ومع ذلك، بدا أن المعلومات التي كان لدى المجرم، والتي حصل عليها، لم تكن دقيقة، أو أن المجموعة قررت عدم العودة على الإطلاق. ليس الأمر أنه علم بوجود مجموعة، ولكن يبدو أنه مع ما كانوا يفعلونه من الاختباء في الغابة خلال الأيام القليلة الماضية، كان ذلك أمرًا واردًا. على أي حال، كان هذا هو اليوم الرابع الذي يقضونه هنا، وفي هذه المرحلة، كانت مخزونات الطعام لديهم قد بدأت في النضوب، مما يعني أنه لم يحصل على أي شيء يأكله بينما كان النائب ونوكوزال يستمتعون بوجبة كبيرة كل يوم بعد حلول الظلام.
ولكن، نظر جوريك حوله للحظة، بينما كان يمسك شعره الأسود الذي قصته مؤخرًا، والذي قام به أحد عمال الحفر الآخرين عندما طلب منه تقصيره. كان الشمس بالفعل تقترب من قمة الأشجار في الغرب، لذلك بدا أن هذا اليوم سيكون ضائعًا على الأقل. بالنسبة للمجرمين على وجه الخصوص. أما بالنسبة له، فكان يأمل ألا يضطر إلى القتال. ليس الأمر أنه قادر على ذلك بالفعل، لأنه لم يتم تزويده بأي أسلحة من قبل المجرمين.
كيف كان من المفترض أن يقاتل الحراس؟
فجأة، سمع صوته وهو ينادي اسمه من مكان قريب. وبمجرد أن استدار، رأى الضابط ذي الشعر الغليظ وهو يدعوه نحو المكان الذي كانت فيه الخيول مقطوعة في الغابة. وبإيماءة، ركض نحوها، وشعر بالارتياح لأنه على الأقل لم يتم تقييده الآن، ورأى أن نكووزال، العملاق، كان موجودًا هناك أيضًا.
"لقد أخبرنا مخبرنا في كيرنوس أن هناك عربة بالفعل هناك"، أوضح الضابط ذو الندوب، "وستستغرق بعض الأيام حتى يعودوا. أعتقد أنهم سيصلون إلى هنا إما اليوم أو غدًا. الآن، هذا ما ستفعله. عندما يرى حارسنا في الغرب عربة قادمة على الطريق، فإنه سيصدر صفارة طويلة تليها صفارتان قصيرتان. هذا إشارة لك للمشي على الطريق، مع التظاهر بأنك مصاب."
"ولكن لماذا؟"
سأل جوريك، وبدأ قلبه في النبض بسرعة بعد سماعه أنه سيتم إرساله لمواجهة حراس العربة عن قرب.
"أنا لست مصابًا..."
"فقط اسكت واستمع"، هدير نكووزال، "أو سأجعل الأمر صعبًا عليك!"
أخذ جوريك نفسًا عميقًا وأعطى إيماءة غير واضحة.
"سأفعل ما تطلب مني، ولكن لماذا أحضرتني هنا على وجه التحديد؟ يمكن لأحدكم أن يفعل هذا بشكل أفضل مني دون أن يخاف! قد أتعرض للإصابة في خوف..."
أدار الضابط رأسه.
"هذا هو بالضبط..."
وأضاف، "هل لم ترَ الرجال الآخرين الذين أحضرتهم معنا؟ لا يبدو أي منهم وكأنه صاحب مزرعة سيتم تركوه على الطريق. كلهم وحوش، ويبدو عليهم ذلك. لا يمكنهم التصرف مثل صاحب مزرعة ثري إذا كان حياتهم تعتمد على ذلك!"
ثم وجه رأسه نحو نكووزال.
"لن يربك أي شخص هذا العملاق، وأنا لدي المزيد من الندوب على جسدي أكثر مما يمكنني العد. إذا حاول أي منا ذلك، فسوف يكتشف حراس العربة بسهولة أنه هجوم، وسيكونون مستعدين لنا. هذا هو السبب الذي أحضرتك فيه هنا."
رد جوريك بنظرة هادئة وهو ينظر إلى قدميه وملابسه المتسخة.
"لا أعتقد أن حراس العربة سيفكرون أنني صاحب مزرعة ثري..."
"من غير الممكن أن يمتلك شخص ثري مزرعة حصان!"
أجاب الضابط ذي الشعر الغليص قبل أن ينظر إليه بغضب.
"الآن توقف عن طرح الأسئلة الغبية واستمع!"
واصل، "سوف تذهب لطلب المساعدة من العربات القادمة، وستخبرهم أنك أتيت من كيرنوس لزيارة مزرعتك القريبة، ولكن حصانك كسرت ساقه في حفرة في الطريق، لذلك بعد إخراجها من الضيق في الغابة، تحتاج إلى شخص ليأخذك إلى كيرنوس."
فكر جوريك.
"أليس من المنطقي أن تبتعد العربات عن كيرنوس؟ لا أعتقد أنهم سيوافقون على العودة لمجرد إعادتي إلى هناك..."
"هذا ليس صحيحًا، وأنت لن تذهب بالفعل معهم!"
قال الضابط بغضب.
"مهمتك هي أن تسألهم عما يحملونه وأين، كما لو كنت تقوم بمحادثة عادية، حتى تتمكن من معرفة ما إذا كانت عرباتهم تحتوي على كمية كافية من الطعام أم لا. إذا أخبروك أن عربة واحدة على الأقل مليئة بالطعام - سواء كانت القمح أو السمك المدخن - فسوف ترفع يديك فوق وتحركهما بشكل جيد مع تزاجهما. هذا سيكون إشارة لنا لبدء الهجوم."
كان جوريك يعرف أن هذا سيضعه في قلب مجموعة من المقاتلين المسلحين يحاولون قتل بعضهم البعض، وكان هذا بالفعل يجعله يشعر بالقلق أكثر مما أشعر به في حياتي، لكنه كان يعلم أنه ليس الوقت المناسب للتحدث عن ذلك، خاصة مع وجود هذا العملاق نكووزال يقف مباشرة أمامه.
"ماذا لو لم يكن لديهم أي طعام؟ ماذا لو كانت العربات فارغة، أو ماذا لو كانت تحمل شيئًا آخر غير الطعام؟"
"في هذه الحالة، يمكنك فقط أن تقول أنك تأمل أن تذهب العربات إلى كيرنوس، ولكن لا يمكنك أن تطلب منهم أن يعودوا لمجرد ذلك!"
أضاف الضابط.
"يجب أن يكون هذا كافيًا لحراس العربات وللتاجر الذي يقودهم، وسينطلقون دون أن يتركونك. ستجلس على جانب الطريق لفترة حتى تبتعد العربات، ثم ستعود إلينا."
"إذا فكرت حتى في الهروب في ذلك الوقت..."
هدير نكووزال، "سأتأكد من أنك لن تتمكن من الهروب أبدًا!"
دون أن يهتم بالعملاق، استمر الضابط، "بينما كنا محظوظين بالوصول في الوقت المناسب، لأن عربة كانت قد دخلت كيرنوس عندما وصلنا إلى القرية، أخبرنا مخبرنا أن العربات كانت لا تزال مليئة بالفحم في ذلك الوقت، وقد تمكن من التعرف على بعض الرجال على أنهم نفس الأشخاص الذين وصلوا هناك قبل شهر، وقد حملوا نصف عربة من السمك المدخن قبل مغادرتهم. أعتقد أنهم يجب أن يشتروا نفس الشيء هذه المرة أيضًا، لذلك من غير المرجح أن تكون العربات فارغة تمامًا، ولكن يجب علينا التأكد من ذلك قبل الهجوم، لأن رئيس تورهان لا يريد أن يخاطر رجاله على لا شيء."
أخذ جوريك لحظة للتفكير في مهمته. كان يعلم أنه لا يوجد خيار آخر سوى اتباع أوامرهم حتى يتمكن من الاستمرار في العيش في منجم الطين مع جميع أطرافه سليمة، لكن هذا سيكون أقرب ما سيواجهه في حياته من مجموعة من الناس يحاولون قتله، وهذا بالفعل كان يجعله يشعر بالقلق، ماذا لو لم يكن لديهم أي طعام ولكن لم يصدق رجال البندقية كلماته لاحقًا وسيعاقبونه على ذلك؟ ماذا لو كانت العربة تحمل طعامًا ولكن كان تاجرًا ما يكفي لعدم إخباره؟
ماذا سيفعل في هذه الحالة؟ ماذا لو اكتشف الحراس ما يحاول فعله وسيقتله في الحال؟ لا أريد الموت بعد، يا للهول! أريد أن أرى عائلتي مرة أخرى بدلاً من أن أتبع هؤلاء الأشرار الذين يرسلونني للموت!
سمع جوريك صوتًا من بعيد، "كم من الوقت سننتظر هنا يا سيدي؟ لقد انتهى كل الخبز الذي أحضرناه معنا. من الذي يعرف حتى إذا كانت العربة قادمة أم لا..."
"اصمت!"
هدير نكووزال، "سنبقى هنا طالما نحتاج إلى ذلك، حتى لو اضطررنا إلى البحث عن الطعام أو الجوع. لن أعود إلى ذلك الشرير تورهان بيدي فارغة، وإلا فسوف نندم!"
غمغم البندقية، لكنه بدأ في المشي بعيدًا، مما جعل جوريك يتمنى لو أنهم وافقوا على العودة. فكر في محاولة أخرى.
"ماذا لو كان هناك الكثير من الحراس لحماية العربة؟ هناك ثمانية منا فقط. أليس من الأفضل أن نعود في هذه الحالة؟"
"هذا ليس شأنك"، هدير العملاق، "يمكنني أن أقاتل نصف عشرة رجال بمفردي!"
نظر الضابط إلى جوريك للحظة.
"أنت تطرح الكثير من الأسئلة، أليس كذلك؟"
قبل أن يتمكن جوريك من الرد، أضاف، "لقد أخبرنا مخبرنا في كيرنوس أن هناك أربعة أشخاص فقط يرافقون العربة هناك. واحد منهم يجب أن يكون تاجرًا لن يعرف كيف يقاتل، والآخر يجب أن تكون امرأة. لا أعرف كيف يمكن لهذا التاجر أن يكون بهذه الطريقة، لكن إذا كان الأمر كذلك، فسيكون هذا هو أسهل هجوم قمت به في حياتي!"
"امرأة، تقول؟"
تردد نكووزال بابتسامة.
"لماذا لم تخبرني بذلك من قبل؟... لا نحتاج إلى الرجال في هذه الحالة. يمكنني قتل الحارسين الآخرين بمفردي!"
همس الضابط، "هناك دائمًا خطر في الاعتماد على المخبرين. قد لا يكون قد عددهم بشكل صحيح، أو قد لا يكون قد رأى جميع الحراس في نفس الوقت. قد لا تكون المرأة حتى حارسة... ولكن في هذه الحالة، فمن المحتمل أن تكون ابنة أو أخت صاحب العربة. هmmm... ولكن في هذه الحالة، يجب أن يكون لديه المزيد من الحراس... شيء ما لا يبدو صحيحًا."
"لا يهم!"
هدير نكووزال.
"هناك ثمانية منا، لذا يمكننا بسهولة أخذهم جميعًا!"
"ربما..."
همس الضابط، "ربما لم ير المخبر المرأة بشكل صحيح، أو ربما لم ير الحراس جميعًا في نفس الوقت...؟"
كان جوريك يستمع إليهم وهم يتحدثون، بينما