"توقف، أي أحمق"، صرخ الضابط على الجندي الضخم، ثم اتصل باللصوص الآخرين وبدأ في شرح مكان تواجدهم.
كان جوريك لا يزال مترددًا، بينما نظر إلى الطريق. هل سيكون قادرًا على فعل ما طلبوه منه؟ هل سيكون قادرًا على التظاهر بما يكفي؟ لا... لا يستطيع! كان قلبه ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنه بدا وكأنه على وشك الاندفاع. استدار ونظر إلى الضابط، مستعدًا لطلب منه ألا يرسله إلى هناك، لكن نوكوزال دفعه بقوة.
"حان الوقت لكسب لقمة العيش، يا تاجر"، ابتسم الجندي الضخم.
"استعد للمشي نحو الطريق، إلا إذا كنت لا تريد أن تمشي مرة أخرى..."
"ولكن... ولكن..."
تم مقاطعة جوريك مرة أخرى، هذه المرة من قبل الضابط.
"لقد كنت صبورًا معك حتى الآن، لأن الفلاح الغني لا ينبغي أن يكون لديه كدمات في كل مكان. لا تجعلني أغير رأيي بشأن فقدانك لقيمتك."
أضاف الضابط ذو اللحية، "الآن بمجرد أن نرى عربة أولى وهي تدور في هذا المنعطف، ستبدأ في المشي نحوها وستفعل بالضبط ما طلبت منك."
نظر جوريك إلى وجه الضابط المصاب، وشاهد في عينيه أنه كان جادًا. إذا لم يذهب ولم يفعل ما قيل له، فقد يقتله هذا الشخص هنا. بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، حول وجهه لكي ينتظر العربة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأوا في سماع صوت عجلات العربات المعتاد. عندما دارت العربة الأولى في المنعراف، رأى جوريك بسهولة أن هناك شخصين يجلسان على مقعد السائق في المقدمة، مع وجود شخصين آخرين يجلسان خلفهم على سرير العربة.
"ماذا؟ لماذا يجلس كل هؤلاء الحراس على نفس العربة؟ هل غادروا عربتهم الأخرى في كيرنوس؟"
بعد لحظة، رأى جوريك عربة أخرى تجرها زوج من الخيول وهي تدور في المنعطف. لذلك، كان هناك بالفعل عربتان... ومع ذلك، وبمفاجأة الجميع، كانت العربة الثانية أيضًا تحتوي على شخصين يجلسان على مقعد السائق، مع وجود شخصين آخرين يجلسان على سرير العربة. في هذه المرحلة، كان من السهل رؤية أن جميعهم كانوا يرتدون دروعًا جلدية، وأن جميعهم - بما في ذلك المرأة في العربة الأولى - كانوا يتمتعون بعيون حادة مثل عيون الحراس.
"ماذا؟ أين كان المالك الذي كان من المفترض أن يكون مالك الحافلة؟ لماذا أرسل المرأة مع الحراس الآخرين إذا كان قد بقي في كيرنوس؟"
انتظر... ربما كان المالك حكيمًا وقد اشترى دروعًا جلدية لنفسه أيضًا، فقط في حالة حدوث هجوم. هذا هو ما كان عليه الأمر!
"كم عدد هؤلاء؟"
تمتم أحد اللصوص من مكانه بالقرب من شجرة كثيفة.
"هل أنت غبي؟"
صرخ نوكوزال.
"هذا يوم حظنا. يمكننا أخذهم بسهولة مع ثمانية منا!"
"سنقتل بقدر ما نحتاج إلى ذلك، وسنأخذ الباقين كعبيد. ولكن تأكدوا من عدم قتل المرأة. سيكون الأمر ممتعًا الليلة!"
نظر أحد اللصوص إلى الضابط في دهشة. ابتسم الضابط ذو اللحية.
"لا يسمح لنا رئيس تورهان بالاستمتاع بالعبيد الأنثى في ممتلكاته، مدعيًا أنه لا يريد أن يتسبب نحن في ضرر لملكيته، بينما يحتفظ دائمًا ببعضهم في كوخه الخاص! ولكن هذا الشخص المزدوج ليس هنا لإيقافنا الليلة، أليس كذلك؟ طالما أن الجميع يلتزمون الصمت، يمكننا الاستمتاع بكل ما نريد الليلة!"
ابتسم الجندي الضخم إلى جوريك.
"أنت تفعل جيدًا هنا، وقد نسمح لك بالاستمتاع قليلاً."
كان جوريك بالكاد يتمكن من التحكم في غضبه وهو يسمعهم يتحدثون بهذه الطريقة عن امرأة. كان يعرف بالفعل أنهم لم يكن لديهم عائلة حقيقية، ولم يعرف معنى الحب أو الولاء، ولم يكن سيعرفهما أبدًا. لكنه كان سيموت قبل أن يجبر نفسه على فعل ذلك مع امرأة، حتى لو لم يكن متزوجًا وكان يحب زوجته أكثر من حياته. قبل أن يتمكن من الرد، رفع الضابط يده.
"توقفوا جميعًا، إنهم يقتربون."
ثم نظر إلى جوريك.
"ابدأ في المشي الآن، وقم بما طلبته. سننتظر حتى تمد يديك فوق كإشارة لبدء الأمر."
أومأ جوريك برأسه، ولم يجرؤ على ذكر حقيقة أن الأمر لم يكن في يديه ما إذا كانت الحافلة تحمل طعامًا أم لا. كانت الحافلات تقترب الآن، لذلك بدأ في المشي مع حركة وهمية في ساقه اليمنى، لجعل الأمر يبدو وكأنه سقط من حصانه وأصابه، لكي يسهل تصديق ذلك. بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، استمر في المشي نحو الطريق، لكن مع كل خطوة، زادت خوفه، مع نبض قلبه بقوة أكبر من أي وقت مضى ويديه تتحركان.
هل يستطيع فعل ذلك حقًا؟ هل يستطيع أن يتظاهر بأنه مزارع فقير عالق على الطريق، عندما كان كل ما هو عليه هو عبيد لا يمتلك حتى حياته؟ ~ Hyola ~ لقد كان الرحلة أطول مما توقعت، لكننا أخيرًا على الطريق، وكل ما تبقى هو يوم ونصف للوصول إلى المنزل. في وقت سابق من اليوم، قمنا بتحميل عربتي إلى أقصى حد مع الأسماك المدخنة التي اشتريناها من تاجر السمك في شمال كيرنوس، بينما دفع فيرو المبلغ المتأخر وشراء السمك اليوم على المكشوف.
ومع ذلك، استغرق الأمر يومًا كاملاً لإقناع البائع ببيع المزيد من السمك على المكشوف، وهذا هو السبب في أننا قضينا يومًا كاملاً في ذلك، وكان علينا البقاء بالقرب من مصانع التدخين الليلة. لم أعرف المبلغ المحدد الذي تم تبادله مقابل الأسماك، لكنني كنت أعرف أنه كان مبلغًا كبيرًا. مبلغ أكبر مما رأيته في حياتي. في الواقع، لم أمتلك قط قطعة واحدة من العملة الذهبية، لأنني لم أستلم أجرًا مقابل العمل كحارس، تمامًا مثل الآخرين.
ومع ذلك، كنت أعلم أن الوضع في القرية ليس جيدًا، وأن اللورد كافامس كان يعمل بجد لضمان حصول الجميع على عمل ولذيذ، لكنني لم أستطع الانتظار حتى يتم دفع أجر عملي. حتى مجرد قطعة واحدة من العملة الذهبية كانت كافية لجعل قلبي يرتجف من السعادة. في هذه الأثناء، يجب أن تكون المتاجر والبائعون في سوق تيرانات مفتوحة مرة أخرى، ويجب أن يبدأ التجار الجدد في الوصول من سينران - كما سمعت من الآخرين.
هذا يعني حقًا أنني سأتمكن من شراء شيء لنفسي للمرة الأولى في حياتي، باستخدام المال الذي كسبته من عملي! وبالمثل، قد يكون لدى كالوبو ما يكفي من المال لإنشاء عائلة... تنهدت وأطلقت نظرة على الأشجار التي تمر على جانبي الطريق. بالطبع، لم يطلب مني أي شخص الزواج بعد! لم أعرف حتى ما إذا كنا سنسمح لنا بالعيش معًا في القصر. على الأرجح لا، فالسلطة والجنود يعيشون في الطابق السفلي من قاعة الخدم، بينما يعيش الموظفون والجنود في الطابق العلوي.
لا يوجد مكان آخر للعيش فيه في القصر حيث يمكننا العيش معًا. أعلم أن بعض الحراس الآخرين متزوجون، وأن عائلاتهم تعيش خارج القصر، وأنهم يعودون إلينا بعد انتهاء واجباتهم. لكن هذا كان قبل أن يتم بناء المنازل الطويلة، وأن عائلاتهم قد تم نقلها إلى هناك حتى لا يتجمدوا في الشتاء. نظرًا لأن جميع المنازل الطويلة كانت ممتلئة بالفعل، فقد اضطروا إلى البقاء في قاعة الخدم أيضًا، حيث لم يكن هناك مكان آخر للعيش فيه مع عائلاتهم.
على الرغم من أن هذا يعني أنه بمجرد أن يصبح الطقس أكثر دفئًا، ستتمكن هذه العائلات من العودة إلى منازلهم، ويمكن للحراس المتزوجين من العيش معهم عندما لا يكونون في الخدم.
"هذا جيد، أليس كذلك؟"
"هذا جيد، أليس كذلك؟"
"هذا جيد، أليس كذلك؟"
"هذا جيد، أليس كذلك؟"
"هذا جيد، أليس كذلك؟"
"