قال كيفاموس: "يمكنك مفاوضة التاجر، وأما الحداد..."
وفكّر في الأمر.
"تزخر مناجم تيرانات برواسب الفحم، لكننا نافتقر إلى الأيدي العاملة لمضاعفة الإنتاج بمجرد حشد عدد مضاعف من العمال. علينا التفكير بطريقة غير تقليدية هنا. سنضطر قطعاً إلى فتح أنفاق منجمية جديدة، لذا أخبر سيدورون أن يمرّ في المساء حين ينتهي من عمل اليوم. تظل المطرقة الآلية والمصنعة الخشبية أولوية قصوى، وسيعمل تانيوك بلا هولك لصنع إطارات لكليهما، لكننا سنحتاج إلى مزيد من المجارف والفؤوس والعربات اليدوية—أي شيء يضمن تدفق الفحم ريثما نجد حلاً آخر. واجلس إلى يدين أيضاً. سيبدأ عماله حفر آبار جديدة اليوم، واطلب منه إرسال طاقم صغير إلى الممر الشرقي لتسوية أسوأ الحفر حتى لا تنكسر محاور عربات نقل الفحم في طريق العودة. سمعت مشرف المناجم يتذمر من هذا بالأمس".
أجاب دوباس: "أوه، لقد ظلت تلك مشكلة قائمة منذ هطول الأمطار الأخيرة، إذ خلفت حفراً جديدة حين جرف السيل الطين، لذا أرسلت بعض الرجال لتولي الأمر اليوم. ينتهي العمل في يوم أو يومين. لن تسفر عن طرق عريضة ومستوية بالقدر الذي تريده—فهذا هدف طويل المدى—لكنهم سيملأون الحفر الجديدة بحصى المناجم".
أومأ كيفاموس برأسه.
"يفي بالغرض الآن. وما إن تنتهي من ذلك، فاجتمع ببي نوتو وأعلمه أنه سيحصل على كل البذور التي أرادها بدءاً من اليوم. لكن في المقابل، أمره بإتمام البذر في موعده. لا أود مواجهة أي مشكلات بعد إنفاق كل هذا الذهب والجهد في هذا المشروع. سنفكر فيما سنفعله بالمزارعين متى انتهى الأمر. أدرك أننا سنحتاج إليهم لأجل إزالة الأعشاب والري، لكن رغم ذلك، سيملكون الكثير من وقت الفراغ، ولا طاقة لنا باحتمال جلوس أي كان بلا عمل".
قال دوباس: "سأتولى الأمر"، وظن واقفاً قرب الباب ترقباً لأي توجيهات أخرى.
تساءل كيفاموس في سرّه عما إذا كان تقديم ثلاث وجبات لقرية القرويين أمراً ممكناً باستخدام القمح الجديد الذي وصلهم. لكن من بين الأكياس الأربعين التي اشتروها، سيذهب نحو ثلثها لإتمام البذر، وما تبقى لن يوفر سوى وسادة أمان لأسبوعين آخرين—على افتراض أنهم يطعمون الجميع مرتين فقط. كلا، الانتظار أفضل. أن نطعم الجميع مرتين بانتظام أهون من مواجهة أعمال شغب بسبب نفاد الطعام.
"لنرجئ تقديم ثلاث وجبات يومية للجميع حتى يأتي تريفالو بمزيد من القمح. وما إن نحصل على تلك الأكياس الستين، فستمنحنا مهلة إضافية لمدة شهر. وإذا أضفنا إليها ما اشتريناه اليوم وما بحوزتنا بالفعل، فضلاً عما يجلبه الصيادون من لحوم، فسنمتلك مخزون طعام يكفي سكاننا الحاليين لما يقرب من شهرين. لذا نستطيع الانتقال إلى ثلاث وجبات بعد عودته خلال أسبوع".
أومأ ناظر القصر.
"سأعلم السيدة نيريدا بالأمر لتخطط وفقاً لذلك. وإذا أردت، فيمكنني إعلان ذلك لقرويي القرية وسكان القصر أيضاً. لقد تناولنا جميعاً وجبتين فقط منذ أكثر من شهر الآن، لذا فإن وجود ما نترقبه سيرفع معنويات الجميع".
"تلك فكرة صيبة. افعلها في المساء حين يعود العمال لحصص هذا الأسبوع. يحين موعدها اليوم حسبما أذكر".
أجاب دوباس: "هذا صحيح. سأعلن الخبر في ذلك الوقت".
"وماذا عن دارورا؟ أأعطى أي تقدير للوقت الذي يستغرقه لصنع آلة ضغط الأقراص؟ لقد سلمته التصميم قبل أيام قليلة".
أجاب دوباس: "تحدثت إليه بالأمس، وقال إنه أمر يسير للغاية، لكنه استغرق في مشاغل أخرى لدرجة لم تترك له وقتاً للعمل عليه حتى ذلك الحين. غير أنه وعدني بإنجازه في غضون يوم إضافي، ربما بحلول هذا المساء".
"ممتاز!"
أدرك كيفاموس أنها مجرد آلة تُدار يدوياً—وبالكاد تُعد آلة أصلاً—لكنها ستتيح لهم وضع مسحوق أيسيلوس في قمع بالقسم العلوي يبلغ عرضه نحو خمسة عشر سنتيمتراً. ثم يتدفق المسحوق إلى قوالب صغيرة بفعل الجاذبية. يضم التصميم الحالي شبكة من قوالب بثلاثة في ثلاثة، مما يمكنهم من صنع تسعة أقراص في المرة الواحدة. بعد ذلك يضع العامل الغطاء العلوي فوق القالب لإحكام إغلاقه ثم يستعمل ذراعاً يدوية مرفقة بقاعدة القالب لضغط المسحوق.
وما إن يتم ذلك، يحرك الذراع بالعكس ويزيل الجزء العلوي من القالب، لتكون الأقراص التسعة جاهزة في الجزء السفلي. كان عليه معاينة عملها للتأكد من اشتغالها بصورة سليمة، لكن الفكرة كانت بالبساطة التي لا تجعله يتوقع أي مشكلات. وإن أبلت بلاء حسناً واقتضى الأمر زيادة إنتاج الحبوب مستقبلاً—على افتراض قدرتهم على تصنيع ما يكفي من مسحوق لوسوفيل لها—فبإمكانه بسهولة صنع نسخة أكبر من هذا القالب، بشبكة من خمسة في خمسة أو أكبر حتى.
واقاطع تفكيره صوت ناظر القصر.
"هل من أمر آخر، يا سيّد؟ ينبغي لي محادثة السيدة نيريدا والآخرين".
"كلا، يمكنك الانصراف الآن".
أطرق كيفاموس ناظراً من النافذة مجدداً بعد أن غادر ناظر القصر القاعة. سُلّم كيسان إضافيان إلى عربة ييد تنتظر. وصرخ خادم تسلق عربة قمح طالباً المساعدة؛ فأجابه رجل آخر. وراقب العربة الفارغة الثانية وهي تئن متقدمة لإفساح المجال للأخرى. لم يكن الضجيج هنا هذه المرة نذير شر يطرق الباب—بل عملاً بمقدوره تتبعه وعدّه. ترك الإيقاع المنتظم يهدئ أفكاره. بدا التجارة واعدة في هذه اللحظة—وهو تقدم نادر وسط كل ما تطلب الحلول.
* * *
حل المساء مبكراً، وتوهجت قاعة القصر بنور هادئ لبعض شموع الشحم. كانت النوافذ مشرعة، لتسمح بدخول هواء الربيع العليل وهمس القصر الهادئ في الخارج. جلس كيفاموس إلى الطاولة الطويلة ومعه دوباس وگورسازو وهودان وفيروي، وقد انتشرت أمامهم دفاتر حسابات وأوراق متفرقة. أضناه عمل اليوم، لكنه أراد إتمام هذا النقاش قبل العشاء.
سأل متكئاً إلى الوراء على مقعده: "كيف تسير الدروس؟"
ابتسم گورسازو.
"يتحسن الأطفال والصغار كل يوم. أما القرويون الأكبر سناً فاستيعابهم بطيء، لكنهم يبذلون قصارى جهدهم، وإلا سخر منهم أبناؤهم متباهين بمعارفهم الجديدة".
ضحك الجميع لسماع ذلك.
رد كيفاموس: "يسرني سماع ذلك. وما إن يدور المصنع الخشبية، فسأرى أمر توفير مبنى مستقل لك ليكون مدرسة دائمة. غير أنني لا أطلب منك تعليق آمال كبيرة عليه. لدينا أولويات أخرى أعلى شأناً في الوقت الراهن".
تخلل صوت گورسازو ضحكة خفيفة.
"لا بأس يا سيّدي. سيساعدني ذلك قطعاً على تنظيم الأمور بشكل أفضل، لكننا نحقق نتائج طيبة في كتل المنازل الطويلة بالفعل".
نظر كيفاموس إلى ناظر القصر.
"كيف تسير الأمور مع رقع الخضروات؟"
رفع دوباس بصره عن ملاحظة صغيرة كان يطالعها.
"أفضل من المتوقع، يا سيّد. حتى الآن، وبسبب نقص الحبوب، اضطررنا لاستخدام كل ما ينمو داخل القصر فوراً كطعام للاستهلاك. لكن بعد أن حصلنا على المزيد من القمح، صار بمقدورنا أخيرًا الاحتفاظ بالخضروات وبذورها للزراعة".
أكأد ناظر القصر مرفقيه على الطاولة.
"لقد مرّ أكثر من شهر منذ زرعنا الرقع الأولى، وباتت بذورها جاهزة لإعادة الزراعة. لقد امتلأت معظم المساحات الفارغة داخل القصر بالفعل، لذا قررت السيدة نيريدا اصطحاب عدد من الخادمات وأي خدم أو حراس غير مناوبين لبدء مساحات جديدة جنوب القرية—بين أسوار القصر وسور القرية. تلك الأرض خاوية تماماً الآن. وينبغي أن تصبح الحدائق الجديدة جاهزة للحصاد بعد أسابيع قليلة من زراعتها. سيستغرق الأمر دورتين إضافيتين من النمو وإعادة الزراعة على الأقل لملء تلك المساحة بأكملها، لكننا سنحصل بعد ذلك على كمية جيدة من الخضروات بانتظام—بافتراض توفر الأيدي العاملة الكافية لرعايتها".
أومأ كيفاموس برضاً.
"عمل ممتاز. سنطلب متطوعين من القرية للمساعدة. قد لا يكون بعض كبار السن ملائمين للأعمال الشاقة بعد الآن، لكنهم ما زالوا قادرين على العناية بالحدائق في أوقات فراغهم. سيساعد ذلك على سير الأمور بسلاسة دون تحميل السيدة نيريدا عبئاً زائداً".
أومأ دوباس برهة قصيرة.
"تعمل السيدة هيلجا بجد هذه الأيام أيضاً. لقد اعتمدنا بشدة على فطر ريزاكو مؤخراً. تعذر علينا إعادة ملء حظيرة الفطر بأكملها لاستخدامنا إياها بوتيرة سريعة. لكن بما أننا أعدنا تزويد مخزون الحبوب، فقد طلبت منها استخدام الفطر باقتصاد وحفظ البقية للزراعة. سيستغرق نموها عشرين إلى ثلاثين يوماً، لكن ما إن تمتلئ الحظيرة مجدداً، فسيمتلك إمداداً ثابتاً. سيجعل ذلك الوجبات أقل تكراراً".
ابتسم كيفاموس.
"هذه أخبار سيبة. ستسهم في خفض استهلاك القمح وتوفر نظاماً غذائياً متوازناً وملائماً للجميع".
والتفت نحو هودان.
"سنرسل أربعة حراس مع تريفالو هذه المرة، وثمانية منهم ابتداءً من الأسبوع القادم. سيتركنا ذلك بنقص مجموعتي صيد. خذ القوسين النشابين اللذين أعطيناهما إياهما وسلمهما للمجموعات الثلاث الأخرى. وأضف واحداً آخر من أبراج المراقبة، بحيث تمتلك كل مجموعة من تلك الثلاث مجموعات اثنين منهما. ينبغي أن يساعدهم ذلك على الصيد أسرع وجلب اللحم بتكرار أكبر".
ونظر إلى المرتزق السابق.
"بدون الحراس الثمانية الذين نمنحهم لتريفالو، ستضعف دفاعاتنا مجدداً. لكننا تلقينا أكثر من اثني عشر لاجئاً جديداً من الغرب في الأيام القليلة الماضية، لذا فكر في استيعاب المزيد من الحراس قريباً. لا توظف أحداً الآن، لكن يمكنك أنت وهودان ودوباس البدء بإعداد قائمة مصغرة تضم الرجال الأشداء الأكفاء لوقت جاهزيتنا".
أومأ فيروي برأسه.
"مفهوم يا سيّدي. بالمناسبة، وبما أننا نرسل حراساً شمالاً مع تريفالو، فلمَ لا نحسن استغلالهم؟ يمكننا توظيفهم لجلب عائلات اللاجئين السابقين من ذلك المخيم قرب سينران. سنضطر لإرسال أحد أولئك اللاجئين برفقة القافلة ليدل على الطريق ويعرفنا عليهم، لكن حسبما أخبرونا، تعسكر عشيرتهم في الغابات في مكان ما جنوب غرب سينران، غير بعيد عن بداية الغابات. وحين يعود تريفالو، يستطيع الحراس أخذ منعطف قصير وجلب أولئك اللاجئين إلى هنا برفقتهم".
فكر كيفاموس برهة ثم أومأ.
"تلك فكرة صيبة. إن تمكنا من جلب تلك العائلات بأمان، فستمنحنا المزيد من العمال. وحينها نتمكن بسهولة من تجنيد المزيد من الحراس بين مقيمينا القدامى".
جلس هودان ممتداً إلى الأمام.
"سأخبر الرجال بالأمر الليلة، ليجهزوا للمغادرة مع تريفالو صباح الغد. سيقودهم تيسيب إلى المخيم لاحقاً، وينبغي أن يعودوا في غضون أسبوع".
أومأ كيفاموس برهة قصيرة موافقاً.
"جيد. افعل ذلك. ونأمل أن يتمكن تيسيب أيضاً من إحضار شقيقته إلى هنا لمساعدتي في تصميم آلات صناعة القماش".
وفي تلك اللحظة انفتح باب القاعة وهرع خادم، وقد بدا منقطع النفس قليلاً.
"سيّدي—وصل تاجر آخر! إنه بيداسو".
لمح كيفاموس دوباساً، الذي كانت ابتسامة تعلو محياه بالفعل.
قال دوباس ناظراً إلى الأعلى ومرسلاً دعاء قصيراً للإلهة: "أخيراً".
دفع كيفاموس مقعده إلى الخلف.
"لنستمع إلى الأخبار التي جلبها".