كان ذلك بعد ظهر اليوم عندما عاد خادم وهو يصرخ بآخر الأخبار بأن الحمل قد عاد من كيرنوس. على الفور، خرج كيفاموس وهودان من القاعة الرئيسية لزيارة الوافدين الجدد، وكان دوڤاس يتبعهم. بالقرب من البوابة، رأى عربتين قد تم جلبهما حديثًا إلى مخزن فارغ. كان الخدم يعملون بجد، يحمّلون براميل السمك المدخن على عربات، بينما ساعد عدد قليل من الحراس رجلًا يكافح للمشي بسبب إصابة في ساقه.
كان تسيب يساعد الرجل الذي كانت ذراعه المقطوعة مغطاة بضمادات سميكة على النزول من العربة. وفي الوقت نفسه، وصل نروبو وهو يصرخ نحو المجموعة، مطمئنًا الرجال المصابين بأنه سيهتم بهم. كما كان هناك رجل مجهول ذو شعر أسود قصير وعينين متنزّهات، كان ينظر إلى الجميع ببعض الخوف. عندما وصل كيفاموس، قام فروي، وهو رجل أحمر الشعر من عرق الهولا، والحراس الآخرون بالركوع أمامه.
"أنا المسؤول، يا سيدي"، قال القائد السابق للمرتزقة.
"كان يجب أن أفعل أكثر لضمان عدم وقوع أي ضرر."
نظر هولا إلى الحراس المصابين قبل أن ينظر إليه مرة أخرى.
"لا، الأمر عليّ. لو كنت أستطيع المساعدة في كل شيء... لا أستطيع أن أكون حارسًا."
كان تسيب يحدق فقط إلى الأسفل، وكذلك الحراس الآخرون الذين عادوا. أخذ كيفاموس نفسًا عميقًا.
"قفوا جميعًا. لا أحد يتحمل المسؤولية. أعلم أنكم جميعًا فعلتم كل ما بوسعكم. تورهان ونوكوزال هما اللذان تسببا في ذلك، وليس أنتم. وسوف يحصل هذان اللعينان على ما يستحقان تمامًا، بطريقة أو أخرى."
"ولكن..."
قال هولا. رفع كيفاموس يده لإيقافها.
"لا توجد أي عذار! الأمر ليس على عاتقكم. أنا سعيد فقط لأن الجميع على قيد الحياة. الآن، لقد مررتم بتجربة صعبة ويجب أن تكونوا متعبين، لذا فقط استريحوا اليوم. فروي، ابق هنا للحظة. هودان، اذهب وابلغ السيدة نيريدا في قاعة الخدم وأخبرها بأن تبدأ في توزيع الطعام على كل حارس عائد."
"بالطبع يا سيدي!"
اندفع فروي على الفور نحو قاعة الخدم.
"نروبو، لديك بالفعل بعض الخبرة في علاج الحراس المصابين، لذا تأكد من أنك تفعل كل ما بوسعك من أجلهم. تسيب، اذهب وساعد الحراس المصابين في مكان نوم فارغ في قاعة الخدم. هناك طعام ينتظرك جميعًا هناك. تناول جيدًا واسترح جيدًا. دوڤاس سيوفر أيضًا لسيرينا بعض مسحوق لوسوفيل لأي شخص يحتاجه."
واحدًا تلو الآخر، بدأ الحراس في التوجه نحو قاعة الخدم، وكان المصابون يدعمهم الآخرون. خلفهم، كان الخدم يعملون بجد وقد قاموا بالفعل بإزالة معظم البراميل من العربات، بينما كان الحراس قد قاموا بفك ربط الخيول ووضعهم في الحظيرة ليشربوا بعض الماء والتبن.
"أين هؤلاء اللاجئين الذين جلبتهم؟"
سأل القائد السابق للمرتزقة.
وأشار إلى ذراعه المغطاة بضمادة، وأضاف: "هل أنت مصاب أيضًا؟"
"إنه مجرد بعض الخدوش، يا سيدي"، أجاب فروي.
وأشار إلى الرجل الذي بدا غريبًا بين الحراس، "بالإضافة إلى جوريك هنا، الذي استعبده تورهان مؤخرًا، فإن بقية العبيد ينتظرون خارج أسوار القصر. لم أكن أريد إحضارهم إلى الداخل لأننا لا نعرف أي شيء عنهم، والزنزانة هنا ممتلئة بالفعل من المزارعين الذين هربوا ووصلوا هنا في الماضي."
شعر كيفاموس أن هناك قصة وراء جوريك، لكنه لم يطلب معرفتها في الوقت الحالي.
"لقد قررنا أن نعيشهم في هذه الكهوف في القرية وهي في حالة أفضل. سيكون من الجيد أن يروا وجهًا مألوفًا مرة أخرى، لذا اذهب نحو ساحة السوق مع دوڤاس وسيعرض عليك أي من الكهوف التي يجب أن يستقر فيها. يجب أن تكون السيدة نيريدا قد أعدت لهم أيضًا طعامًا، حتى يتمكنوا من تناول الطعام والاسترخاء اليوم. أخبرهم أن يبدأوا غدًا، بالإضافة إلى أولئك الذين يكونون مريضين أو مصابين، من المتوقع أن يبدأوا العمل في المكان الذي يناسبهم بشكل أفضل بناءً على مهاراتهم، وسنبدأ في تزويدهم بوجبات غذائية أسبوعية حتى يتمكنوا من طهي طعامهم بأنفسهم في كهوفهم."
أومأ فروي.
"سأعود على الفور بعد أن أريك الكهوف. هودان، راقب جوريك. إنه بريء، لكننا لا زلنا بحاجة إلى طرح المزيد من الأسئلة عليه أولاً."
مشى هودان نحو العبيد السابق جوريك، وضغط يده الضخمة على كتفه، مما جعل الرجل يسقط بسبب الوزن. بينما كان القائد السابق للمرتزقة يركض نحو البوابة مع دوڤاس، نظر كيفاموس إلى براميل السمك المدخن التي يتم نقلها إلى حظيرة الطعام. هذا الطعام لا يزال غير مدفوع، لكنهم على الأقل تمكنوا من شرائه بكمية كافية بحيث يمكنهم زراعة معظم الأراضي التي تم تحريرها بالبذور التي لديهم بالفعل.
كان الجو يرتفع بالفعل وقد ذابت حوالي نصف الثلج، مما يعني أنه سيستغرق الأمر أقل من أسبوع حتى يتحول كل شيء إلى ماء، مما يجعل الأرض مبللة في كل مكان. حسنًا، بالفعل أكثر مما هو عليه بالفعل. على الأقل أن أدوات زراعة البذور جاهزة الآن، لذلك يجب أن يكونوا قادرين على إكمال الزراعة بعدد أقل من الأشخاص الذي سيكون مطلوبًا إذا تم ذلك يدويًا. في حين أنهم اختبروها بالفعل مرة واحدة، إلا أنه كان يريد أن يراها في العمل قريبًا.
إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيكون هذا هو العام الأخير عندما كان تيرانات في حاجة ماسة لشراء الطعام من الخارج. لم يكن يعتقد أنهم سيكونون قادرين على الاستمرار بدون شراء أي قمح على الإطلاق من سينران، خاصة إذا كان هناك المزيد من المهاجرين يصلون إلى تيرانات كما هو مخطط له، ولكن يجب أن يكون ذلك قادرًا على تغطية معظم احتياجاتهم من الغذاء. سيترك ذلك لللاحقة، فبدلاً من ذلك، توجه نحو قاعة القصر لانتظار وصول فروي.
كان هناك شيء أكثر أهمية يجب مراعاته قبل ضمان أمنهم الغذائي.
* * *
بعد فترة، دخل فروي قاعة القصر وجلس.
"لقد أخرجت اللاجئين إلى الكهوف كما طلبت. هناك عدد قليل من الخدم يقومون بنقل سلة من البوريه إلى ساحة