أوضح كيفاموس قائلا: "هناك آلة أردت بناءها منذ الشتاء. كنت قد بدأت في رسم مخططاتها سابقا، لكن كثرة الأولويات جعلتنا نؤجلها مرارا. إذا جلست لأسبوع واحد معها، أظن أنني أستطيع إنهاء كل التفاصيل المتبقية. بمجرد بناء الآلة، ستكون شيئا يحدث ثورة في تصنيع أي شيء صغير ودقيق - أولا في الأعمال الخشبية، ولاحقا في قطع الحديد أيضا".
عقد دوفاس حاجبيه.
"عن أي شيء تتحدث حتى؟"
أجاب كيفاموس: "إنه شيء نسميه المخرطة. لكن لكي نصنعها بشكل صحيح، سنحتاج إلى نوع أفضل من الحديد مما نستخدمه الآن - الفولاذ. بعد رؤية دروع التيولاس الصفيحية عن قرب، أنا متأكد من أن بعض الحدادين في جنوب ريسلينور يصنعونه بالفعل، مما يعني أن الأمر سيكون أسهل مما كنت أتوقع. سأتحدث مع سيدورون حول كيف يمكننا إنتاج الفولاذ هنا. بمجرد توفره ولو بكمية صغيرة، سنستخدمه لصنع الأجزاء المعدنية اللازمة للمخرطة. سنحتاج أيضا إلى بعض أدوات القياس لقياس القطع بدقة. ستكون القلبرات البسيطة سهلة الصنع في البداية باستخدام الفولاذ، ولاحقا سنبني مقياسا ميكرومتريا".
ثم ابتسم عريضا: "يمكن لتلك القلبرة قياس الأبعاد بدقة تزيد على عرض شعرة الإنسان، بينما يزيد الميكرومتر عن ذلك بعشرين ضعفا".
بدا دوفاس حذرا.
"بصراحة، هذا جنون... لم أسمع بمثل هذا الشيء قط".
"سترى عندما تصبح جاهزة".
أشار كيفاموس برفق إلى الطاولة كأنه يرصف القطع في صفوف.
"بمجرد أن يصبح لدينا مخرطة خشب عاملة، يستطيع نجّار واحد القيام بعمل نصف دزينة منهم على الأقل، إن لم يكن أكثر. لكن ستكون لها فائدة أخرى إلى جانب زيادة إنتاجيتهم - وهي تحسين الدقة والإحكام بشكل كبير. لذا ستساعدنا المخرطة أيضا في جعل النبلات وغيرها من الأشياء أقل عرضة للتعطل، فالقطع الدقيقة هي ما يجعل الإصلاح الميداني ممكنا".
وأوضح قائلا: "على سبيل المثال، قد تبدو كل نبلة متشابهة للعين، لكن كل قطعة تختلف اختلافا طفيفا. هذا طبيعي عند صنع كل شيء يدويا. لذا عندما تنكسر قطعة، لا يمكنك استبدالها بأخرى؛ بل عليك نحت واحدة جديدة لتناسب المكان، مما يستهلك وقت النجارين الثمين. لكن مع مخرطة مضبوطة مسبقا على قياسات ثابتة، ستضمن دقتها وإحكامها خروج القطع بنفس الحجم في كل مرة تماما. هذا يعني قطعا قابلة للتبادل. فكر في الأمر على هذا النحو - إذا علم الحارس أن أي قطعة معينة تميل للكسر بسهولة، لنقل الزناد مثلا، سيحتفظ بواحدة احتياطية ويستبدل القطعة بنفسه بسهولة. يصبح الإصلاح الميداني ’اسحب القطعة التالفة، وادفع القطعة السليمة’، لا ’امشِ بها إلى الورشة وتوسّل إلى دارورا لمدة ساعة’".
أطلق دوفاس شخير استنكار بعد سماع ذلك، لكنه ظل يبدو متشككا.
"وهذه الآلة الوحيدة تفعل كل هذا؟"
قال كيفاموس: "إنها تفعل ذلك عن طريق الخراطة الدقيقة، لكنك سترى عندما تصبح جاهزة. لقد رأيت عجلة الخزاف، أليس كذلك؟"
أومأ مدير المنازل برأسـه.
"أجل. خزاف القرية يستخدمها كل يوم".
"المخرطة هي أساسا نسخة متطورة من ذلك، وستزيد إنتاجية النجارة الدقيقة صغيرة النطاق تماما كما ستفعل منشارية الخشب بالنسبة لقطع الخشب وتشكيله واسع النطاق. بمجرد أن تصبح هذه الآلات جاهزة، سيكون دارورا ومساعدوه قادرين على صنع أجزاء النبلات والعقارب - القوالب، والأعمدة، والزناد، والبكرات، والتروس وما إلى ذلك - بشكل أسرع بكثير، بينما سيكون تانيوك ورجاله قادرين على صنع الألواح، والعوارض، والركائز، وغيرها من الأشياء الكبيرة بالسرعة نفسها. سيتوقف النجارون عن إضاعة ساعات عملهم الثمينة في التشكيل اليدوي الممل".
ألقى كيفاموس نظرة نحو النافذة، مبحرا بفكره في المستقبل.
"عندما نستطيع صنع الفولاذ، سنبني نسخة بسيطة لقطع المعدن من المخرطة أيضا. سيسمح ذلك لسيدورون بتشكيل الأجزاء الحديدية وفق قياسات محدودة سلفا بدلا من الاعتماد على العين والمطرقة. وحينها يصبح العمل الحديدي قابلا للتكرار بسهولة - براغي تتوافق دائما مع صواميلها، ومحاور تناسب محاملها من المحاولة الأولى، وبكرات وتروس صغيرة لا تتطلب إعادة مبرد لمدة ساعة لتعمل بضبط. بالعمل معا، يمكن لرجال دارورا صنع مقابض قياسية للرماح، والمجارف، والمجاريف، والمطارق، والمعاول وما شابه، بينما يصنع رجال سيدورون الأجزاء الحديدية القياسية من محاولة واحدة دون إضاعة الوقت في الحاجة لإعادة التحقق مما إذا كان المقبض يناسب نصل الرمح وما إلى ذلك. تخيل فقط كيف ستزيد هذه الآلة إنتاجية كل عامل خشب ومعادن بخمسة إلى عشرة أضعاف بكل سهولة".
"يبدو الأمر لا يصدق حقا..."
فرك دوفاس فكه.
"كيف ستشغل هذه... المخرطة؟ أستحتاج إلى زوج من النودور لتدويرها؟ أم إلى عجلة مائية؟"
أجاب كيفاموس: "طاقة بشرية فقط، في البداية. حركة صعود وهبوط بسيطة لدواسة تحت قدمي النجار ستتحرك بها عمود مرفقي على جانب المخرطة، مما سيحرك محور الدوران - الجزء الدوار. إذا احتجت إلى عزم دوران أكبر وسرعة أقل، سنضيف زوجا من تروس التخفيض بين المرفق ومحور الدوران. وإذا احتجت إلى سرعة أكبر، سنغير النسبة في الاتجاه الآخر. في المستقبل، ستساعدنا حتى في صنع المكونات الحديدية لآلات صنع القماش. لن يكون بناء المخرطة سهلا في المرة الأولى، لكني أظن أننا نستطيع فعل ذلك قريبا بما لدينا".
مع ذلك، أدرك كيفاموس أن جميع آلات صنع القماش - حالج القطن، ومغزل الغزل، ونول الطاقة - ستحتاج إلى مصدر طاقة أفضل. لن تجدي الطاقة البشرية أو الحيوانية نفعا ببساطة. ولهذا أراد صنع محرك بخاري بنهاية العام على أبعد تقدير. ومع ذلك، فإن صنع أسطوانات دقيقة، ومكابس، وأجزاء أخرى للمحرك البخاري لن يكون ممكنا إذا تم طرق وتشكيل كل شيء يدويا. لن يحقق حتى إحكاما سليما في تلك الحالة.
لذا كانوا بحاجة إلى أدوات آلية - المخاريط أولا، ثم البقية. كانت المخرطة هي الباب المؤدي إلى البقية. وعندما يمتلكون الاثنين معا، سيصبح صنع المحركات البخارية ممكنا في المستقبل. من الناحية المثالية، احتجت المخرطة أيضا إلى مصدر طاقة أفضل مثل المحرك البخاري، لكن ذلك تطلب بناء مخرطة أولا. لقد كان وضعا لا غ مخرج منه. لذا كان عليهم تدبر الأمر بالطاقة البشرية في البداية. رسم حلقة غير مرئية في الهواء.
"لاحقا، عندما نصنع محركا بخاريا هنا، يمكننا استخدام ذلك لتشغيل المخاريط. لكننا لا نحتاج إلى انتظار ذلك. سيزودنا محور الدوران المدفوع بالقدم بالدقة التي تنقصنا وسيسمح لدارورا ومساعديه بصنع كل شيء بسرعة ودقة أكبر بكثير. سيكون المحرك البخاري الخطوة المنطقية التالية".
رمش دوفاس.
"محرك... بخاري...؟"
أوضح كيفاموس: "هذا مصدر طاقة أفضل بكثير من العجلة المائية. وسيعمل بالفحم، وهو متوفر لدينا بغزارة. يمنحنا الخزان طاقة بالفعل عند السد عبر العجلة المائية لتشغيل منشار الخشب ومطرقة الطرق، لكن الماء لا يذهب إلى كل مكان. ومع ذلك، فإن محركا بخاريا صغيرا بالقرب من الورش سيسمح لنا بتشغيل مطرقة طرق أو مثقاب حيث نحتاج إليه. حتى المحرك البسـيط يغير ما يمكننا بناءه. لكننا لا نستطيع قطع أسطوانة أو عمود جيدين لذلك ما لم تكن لدينا أولا أداة تصنع أجزاء مستديرة بالحجم المطلوب. لذا - المخرطة أولا".
هز مدير المنازل رأسه.
"لا أفهم أيا من تلك المصطلحات التقنية لكنك تخبرني أن هذه الآلة الواحدة ستحل مشاكل النبلات، وأجزاء العقارب، ونصف صداع أعمال الإصلاح في القرية؟"
هز كيفاموس كتفيه: "حسنا، لن تستبدل الأيدي البشرية، لكنها ستضاعف إنتاجية الجميع مع ذلك. سيتوقف دارورا والمساعدون عن إضاعة الوقت في محاولة مطابقة منحنى بالعين، بما أن المخرطة تعمل على مقاسات مضبوطة مسبقا. هذا يعني أن حتى مساعدا مبتدعا يمكنه إنتاج قطع قابلة للاستخدام باستخدام قالب بسيط بدلا من نجار ماهر يحتاج إلى سنوات من الممارسة. بمجرد أن نضبط جميع الأبعاد، تخرج الدزينة التالية من القطع متشابهة. هذا ما يحول يوم تشكيل إلى ساعة عمل خفيفة".
ترك الخطوات التالية تترتب في رأسه. في المستقبل، يمكنه حتى تصميم مخرطة ناسخة لإنتاج الأجزاء الخشبية الأبسط بسرعة أكبر بكثير، وبأقل قدر ممكن من التدخل اليدوي - مثل قوالب النبلات والعقارب، وفي المستقبل، للبنادق. لقد أحدثت مخرطة بلانشارد ثورة في عملية صنع قوالب البنادق في القرن التاسع عشر على الأرض، ويمكنها فعل الشيء نفسه بسهولة في هذا العالم. عقد دوفاس حاجبيه.
"كل هذا يبدو معقدا للغاية... لقد بدأ الصداع يداهمني لمجرد سماع هذه المصطلحات الجديدة".
ضحك كيفاموس بخفة: "سأتولى الجانب التقني، رغم أنه سهل بما يكفي عندما تفكر في الأمر خطوة بخطوة. الخطوة الأولى - إنهاء المخطط بقياسات صحيحة لمخرطة الخشب. الخطوة الثانية - التحدث مع سيدورون حول دفعات الفولاذ الصغيرة. لنسـتغنِ عن الكثير في البداية: محور الدوران، والمحامل، وأجهزة مسند الأدوات، وبضعة أعمدة. سيففي ذلك في الوقت الحالي. الخطوة الثالثة - جعل دارورا ومساعدا يبنيان قاعدة خشبية وإطارا قويا بينما يقوم سيدورون وفتيانه بطرق وتصليد القطع الفولاذية. الخطوة الرابعة - التجميع، والاختبار، وإعداد أدوات القياس لتبقى القطع التي تصنعها متسقة. بمجرد أن تعمل المخرطة، سنضع معايير لأجزاء النبلات الحرجة ونحتفظ بصناديق من قطع الغيار بسهولة".
ضاق عيناه دوفاس قليلا.
"وهل ستسمح المخرطة حقا لنجار واحد بالقيام بعمل - ما الذي قلته - نصف دزينة؟"
قال كيفاموس: "على الأرجح أكثر، في معظم المهام. وإن لم يكن في كل شيء. لكن بالنسبة للقطع المخروطة، فستفعل".
أنظار نحو سجل الحسابات المكوم على الطاولة الجانبية.
"ستساعدنا أيضا في تسليح القرية بشكل أسرع. بمجرد أن نحدد معايير أجزاء العقارب، لن يستغرق العقرب التالي عشرين يوما. سنخفض الوقت - عشرة أيام، ثم أقل - كلما اعتاد العمال على الآلة. الحال نفسه مع النبلات. يصبح تجمع الزناد خمس قطع مصنوعة بمجموعة قياس واحدة، لا خمس تخمينات على أمل أن تترابط معا - وإن لم تفعل، قضاء ساعات في جعلها متوافقة. نحن نصنع نبلتين في الأسبوع الآن، لكن مع وجود مخرطة، يمكننا صنع واحدة جديدة كل يوم. فكر فقط في مدى تغيير ذلك لكل شيء".
"سيفعل بالتأكيد".
ألقى دوفاس نظرة نحو الطاولة الطويلة حيث فُرِضت بعض المخططات، ثم عاد بنظره إلى كيفاموس.
"لكنك عملت بجد كبير على آلات صنع القماش التي كنت ترسمها. أستؤجلها حقا؟"