"الرجل السابق، الذي كان يجلس على المقعد بجانبها، أصبح على الفور في حالة تأهب. "ما الذي رأيته؟"
أشارت هولا نحو اليمين.
"أعتقد... أعتقد أنني رأيت شخصًا بين تلك الأشجار. لكنني لست متأكدًا تمامًا..."
نظر فيرو في ذلك الاتجاه لبضع لحظات، قبل أن يطلق ثلاثة صفارات قصيرة، والتي كانت إشارة مسبقة الاتفاق لإعداد الدفاع ضد هجوم محتمل على الطريق. على الفور، أخرجت هولا القوس والسهم الذي كان موضوعًا تحت المقعد، وبدأت في تحميله باستخدام ذراع الحصان، مع وجود مجموعة من أسهم القوس جاهزة بجانبها. نظرة واحدة إلى الخلف أخبرتها أن الحراس الذين يجلسون على أسرة العربة كانوا قد أخرجوا أيضًا سيوفهم، على الرغم من أنها كانت لا تزال داخل حافظاتهم.
العربة الثانية التي كانت خلفهم، والتي كان يجلس عليها تيسيب ويوفيم، أصبحت أيضًا في حالة تأهب، وكان يوفيم بالفعل يحمل قوسه بإحكام في يد واحدة، مع سهم في الأخرى. ومع ذلك، لم يكن هناك سبب حقيقي لإيقافهم في منتصف الطريق، لذلك استمروا في التحرك، عندما رأوا رجلاً يخرج من الغابة باتجاههم. بدأت قلب هولا في الارتفاع بسرعة، معتقدة أن هناك هجومًا، لكن لم يخرج أحد آخر من الغابة.
كان الشاب ذو الشعر الأسود غير المنتظم يمشي، مع وجود وضوح في حركته في ساقه اليمنى، ورفع يده لإيقافهم. كانت معظم ملابسه متسخة وتبدو أنها قد تم إصلاحها بشكل كبير، وكان يبدو أنه لم يتناول وجبة جيدة منذ أسابيع. نظر فيرو حولهم بعناية لبضع لحظات، قبل أن يسحب المقود بلطف لإبطاء الخيول عندما اقتربوا من الرجل الذي كان على بعد خطوات قليلة من الطريق. في النهاية، توقف المركب بالكامل، مع تتبع المركب الآخر لهم إلى مكان توقف.
كانت هولا أيضًا تراقب محيطها ولم تر أي شخص آخر قريبًا، لذلك ربما لم يكن هناك هجوم بالفعل. نظرت بعناية إلى الرجل المجهول. لماذا هو هنا؟ لم يكن هناك أي مركبة أخرى في الأفق، لذلك لا يمكن أن يكون تاجرًا آخر. مع ملابسه المتسخة والمتهالكة، لم يبدو أنه غني بما يكفي ليكون تاجرًا على أي حال. بينما كان الرجل يقترب من الطريق، لاحظت أنها كانت تلاحظ أن يده تتحرك قليلًا. ربما كان يشعر بالبرد الشديد؟
كان الجو لا يزال باردًا على الرغم من ذلك. تقدم الرجل ببطء نحو العربة، ونظر إليهم بعيون متوسلة.
"سيدي الكريم، اسمي جوريك. أود... أود أن أطلب مساعدتكم للعودة إلى كيرنوس. هل يمكنكم... هل يمكنكم مساعدتي في العودة إلى هناك؟"
عبس هولا وهو ينظر إلى الرجل الذي كان يميل إلى الجانب الأيمن. لماذا كان يتحدث بهذه الطريقة؟ لم يتحدث أحد بهذه الطريقة في هذه الأيام. كان هذا الرجل بالتأكيد في وضع صعب، ولن يتمكن من الوصول إلى كيرنوس بسهولة بسبب إصابته، لكنه كان لا يزال يتصرف بطريقة مهذبة للغاية... فكرت في أن أسأله بعض الأسئلة حول هذا الأمر، لكن عندما رأى فيرو إشارة المتمرس السابق، بقي صامتًا وسمح له بالتحدث.
نظر فيرو إلى الرجل من الأعلى إلى الأسفل.
"أولاً، أخبرني ما حدث لك؟ لماذا تجلس هنا بمفردك في مكان مهجور؟"
"أنت ترى..."
تردد جوريك وهو ينظر إلى اليسار من المكان الذي أتى منه.
"أنا مزارع... نعم، مزارع ثري!"
"مزارع ثري؟"
كرر المتمرس السابق مع رفع حاجبيه.
"أنا لا أرى أي مزارع هنا، أليس كذلك؟"
نظر جوريك إلى الجانب مرة أخرى، حيث كانت الأشجار الشاهقة من الفادوس تحيط بهم، ولا يوجد أي حقول مزروعة في الأفق.
"أوه... إنه... مزرعة جديدة! نعم!"
ثم أشار إلى الجانب بيد متذبذبة.
"إنها... تقع على بعد مسافة... هذه الطريقة."
بدأت هولا تشعر بأن شيئًا ما ليس على ما يرام، لكن هذا الرجل لم يبدو كجاسوس على الإطلاق. ما الذي يمكن أن يفعله بمفرده ضد ثمانية منا على أي حال؟ لم يكن حتى يحمل سيفًا، يا للهول! ربما كنت أفكر بشكل مفرط، ولا يوجد ما يدعو للقلق، وكان هذا مجرد رجل في حاجة إلى المساعدة للعودة إلى منزله. نظر فيرو إلى الرجل لفترة قصيرة.
"مزرعة جديدة تقول؟ كيف وصلت إلى هنا من كيرنوس؟"
"أوه، هل نسيت أن أخبرك، يا سيدي الكريم؟"
قال جوريك وهو يضحك بخوف.
"أنت تعرف... كان لدي حصان. نعم، حصان جيد! لكنه كسّر ساقه، وأنا أيضًا أصبت إصابة خطيرة عندما سقطت. ثم كان علي أن أضع الحصان في الغابة، ولا يمكنني المشي بمفردي الآن..."
نظر الرجل إلى اليسار مرة أخرى قبل أن ينظر إلى العربة.
"في الواقع، ما الذي تحمونه هنا؟"
أجاب المتمرس السابق بحدة.
"ما علاقة ذلك بك، جوريك؟"
"أوه... حسنًا، هاها"
قال جوريك مرة أخرى وهو يغير وزنه إلى الجانب الآخر.
"أنت تعرف... سأحتاج إلى الجلوس على مقعد العربة، أليس كذلك؟ وإذا كنت تحمل أي طعام، فلا أريد أن أكسره عن طريق الجلوس عليه."
عبس فيرو على الرجل، مع وجود سيفه بالفعل في قبضته.
"أنت تنسى أنني لم أتفق حتى على السماح لك بالانضمام إلينا، وليس لدينا أي سبب للعودة إلى كيرنوس مرة أخرى."
كانت هولا أيضًا مرتبكة. لماذا يهتم هذا الرجل بتلف طعامهم في هذه اللحظة، عندما يجب أن يكون يفكر فقط في كيفية العودة إلى منزله؟ سيكون من الصعب عليه المشي إلى هناك بسبب إصابته. انتظر! أليس هذا هو الجانب الأيمن الذي أصيب؟ ثم لماذا كان يضع وزنه على هذا الجانب الآن؟ ربما كان الرجل ببساطة مرتبكًا بشأن الجانب الذي أصيب؟ لا، هذا غير مرجح، إلا إذا لم يكن مصابًا على الإطلاق...
نظرت بعناية إلى وجهه، ولاحظت أن عينيه لا تزالان تتجولان، تمامًا مثل الغزال الذي يتم مطاردته من قبل سكين، وكان خائفًا من الموت. لكن لماذا كان هذا الرجل خائفًا الآن؟ ومن؟ كانت العربتان الثماني هما الشيء الوحيد في المنطقة الذي يمكن أن يمثل تهديدًا، وكان جوريك قد جاء إليهم طواعية لطلب المساعدة. لم يكن هناك أحد آخر في المنطقة يمكن أن يمثل تهديدًا، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟
أسرع جوريك إلى النظر إلى يساره مرة أخرى، قبل أن ينظر إلى فيرو بتردد.
"أوه... لأن... هذا..."
ثم بدأ في التذبذب مرة أخرى ولم يعط أي إجابة. بدأت قلب هولا في الارتفاع بسرعة. شيء ما لم يكن على ما يرام... ماذا لو كان هناك شخص آخر هنا بالفعل؟ قبضت على القوس والسهم بإحكام وبدأت في النظر بعناية إلى الشجرة على الجانب الأيمن من