~ كيفاموس ~ ظل كيفاموس يجوب ردهة القصر بقلق طوال الساعة الماضية، بعد أن استيقظ من نومه على صوت البوق. وبما أن جماعة تورهان قطعت الطرق أغارت على تيرانات أبكر بكثير مما توقعوا، فلم يكادوا ينتهون من أي استعدادات للأمر. فحتى برج المراقبة الرابع في الجهة الشمالية الغربية لم يُبْنَ بعد. وعلى الأقل، ومع عودة جميع جماعات الصيد إلى القرية، فلن يكون هناك نقص في الحراس هذه المرة.
كما هاجم هؤلاء قطاع الطرق بعد منتصف الليل بقليل، على الأرجح لجعل رصدهم أمراً عسيراً، ولكن كان ذلك على الأقل أمراً يتوقعه الحراس بالفعل. وجعل ذلك حماية القرويين أسهل أيضاً، نظراً لأن الجميع كانوا في هذا الوقت داخل الأسوار بالفعل. ولو هاجم قطاع الطرق في النهار، لكان غالبية أهل القرية خارج الأسوار يعملون في هذا المكان أو ذاك، وهو ما قد يكون أصعب في التعامل معه. وكانت هذه أيضاً المرة الأولى التي يتعاملون فيها مع غارة بعد تشييد أبراج المراقبة الثلاثة، ونأمل أن يمنحهم ذلك ميزة جيدة في دفاع القرية مع جلوس راميات النشاب على استعداد هنالك في الأعلى.
ومع ذلك، لكان الأمر أفضل بكثير لو كانت هناك أي وسيلة تجعل رصدهم لأي من قطاع الطرق المقتربين أسهل بدلاً من الاعتماد فقط على ضوء القمر. مثل الطاقة الكهربائية. تمنى لو أن لديهم القدرة على تثبيت نوع من كشافات الإضاءة الكهربائية على أبراج المراقبة حول القرية. فقط تخيل مدى المفاجأة التي قد يشعر بها أي من قطاع الطرق! تنهد. لم يكن الأمر سوى أمنيات في الوقت الحالي. كانوا على مسافة طويلة من امتلاك القدرة على توليد الكهرباء أو تصنيع المصابيح الكهربائية.
وبالقرب من هناك في ردهة القصر، انشغل دوڤاس بفحص جميع الأرقام في دفتر الإيرادات والضرائب مرة أخرى، قائلاً إنه يريد إبعاد تفكيره عن الغارة، بينما بدا أن غورسازو قد ذهب للتحدث مع السيدة هيغما في المطبخ بينما كانت تحضّر نوعاً من وجبة منتصف الليل، بمساعدة كلاريسيا ولسيم، كي لا يضطر الصغار للقلق بشأن الغارة. وكانت سيرين جالسة بالقرب من الطاولة الطويلة أيضاً، إذ لم يكن بوسع أحد أن يبلغ من الاسترخاء ما يكفي للنوم في هذا الوقت.
وتمنى لو يحصل على تقرير عما يحدث قريبا، حين انفتح الباب الخارجي ودخل المرتزق السابق.
هتف: "فيلروي! كيف تسير الأمور؟ لماذا عدت إلى هنا بالفعل بينما هناك عشرات من قطاع الطرق بالخارج؟ أين هودان؟"
أشار المرتزق السابق نحو الشمال.
"لقد ذهب لدعم الحراس عند البوابة الشمالية، لكني أحسنت جلب أخبار سارة وأخبار سيئة معي".
"ابصقها! لا تجعلني أنتظر!"
"كنا قادرين على قتل جميع قطاع الطرق المهاجمين في الجنوب الشرقي، بل وأسرنا أحد1 منهم. كما لم نسمع أي أبوق من الاتجاهات الأخرى، لذا لا بد أنه ليس هناك عدد كبير من قطاع الطرق بالخارج، رغم أن هودان والآخرين سيكونون قادرين على الاعتناء بهم بسهولة الآن وقد أصبحنا في حالة تأهب. ينبغي أن تكون القرية آمنة بما يكفي لهذه الليلة. هذه هي الأخبار السارة"، أضاف فيلروي وهو يكبح ألما بوجهه.
"أما بالنسبة للأخبار السيئة، فسأستجوب قاطع الطريق بشكل صحيح بعد تقديم التقرير الكامل لك، لكني متأكد تماماً من أن هؤلاء قطاع الطرق لا علاقة لهم بتورهان".
سأل دوڤاس: "انتظر، ماذا؟ ظننت أن رجال تورهان هم من تمكنوا من الوصول إلى هنا بسرعة".
هز المرتزق رأسه نفيآ.
"لسوء الحظ أو لحسنه، لم يفعلوا. لا بد أن نوكوزال لم يجد مجمع منجم الطين بسهولة".
سألت سيرين: "ماذا لو كان قد التقى بتورهان بالفعل، لكنهما قررا عدم مهاجمتنا؟ لقد نجحنا في صد رجال نوكوزال مرتين بالفعل!"
"هذا ليس مرجحاً للغاية. شخص مثل تورهان يحمل دماء نبيلة في عروقه -سواء أكان ابناً غير شرعي أم غير ذلك- ليس شخصاً يترك رجاله يُقتلون دون الانتقام وإلا خاطر بفقدان مكانته بين رجاله".
وتابع فيلروي: "أنا متأكد تماماً من أن الغارة لا تزال قادمة، ولن نستطيع الاسترخاء حتى نتعامل مع هذا اللقيط".
تنهد كيفاموس وهو يجلس.
"كم عدد جماعات قطاع الطرق في هذه الغابات يا ترى..."
أجاب فيلروي وهو يهز كتفيه: "أكثر مما تحب عده. قد لا يكونون بحجم أو تنظيم جماعة تورهان، ولكن مع فقدان الكثير من الناس لسبل عيشهم في العام أو العامين الماضيين، لجأ الكثير منهم إلى قطع الطرق، ولا بد أننا نبدو لهم الهدف الأسهل في هذا الجزء من ريسلينور الجنوبية. على الأقل حتى يكتشفوا أمر الأسوار المبنية حديثاً وأبراج المراقبة".
قال كيفاموس: "سيتعين علينا حقاً الاستمرار في زيادة قوة حراسنا كلما حصلنا على المزيد من المهاجرين في المستقبل، إذا أرادنا الاستمرار في إرسال الصيادين مع الحفاظ على حماية القرية. قد يكون الاحتفاظ بجميع الحراس هنا أمراً جيداً في الوقت الحالي، لكن لا يمكننا حقاً الاستمرار طويلاً دون صيدهم وإحضار اللحم لتكملة نظامنا الغذائي".
انفتح الباب الخارجي مرة أخرى وهذه المرة كان قائد الحراس هو من دخل، ولا يبدو عليه أي أثر للإرهاق.
أبلغ هودان دون أن يُطلب منه: "وجدنا ثمانية رجال يتربصون في الغابة خارج البوابات في الشمال الشرقي بعد أن أبلغت الحارسة في برج المراقبة أنها رأت انعكاس ضوء القمر على شيء هناك. لذا أرسلت ما يكفي من الحراس على صهوة الخيول إلى هناك. مات اثنان من قطاع الطرق في المناوشات قبل أن يتخلى البقية عن سيوفهم. الحراس يحضرونهم إلى هنا في الوقت الحالي. مع ذلك، كان العثور عليهم سهلاً بما يكفي لأن الجميع كانوا في حالة تأهب بالفعل بعد نفخ البوق في الجنوب الشرقي، رغم أنني لا أفهم كيف وصل تورهان إلى هنا بهذه السرعة".
أخبره كيفاموس بوجه عابس: "لم يكن هو. هؤلاء كانوا قطاع طرق آخرين، ولا بد أن تورهان ما زال قادماً".
أخرج هودان نفَساً ثم ابتسم بتهكم.
"لا تقلق يا سييدي. سنريه ما يحدث لأي شخص يجرؤ على مهاجمتنا".
ونظر إلى فيلروي.
"كيف سيرت الأمور في الجنوب الشرقي؟ وقوفك هنا يعني أنه لا بد أنه قد تم التعامل مع قطاع الطرق بالفعل، أليس كذلك؟"
ابتسم المرتزق بخبث.
"قتل تيسيب والحراس الآخرون ستة وأسروا واحداً، بالكاد دون أي إصابات".
ضحك هودان بصوت عالٍ.
"حسناً، لقد أبلى فرساني بلاءً أحسن إذن. أمسكنا بثمانية منهم أحياء! لكننا لم نتمكن من رؤية مدى فعالية برج المراقبة لأننا أمسكنا بهم بعيداً عن مدى راميات النشاب. لست متأكداً من مدى جودة ما كان يمكنهن فعله في الظلام على أي حال".
ابتسم فيلروي بخبث.
"من الأفضل ألا تقول ذلك أمام هيولا. حتى مع وجود ضوء القمر وحدها ليرشدها، أردت قاطع طريقين قبل أن يصلا إلى الأسوار حتى".
أطلق هودان نفخة ساخرة.
"لا توقفني عن مفاجأتي أبداً".
ونظر إلى كيفاموس.
"بعد الإمساك بقطاع الطرق، أرسلت دزينة من الفرسان في دورية للقيام بضع جولات حول القرية تحسباً لوجود المزيد من قطاع الطرق بالخارج، رغم أنني لا أظن أننا سنجد أحداً".
وافق كيفاموس: "هذه فكرة جيدة، ودزينة من الفرسان يمكنهم الاعتناء بأي متخلفين بسهولة".
انفتح الباب مرة أخرى ودخل حراس وهمس بشيء في أذن هودان، فأومأ وأعاده أدراجه. التفت هودان مرة أخرى نحو الآخرين.
"لقد أُحضر قطاع الطرق الثمانية الذين أمسكنا بهم أحياء إلى القصر وقد قُيّدوا داخل حظيرة الفحم في الوقت الحالي، بما أن السجن ممتلئ بالفعل بالمزارعين اللاجئين. فحص الحراس ولم يكن مع أي من الأسرى أي عملات معدنية، ولكن على الأقل سنحصل على دروع جلدية جيدة منهم، بغض النظر عن زوج من أقواس الحرب وعدد غير قليل من السيوف، مهما بدت صدئة".
قال كيفاموس: "لن تكون تلك السيوف ذات أي فائدة سوى كخردة حديد، لكن سيدورن سيكون سعيداً بالحصول على تلك الخردة على أي حال".
قال فيلروي قبل أن ينظر إلى كيفاموس: "أرسل شخصاً لإحضار قاطع الطريق الذي أُقبض عليه في الجنوب الشرقي أيضاً. يجب أن أذهب الآن وأشويهم بالأسئلة. قد نكتشف شيئاً مثيراً للاهتمام".
أومأ كيفاموس برأسه فخرج المرتزق من ردهة القصر. نظر إلى الآخرين. لقد تحسنت الحالة المزاجية في الردهة بشكل ملحوظ حتى الآن منذ أن تم التعامل مع الغارة بنجاح. كان دوڤاس قد أغلَق الدفتر مرة أخرى، بينما بدت سيرين مسترخية هي الأخرى.
قال هودان: "من الجيد أننا لن نحتاج حقاً إلى استخدام الكثير من مسحوق لوسوڤيل هذه المرة، إن احتجناه أصلاً، بما أن مخزوننا منه يوشك على النفاد حقاً".
أومأ كيفاموس.
"ما لم يكن لدى الحارس جروح خطيرة، فمن الأفضل توفير الدواء المتبقي لوقت هجوم تورهان. سنحتاج إليه حينئذ".
"سأتأكد من الحراس مرة واحدة، لكن ينبغي أن نكون قادرين على الاستغناء عنه هذه المرة".
قالت سيرين: "يجب أن تكون كرمات لوسوڤيل في التلال الشرقية قد بدأت بالفعل في إنتاج أوراق جديدة بحلول الآن، لذا يمكننا البدء في جمع أوراق جديدة في غضون أسبوعين. سيستغرق الأمر مني أسبوعاً آخر بعد ذلك لإعداد المزيد من مسحوق لوسوڤيل، ولكن بعد ذلك لن يكون لدينا أي نقص فيه حتى الشتاء".
قال كيفاموس مبتسماً: "من الجيد سماع ذلك. سنحاول أيضاً صنع مخزون أكبر بكثير منه هذه المرة، حتى لا تكون هناك أي فرصة لنفاده عندما نكون في أمس الحاجة إليه. بالطبع، نخطط لبيع بعضه للتجار أيضاً، لكن هذا لوقت لاحق".
سأل هودان: "ماذا سنفعل بالرجال الذين أمسكنا بهم؟ لا يمكننا حتى حبسهم في السجن الذي بنيناه".
نظر كيفاموس إلى دوڤاس، مفكراً في حل.
"كيف تسير الأمور مع أحدث اللاجئين الذين تتبعوا فيلروي قادمين من كيرنوس؟ لم يكن لدينا سوى الأكواخ المتضررة والأكواخ الصفيحية لإيوائهم فيها. لم يعد الجو بارداً جداً مع ذوبان الثلج بالفعل، لكن لا بد أنه ليس مريحاً للغاية بالنسبة لهم حتى في هذا الطقس".