيدي. لكن لم تكن هناك حاجة يوماً لطاحونة مائية في تيرانَات، نظراً للطلب المنخفض جداً على الألواح الجديدة هنا. في الغالب أقوم بأعمال الإصلاح هنا في تيرانَات، وهو ما يمكنني فعله يدوياً بسهولة. هذه هي المرة الأولى منذ تأسيس القرية التي تُبدأ فيها مشاريع واسعة النطاق معاً، بما في ذلك القاعات الطويلة والمزارع الجديدة وإزالة الغابات".
"همم..."
نظر كيفاموس إلى دوڤاس: "ذكرت ذلك المجرى المائي في الجنوب الشرقي، قرب التلال. ما حجمه؟ ألا يمكننا صنع طاحونة مائية هناك؟".