بسرعة، عاد دوڤاس وهو يحمل سجل الضرائب في يده. بمجرد أن قام السكرتير بتسليم السجل إلى جامع الضرائب التابع للكونت، وقف الرجل المسن وقام بالمشي نحو كرسي بالقرب من النوافذ المفتوحة، ثم جلس هناك وفتح السجل. كما جلس دوڤاس بالقرب من أوستايمو لشرح أي تناقضات، على الرغم من أن هذا الاحتمال كان ضئيلاً - بالنظر إلى عدد المرات التي قام فيها السكرتير بتدقيق الأرقام بالفعل. لم يكن لدى كيفاموس فرصة للعمل على مخططاته في الوقت الحالي في وجود الزوار، لذلك استقر بالقرب منه أيضًا.
وهذا سيستغرق بعض الوقت.
* * *
كان الوقت يقترب من الظهيرة، وكيفاموس كان يجلس في قاعة القصر لمدة ساعتين تقريبًا مع جامع الضرائب وهو يعيد فحص جميع الأرقام مرة بعد مرة. مع مرور كل دقيقة، كانت الخطوط المتجعدة على جبهة دوڤاس تزداد عمقًا، حيث كان السكرتير مضطرًا لشرح بالتفصيل لماذا لم يتمكن تيرانات من بيع أي فحم في الأشهر الأخيرة قبل الشتاء، مع وجود بارونهم السابق قتيلًا على الطريق ولا يوجد أي تجار يأتون إلى القرية لشراءه.
بمجرد أن قبل أوستايمو الشرح، عاد للبحث في السجل مرة أخرى.
بينما كان كيفاموس ينتظر حتى يكمل جامع الضرائب فحصاته، التقى كيفاموس بـ "فيروي"
في الصباح، حيث أخبره المقاتل السابق أنه بدلًا من عربة، جاء جامع الضرائب إلى هنا على عربة، وهو أمر نادر - على الرغم من أنه ليس مستحيلًا، وفقًا لدوڤاس. لذلك، في وقت سابق، عندما أخذ أوستايمو استراحة لشرب كوب من الماء، سأل كيفاموس عنه ولماذا كان مصحوبًا بمحارب واحد فقط بالإضافة إلى العربة. تردد جامع الضرائب للحظة، قبل أن يتنهد ويشرح الأسباب.
أدى ذلك إلى الكشف عن أن من المحتمل أن يكون "بارون زوريكوس"
هو المسؤول عن ذلك - الذي لم يتفق مع أوستايمو - نظرًا لأن جامع الضرائب كان يعتقد أن البارون الطامح كان يستنزف خزينة الكونت من خلال القروض ذات الفائدة المرتفعة للغاية، بالإضافة إلى إرسال حراسه لجمع الأموال من تجار المدينة لتأمين أرباحه الخاصة. حاول أوستايمو أيضًا إخبار الكونت بذلك في الماضي، لكن في ذلك الوقت كان الكونت قد صرف النظر فقط وقال إنه يتخيل الأشياء.
كان رأي أوستايمو الحالي هو أنه على الرغم من أن كونت "إبيرتاس"
بالتأكيد قد أدرك شخصية زوريكوس الآن، إلا أنه كان مدينًا لزوريكوس بشكل كبير في الوقت الحالي، لدرجة أنه ببساطة لا يستطيع أن يزعج مالكه الرئيسي بطرح أسئلة غير مرغوب فيها عليه. ومع ذلك، ربما تم إبلاغ زوريكوس بذلك، لذلك كان هذا الشرير يحاول بكل ما لديه إخراج أوستايمو من طريقه، بما في ذلك إرسال محارب واحد فقط لحمايته على هذا الطريق الخطير. كما تم إخبار كيفاموس أن زوريكوس قد أرسل أحد حراسه مع العربة - على الرغم من أن أوستايمو لم يعرف من هو - وأن هذا جعل كيفاموس يشك في نوايا زوريكوس الحقيقية.
لذلك أخبر "فيروي"
عنه في الخفاء، حتى يتمكن المقاتل السابق من مراقبة زوريكوس. كان الوقت وحده سيحدد ما إذا كان هذا الشرير الطامح يريد فقط حماية الذهب من خلال رجله الموثوق به للحصول على مدفوعات الفائدة في الوقت المحدد من الكونت، أم أنه كان لديه هدف آخر هنا.
ومع ذلك، هذا يعني أن "بارون زوريكوس"
كان أقوى بكثير مما كان يتوقع كيفاموس، إذا كان يمتلك سيطرة على أموال الكونت "إبيرتاس"، وكان لديه هذا النفوذ عليه.
لن يكون التعامل مع هذا الشرير سهلاً في المستقبل، بأي طريقة كانت.
من ناحية أخرى، هذا يعني أن هذه فرصة جيدة لبناء حليف أول في "سينران".
كان أوستايمو من سكان "سينران"
طوال حياته، لذلك لم يكن راضيًا عما كان يفعله زوريكوس في المدينة، وما سيحدث في المستقبل إذا اكتسب المزيد من القوة.
هذا يعني أنه إذا تمكن كيفاموس من إقناع أوستايمو بالدعم "تيرانات"، فلن يكون لديهم مجرد شخص في قاعة الكونت، بل سيكون لديهم أيضًا شخص مهم يمكنه تقديم المشورة لصالح "تيرانات"
في أي من قرارات الكونت المستقبلية. من يدري، إذا أصبح أوستايمو حليفًا لهم، فقد يتمكنون حتى من الحصول على فترة إضافية لدفع الضرائب.
كما ذكر أوستايمو الهجمات الأخيرة لـ "بينباازي"
في الشرق من "سينران"، وهو أمر مثير للقلق.
على الرغم من أن الأمر لم يبدو وكأن حربًا وشيكة، نظرًا لأنه مجرد مجموعات صغيرة من الفرسان يزعجون المزارعين ويضرون محاصيلهم في الوقت الحالي، إلا أنه لا يزال يشعر أن "بينباازي"
يختبر دفاعاتهم وجاهزيتهم لهجوم أكثر جدية في المستقبل، عندما يكون ذلك.
في الوقت الحالي، يبدو أن "سينران"
لديها ما يكفي من الفرسان بحيث تمكنوا من التعامل مع "بينباازي"، على الرغم من أن ذلك استغرق إرسال معظم فرسانهم النشطين إلى الشرق.
بالإضافة إلى خطر حرب في المستقبل، هذا يعني أن معظم الفرسان سيكونون مشغولين في الشرق والمناطق المجاورة لمدينة "سينران"، وستكون عمليات التفتيش فيها أقل بكثير مما هي عليه الآن - وهو الأمر الذي بالكاد يحدث - وسترتفع الجريمة في تلك المنطقة، وبالتأكيد حول "تيرانات"
وربما حتى "كيرنوس".
تنفس كيفاموس.
لم يكن أحد يعرف ما إذا كانت حرب أخرى ستندلع على مدى رواسب الحديد في تلال "تولاسي"، لكنه أدرك أنه في مثل هذه الحالة، من المحتمل أن تُترك "تيرانات"
إلى نفسها، وسيتعين عليهم إدارة دفاعهم بأنفسهم - على الرغم من أنه لم يكن يتوقع الكثير من المساعدة منهم على أي حال. ومع ذلك، أثبتت هذه الأخبار أنه كان على حق في إعطاء الأولوية لأمنهم حتى على حساب إفراغ ميزانيتهم تقريبًا عن طريق توظيف العديد من الحراس، بالإضافة إلى قضاء وقته المحدود في تصميم أسلحة حرب جديدة والحفاظ على عمل الخشبين فقط في صناعة الأقواس الجديدة ونقاط المراقبة - على الرغم من أنه لم يستطع التغاضي عن إيجاد طرق جديدة لزيادة إيراداتهم في المستقبل.
سيكون هناك توازن دقيق لضمان قدرته على حماية قريته مع ضمان قدرتهم على تحمل ذلك عن طريق كسب ما يكفي من المال.
قريبًا، فتح الباب الخارجي ووصل "تيسيب"
إلى الداخل. وراء