صمت غورسازو، فقد سمع جلّ هذه الأمور عن الأرض مسبقاً، لكنّه أومأ برأسه مؤيّدْاً. نقل دوفاس نظره بين الاثنين، متعثّراً في إيجاد الكلمات. ما زال الذهول مرسوماً بوضوح على وجهه، لكنّ نبرته تلين من الازدراء إلى الاضطراب.
قال: "أتقول إنّ كلّ هذا... حقيقي؟"
قال كيفاموس بصوت هادئ: "حقيقي. وفي يوم ما، سنبني بعضه هنا."
فنظر إليه المدبّر بعجيب.
"إن كان كلّ هذا صحيحاً... ألم تكن هناك أيّ شيء يخلو منه ذلك العالم؟ لا أستطيع تخيّل كيف كانت الحياة في ذلك العالم..."
هز كيفاموس رأسه بخفة: "أفضل من وجوه كثيرة، وأسوأ من وجوه أخرى... كانت هناك أشياء كثيرة جداً على الأرض تتطلّب منّي عمراً كاملاً لوصفها، وكان الابتكار والتقدّم يتوالان كلّ يوم، بيد أنّ هناك الكثير ممّا لم نكتشفه أو نبتكره بعد. ولكن نعم، كلّ هذا حقيقي. أو كان كذلك على الأقلّ."
ابتلع دوفاس ريقه: "فلنفرض جدلاً أنني أصدق كلّ ما قلته. ولكن كدليل، أيمكنك صنع أيّ منها؟ أيمكنك صنع تلك... الطائرة؟ أو ذلك الجهاز الذي يخزن علوم العالم؟"
هز كيفاموس كتفيه: "ليس فوراً. لا سبيل البداهة. لم تبلغ الأرض ذلك المستوى في يوم واحد أيضاً. تطلّب الأمر قروناً من التقدّم لتحقيق كلّ ذلك، بدءاً من مستوى تقنيّ لا يختلف كثيراً عن هذا العالم. لا أعلم إن كنّا نستطيع بلوغ تلك الغاية في أعمارنا حتّى مع كلّ ما أمتلكه من معرفة، لكنّني أعلم يقيناً أنني ما زلت قادراً على بناء أشياء تتجاوز بكثير ما هو موجود هنا الآن. وإن واصلنا التقدّم على درب الارتقاء وواصلنا تحسين تقنياتنا، فسأستطيع بمعرفتي تدريب وإرشاد عقول نبيلة أخرى هنا لمواصلة البحث وتحسين الأمور. وحين تعمل عقول نيرة كافية على الأمر، فقد يبدو مسار التقدّم شبيهاً بمسار الأرض في نهاية المطاف. أيمتثل هذا لمعقولك؟"
أومأ دوفاس ببطء: "نوعاً ما..."
أردف كيفاموس: "إذن فكر في الأمر على هذا النحو. مهما بلغت معرفتي بالتقنيات المتقدمة، فليس في اليوم ساعات كافية لأقوم بكلّ شيء بنفسي — ولهذا نحتاج إلى أشخاص مثل سيرين — شخص يستطيع إنجاز الكثير بتوجيه يسير منّي. وإنتاجُها لدواء الأكيلوس دليل على ذلك. ما كنت لأفعل ذلك دون تعليق سائر واجباتي، وما كانت لتخلقه بغير إرشادي. لكنّنا صنعنا معاً شيئاً ثورياً سينقذ أرواحاً كثيرة. الأمر سيّان في جميع المجالات الأخرى. ولهذا أكرر رغبتي في مجيء المزيد من الناس إلى هنا. افترض فقط لو عاوننا عشرة أشخاص — باحثين — مثلها هنا. لتمكّنا من خلق المزيد من الأشياء المتقدّمة بعد ذلك. ولكن ماذا لو كان لدينا مئة شخص كهؤلاء؟ ألف؟ أو أكثر؟ أيمكنك تخيّل النتيجة؟ في الفترة التي عشتها على الأرض، ربما كان هناك ما يزيد على عشرة ملايين شخص يبحثون في أحدث التقنيات. وكان أولئك هم العلماء والباحثين المتقدّمين بحقّ. وربما وجد عشرة أضعاف ذلك العدد ممن عاونوهم، سواء بصفتهم طلاب دراسات عليا، أو مساعدين متفرّغين. على أيّ حال، ينبغي أن يسهل ذلك تصوّر مدى الهوة السحيقة بين الأرض وإيرانيتين."
أخذ نفساً عميقاً، إذ ضلّ السبيل إلى طريقة أخرى لشرح الأمر.
"أتصدّقني الآن؟"
فرك دوفاس يديه ببعضهما، وبدا مضطرباً.
"لا أدري ما أصدق... ماذا لو كان هذا كله حلماً فحسب؟ غالباً ما تبدو الأحلام حقيقية للغاية."
ابتسم كيفاموس ابتسامة متعبة: "إن شئت، استطعت رسم مخططات ورسومات هندسية أساسية الآن لكلّ ما ذكرته. ليست مثالية، ولا كاملة — فسيستغرق ذلك وقتاً أطول ممّا ينبغي، وذاكرتي ليست كاملة — لكنّها تكفي لإظهار أفكار قابلة للتنفيذ. لا أحد غيري في هذا العالم يستطيع صنع رسم مفيد لآلة تستطيع الطيران وحمل البشر على متنها. لكنّني أستطيع ابتكار مخطط كامل لها. أسيجعلك هذا تصدّق؟"
سخِر دوفاس: "يكاد يعسر عليّ فهم نصف أبسط المخططات التي ترسمها حتّى الآن. وحسب علمي، قد ترسم بقرة طائرة عجيبة على ورقة وتخبرني أنّها طائرة، ولن أدرك الفارق. لذا يستحيل عليّ التمييز بين مخططك لما يُسمى طائرة وبين خربشة الدجاج التي يدعُوَها لوسيم أبجدية."
أطلق كيفاموس ضحكة، نصف مستمتع ونصف محبط: "إذن لا أعلم أيّ دليل يمكنني إقديمه لك..."
هز كتفيْه: "ولكن بصراحة، لا يلزمك تصديقي أصلاً. فحسبنا مواصلة تحسين القرية مستعينين بمعرفتي، والمضيّ في جعلها أكثر ازدهاراً وأماناً كما فعلنا في النصف سنة الماضية، وحسبنا ذلك."
تأمّله دوفاس مطولاً.
"هذا معقول، وأودّ حقّاً أن أصدقك، لكنّني حقّاً لا أدري كيف يُفترض بي تقبّل أن البشر يستطيعون الطيران أو تخزين كلّ معارف العالم في جيبي."
عبس غورسازو: "إذن أخبرني — كيف تسنى له معرفة هذه الأمور سِوى ذلك؟ أتظنّ حلماً بمثل هذه الدقة؟ وبهذا القدر من البناء؟"
هز رأسه: "كلا. الأحلام تذبل. تتلاشى. لا تمنحك آلاف المعارف التي تتصل ببعضها لتشكل شيئاً معقولاً. وحتّى بغضّ النظر عن أيّ شيء يستطيع اللورد كيفاموس صنعه في المستقبل، فإن الأشياء التي صنعها بالفعل في هذه القرية يستحيل أن تكون وليدة المخيلة، وإلا لحلم بها أحدهم من قبل. التفسير الوحيد هو أنه عاش حقّاً حياة مختلفة في عالم مغاير قبل قدومه إلى هنا."
رمق المدبّر بيقين هادئ: "وأنت تعلم ذلك."
حدق دوفاس فيه: "إن كنت على حقّ، وإن كان اللورد كيفاموس قد أتى حقّاً من عالم آخر، فلا بدّ أن ذلك نوع من السحر، أليس كذلك؟ لا تفسير سواه! ولا بدّ أنّه..."
أطبق المدبّر فمه بعد ذلك، ممسكاً عن إتمام الجملة.
انحنى كيفاموس إلى الأمام: "من؟ ماذا أكون أنا؟"
تمتم دوفاس بصوت منخفض: "شيطان..."
قبل أن يشبك يديه مبدئياً صلاة صامتة للملكة.
رمقه كيفاموس بنظرة حادة: "ماذا قلت للتوّ؟ أنا شيطان؟ أبدو لك وفي رأسي قرنان؟"
لم يجب دوفاس وظلّ يدعو. توقّع كيفاموس ألا يُصَدَّق بسهولة، لكنّ الأمر ظلّ مؤلماً أن يُدعى شيطاناً بعد كلّ ما بذله لمساعدة الجميع. بدأ الغضب يتسرب إليه من جراء ذلك الاتهام، ولكن قبل أن ينطق بحرف، دفع غورسازو نفسه خارج مقعده وسار بخطى ثابتة نحو المدبّر العجوز. قبض على كتفي دوفاس، دافعاً الرجل لرفع بصره إليه مذهولاً.
قال غورسازو بصوت عال: "توقف! كفّ عن إطلاق اتهامات لا علم لك بها، وانظر أمامك فحسب."
أشار بإصبعه إلى كيفاموس.
"انظر إلى الشاب الجالس هناك. أبدو لك حقّاً شيطاناً؟ أبدو كمن يأكل الجراء على الإفطار أو شيئاً آخر بمثل هذه البشاعة والفظاعة؟"
رمق دوفاس كيفاموس مذهولاً.
استطرد غورسازو: "اللورد كيفاموس — ستيفن — وصل إلى هذا العالم قبل أيام معدودة من بلوغنا تيرانات. وهذا يعني أنك عرفت هذا الشخص منذ تقريب الفترة التي عرفته فيها أنا. إذن أخبرني، أأتى شيئاً شيطانياً؟ أتظنّ التقدّم في القرية حدث بسبب سحر أتاه خفية؟ أم كان بعرق ودماء ودموع حرفيينا وحراسنا وقرويينا؟ أكان كذلك؟ كفّ عن الانزلاق في تعصب لا تؤمن به حقّاً، واستخدم عقلك! فكّر!"
مضى وقت طويل قبل أن يطلق دوفاس تنهيدة، يبدو عليه الانكسار.
"أظنني... أفهم."
أزال يدي غورسازو، ونهض، وسار نحو كيفاموس. ثم انحنى في انحناءة عميقة، أعمق بكثير ممّا يقدر عليه رجل في سنّه عادة. دهش كيفاموس لرؤية ذلك، فنهض هو الآخر.
ظلّ دوفاس منحنيًا: "أعتذر ببالغ التواضع، سيّدي. لقد سمحت للخرافات بالتاثير فيّ عوضاً عن النظر في الحقائق. كنت عادياً منفتح العقل، لكن العيش لعقود في قرية صغيرة يعيش فيها أهل خرافات ربما أثر فيّ أكثر مما ظننت. إنه خطئي. ولكنّني رأيتك تسهر الليالي تلو الليالي تعمل على مخططات لأشياء متتالية. رأيتك تأكل وجبات ضئيلة، وتزعم أنك شبعت، لأنّ غيرك كان بحاجة للطعام. رأيتك تحدث الحراس العاديين والعبيد السابقين كأنهم أصدقاؤك. وأنت من أعتقهم، لرحمة الملكة... أظنني ارتكبت خطأ شنيعاً هنا. أرجو أن تغفر لي..."
ابتسم كيفاموس بعد هنيهة: "لا شيء يغتفر. فقط واصل مساندتي كما عهدتك، ولن أحمل في نفسي شيئاً ضدك."
استقام دوفاس أخيراً وعاد إلى مقعده. جلس بحذر، آخذاً نفساً مستقراً قبل أن يرسم ابتسامة خفيفة.
"إذن... إن لم تكن شيطاناً، فلا بدّ أن الملكة أرسلتك إلى هنا... لا بدّ أنّه رأت كم كانت قريتنا شارفت على الهلاك جوعاً العام الماضي، وكيف سلب اللصوص كلّ شيء من قومنا بسهولة دون أن نملك حيلة لتغيير أيّ من ذلك. ولهذا لا بدّ أنها أرسلتك إلى هذه القرية. لمساعدة تيرانات وحمايتها من أعدائها. لا تفسير آخر لهذا، سيّما إن عجزت عن استخدام علمك ومعرفتك لتفسير كيفية وصولك."
هز كيفاموس كتفيه: "لا سبيل لديّ لإثبات أو نفي أنني أُرسلت إلى هنا بواسطة الملكة التي تعبدونها جميعاً أو أيّ كيان قويّ آخر. لكن إن شئتم الاعتقاد بذلك، فلا مانع لديّ."
بدا دوفاس متحمساً بغتة، والتفت إلى غورسازو.
"انتظر، أهذا ما قصدته بالعالم الآخر! أتذكر أنك استخدمت تلك الكلمة لوصف أفكار اللورد كيفاموس في مناسبات عدة، رغم أنني لم أدركها حينها. لكن تلك الكلمة بقيت راسخة في ذهني أسابيع منذ قلت إنه يعلم الكثير عن أمور العالم الآخر، وهذا يفسر الأمر!"
ضحك كيفاموس: "حقّاً أصبت. الأشياء القادمة من الأرض يمكن بحقّ اعتبارها من العالم الآخر، رغم أنني نهيت غورسازو عن استخدام تلك الكلمة أمام الآخرين."
ابتسم غورسازو بخبث وهو يعيد الجلوس في مقعده: "حسناً، ماذا عساي أقول؟ لم أجد أحداً أتحَدّث معه بشأن أفكار الأرض، فقررت الاستمتاع بقليل من المرح على حسابك."
ضحك كيفاموس فحسب لهذه المزحة طيبة النواة، عالماً أن معلمه السابق لم يقصد سوى الخير.
ابتسم غورسازو للمدبّر: "والآن وقد علمنا أنه لا يوجد شيء شيطانيّ يحدث هنا، ألا تودّ سماع المزيد من القصص عن الأرض؟ ما زلت أستمتع بها كلما أتيحت للورد كيفاموس فرصة الكلام. وأنا واثق من أنك ستحبها أيضاً."
منح دوفاس ابتسامة خفيفة: "حسناً، مهما صعُب تصديق وجود ما يسمى صاروخاً أو هاتفاً ذكياً، أظنّ أنه لن يضرّ سماع القصص."
ابتسم كيفاموس: "إذن ها نحن نبدأ."