أومأ هودان برأسه إيماءة مقتضبة، وقال بعزم لا يلين: "سأفعل ذلك يا سيّدي".
اقترح غورسازو: "بما أن معظم القرويين سيتجمّعون هناك، فمن الأفضل إعلان أمور أخرى في الوقت نفسه. نحن نبحث عن نجّارين ماهرين ومزارعين ذوي خبرة في تيرانّات، وإذا أعلنا ذلك في التجمّع، فستنتشر الأخبار أسرع، وسنتمكّن من لقائهم قبل المساء".
هزّ كيفاموس رأسه موافقاً: "بالفعل. ستساعدنا معرفتهم في إعداد قائمة بالأدوات التي نحتاجها. مناشير، ومجارف، وفؤوس، وأي شيء آخر يلزم لتهيئة الأرض للزراعة. يمكننا حينها إعطاء القائمة لبيداس ليشتريها لنا من سينران".
تدخّل دوفاس: "يا سيّدي، حالما تتّضح لنا الأدوات التي نحتاجها فعلياً، ينبغي أن نضع في الحسبان ما جلبه بيداس معه. رغم أنه أحضرها لغرض تعدين الفحم، إلا أن كثيراً منها يصلح لاحتياجاتنا الراهنة".
اتسعت عينا كيفاموس إدراكاً، وهتف: "بالطبع! لقد غاب هذا عن بالي تماماً. يجب أن نسأل بيداس عمّا جلبه، ونرى إن كان أيٌّ منه يلائم متطلباتنا".
هنا تحدّثت سيرين، التي كانت تراقب بصمت، وبدا القلق في صوتها: "يا سيّدي، ألا ينبغي أن نفكّر في وضع أيتام القرية؟ حسب ما قلت، ستوزّع الحبوب فقط على من يساهم بالعمل اليدوي. ماذا عن غير القادرين على العمل، كالأطفال وكبار السن؟ لا يمكنهم العمل كحرّاس أو قطع الأشجار!".
ساد صمتٌ مفاجئ، وأجبر الصمت كيفاموس على مواجهة ثغرة في خطته.
ارتسمت على وجهه ملامح الانزعاج وهو يعترف: "الأيتام... لم أفكر في أمرهم".
استحضر في ذهنه صورة الأطفال الرثّين الذين رآهم عند وصوله بالأمس. كانوا أصغر من أن يساهموا في عمل يدوي مقابل الطعام، وبلا عائلات تعيلهم، كانوا الأكثر ضعفاً. والأمر نفسه ينطبق على كثير من كبار السن الذين أنهكهم العمل لسنوات، فصاروا غير صالحين للأعمال الشاقة. غمره شعور بالذنب. كيف فاته أمرٌ جوهري كهذا؟ قيادة قرية لا تقتصر على خطط كبرى وإدارة موارد؛ بل تعني ضمان سلامة كل فرد فيها.
وبّخ نفسه صامتاً. لا يمكنه ترك نجاتهم للصدفة. ربما كان غريباً عن هذه الأرض بالأمس، لكنه لم يعد كذلك. هو بارون تيرانّات، وسلامة شعبه، حتى آخر فرد منهم، باتت في عنقه. أدرك تماماً أنه بعيد كل البعد عن كونه خبيراً في إدارة قرية. لا يزال يتعلّم أصول هذا الأمر، وكان حتماً أن يغفل عن بعض الجوانب. نظر إلى الوجوه المحيطة به، ونما في صدره تقدير جديد لهؤلاء الذين صاروا مستشاريه.
هؤلاء هم من سيساعدونه في خوض تعقيدات دوره الجديد. لا يزال قائداً مبتدئاً، واستعدادهم للإشارة إلى هفواته أمرٌ لا يُقدّر بثمن. أخذ نفساً عميقاً، وأجبر نفسه على التركيز في الحلول. لوم النفس لن يُطعم الأطفال الجياع.
قال بصوت يثقله فهمٌ جديد: "شكراً لتذكيري يا سيرين. لقد فرطتُ في التركيز على التحديات العاجلة وأهملتُ الفئات الأكثر ضعفاً في قريتنا".
نظر إلى الآخرين وأضاف: "علينا وضع خطة تضمن إطعام الأيتام وكبار السن أيضاً".
سأل، وعيناه تنتقلان بين مستشاريه: "بينما قد يتمكّن البالغون من تدبّر أمرهم لأسبوع آخر حتى يعود بيداس بالمزيد من الحبوب، فالأطفال أكثر ضعفاً بكثير. ما الخيارات المتاحة لنا؟".
قدّم غورسازو حلاً أولياً: "توزيع حصة من الحبوب على الأيتام، أو ربما على جميع أطفال القرية، يبدو بداية معقولة. يمكننا توسيع القائمة لتشمل كبار السن ومن يعجز عن العمل جسدياً".
أشار دوفاس: "رغم أن تزويد الأطفال بالحبوب يبدو رحيماً يا سيّدي، إلا أنه قد يؤدّي لعواقب غير مقصودة. إذا أعلنا ببساطة أن للأطفال القدوم وأخذ الحبوب، فقد تستغل عائلات كثيرة هذا النظام بإرسال أطفالها أيضاً للحصول على الحبوب المجانية. سيشمل هذا العائلات التي سيحصل بالغوها على حصصهم الأسبوعية حين يبدؤون العمل غداً".
وتابع: "في أسوأ السيناريوهات، قد يدفع هذا الناس لتكديس الحبوب بإرسال أطفالهم واحداً تلو الآخر، ثم كبار السن، للمطالبة بحصصهم، مما يترك المحتاجين فعلاً بلا شيء. ومع اقتراب الشتاء، الخوف دافع قوي للناس ليفعلوا مثل هذه الأمور. خاصة بعد أن قضوا الأشهر الماضية دون كفاية من الطعام".
خيم ظلّ القلق على وجه كيفاموس.
اعترف قائلاً: "أنت محق يا دوفاس. قد يحدث هذا فعلاً".
وأضاف بعد لحظة بصوت صارم: "بعد أسبوعين تقريباً سيكون لدينا ما يكفي من الحبوب لإطعام القرية طوال الشتاء، لكن هذا لن ينجح إلا إذا حصل الجميع على حصتهم العادلة. إذا بدأ الناس بالتكديس، فالمستضعفون هم من سيعانون، وهذا أمرٌ غير مقبول".
أشارت سيرين: "إلى جانب ذلك يا سيّدي، مجرد توفير الحبوب الخام لهم لن يكون حلاً كافياً. الأيتام والمشردون لا يملكون مكاناً للمبيت. كيف سيطبخون الحبوب الخام؟ لست واثقة إن كان بعض الأطفال الصغار الذين رأيناهم بالأمس يعرفون كيف يطبخون وجبة سليمة".
ومضت شرارة إلهام في عيني كيفاموس وهو يتأمل كلمات سيرين.
هتف وقد استبدلت ابتسامة الانتصار ملامح العبوس: "هذا هو الحل!".
وأوضح: "قد يتمكّنون من تكديس الحبوب، لكنهم لا يستطيعون تكديس وجبات مطبوخة! سنفعل الآتي: بدءاً من اليوم، سنقدم وعاءً من الحساء الساخن لكل طفل ومسنّ يأتي إلى بوابات القصر طلباً للطعام. يمكننا البدء بوجبتين يومياً، ثم نزيدها لثلاث وجبات حين تتوفر لدينا حبوب أكثر بعد أسبوع".
حلّت ابتسامة واثقة محل عبوسه السابق، وأكمل: "بهذه الطريقة، نضمن حصول الجميع على كفايتهم يومياً، ونقضي على احتمال التكديس، فالحساء جاهز للأكل، ولا يمكن تخزينه لأسابيع مثل الحبوب الخام".
وأضاف: "سيواصل البالغون القادرون كسب وجباتهم بالمساهمة في جهود تنظيف الأرض، أما من يعجز عن العمل، فسنوفر لهم طعاماً يكفيهم، لنضمن ألّا يجوع أحد في تيرانّات هذا الشتاء".
استدرك قائلاً: "بالطبع، قد تظل عائلات كثيرة ترسل أطفالها لأخذ وجبات مجانية من القصر، بينما تحتفظ بالحبوب التي كسبتها من العمل اليدوي. لكن هذا يبدو حلاً مقبولاً في الوقت الراهن".
قاطعت سيرين: "لكن يا سيّدي، هل نملك ما يكفي لإطعامهم من الحبوب الموجودة في القصر؟".
هزّ كيفاموس رأسه ببطء، موبّخاً نفسه على التصرّف دون تفكير مجدداً، وقال: "سؤال وجيه. هل فكّرنا أصلاً في قدرتنا على توفير الحبوب لجميع القرويين للأسبوع القادم؟ سيكون الوضع بخير بعد عودة بيداس، لكن هل لدينا ما يكفي في القصر لتوفير حصص لكل العمال بدءاً من الغد؟".
وتابع: "لو كان الأمر يقتصر على زيادة كمية الطعام للحراس الاثني عشر الذين نوظفهم، لما كان ذلك صعباً. لكن إطعام القرية بأكملها حتى نحصل على المزيد من الحبوب مسألة أخرى تماماً. كان ينبغي لأحدكم ذكر هذا من قبل!".
أومأ دوفاس بتردد: "اعذرني يا سيّدي لعدم ذكري هذا أثناء نقاشنا. لكنني قمت بحسابات تقريبية مسبقاً. سيكون تحدياً، لكنني أعتقد أننا نستطيع تدبّر الأمر".
قال كيفاموس: "هذه بداية، لكن وضّح يا دوفاس! أخبرني بما حسبته. عليّ أن أكون واثقاً قبل قطع المزيد من الوعود!".
تنحنح دوفاس وقال: "يحتوي القصر حالياً على مخزون خمسة وعشرين كيساً من الحبوب، بما فيها الأكياس الثلاثة التي كانت لدينا في الاحتياطي. تشاورتُ مع السيدة نيريدا في هذه المسألة، وخلصنا إلى أننا حتى لو أطعمنا القرية بأكملها من مخزوننا، أي ما يقارب ثلاثمائة وخمسين نفساً، فسنحتاج إلى قرابة كيس ونصف من الحبوب، أو ربما أقل قليلاً، لإعالتهم كل يوم".
وتابع بصوت أكثر ثقة: "هذا يعني أننا، حتى مع انتظار عشرة أيام لعودة بيداس، لن نحتاج إلا إلى نحو خمسة عشر كيساً لإطعام القرية طوال تلك الفترة. بالطبع، يجب أن نضع في الحسبان التجار في القرية الذين اشتروا ثمانية أكياس من بيداس. هذا يعني أن بعض القرويين سيشترون مؤنهم بأنفسهم ولن يعتمدوا علينا، مما سيخفف العبء عن مخازننا".
وأضاف: "بما أن لدينا خمسة وعشرين كيساً في المخازن، يمكننا بالفعل إنفاق خمسة عشر كيساً لتوفير حصص الحبوب للعمال حتى يعود بيداس. سيترك هذا مخازننا شبه فارغة مجدداً، لكن الأمر ممكن يا سيّدي".
تنفّس كيفاموس الصعداء: "أزحتَ هماً عن كاهلي".
ارتسمت على وجهه ملامح التأمل، وقال: "وقبل أن أنسى، حين تعلنون القرويين، أضيفوا هذا أيضاً: أخبروهم أنني أسمح للجميع من اليوم بالصيد في الغابات المحيطة وزراعة بقع خضروات خلف بيوتهم. ذكرتم سابقاً أن بعضهم يفعل هذا بداعي الحاجة، لكن لا ينبغي أن يعيشوا في خوف من العقاب لمجرد محاولتهم إطعام عائلاتهم".
تجوّل بصره في القصر من موقعه فوق السطح، وأضاف: "بينما نخطط لإنشاء مزارع مناسبة في الربيع، فإن ضمان إمداد ثابت من الحبوب سيستغرق وقتاً. لا ضرر من السماح لهم بزراعة خضرواتهم في وقت فراغهم. فهذا لا يعزز نظامهم الغذائي فحسب، بل ينمّي لديهم شعوراً بالاكتفاء الذاتي".
أشار نحو الغابات التي تمتد شاسعة خارج أسوار القصر، وقال: "هذه الغابات واسعة. لا داعي للقلق من الصيد المفرط، حتى لو شاركت القرية بأكملها. القلق الأكبر، كما أشرتم سابقاً، هو الخطر الكامن في الداخل؛ الوحوش الضارية وأولئك اللصوص الملاعين".
اقترح هودان: "يا سيّدي، حين يصبح لدينا حراس مدربون في الأسابيع القادمة، يمكننا تنظيم مجموعات صيد أكبر. يمكن أن تضم هذه المجموعات صيادين ذوي خبرة من القرية، إلى جانب بعض حراسنا المسلحين. هكذا، بدلاً من المخاطرة بحياتهم منفردين، سيحظى القرويون بحماية العدد".
أثنى كيفاموس: "فكرة جيدة. سنحاول فعل ذلك أيضاً".
وتابع: "ذكر دوفاس أيضاً أن القرويين لا يملكون الأرض التي يعيشون عليها".
توقف كيفاموس وبدا عليه التأمل: "هذه مسألة معقدة تتطلب الكثير من التفكير. سنتعامل معها في الوقت المناسب، لكن لنركز الآن على أولوياتنا العاجلة".
أومأ دوفاس إيماءة مقتضبة إقراراً بقرارات كيفاموس.
ختم كيفاموس بلهجة حاسمة: "حسناً يا رفاق، بعد تناول الطعام، سيتوجه دوفاس وهودان إلى ساحة القرية. هناك ستعلنان القرارات الضرورية وتبدآن التوظيف لمناصب الحراسة".
نظر إلى سيرين التي كانت تستمع باهتمام، وقال: "لنذهب لتناول الغداء. لا يمكننا ترك الطعام الذي أعددتموه أنت والسيدة هيلغا يبرد".
تبادل هودان ودوفاس نظرة عزم، فقد أدرك كلاهما ثقل هذه المسؤولية. وبإيماءة احترام، أقرّا بتعليمات كيفاموس وغادرا السطح مع غورسازو، متلهفين للبدء بمهامهم بعد الطعام. وتبعتهم سيرين. بقي كيفاموس وحيداً على السطح، وسمح لنفسه بلحظة تأمل هادئة قبل المغادرة. حدّق طويلاً في حركة النشاط بالأسفل وفي الغابات الممتدة حول تيرانّات. ومع تبلور الخطة ووقوف مستشاريه إلى جانبه، كان عازماً على النجاح.
التحديات القادمة بلا شك شاقة، لكن كيفاموس، البارون غير المتوقع لبارونية متعثرة، كان مستعداً لمواجهتها وجهاً لوجه. لقد بدأت الرحلة لتحويل تيرانّات من بارونية متعثرة إلى مقاطعة مزدهرة.