ناوله كيفاموس الوعاء الخشبي الذي يحوي المسحوق المحمرّ إلى التاجر.
قال: "هذا دواء - وهو أشبه بنسخة مطورة ومنقحة من عشبة شفائية مثل لوسوفيل. يعمل هذا الدواء عجائب سواء أكان لديك جرح صغير في إصبعك، أم جرحاً كبيراً، أم حتى حمى شديدة. ورغم أنه ليس عملياً بالنسبة لي أن أثبت لك فعاعليته إلا إذا كنت مستعداً لخوض نزال تدريبي مع قائد الحراس لدي".
سأل بيداسو بتوتر: "مهلاً، ماذا؟ لست مجنوناً! لا أريد أن أقاتل أيّاً من حراسك... وبالتأكيد ليس قائد الحراس - الذي سيكسر عظامي بيد واحدة!"
طمأن كيفاموس التاجر، قائلاً: "لا تقلق. كل ما قصدته هو أنه لكي نثبت حقاً أن الدواء يعمل حقاً، فربما تكون الطريقة الوحيدة لتصدقه هي وضعه على جرحك، لكن ذلك ليس عملياً إلا إذا كان لديك جرح أو حمى بالفعل. ومع ذلك، يمكن أيضاً ابتلاع هذا الدواء مع القليل من الماء، وسيعمل بشكل أسرع. من تجاربنا، رأيت أنه بجرعة أكبر منه، سيزيل هذا الدواء ألم الرجل تماماً حتى لو قُطعت ذراعه".
ورأى تعبير عدم التصديق على وجه التاجر، فأضاف: "ثق بي، لقد أتيحت لنا الفرصة للتحقق من ذلك مسبقاً، لا أننا أردنا ذلك".
قطب بيداسو جبينه.
"أتعني أن هذا الدواء يشبه نسخة أفضل بكثير من معجون لوسوفيل؟ كيف يعمل هذا أصلاً؟"
هزّ كيفاموس كتفيه.
"لا يمكنني الإفصاح عن آلية عمله الداخلية في الوقت الحالي، لك أو لأي شخص آخر. لكل ما يمكنني قوله الآن هو أن رشة صغيرة فقط من هذا الدواء كافية لمعظم الجروح والإصابات البسيطة، بينما يمكن تناول جرعة مضاعفة أو ثلاثية لخفض الحمى أو للجروح الأكثر خطورة. هذا كل ما تحتاج إلى معرفته لبيعه الآن. ومع ذلك، فإن الجزء الأفضل هو أنه على عكس أوراق لوسوفيل - التي يجب استخدامها في غضون بضع ساعات في الصيف وفي غضون بضع أيام في الشتاء لكي لا تفقد مفعولها - يدوم هذا الدواء بسهولة لشهور. لا أعرف بعد المدة الدقيقة بالضبط، لكنها قد تصل إلى عام، أو ربما أكثر".
بدا التاجر البدين عاجزاً عن الكلام عند هذه النقطة.
تابع كيفاموس، قائلاً: "في المستقبل، أخطط لصنع أقراص صغيرة من هذا الدواء لتسهيل قياسه واستخدامه. ولهذا سأحتاج منك أن تبدأ في إحضار بعض الجرار الزجاجية الصغيرة في المستقبل - أو بالأحرى الجرار الفخارية الأرخص ثمناً - لتخزين الأقراص ونقلها بسهولة. إذن أخبرني، هل ستكون قادراً على بيع هذا أيضاً؟ دون أن تدري أحداً بمدرسه؟ يجب أن يتم ذلك بطريقة تجعل لا أحد يرسم هدفاً على ظهرك أنت أيضاً".
حدق فيه بيداسو.
"بينما سأظل بحاجة إلى إيجاد طريقة ما للتحقق مما إذا كان هذا يعمل حقاً قبل أن أُغادر هذه القرية، لا أظن أنك كاذب. لكن إذا تمكنت حقاً من إنتاج شيء كهذا هنا - والذي سيكون ثورياً على أقل تقدير - بمجرد عدد الأرواح التي سينقذها، فلن أظن أن لديك أي سبب للكذب بشأن قدرتك على صنع الورق هنا".
نظر إلى كيفاموس لحظة.
"من تكون بحق الجحيم، يا سيادي؟"
هزّ كيفاموس كتفيه.
"أنا مجرد... نبيل غير تقليدي يريد فعل الأفضل لشعبه، هذا كل ما في الأمر".
فكر في نسبة الاكتشاف إلى سيرين، لكن ذلك ربما لن يكون آمناً لها. في الوقت الحالي، سيكون من الأفضل إبقاء مهاراتها العلمية مخفية عن الأعين الخارجية.
"أما عن الكيفية، حسناً، لقد ذكرت أنني اعتدت القراءة كثيراً حين كنت أعيش في قصر أولريغا. أنا أبني فقط على الأمور التي تعلمتها هناك. إذن، المغزى هو، أيمكنك بيعه؟"
أطلق بيداسو زفيراً قوياً.
"على عكس بيع الورق، الذي سيتعين علينا في النهاية التعامل فيه مع نقابات بلومرون، لا توجد نقابة تنظم توريد دواء مشابه كهذا، ببساطة لأنه غير موجود في أي مكان. يزرع العشابون في كل بلدة ومدينة رقعة صغيرة من أوراق لوسوفيل في حدائقهم، ويستخدمونها لتوفير معجون طازج لمن يحتاجه بأسعار باهظة. هذا يعني أننا لن نضطر للتعامل مع نقابة تعرقل مبيعات هذا الدواء. هذه هي الأخبار السيدة".
تابع التاجر، قائلاً: "من ناحية أخرى، على عكس الورق - الذي لا يزال عادياً إلى حد ما، وإن كان مكلفاً للغاية بحيث لا يُستخدم على نطاق واسع - سيكون هذا الدواء شيئاً تتوق إليه نفس كل نبيل يسمع عنه - بما في ذلك لاستخدامه الشخصي وكذلك لحاشيته، بينما سيحرص كل التجار على بيعه بأسعار فاحشة لأي شخص يحتاجه حقاً لرفع أرباحهم. هذا يعني أنهم سيطيلون الجهد لإيجاد مصدره الحقيقي، وهو ما يعني كل أنواع المتاعب لك ولي، ولهذا السبب سيتعين علينا حقاً التأكد من ألا يجد أحد مصدره في أي وقت قريب".
قال كيفاموس: "هذا صحيح بما فيه الكفاية".
"ألا يمكنك استخدام ذلك التاجر نفسه في أولريغا الذي يستورد بضائع من التجار البحريين الزائرين؟ سيخفي ذلك المصدر بسهولة كافية، طالما أنه يحافظ على إغلاق فمه".
تمتم بيداسو، قائلاً: "هذه هي المشكلة، أليس كذلك؟ أنا لا أعرفه جيداً لأتأكد مما إذا كان سيبقي فمه مغلقاً - خاصة حيث تكون الأرباح الكبيرة محط رهان. ولهذا السبب أظن أنه سيكون من الأفضل لي أن أخذ بعض الوقت وأبني علاقة تجارية أفضل معه من خلال بيعه الورق الذي تصنعه. أود قضاء شهر تقريباً لمعرفة ما إذا كان جديراً بالثقة حقاً من خلال السؤال عبر شخص ثالث لمعرفة ما إذا كان يثرثر بشأن المصدر الحقيقي للورق. بافتراض أنه يثبت اعتماديته، يمكنني بعد ذلك محاولة بيع الدواء من خلاله".
أومأ كيفاموس برأسه.
"هذا يناسبنا في الواقع. مخزوننا من هذا الدواء على وشك النفاد، وسنحتاج إلى شهر تقريباً لصنع المزيد منه. بحلول ذلك الوقت، يجب أن نكون قادرين على صنع أقراص أحادية الاستخدام من هذا الدواء، وستكون قد اكتشفت أيضاً ما إذا كان ذلك التاجر جديراً بالثقة، وحينها يمكننا بدء بيعه له".
ابتسم بيداسو.
"يبدو هذا جيداً لي. كمية سبائك الحديد التي أحضرتها يجب أن تكفيك بسهولة طوال المدة التي استغرقها للسفر عودة إلى أولريغا لمقابلته ومحاولة بيعه الورق. أظن أن الأمر سيستغرق مني أسبوعاً تقريباً للوصول إلى هناك، بما في ذلك أي توقفات في الطريق، وأسبوعاً آخر للعودة إلى هنا. مع إضافة بضعة أيام أخرى لأي مشاكل بسيطة على الطريق مثل عجلة أخرى تصبح مفكوكة - فعرباتي تتقدم في السن بعد كل شيء - وبعض الوقت الإضافي لعقد صفقة جيدة معه، فهذا يعني أنني يجب أن أعود إلى هنا في غضون عشرين يوماً تقريباً".
أضاف: "أودّ في ذلك الوقت شراء كمية أكبر من الورق منك، لكي أتمكن من العودة إلى أولريجا وبيعه له مجدداً ومعرفة ما إذا كانت هناك أيّ شائعات تدور حول المصدر الحقيقي للورق. بافتراض أن كل الأمور تسير على ما يرام، ينبغي أن أعود مرة أخرى خلال عشرين يوماً أخرى، وربما تكون قد كوّنت بحلول ذلك الوقت مخزوناً من هذا الدواء أيضاً. ومع حلول وقت زيارتي الثالثة له، سأؤكد ما إذا كان ذلك التاجر يفي بكلمته، وبافتراض أنه يفعل ذلك، فسأبدأ ببيع الدواء له. يذكرني هذا بالأمر، ما اسم هذا الدواء؟ هل له اسم أو ما شابه؟"
ألقى كيفاموس نظرة سريعة على كبير الخدم. لم تسنح لهما الفرصة للتفكير في هذا الأمر بعد. أخذ لحظة لتقييم الخيارات، فخطر بباله إدراج اسم سيرين إلى جانب اسم قريتهما في تسمية الدواء، نظراً لأنها صاحبة الدور الأكبر في صنعه ولأن تيرانات هي المكان الذي صُنع فيه. لكنه أدرك فوراً أنه حتى لو غاضا النظر عن المخاطر الأمنية المتمثلة في ذلك - إذ إن فعل ذلك سيکشف المصدر الحقيقي للدواء - فإن هذا لن يكون آخر منتج مبتكر يتم صنعه هنا.
تعين عليهما بالتأكيد منحه اسماً يجعله فريداً حتى بعد ابتكار منتجات جديدة أخرى هنا. استحضر في ذكره أنه على الأرض، عادة ما يتم اشتقاق اسم أي دواء بناءً على غرضه الأساسي، بالإضافة إلى المصدر الذي صُنع منه. هنا، يمتلك هذا الدواء خصائص تشبه حمض الأسيتيل ساليسيليليك - المعروف باسم الأسبرين - فضلاً عن خصائص المضاد الحيوي، فهذا المسحوق يعمل على منع الالتهابات في أي جروح أيضاً، في حين أنه صُنع من أوراق كروم لوسوفيل.
باستخدام هذا المفهوم، قد تكون بعض الأسماء المحتملة له هي لوسوتيك أو فيلوتيك أو أيسيلوس. اممم... بدا لوسوتيك وكأنه اسم حشرة ما، بينما فيلوتيك... لم يبدُ كدواء. أيسيلوس - الذي تم ابتكاره من المقطع الأول لحمض الأسيتيل ساليسيليليك، ومن مقطع لوسوفيل - بدا أفضل. قد ينجح هذا. نظر إلى التاجر.
"أيسيلوس. يُدعى أيسيلوس."
أومأ بيداسو برأسه.
"أيسيلوس، هاه؟ أظنه اسماً مثيراً للاهتمام. ماذا عن التسعير؟"
أوضح كيفاموس قائلاً: "مثلما قلتَ سابقاً، إنه سيوفر الكثير من الأرواح، لذا لا أودّ تحقيق ربح كبير منه، لكني أريد فرض سعر يكفي لتغطية تكاليفنا وتحقيق ربح معقول".
ونظر إلى دوفاس.
"كم ذكرتَ أن حصة الاستخدام الواحد من معجون لوسوفيل الطازج تُباع به في سينران؟"
"عادة ما تساوي أجر عامل لمدة أسبوع تقريباً".
وتابع كبير الخدم: "سيكون ذلك حوالي ستين إلى سبعين عملة نحاسية لكل حصة. بعبارة أخرى، ست إلى سبع عملات فضية للاستخدام الواحد".
أخذ كيفاموس لحظة للتفكير فيما ينبغي أن يكون عليه سعر هذا الدواء. من الناحية المثالية، يجب أن يكون رخيصاً لدرجة تجعل حتى الفقراء من العمال قادرين على تحمل تكلفته بسهولة لعلاج طفلهم، دون أن ينفق أجر أسبوع كامل عليه. وبما أن معظم العمال غير المهرة يربحون حوالي ثمانية إلى عشرة نحاسات كل يوم، والتي يتعين عليهم إطعام عائلاتهم منها أيضاً، فيجب أن يكون السعر مثالياً في حدود عملة أو عملتين نحاسيتين كحد أقصى.
ومع ذلك، كانت هناك ثلاث مشكلات تواجه هذا النهج والتي تمكن من التفكير فيها مسبقاً.