ضحك كبير الخدم ساخراً.
"إنها جذور أعشاب ضارة. تنبت في كل مكان حتى حين لا نريدها. صدقني، لن تنفد منا أبداً. على كل حال، ما رأيك في منح ذلك العامل وسام العلوم الخاص بالبارون؟ هذا هو الغرض منه، أليس كذلك؟"
قال كيفاموس موافقاً: "هذه فكرة سيدة. الوقت متأخر اليوم، ولكن غداً صباحاً حين يتجمع العمال خارج القصر،ناد ذلك العامل ليتقدم إلى الأمام وسأمنحه الوسام وأخبر القرويين بإنجازاته. سنمنحه بعض الذهب أيضاً كمكافأة، لكن ذلك لاحقاً. نأمل أن يلهم هذا القرويين الآخرين لابتكار أفكار جيدة بأنفسهم".
أومأ دوفاس وهو يمشي نحو رف الزاوية ليضع الأوراق الجديدة هناك: "نأمل ذلك. لقد أرسلنا بالفعل مجموعة الصيد الأولى في الصباح، فهل أنت متأكد من إرسال المزيد من الحراس؟"
أومأ كيفاموس.
"بافتراض ألا يرى كشاتنا في الغابة وعلى أبراج المراقبة أي شيء مريب الليلة، فأرسل مجموعة الصيد الثانية في الصباح. بحلول الآن، ينبغي أن تبدأ كرمات لوسوفيل في إخراج أوراق جديدة، لذا يمكنهم بدء جلب تلك الأوراق أيضاً. مع أنني قلق، الآن بعد أن انتهى الشتاء، بشأن ما إذا كانت الأوراق ستصمد طوال رحلتها إلى هنا..."
جلس دوفاس قبل أن يجيب.
"امم... ما زلنا في الربيع، لذا أعتقد أن الأمور ستكون على ما يرام. تلك الأوراق صالحة بما يكفي لبضعة أيام في الشتاء، لكن لبضعة ساعات فقط في الصيف. لذا أعتقد أنها في الربيع يجب أن تصمد ليوم واحد على الأقل أو نحو ذلك. بعد شهر ربما، وشهرين على الأكثر، يفقد أي ورق يُقطف من تلك التلال تأثيره قبل أن يصل الصيادون إلى القرية".
"أعتقد أننا سنضطر للتفكير في حل أفضل لاحقاً. كانت سيرين تعمل بالفعل مع صانع الفخار في القرية لصنع المزيد من أواني الخزف المخصصة لتنقيّة الأوراق ومعالجتها لتصبح دواء. لذا بمجرد أن نمتلك ما يكفي من الأوراق، سنحاول تخزين أكبر قدر ممكن من أيسيلوس في هذين الشهرين، ولكن بعد ذلك قد نضطر إلى إنشاء مخيم مؤقت هناك. لدينا أمور أخرى تقلقنا الآن لذا أعتقد أننا سنتعامل مع الأمر عندما يحين وقته".
أومأ كبير الخدم.
"هذا يذكرني، أخبرتني السيدة هيلغا أنها رأت الثمار الأولى لتولورابيري في هذا الموسم".
سأل كيفاموس: "أوoh، أليست تلك التي صنعت منها تلك الفطيرة الشهية؟"
ابتسم دوفاس.
"بلى، مع أن الأمر سيستغرق أسابيع قليلة ليتوفر منها ما يكفي لذلك. بمجرد أن تبدأ تلك الفطيرة في الصنع مجدداً، يمكننا بدء مكافأة أفضل الطلاب في صفوف غورسازو بقطع صغيرة من الفطائر بدلاً من الكعك المخبوز غير المحلى الذي ظللنا نقدمه لهم".
"أنا متأكد من أنهم سيحبون ذلك، ورؤية تلك الحلوى قد تلهم القرويين الأكبر سناً أيضاً لبدأ المشاركة في الصفوف بجدية أكبر".
كان كيفاموس يعلم أن تولورابيري تنمو على شجيرة، لكن لم تكن هناك أعداد كبيرة منها هنا.
"تتمتع السيدة هيلغا ببعض الخبرة السابقة في زراعة النباتات، أليس كذلك؟"
أومأ دوفاس.
"لقد زرعت الكثير من الأعشاب وما شابهها من نباتات حين اعتادت إدارة ذلك النزل على الطريق الشمالي. وهي أيضاً من تشرف على رقع الخضار التي نزرعها هنا في القصر".
"إذن اخبرها أن تحاول إعادة زراعة شجيرات هذه التوتات. لا أعرف إن كان ذلك سينجح، لكن إن نجحت، فيمكننا استخدام المساحة الخالية خارج الأسوار لزراعتها على نطاق أوسع. تلك الشجيرات قصيرة بما يكفي بحيث لن تعيق خط رؤية أبراج المراقبة أيضاً".
حك كبير الخدم لحيتة البيضاء القصيرة.
"بالطبع، لقد حاولنا ذلك بالفعل في الماضي قبل وصولك إلى هنا، لكن الأمر لم ينجح حقاً. غير أنني أعتقد أن بإمكاننا محاولته مجدداً. قد ينجح هذه المرة مع خبرة السيدة هيلغا السابقة في البستانة".
"نعم، إن وجود شيء حلو المذاق لتناوله في الشهور الأكثر برودة سيحفز الكثيرين. كيف تسير الأمور مع الحرفيين؟"
"أعطت دارورا النشاب الحادي عشر بالأمس، لذا أصبح لدينا الآن ما يكفي لوضع اثنين منها على كل برج مراقبة، مع بقاء واحد إضافي للبرج السادس قيد الإنشاء، أو لتدريب الحراس الآخرين. سيستغرق البرج الأخيري بضعة أيام أخرى، لكن تانيوك قال إنه يسير وفق الجدول تماماً. أما بالنسبة للحداد، فقد زودنا بالفعل بالشبكات السلكية الجديدة التي أردناها، لذا بمجرد أن تنتهي دارورا من كل أجزاء النشاب المخزنة، ستصنع الإطارات الجديدة للمزيد من القوالب وأحواض الورق. كما أعطى سيدورون أربعة مصابيح أمان إضافية لعمال الفحم، لذا بمجرد أن يصنع اثنين آخرين منها بحلول الغد، سيبدأ في حدادة الأجزاء الحديدية للمزيد من النشاب، بالإضافة إلى أجزاء التجربة الخاصة بالمنجانة. وكان يتحدث أيضاً مع تانيوك حول تصميم المطرقة الآلية ومنشار الخشب، لذا فهما يعملان على إيجاد أفضل طريقة لصنع الأجزاء الحديدية المطلوبة لهما والتي ستؤدي كل المهام مع توفير أكبر قدر ممكن من الحديد أيضاً".
أومأ كيفاموس.
"يسرني سماع ذلك. لا أطيق الانتظار لرؤية منشار الخشب جاهزاً. يستطيع تانيوك صنع الكثير من الألواح فوراً بعد ذلك. امم... هذا يعني أن معظم أعمال النجارة الكبيرة ستنتقل إلى هناك بعد ذلك، بصرف النظر عن دارورا التي لا تعمل إلا على الأجزاء الصغيرة المعقدة ولا تنتج الكثير من نشارة الخشب. لذا ربما سنضطر أيضاً إلى نقل آلة ضغط نشارة الخشب إلى ضفاف الجدول لتصبح أكثر كفاءة، نظراً لأنه بمجرد أن يصبح منشار الخشب جاهزاً، ستتولد أساساً كل نشارة الخشب هناك مباشرة. سيحرر هذا أيضاً الأطفال الذين احتجوا إلى جمعها من القرية، ليتمكنوا من التركيز على الدراسات والأمور الأخرى. في الواقع، ومع إنتاج كل نشارة الخشب هناك، ستكون فكرة جيدة نقل تجهيزات صناعة الورق بأكملها لتصبح بالقرب من السد".
وتابع: "الأمر ذاته ينطبق على الحداد، على ما أعتقد. بمجرد أن تجهز المطرقة الآلية، يمكن لسيدورون استخدامها لحدادة الأشياء بشكل أسرع بكثير أثناء العمل هناك، مع أنه قد يضطر لصنع منفاخ جديد بالقرب من السد لأجل ذلك. سنرى ما سنفعله حيال الأمر حين تجهز المطرقة الآلية. مع أننا بحاجة أيضاً للقيام بشيء لزيادة إنتاجنا من الفحم".
سأل دوفاس: "هاه... ولكن لماذا؟ أنت تعلم أن الطلب على الفحم منخفض جداً في الوقت الحالي. بالكاد نستطيع بيع ما ننتجه هنا بالفعل".
هز كيفاموس رأسه.
"هذا هو السبب بالضبط الذي يجعلنا بحاجة لإنتاج المزيد، لكي نستهدف أسواقاً جديدة له. أفكر في المستقبل الآن... مع كون سينران سوقنا الوحيد، يجب علينا الاعتماد على الأمل الغامض في أن تجاراً من هناك سيأتون بانتظام. لكن هذا الوضع لا ينجح هذه الأيام، أنت تعلم ذلك بالفعل. طلب كيرنوس منخفض لدرجة بالكاد يُحتسب معها. على أي حال، لدي بضعة أفكار حول كيفية زيادة إنتاج الفحم، ولكن قبل أي شيء آخر، سنحتاج إلى طريق أفضل يربط القرية بالمناجم".
عقد دوفاس حاجبيه.
"لدينا طريق إلى هناك بالفعل..."
سخر كيفاموس: "هاه! هذا ليس طريقاً! إنه درب ترابي في أفضل الأحوال. الطريق يعني شيئاً ذا سطح عريض ومستطح تماماً - تماماً مثل تلك التي صنعناها أمام البيوت الطويلة. سنحتاج إلى صنع شيء كهذا للمناجم قريباً... إذن كم يستغرق العربات المحملة لتسافر من المناجم إلى هذا القصر؟"
أضاف دوفاس: "مع العربة الفارغة في الصباح، يستغرق الأمر ما يزيد قليلاً عن نصف ساعة. عند العودة، تكون العربات ثقيلة لذا غالباً ما تعلق في بعض الحفر على الطريق... حسناً، الدرب الترابي. لذا عادة ما تستغرق ثلاثة أرباع الساعة، وصولاً إلى ساعة كاملة عند العودة".
"امم... مع طريق أفضل لا تعلق العربات فيه أبداً، وحيث تستطيع الخيول سحب أحمالها بسهولة أكبر، سيعني أن رحلة الذهاب وحدها يمكن إتمامها في أقل من نصف ساعة بكثير. سيوفر ذلك حوالي ساعة من الوقت بما في ذلك رحلتا الجانبين. تلك ساعة إضافية يمكن للعمال استخدامها لحفر المزيد من الفحم..."
"في الواقع، سيكون من الأفضل لنا مد ذلك الطريق إلى أبعد من المناجم وصولاً إلى موقع السد، مما سيوفر الوقت لمساعدي النجارين وصناع الورق أيضاً. وربما حتى للحداد. لكن هذه مجرد بداية فحسب. لاحقاً، أريد صنع قضبان خشبية متوازية تربط القرية بالمناجم، ولاحقاً بموقع السد. يمكننا حتى صنع نوع جديد من العربات التي ستسير على تلك القضبان الخشبية وحدها، بينما تسير الخيول بمحاذاة القضبان سحباً لذلك الحمل. سيسمح ذلك للخيول بسحب حمولة أثقل بكثير وبسرعة أكبر. هذا يعني أنه مع زوجين ربما من الخيول، اللذين يمكنهما جر عربتين فقط الآن في المجموع، سيتمكنان من سحب قطار عربات أطول مكون من أربع أو خمس عربات بسهولة بمساعدة تلك القضبان. وربما أكثر حتى".
عقد دوفاس حاجبيه.
"ما زلت لا أفهم. أعتقد أنني أعرف ما تقصده بالقضبان. لقد رأيت النجارين يستخدمون شيئاً كهذا حين يضطرون لجر جذع ثقيل أقرب إلى موقع بناء، لكن ذلك يتطلب مع ذلك الكثير من الرجال - أو زوجاً من الخيول - لجرّه. فكيف ستصبح الخيول أقوى مرتين لمجرد جر الحمل على الخشب بدلاً من التراب؟"
ابتسم كيفاموس.
"الأمر يتعلق بشيء يدعى الاحتكاك. يمكنني شرحه بسهولة أكبر حين تجهز تلك القضبان، لذا دعنا نتركه لوقتها. على أي حال، في الوقت الحالي لا نمتلك حتى القدرة على صنع هذا العدد من القضبان الخشبية مع استهلاك نجارينا الاثنين بالفعل لكل ساعات النهار في أمور أخرى. لكن بمجرد أن جاهزاً منشار الخشب، يجب أن يسمح لنا بزيادة إنتاجنا من السلع الخشبية أضعافاً مضاعفة. ينبغي أن نكون قادرين على إنتاج تلك القضبان بعد ذلك. لكن مرة أخرى، لدينا بضعة خطوات إضافية لنقطعها حتى نصل إلى هناك، بدءاً بطريق أفضل".
خذ دوفاس نفساً عميقاً.
"لقد قلت الكثير من الأمور التي لا تبدو منطقية جداً، لكنني أعلم أنك لا تتباهى فقط بأشياء غير ممكنة..."
أومأ.
"بما أننا نستقبل غالباً لاجئين جدد هنا هذه الأيام، فسيكون لدينا المزيد من العمال في المستقبل. لذا سأخبر النجارين باستقبال بضعة مساعدين إضافيين. حتى وإن كان بإمكانهم القيام بالأشياء الأساسية فقط، سيساعد ذلك في زيادة إنتاج السلع الخشبية في الأيام القادمة".
أثنى كيفاموس قائلاً: "تلك فكرة جيدة. آمل فقط أن نتمكن من التعامل مع قطاع طرق تورهان دون خسائر كبرى. بمجرد أن يتوقف سيف الغارة الوشيك عن التأرجح فوق رؤوسنا، سنتمكن من التركيز على بناء كل شيء بسهولة أكبر بكثير".
"نامل ذلك يا سيدي... نأمل ذلك".