"حسنًا، هذا منطقي. ولكن ماذا لو كان بالفعل ابن لورد؟"
"إذا كان الأمر كذلك، فهذا يعني بشكل أساسي أنه يعتبره شخصًا نبيلًا..."
تمتم دوفا.
"لا أعتقد أن أي شخص من هذا المملكة يريد الانتقام من قتله."
"إذا كان هذا صحيحًا"، قال فيرو، "فيمكننا أن نكون واثقين من أن لورد كيرنوس سيساند تورهان أيضًا بطريقة ما إذا - أو بالأحرى، عندما - يقرر أنه يريد الانتقام منا. حتى لو لم يرسل لورد كيرنوس رجاله مع البانديت، فقد يزودهم بالأسلحة والخيول لتسهيل مهمة نهبنا. سيكون لـ كيرنوس حصته من الغنائم أيضًا، وهذا بالفعل سبب كاف لدعم البانديت في هجوم طالما كانوا واثقين من نجاح الهجوم."
"نعم... ولكن قريتنا ليست كما كانت في الخريف الماضي، أليس كذلك؟"
سأل كيفاموس بابتسامة.
"في ذلك الوقت، كان على الحراس الاختباء داخل القصر لحماية أنفسهم، مما جعل القرية عرضة للنهب. ولكن قبل أن يصل تورهان بالفعل، لا توجد طريقة لمعرفة أن لدينا جدارًا قويًا يحيط بالقرية بأكملها الآن - وهو أطول من الذي في كيرنوس، كما ذكر فيرو في المرة الماضية. لدينا أيضًا عدد أكبر من الحراس المدربين الآن. أعتقد أن لدي... عشرة حراس خلال ذلك الهجوم؟"
رد دوفا: "نعم، عشرة رجال بالإضافة إلى كيريل الذي كان يعمل كقائد حراس مؤقت. كنا لدينا حوالي 20 رجلًا في الماضي، ولكن تم قتل بقية الحراس خلال الكمين الذي تعرض له اللورد السابق. على الرغم من أن هذا أمر مؤسف، إلا أنني سعيد لأننا في وضع أفضل الآن."
"بالطبع"، وافق كيفاموس.
"بعد توظيف المزيد من الحراس في أواخر الخريف الماضي، لدينا 24 حارس بالإضافة إلى هودان وفيرو - وهذا قبل أن نبدأ في توظيف النساء. على الرغم من أن النساء لا يمكنهن فعل الكثير بالسيف، إلا أن لدينا 38 حارس في المجموع، بما في ذلك النساء. لا... 37 الآن، حيث أن الشخص الذي فقد ذراعه لن يتمكن من القتال بعد الآن. الشخص الآخر الذي أصيب في ساقه لن يتمكن أيضًا من القتال لمدة أسبوعين. هذا يجب أن يكون مفاجأة سيئة لتورهان إذا تجرأ على مهاجمتنا!"
"ولكن ليس لدينا الكثير من الحراس في القرية في نفس الوقت..."
ذكر هودان.
"لدينا ثلاثة إلى أربعة مجموعات صيد في أي وقت، مما يعني عادةً أن لدينا حوالي 10 إلى 14 حارس خارج القرية للصيد، بالإضافة إلى الصيادين في القرية. نظرًا لأننا لا نستطيع إرسال النساء للقتال بالسيف، ولا يزال لدينا عدد قليل من القوس والسهام حتى يمكنهن دعم المقاتلين بالسيف، فهذا يترك 14 رجلًا فقط، بما في ذلك اثنين من الرماة، لحماية القصر والقرية. بالطبع، ستمنحنا أبراج المراقبة ميزة كبيرة هنا في الدفاع، حيث يمكن للنساء الحراس، أو حتى الحارس الأكبر سنًا الذي نحافظ عليه هناك، استخدام قوس واحد لإخراج بعض البانديت بمفردهم بفضل ارتفاع البرج."
نظر كيفاموس إلى دوفا.
"ما هو وضع أبراج المراقبة؟"
"يجب أن يكون برج المراقبة الثاني بجوار البوابة الجنوبية الغربية قد اكتمل اليوم"، أبلغ المسؤول.
"سيبدأ تانيوك في العمل على البرج الثالث في الجزء الجنوبي الشرقي غدًا."
"حسنًا، هذا خبر جيد، ولكن لا يزال هذا يعني أننا لن نملك أربعة أبراج مراقبة على الأقل في غضون أسبوع أو عشرة أيام، لأن هذا هو الوقت الذي يجب أن يستغرقه تورهان لاتخاذ قرار بالهجوم علينا. أليس كذلك؟"
رد فيرو: "هذا هو الحد الأدنى، ولكن من المحتمل أن يستغرق وقتًا أطول، نظرًا لأن نوكوزال على الأرجح لن يكون لديه خيول للعودة إلى منجم الطين. أردت أن أحضر تلك الخيول معنا بعد قتل البانديت، ولكننا ببساطة لا نستطيع المخاطرة بالبقاء هناك عندما بدأنا نسمع صرخات الأديز. من المحتمل أن تلك الخيول لم تنجو من الليل، حيث يجب أن تكون قد ربطت بالأسود من قبل البانديت، وفي هذه الحالة سيكون أحدهم كافيًا لقتلها. على الرغم من أنني سمعت أن هناك مجموعة كاملة منهم."
"من يدري، ربما كان الحظ في صالحنا وأن يكون قد أكلته الأديز..."
ذكر هودان.
"يمكننا بالتأكيد أن نأمل ذلك، ولكن هذا غير مرجح..."
تمتم فيرو.
"هذا الوحش لديه طريقة للخروج من المواقف التي قد يموت فيها. يجب أن نفترض أنه نجا، وربما حتى تمكن من الحصول على حصان للركوب. في هذه الحالة، يجب أن يستغرق الأمر حوالي أسبوع للعثور على طريق إلى منجم الطين، حيث كان يعمل في منطقة مختلفة من هذه الغابات الضخمة، ولن يكون لديه فكرة عن كيفية العثور على المنجم دون مساعدة من مجموعة تورهان. إذا قرر تورهان مهاجمتنا بعد تلقي الأخبار، فمن المحتمل أن يحاول مقابلة لورد فاروداس في كيرنوس لطلب المساعدة، ثم سيستغرق الأمر يومين أو أكثر للوصول إلى هنا. هذا يعني أننا يجب أن يكون لدينا حوالي 10 أيام قبل أن يهاجمنا تورهان، وربما حتى أسبوعين أو أكثر في حالة عدم قدرة نوكوزال على العثور على حصان."
"أليس هذا هو نفس الوقت الذي نتوقع فيه وصول جامع الضرائب من سينران؟"
سأل كيفاموس.
"هل يمكننا أن نطلب منهم البقاء هنا لبضعة أيام لمساعدتنا في حالة الهجوم؟ كم عدد الرجال الذين يأتون معهم؟"
أجاب دوفا: "إلا إذا تأخر ذلك، يجب أن يصل جامع الضرائب في غضون أسبوع، حيث لا يريد اللورد سينران تأخير الحصول على الضرائب بأي ثمن. لقد مر وقت طويل منذ أن جاء جامع الضرائب من سينران إلى تيرانات، حيث كان اللورد سينران يفضل الذهاب إلى سينران بنفسه لدفع الضرائب، ولكن آخر مرة جاء فيها جامع الضرائب من سينران إلى تيرانات، فقد جاء مع عدد من الفرسان، وخدامهم، وعدد من المقاتلين والرماة."
"سيكون ذلك مفيدًا إذا وافقوا..."
قال هودان.
"لقد تدربت كخدام لسنوات في سينران، لذلك قد أعرف واحدًا منهم."
تمتم دوفا: "إلا إذا حدث الهجوم في نفس الوقت أنهم في سينران، فمن غير المرجح أن يبقوا هنا لأي يوم إضافي. هذا يعني أن جامع الضرائب من سينران على الأرجح قد رحل بالفعل عندما يهاجم تورهان قريتنا."
نظر فيرو إلى الآخرين للحظة.
"أنتم جميعًا أيضًا أنسون أن لورد زوريكس في سينران قد يكون قد رشم أحد هؤلاء الخدم أو المقاتلين لمحاولة قتل اللورد كيفاموس مرة أخرى. لا أعتقد أننا نستطيع الوثوق بهم أكثر من أن نثق بالبانديت."
تمتم كيفاموس، محاولًا عدم التفكير في مدى قرب اللفالو من إطعامه حسوبًا سامًا، وكيف كان المساعد الشاب كلاريسا على وشك أن تموت.
"حسنًا، دع