بدأت الصباح بتلون رمادي وبسيط. كان كيفاموس جالسًا على رأس طاولة القصر مع وجود دوفا، وهودان، وفيرو، وغورسازو حوله. لقد كان شروق الشمس للتو، لكن وجوه الجميع كانت بالفعل تعكس الإرهاق بسبب عدم الحصول على نوم جيد، أو حتى أي نوم بالنسبة للقادة، لكن عيون الجميع كانت لا تزال حذرة.
"هل هناك أي تغييرات في أفعال البدو؟"
سأل كيفاموس.
"ماذا كانوا يفعلون طوال الليل؟"
قام فيرو بفرك ذقنه.
"كنت مستيقظًا معظم الليل. بناءً على ملاحظات الحراس، لم يتحرّكوا كثيرًا. إنهم لا يزالون موجودين أمام الأبواب الثلاثة، ويحافظون على مواقعهم العامة. من حين لآخر، يمر رجل ويتحدث مع مجموعة أخرى، لكنهم يبدو أنهم راضون عن الجلوس والمراقبة، مع الحفاظ على مسافة آمنة من القوس والسهام. يبدو أنهم يماطلون في الهجوم، أو ينتظرون شيئًا."
أمسك دوفا يديه على الطاولة بابتسامة.
"القرية لا يجرؤ أحد على الذهاب إلى العمل اليوم، وهذا لأسباب وجيهة. لقد بدأوا بالفعل في التجمع أمام القصر، في انتظار الأوامر، لكنني أعتقد أن عددًا قليلًا فقط سيكونون على استعداد للمغادرة من الأمن اليوم."
عبس جورسازو.
"إذا فات المزارعون يومًا أو يومين، يمكننا تحمل ذلك. مخازننا بالفعل مليئة بها أكثر مما يمكننا بيعه حاليًا. المشكلة هي في الزراعة. لا يمكننا إضاعة الأيام المتاحة لها."
أمسك دوفا رأسه على الطاولة.
"تحدثت مع بينوت الليلة الماضية. يعتقد أن الطقس سيستمر لفترة. حتى لو فات يومًا أو يومين، فسنظل لدينا الوقت لإكمال الزراعة بعد ذلك إذا حاولنا."
انحنى كيفاموس إلى الأمام.
"إن وجود عدد قليل من الرجال في خطر حياتهم من أجل عربة أخرى من الفحم لن يساعد كثيرًا. يجب أن نعلن أن لا أحد يجب أن يخرج من الجدران اليوم. لن يغادر أحد حتى نتولى التعامل مع البدو."
نظر فيرو إلى الأعلى بحدة.
"سيلاحظ البدو على الفور أن الحقول فارغة. إذا انتظرنا طويلاً، فقد يمرون عبر المزارع ويقضون عليها إذا كانوا قد أحضروا أسلحتهم أو حتى سيرًا على الأقدام. بالتأكيد لديهم عددًا كافيًا من الرجال لذلك."
"أعلم ذلك"، قال كيفاموس بابتسامة، "لكن هذا هو الخطر الذي يجب أن نتخذه أو قد يتم قتل أو استعباد شعبنا من قبل هؤلاء الأشرار. لقد استدعيت دوفا. كيف هي حالة مخزوننا الغذائي؟"
ظهر دوفا يبدو قلقًا.
"إذا استمررنا في إطعام الجميع وجبتين في اليوم باستخدام القمح والفطر فقط، فسنحتفظ بحوالي أربعة أيام من الطعام. بالطبع، لا يزال لدينا بعض الحبوب المخزنة بشكل منفصل للزراعة. إذا استخدمناها أيضًا، فسيضيف ذلك حوالي أسبوع آخر. بعد ذلك، سنضطر إلى البدء في ذبح حيواناتنا أو المخاطرة بالجوع."
أخذ كيفاموس نفسًا عميقًا.
"لا أريد أن أبدأ في قتل الحيوانات إلا إذا كان ذلك ضروريًا تمامًا. أربعة أيام، تقول؟"
فكر في المشكلة لفترة.
"إذا لم يصل تريوالو في غضون ثلاثة أيام، فسنتوقف عن الزراعة. سنرسل قافلة إلى سينران لشراء الحبوب في هذه الحالة. بالطبع، نحتاج إلى التعامل مع البدو أولاً. لا يمكننا ببساطة إرسال عدد كبير من الحراس لحراسة القافلة بينما يجلس هؤلاء الأشرار خارج أبوابنا."
قال جورسازو: "إذا كان هذا هو ما يخططون له، فمن المحتمل أنهم سيحاولون إجبار القرويين على الجوع. أو ربما يأملون أن يثور القرويون عليك إذا لم يكن لديهم ما يأكلونه، وفتح الأبواب لأنفسهم لاستقبال هذا الشرير كمنقذ. إذا كان لديهم ما يكفي من الرجال، فمن المحتمل أن يفعلوا ذلك."
ضحك فيرو بصوت عال.
"هم لا يزالون لن يغادروا. تورهان هنا للانتقام. لن يغادر حتى يتم قتله أو حتى يرى. وقد يكون قد توقع أننا قضينا الشتاء مع القليل جدًا - لقد كان السبب في ذلك عندما سرق كل شيء من القرويين في الهجوم الأول. هذا يعني أنه يجب أن يكون قد توقع بالفعل أن لدينا كمية قليلة من الطعام الآن. حتى لو كان مجرد تخمين، فإن الحقيقة هي أننا لا نملك ما يكفي من الطعام المخزن هنا، لذلك لا يمكننا الجلوس والانتظار لفترة طويلة، أليس كذلك؟"
عبس جورسازو.
"الطريقة التي يجلس بها هؤلاء البدو بدلًا من الهجوم تجعل من المحتمل أن يكون تورهان يخطط لإجبار القرويين على الجوع. أو ربما يأملون أن يثور القرويون عليك إذا لم يكن لديهم ما يأكلونه، وفتح الأبواب لأنفسهم لاستقبال هذا الشرير كمنقذ. إذا كان لديهم ما يكفي من الرجال، فمن المحتمل أن يفعلوا ذلك."
ضحك كيفاموس بصوت عال.
"لا. آمل ألا يعود. إذا واجه هؤلاء البدو خارج القرية وقتل، أو حتى إذا رأى وأعادنا إلى سينران، فلن نراه مرة أخرى لأسابيع. لا يمكننا تحمل ذلك. يجب أن نتعامل مع البدو قبل عودته."
"ولكن كيف؟ مع ثلاثة مجموعات من الصيادين، فإن أعدادنا ليست كافية لإيقافهم في معركة بالسيف..."
قال دوفا بهدوء.
"إذًا ماذا يجب أن نفعل؟"
غضب هودان.
"لا يمكننا الجلوس هنا وننتظرهم، ونأمل أن يملوا. يجب أن نفعل شيئًا!"
ضحك فيرو بصوت عال.
"هم لا يزالون لن يغادروا. تورهان هنا للانتقام. لن يغادر حتى يتم قتله أو حتى يرى. وقد يكون قد توقع أننا قضينا الشتاء مع القليل جدًا - لقد كان السبب في ذلك عندما سرق كل شيء من القرويين في الهجوم الأول. هذا يعني أنه يجب أن يكون قد توقع بالفعل أن لدينا كمية قليلة من الطعام الآن. حتى لو كان مجرد تخمين، فإن الحقيقة هي أننا لا نملك ما يكفي من الطعام المخزن هنا، لذلك لا يمكننا الجلوس والانتظار لفترة طويلة، أليس كذلك؟"
عبس جورسازو.
"الطريقة التي يجلس بها هؤلاء البدو بدلًا من الهجوم تجعل من المحتمل أن يكون تورهان يخطط لإجبار القرويين على الجوع. أو ربما يأملون أن يثور القرويون عليك إذا لم يكن لديهم ما يأكلونه، وفتح الأبواب لأنفسهم لاستقبال هذا الشرير كمنقذ. إذا كان لديهم ما يكفي من الرجال، فمن المحتمل أن يف