هز كيفاموس كتفيه.
"ليس لدي خيار آخر. ليس لدينا قطن ولا كتان بين أيدينا ولا الذهب لنشتريه من أولريغا بعد، وحتى لو كان لدينا، فتلك الآلات تحتاج إلى مصدر طاقة مناسب لتعمل جيداً، وهذا سيتطلب محرك بخار. لذلك لن أقدم ذلك على الأدوات التي تحل اختناقاتنا الحالية. سننهي المنشرة والمطرقة الآلية، ونبني المخرطة والمقاييس، ونجعل الأجزاء القابلة للتكرار تتحرك عبر الورش. عندما يستقر ذلك، سنعود إلى آلات النسيز بأدوات أفضل لتسهيل تصنيعها. بحلول ذلك الوقت سنحتاج أيضاً إلى الانتهاء من محرك بخار عامل، ويفضل بضعة منها، وحينها سنحصل على مصدر دخل جديد من الملابس".
حدق دوفاس فيه مطولاً وأبقى فمه مغلقاً. شعر كيفاموس بالتوتر لرؤيته يتوقف عن الكلام تماماً.
قال: "ماذا...؟"
كسر كبير السعاة صمته بعد لحظة.
"يجب أن تخبرني، هل قرأت هذا حقاً في الكتب الموجودة بمكتبة قصر أولريغا؟"
قطب جبينه وتابع.
"أنا أعني ذلك. بالكاد فهمت أي شيء مما قلته للتو، وأنا أعطي أوامر العمل والإصلاح للحرفيين المحليين منذ ما يقرب من عقدين. هذا... غريب، قل أقل ما يُقال. لذا أصبح من الصعب تصديق أنك قرأت كل ذلك في أولريغا. في الواقع، إذا كانت تلك المكتبة تحتفظ بمعرفة أشياء كهذه، فلماذا لم يستخدمها الدوق لمساعدة شعبه — أو لنفسه؟ مع إهانتي لك يا سيّدي، لكن ما يقرب من كل نبيل يريد المزيد من الذهب، وأفكار كهذه ستجعل من السهل جداً الحصول على أكوام منه. لماذا قد يحتفظ أي شخص في كامل عقله بهذا النوع من المعرفة على رف بدلاً من استخدامها؟"
توقف عقل كيفاموس فجأة عند سماع تلك الأسئلة غير المتوقعة ولكن الصحيحة. في حماسه لترتيب الخطوات المستقبلية للقرية، نسى أن دوفاس لا يعرف شيئاً عن أصله وكيف كان يعرف أموراً كهذه. لقد أخبر غورسازو عن ذلك في الماضي، وقد سارت تلك المحادثة بشكل أفضل مما كان متوقعاً، لكن لم يكن أحد غيره يعرف عن حياته السابقة على الأرض. النجار والحداد والحراس لم يسألوه عندما أعطاهم أفكاراً جديدة، نظراً لأن معظمهم إما بالكاد يعرف القراءة والكتابة أو أُمي تماماً، وكانوا يتوقعون من نبيل رفيع النسب مثله أن يعرف أشياء لا يعرفونها بأنفسهم.
لكن دوفاس كان ابن بارون، وقد تلقى تعليماً مناسباً، حتى لو كان ذلك قبل عقود. وحتى في سنّه المتقدمة، كان رجلاً بصيراً، لذا كان يجب على كيفاموس أن يتوقع أن يبدأ كبير السعاة في التشكيك في هذه الأمور عاجلاً أم آجلاً. تفرس كيفاموس في الرجل العجوز الجالس أمامه لفترة. لقد مضى ما يقرب من نصف عام منذ أن عرف دوفاس، وبحلول الآن كان يثق بكبير السعاة ثقة عمياء. لقد كان دوفاس موجوداً خلال كل شيء — من الأسابيع الأولى الفوضوية إلى إعادة الإعمار في الشتاء — ولم يفعل مرة واحدة أي شيء يخون ثقته.
لذا، إن كان هناك شخص يستحق معرفة الحقيقة عنه سوى غورسازو، فهو دوفاس. ربما حان الوقت لإدخاله في الدائرة الضيقة التي تعرف أصله الحقيقي، والتي لم تكن تتكون أساساً إلا منه ومن غورسازو في الوقت الحالي. عقل سيرين الحاد وفضولها سيجعلان من المستحيل إبقاءها في الظلام إلى الأبد، لكن ذلك يمكن أن ينتظر الآن. أخذ نفساً عميقاً.
"أعتقد أن الوقت قد حان لكي نجري محادثة جادة حول شيء... شديد الحساسية. سيجيب عن كل أسئلتك حول نوع المعرفة التي كنت أستخدمها هنا — حول الأشياء التي ذكرتها من ما يُسمى بـ «مكتبة قصر أولريغا». لكن سيتعين على ذلك الانتظار حتى نكون بمفردنا تماماً. في الوقت الحالي، لا يزال سائقو عربات تريفالو وپيداسو يقيمون في القصر، وليس من الآمن التحدث بانفتاح. عندما يغادرون، سنجد مكاناً لا يستطيع فيه أحد سماعنا. سيتعين علينا إشراك غورسازو أيضاً. فقط احتفظ بأسئلتك حتى ذلك اليوم".
بدا دوفاس مهتماً لكنه أومأ ببطء.
"كما تشاء يا سيّدي. أتساءل عما يمكن أن يفسر كل شيء عنك، لكن بعد رؤية أكثر من ستين شتاءً، لست سوى صبور. سأنتظر ذلك اليوم".
قال كيفاموس وهو يطلق تنهيدة: "شكراً لك".
لم تكن تلك محادثة سهلة، لكنه امتلك على الأقل وقتاً للاستعداد لها.
بالعودة إلى الحاضر، أضاف: "على أي حال، بمجرد أن تعمل المخرطة بشكل صحيح، هناك فائدة أخرى سنحصّل عليها. لن نحتاج إلى البحث بيأس عن حرفيين مههرة بعد ذلك مثلما نفعل هذه الأيام. سيظلونو يساعدون بالطبع، ولكن بعد ذلك سنكون قادرين على تدريب أي لاجئين جدد لمساعدة النجار — تماماً مثل كيف يمكن لأي شخص أن يتعلم استخدام النشّاب في بضع ساعات دون سنوات من التدريب كرامٍ. استخدام المخرطة ليس تماماً نفس الشيء، لكنه لا يزال قريباً بما يكفي، ويمكن لمعظم الناس تعلم تشغيلها في غضون أيام قليلة على الأكثر. هذا بعيد كل البعد عن السنوات اللازمة لتدريب متدرب ليصبح نجّاراً مناسباً".
أطلق دوفاسخرخرة خفيفة ومسلية.
"مثل كل شيء جديد تخبرنا به، سيكون من الصعب قبول ادعائك الأخير هذا حتى أراه بنفسي. أنا أصدقك — لكني سأصدقك أكثر عندما تكون تلك المخرطة الخاصة بك جالسة في ورشة النجار وتصنع أجزاء النشاب بمعدلات ودقة معجزتين".
هز كيفاموس منكبيه.
"هذا عادل".
ورغبتاً منه في تغيير الموضوع، سأل: "كيف سار إعلانك بالأمس؟ عن حصول الجميع على ثلاث وجبات بعد أسبوع؟"
طرف دوفاس بعينيه، كما لو كان يعيد ضبط أفكاره.
"آه، نعم... لقد قوبل بشكل جيد للغاية. الحصول على وجبتين في اليوم بانتظام لا يزال أفضل مما كان لدينا العام الماضي، لكن ثلاث وجبات في اليوم تمنح الناس الطاقة لبذل جهد إضافي عند أداء مهامهم. بل لقد سمعت رؤساء كتل المنازل الطويلة يتحدثون عن إقامة وليمة صغيرة معاً في إحدى الكتل عندما يبدأ ذلك، للاحتفال به".
"أه، هذا جيد لسماعه. كيف تسير الأمور مع الأرانب التي جلبها الصيادون؟ والحيوانات الأخرى؟ رأيت بعض المواليد الجدد بالأمس".
أجاب كبير السعاة: "جيد جداً في الواقع. لقد حصلنا بالفعل على البطن الأولى من إناث الأرانب، أمم... الأدص، كما أخبرني الصياد أنها تسمى. لقد ولدت سبعة منها حتى الآن — مع حوالي ثلاثين صغيراً في المجموع. سيستغرق الأمر ثلاثة إلى أربعة أشهر لتنمو بما يكفي لبدء التكاثر، رغم أن الناضجة يمكنها الحصول على بطن أخرى في غضون شهرين تقريباً. لذا، ستمر أربعة أشهر قبل أن نبدأ في إعدام الذكور من أجل اللحم. أما بالنسبة للخراف، فثلاثة منها ستلد قريباً. وهي لا تلد سوى زوج من الحملان لكل منها، وسيستغرق الأمر من ستة إلى ثمانية أشهر لتنضج وستة أخرى قبل أن تبدأ في الإنجاب أيضاً".
أطلق كيفاموس زفيراً.
"حسناً، إنها بداية بطيئة. سيكون لدينا على الأقل مصدر لحوم مستدام آخر في المستقبل. سيتعين علينا أيضاً البدء في التطلع لشراء بعض الخنازير هنا. سيستغرق الأمر وقتاً لتكاثر عدد كافٍ منها، لكنها ستكون مصدراً جيداً للّحم والجلد".
أومأ دوفاس.
"سأتحدث مع أي تجار زائرين حول هذا الأمر، الآن بعد أن أصبح بإمكاننا تحمل تكلفتها. من الجيد أيضاً أننا أنقذنا أشجار البيلونا، وشجيرات التولورابيري، وأشجار الفاكهة الأخرى في الجنوب بين الأراضي الزراعية وأي مكان آخر أزلنا فيه الغابات. ستساعد في الأشهر القادمة. توت التولورابيري يأتي بالفعل بأعداد جيدة، ومن المفترض أن تعطي أشجار البيلونا المكسرات بحلول أوائل الخريف. بالمناسبة، بدأ الخدم في جز الصنوف خلال ساعات الفراغ، وهم يخزنون ذلك الشحم الذي تنتجه — اللانولين، كما سميته".
قال كيفاموس: "جيد. سنحتاج إليه قريباً لتزييت الأجزاء المعدنية والتروس عندما نبني المخرطة".
تابع دوفاس: "بغض النظر عنهن، يجب أن تعطي البقرات والخيول عجلين وفولاً هذا الربيع. لهذا السبب لم نتمكن من استخدام إحدى الفرسات مؤخراً. أما بالنسبة للدجاج، فقد اضطررنا لاستخدام كل البيض للطعام حتى وقتลقريب، لكن يمكننا الآن السماح لبعضه بالفقس لزيادة عدد الدجاج. بحلول الشتاء، يجب أن نحصل على كل من لحم الدجاج والبيض بمعدل جيد، طالما أننا بنينا قناً أكبر لها بحلول ذلك الوقت. الأمر سيان بالنسبة للحيوانات الأخرى".
قال كيفاموس: "سنتعامل مع ذلك عندما نفد المساحة الحالية. لم تعد هناك مساحة في القصر لتوسيع الأقنان وما شابه، لذا سنستخدم المنطقة الجنوبية داخل جدران القرية لهذا الغرض. رقع الخضار الجديدة ومزرعة الفطر موجودتان هناك بالفعل، لذا بمجرد أن يكون لدينا عدد أكبر من مزارع الفطر، وأضفنا بعض الأقنان لحظائر الماشية هناك، فسوف يجعل ذلك الجنوب مصدراً مستداماً للطعام داخل أمان الجدران، حتى لو لم يستطيع أبداً استبدال المزارع. سيجعل ذلك من الأسهل بكثير الصمود في وجه حصار آخر مثل حصار تورهان، إن آلت الأمور إلى ذلك. ستكون الحيوانات آمنة أيضاً من أي مفترسات هناك. حسناً، باستثناء الباكور الطائر، لكن لحسن الحظ لم نرى أيّاً منها هنا مؤخراً".
وتابع: "لا تزال هناك مساحة وفيرة داخل جدران القرية الآن للتوسع. سنبني المزيد من كتل المنازل الطويلة في الشمال بمجرد أن تصبح المنشرة جاهزة، وبعض المنازل الأفضل في المركز والغرب بعد ذلك. الشرق محتل بالفعل بالقصر والمساحة الفارغة حيث سنصنع أرضية تدريب الحراس والثكنات، بينما سيُستخدم الجنوب لإنتاج الطعام ومستودعات تخزين الحبوب حتى نحتاج إلى بناء المزيد من المنازل هناك. أعتقد أن المنطقة داخل الجدران الحالية يجب أن تكفي لهذا العام، وربما حتى للعام القادم، رغم أننا قد نحتاج إلى بناء جدار موسع جديد الشتاء القادم".
قال دوفاس: "أظن ذلك. رغم أنني لم أوقع قط أننا سنملأ كل المساحة داخل الجدران بهذه السرعة. من ما أعرفه، كانت جدران القرية تغطي مساحة أكبر بحوالي 5 إلى 6 مرات مما كانت تحتله من قبل، وكان ذلك كافياً لعقدين من الزمن. تيشانات تتغير حقاً بمعدل مذهل..."
ضحك كيفاموس بخفة.
قال: "حسناً، لا يزال الأمر أبطأ مما أبتغي، لكننا سنرى".
وقف.
"ينبغي أن أشرع في رسم مخطط المخرطة الآن. تأكد من تذكير دارور بأنه بحاجة إلى إنهاء آلة ضغط الأقراص اليوم، أو غداً على أبعد تقدير".
أومأ دوفاس.
قال: "بالتأكيد. سأبعث خادماً للقائه في الحال".