قال المسؤول عن الخدم: "اللاجئون مسرورون للغاية بحصولهم على سقف يظلهم. معظمهم بلا مأوى منذ مغادرة كيرنوس، لذا فإن الحصول على وجبات منتظمة والعيش في مكان مغلق، حتى لو كان كوخاً، أمر لا يدعوهم للتذمر".
قال كيفاموس: "هذا جيد. يعني هذا أن علينا نقل أولئك المزارعين المقيمين في السجن إلى الأكواخ المتضررة الآن. احرص على إتمام ذلك غداً صباحاً قبل توجههم إلى العمل، لكي نتمكن من زج الأسرى الجدد في السجن".
أومأ دوفاس: "كما تشاء، رغم أن علينا التفكير في حل أفضل عاجلاً لا آجلاً".
قال كيفاموس: "لننهِ أعمال البذر أولاً، وحينها سنحظى بعمال متفرغين بالقدر الكافي لبدء هدم هذه الأكواخ وبناء منزل طويل آخر لهم".
قال هودان: "هذا يتكفل بمكان احتجاز الأسرى مؤقتاً إلى حين استجوابهم، لكن علينا التفكير فيما سنفعله بهم بعد ذلك. أنا متأكد تماماً مما سيقترحه فيروي بشأنهم، ولا أظنني أخالفه الرأي. أوصي بإعدامهم فور الانتهاء من الاستجواب".
تجهم وجه كيفاموس لسماعه يتحدث ببساطة شديدة عن إعدام أشخاص استسلموا. صحيح أن هذا العالم القروسطي القاسي يخلو من أي شيء يشبه اتفاقيات جنيف، وربما يرجع ذلك إلى عدم شهدائهم بعد لنوع الوحشية التي يرتكبها البشر بحق بعضهم في ظروف مثل الحروب العالمية، لكن إعدام رجال استسلموا له بدا أمراً غير صائب في نظره.
قال: "لننتظر فيروي ونرَ ما سيخبرنا به".
* * *
مضت أكثر من ساعة منذ مغادرة المرتزق السابق بينما انتظر كيفاموس ودوفاس عودته. أعدت السيدة هيلغا بعض البسكويت المخفوق في تلك الأثناء، والتي التهمها لوسيم وكلاريسا بسرور قبل الخلود إلى النوم، برفقة سيرين والدتهما. خرج هودان مرة أخرى لجلب أحدث تقرير من الحراس، بينما لم يعد فيروي أيضاً. فتحت الأبواب مجدداً بعد قليل ودخل الرجلان.
أبلغ هودان: "قابلت حراس الدوريات للتو، ولم يجدوا أحداً آخر هناك. يبدو أننا قبضنا على جميع قطاع الطرق. وإن وجد المتخلفون، فلا بد أنهم فروا من هنا بالفعل".
قال كيفاموس: "لا يمكننا فعل حيال ذلك. لا نمتلك القوى البشرية للقيام بمطاردة عبثية في الليل".
حدق دوفاس فيه.
"أم... ماذا تعني؟ ما هي هذه الوزة التي تتحدث عنها؟"
هز كيفاموس رأسه. ربما تعذر نقل بعض العبارات بدقة في هذه اللغة الجديدة، أو ربما عرفت الوزة باسم مختلف هنا.
قال: "قصدت أنه سيكون من العبث محاولة البحث عن أي قطاع طرق آخرين في هذه الغابات الآن".
أومأ هودان: "أوافقك الرأي. لقد طلبت بالفعل من الحراس إعادة الخيول إلى الإسطبل لتستريح لبضع ساعات قبل أن نرسلها إلى الحقول للحرث مرة أخرى".
ونظر إلى فيروي.
"ماذا اكتشفت؟"
أفاد المرتزق السابق: "مثلما توقعت تماماً. كان العديد منهم عبيداً حتى عام أو عامين مضيا. عمل بعضهم مزارعين لدى أسيادهم، لكنهم اضطروا للفرار عندما بالكاد منحهم مالكوهم ما يأكلونه عقب ارتفاع أسعار الحبوب، بينما عمل آخرون في أعمال متفرقة هنا وهناك قبل الاستغناء عنهم. لجأوا إلى السرقة البسيطة حين عجزوا عن ايجاد عمل يكسبون منه القطع النقدية، وانتهى بهم المطاف إلى الانتقال للغابات لصيد الطعام هناك وبدء استهداف المزارع والقرى الصغيرة للحصول على القوت".
هز كتفيه.
"لم يسمع أي منهم باسم تورهان قبل أن أسأل. ماذا تريد أن تفعل بهم؟"
قال قائد الحراس: "اقترحت مسبقاً أن إعدامهم هو الفكرة الأفضل. لست شغوفاً بإزهاق الأرواح شأني شأن أي شخص آخر، لكنني لا أود نشر حراس لمجرد مراقبتهم بينما يستطيع تورهان مهاجمتنا في أي لحظة. على الرغم من امتلاكنا ما يكفي من الحراس الآن، إلا أننا نعاني دائماً من نقص فيهم، وما إن نبدأ بإرسال الصيادين مجدداً حتى ينقص عددهم غالباً. ليس من السודיة إهدار الرجال لحراسة هؤلاء اللصوص".
بدا فيروي غارقاً في التفكير برهة قبل أن ينظر إلى كيفاموس.
"الأمر يعود إليك، لكن هؤلاء ليسوا قطاع طرق محنكين مارسوا هذا الفعل طويلاً لدرجة تعذر إصلاح ما اقترفوه. قد يختلف الأمر مع لصوص تورهان، أو أي مجموعة منظمة أخرى دأبت على ذلك طوال فترة طويلة، لكن من خلال ما رأيته، تحول الكثير ممن اعتادوا أمهالاً شريفة إلى قطاع طرق في العامين الماضيين. يعيش معظمهم في مكان ما بغابات جنوب سينران، وقد نتعرض لهجومتهم مستقبلاً، إذ لن يجرؤوا على مهاجمة سينران وغالباً ما تكون كيرنوس أبعد من أن يسافروا إليها".
هز هودان كتفيه.
"ما زالوا قطاع طرق. من شأن إعدامهم الآن أن يجنبنا الكثير من المتاعب مستقبلاً".
هز كيفاموس رأسه بضجر. إن واصل كل أولئك العبيد الفارون مهاجمتهم، فسيحتاجون إلى مقبرة ضخمة لدفنهم فحسب، ناهيك عن عجزه التام عن حمل نفسه على قتل أشخاص استسلموا. وبهذا المعدل قد يضطر لابتكار نسخة محلية من اتفاقيات جنيف. هه. ربما يمكنهم تسميتها اتفاقيات تيرانات. نظر إلى قائد الحراس.
"هؤلاء الناس استسلموا لنا يا هودان. ينبغي ألا نتردد أبداً في حماية قريتنا من قطاع الطرق وما شابه، ولن أتوقف للتفكير مرتين بشأن الرجال الذين نقتلهم دفاعاً عن ديارنا، لكن من استسلموا لنا يستحقون الرحمة. قد تكون محقاً في أن قتلهم سيجنبنا المتاعب مستقبلاً، لكن هؤلاء الناس كانوا يبحثون عن طعام يأكلونه لأن نبلاء أمثالي عجزوا عن ضمان حصول كل فرد في إقطاعيتهم على طعام يكفيه".
ولما رأى أن هودان ما زال غير مقتنع، أضاف: "فكر في هذا فحسب. إن أعدمنا الأشخاص الذين يستسلمون لنا، فلن يكون لدى أي مهاجمين في المستقبل سبب لإلقاء سيوفهم. يعني هذا أن حراسنا سيضطرون لقتالهم حتى الموت، مما يسفر عن وقوع المزيد من الضحايا في صفوفنا أيضاً - إذ يبدو أن قطاع الطرق لن يتوقفوا عن مهاجمتنا قريباً في هذا المكان. لذا فإن أفضل طريقة للحفاظ على أمان قريتنا وبقاء حراسنا أحياء هي السماح لأكبر عدد ممكن من قطاع الطرق بالاستقرار. لكن ذلك لن يحدث أبداً إن أعدمنا كل من يفعل ذلك".
سأل هودان عاقداً حاجبيه: "أنا... أستطيع إدراك منطقك في ذلك. لكن ما الذي يجب أن نفعله إذن؟ لا يمكننا تركهم وشأنهم هكذا!"
فكر كيفاموس في الأمر ملياً.
"أتفق معك في أننا لا نستطيع إبقاءهم في السجن وإطعامهم لأجل غير مسمى. عليهم القيام بأعمال شاقة ليكسبوا طعامهم ويدفعوا ثمن جرائمهم، ولكن يجب أن يتم ذلك بطريقة تجرددهم من أي فرصة للهروب. فما رأيك في إرسالهم للعمل في مناجم الفحم، الآن بعد أن عادت للعمل؟ يمكن تقييد أيديهم في طريق الذهاب والعودة، مع مراقبة عمال الفحم الآخرين لهم حتى يصلوا إلى المناجم، ولن تتوفر لهم أي وسيلة للهرب عندما يكونون داخل التلال لتعدين الفحم. وبهذا نحصل على أم... تسعة عمال إضافيين لحفر المزيد من الفحم - وسيكسبنا ذلك المزيد من الذهب أيضاً".
قال دوفاس هازاً رأسه: "يسرني سماع إمكانية حصولنا على المزيد من الذهب مستقبلاً، لكن بالطريقة التي تواصل بها تغيير كل شيء في تيرانات، لا أظن أننا سنحظى بعمالة كافية في القرية في أي وقت قريب، إن حدث ذلك أصلاً".
أطلق كيفاموس نفخة ساخرة.
"لا فكرة لديك... على أي حال، نحتاج إلى الاستمرار في زيادة قوتنا العاملة".
استهلال فيروي بالقول: "أعتقد أن هذا قد يجدي نفعاً. بعد أن يرى قطاع الطرق المستسلمون أنهم سيعاملون كبشر هنا، حتى لو كانوا عبيداً في الماضي، لا أظن أن أياً منهم سيملك سبباً لمحاولة الهرب، إذ ستكون هذه المرة الأولى التي يوقنون فيها بحصولهم على الطعام يومياً. أنا متأكد تماماً من أن حياتهم في هذه القرية، حتى كأسرى، ستكون أفضل بكثير من عيشهم كعبيد تحت إمرة أسيادهم السابقين".
وأضاف: "طبعاً، قد يظل هناك من يحاول الهرب، لكن مع وجود أكثر من مئة رجل موثوق من تيرانات يعملون في مناجم الفحم بالفعل، فلن تتوفر لهم فرصة كبيرة للفرار على أي حال".
قال كيفاموس: "جيد. هذا ما سنفعله إذن. انقلهم إلى السجن غداً بعد انتقال اللاجئين إلى الأكواخ القديمة، وحاول معرفة من قد يتسبب في مشاكل من بين قطاع الطرق المستسلمين مستقبلاً. يمكننا الأخذ بحل هودان لأي مثيري شغب، بينما سيغدو باقي الأسرى عمالاً صالحين لتيرانات في الوقت المناسب. وبإمكاننا إخراجهم من السجن لاحقاً إن لم يظهروا أي مؤشرات على إثارة المتاعب للقرية".
أومأ فيروي: "سأعرف كل شيء عنهم غداً".
بدت ملامح التفكير على وجه هودان برهة قبل أن يتنهد.
"حسناً. لن يروق الأمر للحراس، لكنهم سينفذون ما أقوله. وإن أصبح أحدهم مشكلة، فسيدرك الحراس تماماً كيفية التعامل معه. الوقت مظلم للغاية الآن، لذا سنعمد غداً صباحاً إلى سلب أجسام اللصوص الموتى كل ما ينفع ودفنهم في التلال الشرقية".
ونظر إلى المرتزق السابق.
"عليك أن تنال قسطاً من الراحة الآن أنت أيضاً، فقد بقيت مستيقظاً لفترة لا بأس بها".
أطلق فيروي نفخة ساخرة لكنه وافق. وبذلك، غادر المرتزق وقائد الحراس قاعة القصر. نهض دوفاس من مقعده هو الآخر.
"عليّ أن أنام قليلاً. سيصل جابي الضرائب في أي يوم الآن، وأحتاج إلى عقل مرتاح للتعامل معه".
خرج المسؤول عن الخدم من الباب الداخلي ليخلد إلى غرفته، لكن عقل كيفاموس كان شديد الاضطراب بحيث تعذر عليه النوم قريباً. وبعد أن أثبتت هيولا فاعلية أبراج المراقبة العالية، تساءل عما يمكنهم فعله إن امتلكوا هنا بعض الأسلحة الأقوى، حتى وإن لم تُطلق بالبارود.