سرت همهمة موافقة بين الحشود. كانت الغابة، رغم كونها قانوناً من أملاك البارون، مصدراً دائماً لرزق القرويين، حتى وإن عاشوا تحت وطأة الخوف من العقاب حال صيدهم فيها دون إذن.
تابع هودان بصوتٍ يملؤه الحزم: "لذا، يمنح اللورد كيفاموس الإذن لأي صياد ماهر بينكم بالصيد بحرية داخل الغابة".
انفجرت هتافات الحشود مجدداً، لكنها هذه المرة حملت شعوراً مكتسباً بالقوة.
وأضاف هودان: "نعلم جميعاً الأخطار الكامنة في تلك الغابة. وحوش ضارية تجوبها، إلى جانب قطاع طرق قساة يختبئون بها. ولمعالجة هذا، قرر اللورد كيفاموس تشكيل فرق صيد منظمة".
وواصل حديثه: "سنكوّن مجموعات صغيرة من صيادي القرية ذوي الخبرة، يرافقهم بعض حراسنا المسلحين. هكذا، سيحظى الصيادون بحماية العدد، مع توفير مؤن نحن في أمسّ الحاجة إليها. ستُعلن تفاصيل إضافية حول هذه الفرق في الأسابيع المقبلة".
تبادل القرويون نظرات متحمسة. يبدو أن هذا البارون الجديد لا يمنحهم الحرية فحسب، بل يقدم لهم الدعم أيضاً. رجالٌ خاطروا من قبل بدخول الغابة المجاورة لصيد الأرانب أو الغزلان، في ممارسة كانت تُعدّ غير قانونية، أخذوا يضربون صدورهم استحساناً. بالعمل معاً، وتحت حماية الحراس، سيتمكنون من تأمين مصدر ثابت للحم دون الخضوع للأخطار المتربصة في الغابة. اتجهت أنظار تيسيب نحو أطراف الحشد، حيث تجمعت مجموعة من كبار السن، وقد ارتسم على وجوههم يأسٌ صامت.
ولمح وجوهاً شابة كثيرة أيضاً بين الحشود، أيتاماً لم يبلغوا سن المراهقة بعد، بعيون باهتة من فقدان الأمل الذي اعتصر قلبه. هؤلاء هم المهمشون، أرواح تيرانات المنسية. حتى في ظل موجة التفاؤل المتصاعدة، أدرك تيسيب أنهم سيُتركون خلف الركب. فوعد العمل، أو كسب الحبوب والفحم، لا ينفع أولئك الذين هم أضعف أو أصغر من أن يساهموا في العمل البدني مقابل الطعام. بدت تصريحات اللورد كيفاموس، مهما بلغت سخاؤها، كأن لها سياجاً غير مرئي، يترك هؤلاء التعساء مستبعدين كما كان الحال دوماً.
لو مات هو أثناء عمله كحارس في المستقبل، فقد يجلس أبواه بينهم كذلك. جعلته رؤية وجوههم يعيد التفكير في العمل كحارس. لكن تيسيب أجبر نفسه على صرف بصره، كفعل ضروري للحفاظ على توازنه. لديه عائلته التي يقلق بشأنها، ومستقبله الذي يحتاج لتأمينه. في المستقبل، إن استطاع ادخار ما يكفي من العملات من أجر الحارس المرتفع، قد يترك لوالديه ما يكفي من المدخرات ليعيشا أطول قليلاً، في حال فقد حياته أثناء القتال.
إلا أن إعلان هودان التالي جذب انتباهه، منتزعاً إياه إلى الحاضر. رفع قائد الحراس يده مرة أخرى، مسكتاً ثرثرة الساحة المكتظة.
أعلن قائلاً: "والآن، لإعلاننا الأخير. يدرك اللورد كيفاموس أن ليس كل من هنا قادراً على تلبية دعوة العمل البدني غداً. كبار السن، والأطفال، وخاصة الأيتام ممن لا يرعاهم أحد، لن يتمكنوا من تحمل الأعباء الجسدية للعمل كعاملين".
توقف قليلاً، تاركاً كلماته تستقر في النفوس. سرت همهمة موافقة بين الحشود. حتى أقدرهم جسدياً أقروا بمحنة الضعفاء.
تابع هودان بصوت حازم يملؤه قليل من التعاطف: "مع ذلك، لن يترك اللورد كيفاموس أحداً خلفه. هذا صحيح. كل قروي، بغض النظر عن عمره أو قدرته، سيحظى بالرعاية".
انبعثت شهقة جماعية من الحشود. هل يفكر البارون حقاً في الجميع؟ حتى أولئك الذين لا يقدرون على العمل؟ كان هذا وعداً لم يسمعوا مثله قط من نبيل. وعدٌ بالتعاطف، وبمجتمع يقدّر كل أعضائه، أمر لم يُسمع به من قبل. أضفت كلمات هودان التالية الحياة على الساحة.
هتف بصوتٍ يضج بالسطوة: "هذا الإعلان موجه لهؤلاء القرويين أنفسهم. بدءاً من هذا المساء، سنقدم وجبة دافئة من العصيدة أو الحساء عند بوابات القصر لكل طفل ومسن يحتاجها. وفي الأسابيع المقبلة، حين نستطيع تدبير الأمر، سنضيف الخبز وبعض اللحم للوجبات. سنبدأ بوجبتين يومياً، وفور تجدد مخازن حبوبنا بعد أسبوع، سنزيدها إلى ثلاث".
قوبل الإعلان بانفجار صاخب من الهتافات والصيحات التي ترددت في أرجاء القرية. كانت الفرحة على وجوه المسنين والأيتام مشهداً يدفئ أصلد القلوب. اهتز الهواء بابتهاج القرويين مع استمرار الهتافات التي بلغت ذروتها. حتى الطيور الجاثمة على الأسطح القشية زقزقت باحتجاج مذعور قبل أن تحلق بعيداً. أطلق بعض الرضع، ممن أفزعهم الضجيج المفاجئ، صرخات، لكن تيسيب بالكاد التفت للضوضاء. غمر قلبه سعادة لم يشعر بها منذ سنوات.
هؤلاء الأطفال، الغافلون عن المصاعب التي نجوا منها للتو، محظوظون حقاً لأنهم وُلدوا تحت حكم هذا البارون الجديد. استغرق الأمر وقتاً حتى تهدأ تلك الفوضى المبهجة، وينحسر موج النشوة. أخيراً، حين استتب شيء من النظام، رفع هودان يده للسكوت.
تحدث أخيراً بصوت اخترق الإثارة المتبقية: "يجب أن أكون واضحاً. إطعام كل هذه الأفواه ليس بالأمر الهين، خاصة حين لا تأتي عملات لتغطية تكاليفه".
تابع بصوت جاد: "لمنع أي سوء استغلال لهذا اللطف، ستُقدم هذه الوجبات المجانية فقط للأطفال الصغار، وكبار السن الذين لم يعودوا قادرين على العمل، وذوي الإعاقات الذين تمنعهم من المساهمة بالعمل البدني".
سرت همهمة فهم بين الحشود. كان القرويون، رغم استمتاعهم بوهج كرم اللورد كيفاموس، عمليين أيضاً. أدركوا الحاجة لبعض القيود.
صاح هودان بصوت استعاد نبرته السلطوية: "أما بقيتكم، فعليكم كسب وجباتكم. هناك الكثير من العمل الذي يجب إنجازه في القرية، لذا ستكون هناك فرص كافية لكل فرد في تيرانات لينام ممتلئ البطن. تذكروا، مستقبل تيرانات يعتمد على جهودكم الآن".
زأر: "هل أنتم مستعدون لمواجهة التحدي؟".
تفرقع الهواء بطاقة جديدة مع دويّ صيحة تأكيد هزت الساحة. كان القرويون، بقلوب تفيض أملاً وتترقب، مستعدين. كانوا مستعدين للعمل، وللقاتل من أجل غدٍ أفضل، لأنفسهم، ولعائلاتهم، وللمستقبل الجديد الذي وعدهم به اللورد كيفاموس. لم يكن هذا البارون كغيره ممن عرفوهم. الوعود التي قطعها اللورد كيفاموس، وإن لم تكن حلاً كاملاً لمشاكلهم، قدمت بصيص نور في نهاية نفق طويل ومظلم. ومع فرصة العمل، وزراعة طعامهم، والصيد بأمان، بدأ أهل تيرانات يؤمنون بإمكانية غدٍ أفضل.
سيواجهون التحديات القادمة، لا كأفراد، بل كمجتمع متحد، وقد تعززت أرواحهم بشعور جديد بالغاية، وببارون يبدو، لأول مرة في ذاكرتهم، مهتماً حقاً بسلامتهم. لم تكن الهتافات التي استمرت في دويّها في السوق مجرد تفريغ للتوتر، بل تعبيراً صادقاً عن الأمل.
مسح تيسيب الوجوه من حوله، وكما توقع، لم يجد أي إحباط في ملامحهم إزاء نبأ حصر الوجبات المجانية على الأطفال وكبار السن. كان هؤلاء قوماً ذوي عزة، لم تكسر الشدائد التي عصفت بهم في الأشهر الأخيرة أرواحهم. ومع أن عيونهم كانت متعبة، إلا أنها حملت بريقاً من العزيمة الشرسة؛ إذ لا شك أن القادرين منهم على العمل سيبذلون كل ما في وسعهم. لقد بذر هذا التعاطف غير المتوقع من اللورد الجديد في الإعلان الأخير شعوراً حاداً بالولاء في نفوس المجندين المختارين، وتيسيب منهم.
فتقديم الوجبات لمن لا يستطيع العمل يعني أن البارون سيضمن رعاية عائلات الحراس الذين قد يسقطون في ميدان الواجب، ولن يضطروا إلى التسول أو السرقة للبقاء. تلاشت كل الشكوك التي كانت تراوده بشأن المخاطرة بحياته كحارس، وعقد العزم على فعل كل ما بوسعه لحماية اللورد كيفاموس ومبادئه. لم يكن البارون الجديد يرى القرويين مجرد أيدٍ عاملة، بل بدا أنه يهتم لأمرهم حقاً. لم يعد تيسيب يقاتل من أجل نفسه فحسب، بل من أجل رفاهية أحبته، ومن أجل مستقبل مريح لعائلته، حيث سيضمن لورد تيرانايت الجديد ألا يجوعوا مجدداً.
أخيراً، رفع هودان يديه مطالباً بالهدوء، وقال بصوت جهوري: "حسناً، كانت تلك أهم الإعلانات حالياً. ومن سيأتي منكم لتناول وجبات المساء، لا ينسَ إحضار وعاء معه إن وجد".
وقبل أن يتمكن من صرفهم، اقترب السيد دوفاس، مدير أعمال البارون، وهمس له بشيء.
أومأ هودان مفكراً ثم خاطب الحشد مجدداً: "بقي أمر أخير قبل أن ننصرف مع المجندين الجدد. لكي نبدأ مبادرتنا الزراعية بشكل صحيح، نحتاج إلى بضعة مزارعين ذوي خبرة لتوجيه العملية. أعلم أن معظمكم قضى حياته في العمل بالمناجم، إذ لم تُمارس الزراعة هنا منذ تأسيس القرية. ومع ذلك، قد يملك بعضكم، لا سيما كبار السن، خبرة في رعاية المحاصيل قبل الانتقال إلى تيرانايت".
وأضاف هودان: "يرغب اللورد كيفاموس في مقابلة أي قروي لديه خبرة زراعية سابقة. حالما تعودون إلى منازلكم، انشروا هذا الخبر. وأبلغوا أيضاً نجار القرية والحداد بضرورة حضورهم إلى القصر بحلول المساء".
مسح هودان الحشد بإيماءة رضا وقال: "حسناً، هذا كل شيء لهذا اليوم. تذكروا نشر خبر الوجبات المجانية لكبار السن والأطفال. أخبروهم أن بإمكانهم القدوم إلى بوابات القصر بعد بضع ساعات لتلقي وجبات المساء".
وبإيماءة أخيرة، نزل هودان عن المقعد الذي كان يقف عليه. خفق قلب تيسيب في صدره. لا يمكنه تفويت هذه الفرصة.
قاطع هودان قائلاً بلهفة: "انتظر، سيد هودان!".
ضحك هودان وقال بصوته الأجش المشوب بالمرح: "هون عليك، لست سيداً. نادني هودان فقط".
أومأ تيسيب وأوضح بصوت يملؤه توتر ملح: "ذكرت الحاجة إلى مزارعين ذوي خبرة...".
أومأ هودان مؤكداً: "نحتاج إلى كل خبرة ممكنة لكي تبدأ هذه المزارع عملها بحلول الربيع".
أخذ تيسيب نفساً عميقاً، فهذه هي اللحظة: "حسناً، سيدي... أعني هودان، والدي بينوتو اعتاد العمل في مزرعة قبل انتقاله إلى هنا للعمل في مناجم الفحم. كنت طفلاً صغيراً حينها، لكنني أذكره يتحدث عن ذلك كثيراً. لديه عقود من الخبرة في الزراعة، بكل تأكيد".
وتابع: "لن يقوى على العمل البدني في المزرعة، لكنه بالتأكيد يستطيع مساعدة اللورد كيفاموس بخبرته السابقة".
ارتسمت ابتسامة هادئة على وجه دوفاس وقال: "هذا صحيح! في الواقع، أظن أنني أذكر بينوتو وهو يخبرني بذلك قبل سنوات طويلة".
نظر إلى تيسيب وأضاف: "البارون حريص على مقابلة أي شخص يملك خبرة مثل خبرته. لمَ لا تسرع إلى المنزل وتخبر والدك بهذا؟ يمكنك أن تطلب منه المجيء إلى القصر بحلول المساء".
وقال هودان: "وأنت، لا تقلق بشأن التأخير. لن نبدأ الاختيار النهائي للحراس حتى تعود".
انتفخ قلب تيسيب بالامتنان وقال بابتسامة عريضة شقت وجهه: "شكراً لك! لن أتأخر".
التفت هودان إلى المجندين المختارين حديثاً وهتف: "بقية الرجال، اتبعوني إلى القصر الآن!".
اجتاحت المختارين موجة من الحماس المتوتر. كان هذا اليوم يمثل نقطة تحول ليس لقريتهم فحسب، بل لحياتهم هم أيضاً. استقاموا في وقفتهم، وبقلوب مفعمة بالولاء، تبعوا هودان، متلهفين لمواجهة الاختبار الأخير وحجز أماكنهم بين حماة هذه القرية. بدأ الحشد في التفرق أيضاً، كخلية نحل تعج بنشاط متجدد. ملأ احتمال العمل، والأمن الغذائي، وبارون جديد مهتم، الأجواء بإحساس ملموس بالتفاؤل بينما توجهوا إلى منازلهم.
انطلق تيسيب عبر الحشد المتفرق، وكانت ساقاه تضخان طاقة متجددة. لكن صورة والديه، النحيلين الكئيبين، ظلت تلاحقه. لم يعد يحتمل رؤيتهما يذبلان أكثر. لم يكن الأمر يتعلق بالطعام فحسب، بل بمنح والده شعوراً بالغاية، وطريقة لاستعادة جزء من حياته الضائعة ليشعر بأنه مفيد مجدداً. قد تكون خبرة والده الزراعية، التي اكتسبها من سنوات الكدح في الأرض، طوق نجاته. تاق لرؤية البريق يعود إلى عيني والديه، ليحل محل الكآبة التي خيمت عليهما في الأشهر الأخيرة.
استحضر تيسيب بوضوح القصص التي اعتاد والده سردها له ولأخته حين كانا صغيرين، قصصاً عن الحياة في عزبة زراعية في الشمال، عن حياتهم قبل أن يخبرهم مالك الأرض أنه لم يعد قادراً على دفع أجورهم، مما أجبرهم على الانتقال إلى تيرانايت. الآن، ربما يستطيع والده استعادة تلك الذكريات، ليس عبر القصص فحسب، بل عبر المشاركة الفعلية. كان يتوق لمشاركة هذا الخبر، ليرى وميض الأمل يتقد في عينيهما مجدداً.
كما راوده أمل خفي، بأن تمهد خبرة والده الطريق لحياة أفضل لعائلتهم بأكملها. ربما، بتوجيه والده ودعم البارون، قد يمتلكون يوماً ما قطعة أرض صغيرة، مكاناً خاصاً بهم ليزرعوه ويسموه وطناً. أسرع في خطاه، وقلبه يفيض بعزيمة جديدة لاقتناص هذه الفرصة ورسم مستقبل أكثر إشراقاً له ولأحبته.