بحث كيف يفسر الأمر دون ذكر الأرض، فقال كيفاموس: "قرأت عن تلك في المكتبة، حين كنت في قصر أولريجا".
نظر إلى جورسازو، واستحضر ذكريات غائمة لكيفاموس الأصلي، ثم تابع: "تعلم جيداً كيف كنت أقضي وقتاً طويلاً في تلك المكتبة، كلما وجد إخوتي طريقة جديدة للسخرية مني أو استنقاصي، وحين لم أرغب في مواجهة أحد لبعض الوقت".
أومأ جورسازو برأسه: "هذا صحيح يا سيّدي. كثيراً ما اضطررت للبحث عنك في المكتبة لأجل دروسك".
"بالفعل".
أضاف كيفاموس: "هناك قرأت عن هذه المهاجع الطويلة التي اعتاد الناس بناءها قديماً في بلاد أخرى. هي ببساطة -أشار إلى مخازن الحبوب داخل الضيعة- تشبه مخازننا هذه، لكن ارتفاعها لا يتجاوز عشر أقدام، وطولها يفوق طول المخازن بكثير".
وحين رأى إنصاتهم، تابع: "بهذه الطريقة، يمكننا وضع سريرين للنوم على كل جانب من المهاجع، السفلي بارتفاع قدمين تقريباً، والعلوي بخمسة أو ستة أقدام. هذا يسمح بإيواء شخصين على كل جانب، أي أربعة أشخاص لكل مترين من طول المهاجع".
قاطعه هودان: "ما هو المتر يا سيّدي؟"
"آه... ذلك الكتاب استعمل وحدات قياس بالأمتار".
حاول التفسير دون كشف الكثير.
"المتر يساوي تقريباً...".
نظر حوله باحثاً عن شيء يطابق طوله، ولم يجد، فبسط يديه بالمسافة التي قدّر أنها تعادل المتر، وقال: "بهذا الطول. أو أطول قليلاً من الخطوة".
تابع محاولاً تذكر طول الخطوة البشرية المعتادة: "أظن أن طول أربع خطوات يعادل ثلاثة أمتار. الكثير من الكتب التي قرأتها استخدمت المتر وحدة للطول، لذا اعتدت التفكير بهذه المقاييس".
أومأ هودان: "بالطبع يا سيّدي".
وأضاف دوفاس: "بجعل طول كل سرير مترين... حتى البالغ يمكنه النوم فيه براحة".
وافق كيفاموس: "بالفعل. وأظن أن بوسعنا جعل عرض المهاجع خمسة أو ستة أمتار، مما يترك مساحة كافية للمشي بين الأسرّة الملاصقة للجدران، مع ترك مساحة لمدفأة في المنتصف. هذا سيبقي المهاجع دافئة شتاءً، ويصلح لطهي الطعام. أما الطول، فيمكننا جعله خمسة وعشرين متراً، وهو ما يكفي لاثني عشر سريراً بجانب بعضها. هكذا نؤوي ثمانية وأربعين شخصاً في مهجع واحد بسهولة".
استدرك: "بالطبع، هذه تقديرات أولية، وسنحتاج للتحدث مع نجار يحدد لنا الأرقام بدقة".
قال دوفاس: "صحيح يا سيّدي. تبدو أرقاماً معقولة. سأرسل في طلب نجاري القرية لنناقش التفاصيل".
علّق جورسازو: "بناء هذه المهاجع يبدو أكثر عملية من بناء بيوت منفردة في الوقت الحالي. وبمهجعين جديدين فقط، ينبغي أن نتمكن من إيواء كل المشردين في القرية".
أومأ كيفاموس: "بالفعل. لكن بدلاً من بناء مهجعين معاً، سنعطي الأولوية لواحد أولاً، ليجد المشردون مكاناً يأوون إليه. الحرارة تنخفض كل يوم، وحتى لو لم يكن إيواء ضعف العدد المصمم له المهجع مريحاً، فسيظل أفضل بكثير من النوم في العراء".
قال هودان: "فكرة جيدة يا سيّدي".
أضاف دوفاس: "هناك الكثير من القرويين ممن يملكون أكواخاً، لكن جدرانها الهشة لا تصد البرد أبداً. إن أمكن، حالما ننتهي من بناء المهجعين، علينا تشييد المزيد، ليتمكن من أراد الانتقال إليها من أكواخهم من ذلك. كل شتاء، يموت بضعة أشخاص بسبب البرد في تلك الأكواخ".
أحس كيفاموس بقشعريرة وهو يتخيل العيش في ذلك البرد، رغم أن الوقت ظهيرة. وبمجرد بدء تساقط الثلوج بعد شهر، سيكون البقاء في تلك الأكواخ مستحيلاً.
"فكرة جيدة. سنفعل ذلك أيضاً بعد جاهزية أول مهجعين. لكن لا يزال بوسعنا إيواء عدد أكبر من طاقتها في المهجعين الأولين، حتى لا يضطر الناس للبقاء في الأكواخ ريثما تجهز مهاجع أخرى".
بدأ دوفاس: "يا سيّدي، يمكننا بالتأكيد استغلال عمال المناجم لتنظيف الأرض المحيطة والبدء بالزراعة في الربيع. لكن..."
حذّر: "دفع أجورهم سيشكل عبئاً كبيراً على خزانتنا المستنزفة بالفعل".
أوضح: "على عكس مناجم الفحم، حيث نحصل على منتج نبيعه ونسترد الأجور، لن تدر عملية تنظيف الأرض دخلاً فورياً".
خيم ثقل كلمات دوفاس على المكان. فوائد تنظيف الأرض لا جدال فيها؛ زيادة في إنتاج الطعام، وتحسين الأمن، وفرصة لتشغيل العاطلين. لكن عبء دفع أجور العمال كان يلوح كخطر يهدد بإجهاض الخطط قبل بدئها. الطريق يتطلب توازناً دقيقاً بين الطموح والمسؤولية المالية. كان كيفاموس يدرك التحديات، لكن المكاسب كانت أكبر من أن تُتجاهل. ربما، فكر، هناك سبيل لسد هذه الفجوة. بدأت تروس عقله بالدوران، صانعة خطة لتجاوز العقبة ودفع تيرانانت نحو مستقبل أكثر أمناً وازدهاراً.
إدراكاً للقيود التي ذكرها دوفاس، قدم رأياً مخالفاً: "صحيح، لكن علينا اعتبار الأمر استثماراً. وهو استثمار ضروري".
ازداد صوته ثباتاً وهو يشرح رؤيته: "إن نجحنا في زراعة الأرض، وأنتجنا جزءاً كبيراً من الحبوب التي نضطر لشرائها كل عام، ستقل حاجتنا إلى سينران بشكل كبير، إن لم تنعدم. وهذا سيؤدي إلى وفورات ضخمة".
خفف من تفاؤله بلمسة واقعية: "أدرك أن الأمر لن يكون سهلاً على الإطلاق. لكن حتى لو نجحنا في زراعة نصف حاجتنا في العام الأول، فسيظل ذلك تقليصاً كبيراً لاعتمادنا على سينران في الطعام، وسيوفر قدراً كبيراً من المال".
حوّل كيفاموس تركيزه للتحديات الفورية: "لحسن الحظ، ستصلنا كل الحبوب التي اشتريناها من بيداس خلال أسبوعين تقريباً. لكن بيع تلك الحبوب للتجار المحليين ليس خياراً، فقد حاول بيداس ذلك دون نجاح".
أعلن: "إذن، هذا ما أقترحه. ماذا لو اعتمدنا نهجاً مشابهاً لما نتبعه مع الحراس الجدد؛ نظام الدفع العيني؟"
مال دوفاس للأمام بحاجبين معقودين من الفضول: "الدفع العيني يا سيّدي؟"
شرح كيفاموس: "نحن نوظف مجموعة صغيرة من الحراس، اثني عشر فقط الآن. بالنسبة لهم، كان دفع أجورهم نقداً ممكناً. لكن، العدد الهائل من الناس المطلوب لتنظيف الأرض وتجهيز الحقول، ناهيك عن المشاريع الأخرى كبناء المهاجع، يجعل دفع الأجور نقداً غير عملي تماماً، مع محدودية ما نملكه من عملة صلبة".
تابع: "لذا، أقترح تقديم الحبوب كأجر لكل من يساهم في هذا الجهد. يشمل ذلك قطع الأشجار، وتجهيز الأرض، وأي عمل يدوي مطلوب. تماماً مثل الحراس الجدد، يمكننا تزويدهم بمقدار محدد من الحبوب والفحم، يكفي لإعالة أسرهم عن كل يوم أو أسبوع عمل ينجزونه. سيتعين علينا الدفع مقدماً، ليجدوا ما يأكلونه بعد بدء العمل".
أوضح: "بهذا، نحقق هدفين حاسمين. نحافظ على احتياطياتنا النقدية المحدودة، وهي ضرورية للمستقبل، ونضمن في الوقت نفسه حصول القرويين على طعام لأسرهم وفحم لتدفئة بيوتهم".
أقر بمصدر قلق آخر: "أيضاً، كما ذكر دوفاس سابقاً، يجب أن نكون مستعدين لاحتمال إرسال اللورد سينران شخصاً لجمع الضرائب المستحقة عليه".
أومأ دوفاس بإيجاز: "إن لم يكن الآن يا سيّدي، فسيُرسل أحداً حتماً بعد ذوبان الثلوج وانفتاح الطريق إلى سينران".
أصر كيفاموس: "سواء حدث ذلك الآن أو بعد الشتاء، يجب أن نملك ما يكفي من العملة لدفع تلك الضرائب، خاصة إن فشل التفاوض على إعفاء ضريبي".
أضاف: "بالطبع، اشترينا من الحبوب ما يكفينا حتى نهاية الشتاء فقط، أي أربعة أشهر أخرى. نأمل أن يبدأ التجار بالتوافد بحلول ذلك الوقت، وسنحصل على المزيد من العملة ببيع الفحم المخزن. ومع ذلك، تحسباً لتأخر التجار، وعجزنا عن توفير المال من بيع الفحم، نحتاج لعملة كافية لشراء المزيد من الحبوب فوراً".
قال دوفاس: "بالفعل يا سيّدي. والقمح الذي سنزرعه في الربيع لن يجهز قبل... أربعة أو خمسة أشهر، أظن. وحتى إن حصدنا محصولاً جيداً لاحقاً، سنظل بحاجة لشراء الحبوب لتلك الأشهر".
"بالطبع. وهذا النظام العيني ليس حلاً طويل الأمد. لكنه سيخدمنا جيداً طوال الشتاء القادم. حين يحل الربيع، يمكننا إعادة فتح مناجم الفحم بعد بيع مخزوننا الحالي، والعودة لنظام الدفع النقدي للقرويين والحراس وموظفي الضيعة".
علّق جورسازو: "هذه فكرة جيدة يا سيّدي".
أومأ دوفاس أيضاً: "سيكون من المفيد البدء بدفع أجور موظفي الضيعة، إن لم يكن الآن، فبعد الشتاء على الأقل. عدم دفع الأجور قد يكون مقبولاً على المدى القصير، لكن استمراره طويلاً قد يولد مشاكل جمة".
أومأ كيفاموس: "بالفعل".
عدم دفع أجور العمال مع إجبارهم على العمل قد يؤدي بسهولة لتمرد ضده. وهو لا ينوي التنازل عن منصبه كبارون في أي وقت قريب. على الأقل سيتمكنون من توفير الطعام والفحم للقرويين، مما يعني أن هذا الحل المؤقت يجب أن يكون كافياً لفصل الشتاء على الأقل. انفتح باب السطح مجدداً، ومشيت سيرين نحوهم.
أعلنت: "الطعام جاهز يا سيّدي".
أومأ كيفاموس: "سنكون هناك بعد دقائق".
مد عنقه للأعلى، محدقاً في الشمس. كانت تحوم قرب كبد السماء، تضفي على سطح الضيعة توهجاً دافئاً، وهو أمر مرحب به بعد برد الصباح. من نقطة مراقبته على سطح الضيعة، مسح المشهد بالأسفل. كان نقل الحبوب من عربات بيداس إلى المخازن قد أوشك على الانتهاء. فريق من الخدم، بحركات فعالة ومتمرسة، كانوا يحملون الفحم الآن إلى العربات المفرغة. بيداس، الذي غادر بعربة واحدة سابقاً لتسليم الحبوب لتجار القرية، عاد الآن وكان يشرف على عملية تحميل الفحم في كل العربات.
بإيماءة راضية، خاطب كيفاموس مستشاريه، بصوت يحمل نبرة حسم: "هودان، بعد أن نأكل، توجه إلى ساحة القرية وانظر إن كان هناك مجندون جيدون لوظائف الحراسة".
ومع نظرة نحو مدير الضيعة، أضاف: "وأنت يا دوفاس، رافقه. يمكنكما معاً تقييم المتقدمين واختيار أكثر الأفراد موثوقية للعمل".
تابع: "بالنسبة لتوظيف عمال لقطع الأشجار وتنظيف الحقول، لا يهم متى انتقل الشخص إلى تيرانانت. لكن لتوظيف حراس جدد، نحتاج لرجال مخلصين، أشخاص تعرفونهم منذ زمن طويل في تيرانانت ويمكنكم تزكية طباعهم. لا يمكننا المخاطرة بوجود خائن بين الحراس الجدد".
أضاف: "بينما أنتم هناك، أعلنوا أننا سننظف الغابة المحيطة بالقرية للزراعة، وأننا سنبدأ ببناء ملاجئ لإيواء القرويين المشردين. فليتقدم كل من يرغب في العمل اليدوي خارج بوابات الضيعة من الغد. أخبروهم بأنهم سيحصلون على نفس عرض الحراس الجدد، أي عمل يدوي مقابل حصة ثابتة من الحبوب والفحم".