من لندن إلى اللورد الفصل 35 — 34. كل العمل بلا أجر...؟

انفجرت صيحات الغضب من القرويين المتجمهرين حين سمعوا الخبر. لم يكن الإعلان بشارة الفرص التي تاقت إليها نفوسهم، بل قوبل بضجيج فوري.

صرخ رجل محتجاً، وقد خلط نبرته بالغيظ واليأس: "نخاطر بحياتنا بلا أجر؟ وكيف نطعم عائلاتنا؟"

وتساءلت امرأة بذهول: "هذا غير معقول! لِمَ نعمل مجاناً؟"

وتصاعدت نذر الإحباط واليأس مع استمرار الآخرين في التعبير عن استيائهم.

انقبض قلب "تيسيب"

ونهشته الخيبة. لم يكن مفاجئاً له غياب المال، فالمِلكية لم تبع شيئاً من الفحم في الأشهر الأخيرة، ولم يطأها تاجر. لكن شرارة الأمل التي تشبث بها، فرصة الدخل الثابت، وسبيل إعالة أسرته، تبخرت كدخان في مهب الريح حين اصطدم بحقيقة انعدام الأجر. وقف مسماراً في مكانه، ينوء بثقل الإعلان، وينتظر ما إذا كان هناك بقية.

رفع "كيريل"

يديه، باسطاً كفيه نحو الحشد، في محاولة يائسة لإخماد موجة الغضب الصاعدة. كان الهواء مشحوناً بالتوتر، وصدى صرخات القرويين يتردد بين البيوت المحيطة بالساحة. وحين حلّ شيء من الهدوء، اخترق صوته، الذي أضناه طول الخدمة، حدة التوتر.

زمجر: "تمهلوا جميعاً! لم ينتهِ الإعلان بعد. لم أقل إنكم لن تُعوضوا عن عملكم! بدلاً من المال، سيوفر البارون للحراس الجدد حصصاً دورية من الحبوب والفحم، تكفي لإطعام عائلاتهم وتدفئة منازلهم طوال الشتاء القادم."

انطلق صوت وحيد، مشوب بالريبة، يخرق الهدوء الهش: "ولماذا لا يكون المال؟ الحبوب والفحم حسنة، لكننا نحتاج المال لأشياء أخرى، لكسوة أطفالنا، لإصلاح بيوتنا..."

ثبّت "كيريل"

بصره على الرجل، ولم يرمش.

اعترف قائلاً: "لست مخولاً بشرح أسباب هذا القرار. أنا هنا لأنقل الرسالة فحسب. وسنحدد مقدار الحبوب والفحم الذي سيناله كل حارس بعد اختيار المجندين."

قفز "كيريل"

عن المقعد، وقد أتم مهمته. أما الحشد فظلّ في جلبة.

أدرك "تيسيب"، وقلبه يخفق في صدره، مغزى هذا.

فمع إغلاق المناجم، كانت هذه فرصتهم الوحيدة للحصول على القوت. لم تكن اثنتا عشرة وظيفة لكل القرية بالأمر الكثير، لكنها تعني نجاة اثنتي عشرة عائلة من قسوة الشتاء. سيتنافس كل عامل منجم عاطل في القرية على هذه المناصب. لن يدع هذه الفرصة تفلت من بين يديه.

شعر "تيسيب"، وهو عامل منجم سابق عريض المنكبين، بدفقة من الأدرينالين تسري في أوصاله.

مسح الحشد بعينيه، فاستقرتا على رجال ضخام، عكست وجوههم يأسَه الخاص. كان الهواء يضج بتوتر صامت، والجميع يتدافع للأمام، يتنافسون على الموقع الأفضل، يزاحم كل منهم الآخر ليصل إلى الحراس.

ارتقى "تيسيب"

على مشط قدميه، مستخدماً بنيته العريضة التي صقلتها سنوات العمل في المناجم. خاض غمار الزحام، يدفع ويناور في طريقه نحو الحراس، عازماً على أن يكون في الطليعة. بدا أن كل رجل قوي البنية في القرية يراوده التفكير ذاته. بدأت المرفق تلوح، وتعالت الصيحات، وساد صمت مشحون قطعه وقع الأحذية الثقيلة على الأرض الصلبة. حول وعد الطعام والدفء الجيران إلى أعداء، والأصدقاء إلى غرباء، وكلهم في سعي يائس لقصاصة أمل في مستقبل كالح.

دوّى صوت "كيريل"

في الساحة: "توقفوا جميعاً! الوصول إلى المقدمة لا يضمن اختياركم. نحتاج رجالاً منضبطين، لا مشاغبين!"

تغلغلت كلماته، المفعمة بالسلطة، ببطء عبر ضباب اليأس. انحسر الهياج تدريجياً، وحل محله هدوء متوتر. ابتعد كثير من القرويين، ممن قعد بهم السن أو ضعف البنية، عن مركز الساحة. ارتسمت على وجوههم خيبة أمل ونبرة استسلام، وهم يتراجعون إلى الأطراف للمشاهدة. أما النساء، وبعضهن يضممن أطفالهن، فتراجعن إلى الحواف، يلقين نظرات قلقة على أزواجهن وأبنائهن الذين لا يزالون يتنافسون على مكان.

حتى الأطفال، الذين أثارهم الصخب في البداية، فقدوا اهتمامهم وتفرقوا للعب بين الأكشاك القليلة. لم يزد الإعلان، رغم بصيص الأمل الذي حمله للبعض، إلا تسليط الضوء على عجزهم. ومع خلو الساحة من حول البئر، لم يبقَ سوى الرجال الشبان، ذوي البنية القوية والملامح العازمة.

مسح "تيسيب"

الوجوه من حوله، بحر من عمال المناجم السابقين، أيديهم المتصلبة وأجسادهم القوية شاهدة على مهنتهم الغابرة. ومع ذلك، ساقهم يأس البطالة إلى هنا، مستعدين لمقايضة ظلام المناجم بغموض حياة الحراسة. أصبحوا جميعاً متنافسين على عدد محدود من المقاعد. قدّر أن قرابة مئة رجل لا يزالون واقفين بانتظار الاختيار، وهو عدد يفوق بكثير الاثني عشر حارساً الذين يحتاجهم البارون. تشكلت عقدة باردة من القلق في جوفه.

قلة محظوظة ستُختار، تاركة الباقين لمواجهة واقع البطون الخاوية عند عودتهم إلى ديارهم. فرد ظهره، وتصلبت ملامحه بعزم لا يلين. لا يملك ترف التفكير في الاحتمالات. عليه أن يثبت جدارته. هذه فرصته الوحيدة، فرصة للبقاء، ليس له فحسب، بل لوالديه اللذين يعتمدان عليه. حتى وإن لم يكن الأجر مالاً، فالحبوب والفحم ستكفي لإطعام والديه المسنين وتدفئتهما خلال الشتاء القارس. إنها فرصته الوحيدة، ولن يدعها تفلت.

بعزم متجدد، ركّز "تيسيب"

نظره على "كيريل".

بدا الحارس بانتظار شيء ما الآن وقد انقشع الصخب الأولي.

حين لاحظ "كيريل"

أنه لم يبقَ سوى الرجال الشبان الأقوياء، تنحنح وخاطب المنتظرين: "حسناً يا رفاق. عليكم الانتظار الآن. سيأتي قائد الحراس نفسه لتقييم المجندين."

سرى تمتمة ترقب عبر الحشد وهم ينتظرون.

أخذ "تيسيب"

نفساً عميقاً، وأعصابه ممزقة بين التوجس والعزم. عليه أن يكون مستعداً. فمستقبل عائلته يعتمد على الانطباع الذي سيتركه لدى قائد الحراس. ظل التوتر في ساحة القرية كثيفاً مع مرور الدقائق التي امتدت لساعة. وبناءً على جرس المعبد الذي رن مرتين خلال ذلك الوقت، خمّن أن أكثر من ساعة قد مضت وهم ينتظرون، لا يقطع انتظارهم سوى سعال متقطع من قروي مسن أو شتيمة مكتومة من الرجال المتجمعين.

وجد بعض القرويين أماكن للجلوس، غالباً على الأرض حيث كانوا يقفون.

نقل "تيسيب"

ثقله من قدم إلى أخرى، والقلق ينخر فيه. ثم، ثارت جلبة عند طرف الساحة.

مد "تيسيب"

عنقه ليرى بوضوح.

انشق الحشد، كاشفاً عن شخص مألوف، "دوفاس"، كبير خدم البارون.

وبجانبه حارس آخر، رجل تذكره "تيسيب"

حين رآه مع قافلة البارون بالأمس. لكن هذا الحارس الجديد كان لافتاً للنظر. مسلحاً بسيف على ظهره، كان عملاقاً، وأحذيته الثقيلة تدوي على الأرض الصلبة وهو يمشي. كان هذا الرجل ضخم البنية كالثور، وتكاد كتفاه العريضتان تمزقان درعه الجلدي، بينما كان يطاول القرويين قامة.

حتى "تيسيب"، المعروف بطوله بين عمال المناجم، بدا ضئيلاً بجانبه.

سار القادمون نحو البئر، وانشق الحشد بسهولة من حولهم.

بعد محادثة قصيرة مع "كيريل"

والحارس الآخر، اتجه العملاق نحو البئر، ومسح بنظرات فاحصة المنتظرين.

شعر "تيسيب"

برعشة توجس تسري في الحشد. بدا هذا قائد الحراس الجديد، وموافقته هي مفتاح تأمين منصب حارس المِلكية المنشود. وصل الرجل الضخم إلى المقعد الفارغ بجانب البئر واعتلاه بخفة تفاجئ حجمه. أخيراً، تنحنح الرجل وخاطب الرجال المتجمهرين.

تردد صوت الرجل الضخم، العميق والمدوي، في أرجاء الساحة: "اسمعوا جيداً! "هودان" اسمي، وأنا قائد الحراس الجديد للمِلكية. أولاً، أفسحوا مجالاً هنا. أحتاج لرؤية كل واحد منكم بوضوح."

سرى تمتمة مترددة عبر الحشد. تحرك بضعة رجال بأقدامهم خطوة إلى الوراء. لكن معظم الرجال، الذين يستميتون ليُنظر إليهم كأفضل المرشحين، كانوا مترددين في التراجع.

لكن صبر "هودان"

بدا كأنه ينفد.

تقطب حاجبه، واكتسب صوته حدة أكبر: "هل تلعثمت؟ تراجعوا! أفسحوا مساحة في الوسط. الآن!"

هذه المرة، وصل الرسالة بوضوح. القوة الفجة في صوته لم تسمح بالجدال. تراجع الحشد ببطء، يتمتمون فيما بينهم، لكن مساحة واضحة انفتحت أخيراً في وسط ساحة القرية.

لم يتراجع "تيسيب"

سوى خطوة صغيرة، مما جعله في موقع أقرب بكثير إلى مقدمة الحشد، بدلاً من الوسط الذي كان يقف فيه سابقاً.

زمجر "هودان"

بارتياح: "حسناً، هذا أفضل."

ومسح المساحة التي تشكلت حديثاً بإيماءة موافقة.

نبح: "جيد. اسمعوا الآن. سأشير إلى بعضكم. من يقع عليه الاختيار فليتقدم. أما البقية، فليبقوا في الخلف. وتذكروا، كلمة واحدة خارج السياق، أو اضطراب واحد، وسيلغى التجنيد برمته. عصيان الأوامر يعني ضمان عدم اختياركم، هل هذا مفهوم؟"

ترددت جوقة من التأكيدات الخشنة في الساحة. كان الهواء يضج بترقب عصبي.

فرد "تيسيب"

ظهره، وقلبه يقرع إيقاعاً محموماً ضد ضلوعه. حانت لحظة الحقيقة. مستقبله، ورفاه عائلته، معلقان بالميزان. عليه أن يكون مستعداً لإثبات جدارته لقائد الحراس الجديد المهيب.

حتى إنه مد عنقه للأعلى ليكون أكثر ظهوراً لـ"هودان"، ورعشة عصبية تجتاحه.

أخيراً، بدأ "هودان"، قائد الحراس المهيب، اختياره.

واحداً تلو الآخر، كان يشير بإصبع غليظ إلى رجال شبان مختلفين، وتستقر نظراته على كل منهم للحظة قبل أن يدوّي في الساحة قوله الخشن: "تقدم."

غمر الحسد "تيسيب"

حين كان كل قروي مختار، بابتسامة ظافرة تعلو وجهه، يخطو إلى المنطقة المحددة.

ومع ذلك، ومع ارتفاع عدد القرويين المختارين، ظلت ابتسامة "تيسيب"

غائبة بعناد. مرت الدقائق ببطء مؤلم.

ظل "تيسيب"

مسماراً في مكانه، وعقدة القلق تشتد في أحشائه مع كل اختيار. ظل يراقب، وقلبه ينقبض مع كل اختيار لا يقع عليه. كان يدرك تماماً قوته، التي صقلتها سنوات في المناجم وهو يلوح بالمعول. ومع ذلك، حين تجاوز عدد الرجال المختارين الاثني عشر، بدأ العرق البارد يتصبب على جلده. لِمَ لم يحن دوره بعد؟

نقل ثقله من قدم إلى أخرى، ونظراته تتنقل باستمرار بين هيئة "هودان"

المهيبة ومجموعة المنتظرين التي تتضاءل.

فجأة، التفتت نظرات "هودان"

نحوه.

شعر "تيسيب"

بدفقة من الأدرينالين تسري فيه حين أشار القائد بإصبعه مباشرة إليه.

زمجر "هودان": "تقدم."

غمر الارتياح كيانه، بقوة جعلته يكاد يفقد توازنه. بدفقة من الطاقة العصبية، اندفع عبر الحشد المتبقي، وابتسامة عريضة تشق وجهه.

انضم إلى صفوف المختارين، وألقى "تيسيب"

نظرة حوله. لم يستطع إلا أن يلاحظ نمطاً. هؤلاء الرجال لم يكونوا ضخام البنية فحسب، بل كانوا ينضحون بنوع من الضراوة.

كثير منهم، بمن فيهم "تيسيب"

نفسه، يحملون آثار معارك ماضية؛ ندوباً تتقاطع على وجوههم أو تزين مفاصل أصابعهم وأذرعهم، كل منها شاهد على مشاجرة أو اشتباك سابق. كانوا يحملون أنفسهم بنوع مختلف من الثقة، وببريق مفترس في أعينهم يتحدث عن خبرة في حقائق الحياة القاسية. تقطب جبينه. هذا ليس صحيحاً.

لم يكن "هودان"

يختار بناءً على القوة أو اللياقة للعمل، ليس كلياً على الأقل. بدا أنه يختار بناءً على شيء آخر تماماً؛ ماضٍ موسوم بالعنف، واستعداد ظاهر للدخول في قتال. أو على الأرجح، بناءً على مظهرهم؛ أولئك الذين بدوا كأنهم متمرسون بالفعل في القتال هم من وقع عليهم الاختيار. نهشه هذا الإدراك، بطعم مر في فمه. أكانت هذه حقاً الطريقة الوحيدة لتأمين مكان كحارس؟ بدا الأمر سخيفاً، طريقة غير منطقية لاختيار الحراس.

بالتأكيد، القوة والمهارة تحملان وزناً أكبر من مجموعة مشاجرات ماضية. هز رأسه. ربما أضعفت الساعات الطوال تحت الأرض حواسه، أو ربما كان اليأس الذي يغلف حكمه يلعب به. دفع الفكرة جانباً، مركزاً على المهمة التي بين يديه.

استمرت عملية اختيار "هودان"

حتى وقف أمامه قرابة عشرين رجلاً.

ثم، لمفاجأة "تيسيب"، نزل قائد الحراس عن المقعد والتفت إلى "دوفاس"، كبير الخدم.

تجمّعا معاً، وانخفضت أصواتهما إلى تمتمة خافتة. دقق كبير الخدم، بجبين مقطب بتركيز، في الرجال المختارين قبل أن يهمس رداً.

حاول "تيسيب"

جاهداً سماع ما يقال، لكن لم يصل إليه سوى شظايا؛

همسات عن "الولاء"، و"الانضباط"، واسم لم يستطع التقاطه تماماً.

أخيراً، تنحنح "هودان"

وخاطب المجموعة مرة أخرى.

دوّى صوته، مصمتاً التمتمات التي بدأت تعلو: "حسناً، اسمعوا. هذا كل شيء في الوقت الحالي. من وقع عليكم الاختيار ستعودون معي إلى المِلكية. هناك، سنضع مهاراتكم على المحك. نحتاج رجالاً يمكنهم القتال، يمكنهم الدفاع عن البارون ومصالحه. بعد أن أرى أيّكم يمكنه فعلاً الصمود في قتال، سنختار الاثني عشر النهائيين الذين سيصبحون الحراس الجدد للبارون."

ماذا؟ عليهم الخضوع لاختبار آخر الآن؟

تفاجأ "تيسيب"

كثيراً بسماع أن هناك عملية اختيار إضافية قبل أن يصبحوا حراس المِلكية. كان يظن أن قائد الحراس قرر ببساطة تجنيد المزيد من الحراس عما ادعاه سابقاً. غشيت خيبة الأمل وجوه كثير منهم، بينما تمتم بعضهم بشتائم. استُبدل الارتياح الأولي بالاختيار بموجة جديدة من الغموض. اختبار جسدي؟ حتى وإن لم يكن الدخول في مشاجرة في الحانة أمراً جديداً عليهم، لم يتدرب أي منهم على القتال من قبل.

كانوا عمال مناجم، لا محاربين. لكن لا مفر من ذلك...

شد "تيسيب"

من منكبيه، وعزم متجدد يصلب نظراته. لم ينتهِ الأمر بعد. ربما اختير بناءً على ندوبه، لكنه لن يتراجع دون قتال. لقد وصل إلى هنا، ولن يدع هذه الفرصة تفلت من قبضته. صك على أسنانه، واستعد لما هو آتٍ. فوعد الطعام والدفء لعائلته يزن أكثر من خوفه. سيثبت نفسه، حتى لو عنى ذلك مواجهة زملائه القرويين في القتال.