"أوه... لا. كانت هناك بعض المشاكل مع التركيب"، قال دوفا وهو يرفع رأسه.
"كانت ألواح الخشب في بوابة السد أكبر قليلاً مما ينبغي، نظرًا لأن أحد المتدربين الجدد في دارورا لم يقيسها بشكل صحيح. لذلك، كان عليهم إعادتها من موقع البناء يوم أمس، وفي اليوم التالي سيمكّن دارورا من تعديلها بنفسه للتأكد من أنها تتناسب. أعتقد أنه يجب أن يتم ذلك بحلول المساء."
وأضاف: "أحد الأشياء الجيدة هو أن يدن، مشرف موقع السد، لم يضيع أي وقت واستخدم هؤلاء العمال الذين كان من المفترض أن يقوموا بتركيب البوابة لإنجاز المزيد من أعمال السد. أعتقد أنه يجب أن يستغرق الأمر فقط يومين أو ثلاثة على الأكثر حتى يتم إكمال السد بالكامل."
"هذا رائع حقًا!"
قال كفاموس بابتسامة.
"ستبدأ الثلوج في الذوبان في أي وقت الآن، لذلك سيساعد إكمال السد في ذلك على التقاط كل المياه المتدفقة. ماذا عن الأنفاق الأخيرة؟ هل تم تنظيفها من الماء؟"
"هذا يجب أن يتم اليوم، أعتقد"، تابع دوفا.
"هل يجب أن نعيد عجلة المياه إلى القرية بعد ذلك؟ نظرًا لأنه سيستغرق بعض الوقت قبل أن نتمكن من تركيبها أمام السد."
"لا، أخبر العمال أن يرسلوها إلى السد عندما يتم إزالة كل الماء. لا جدوى من إحضارها إلى القرية وإعادتها إلى الشرق إلى السد بعد بضعة أيام. ليس هناك خطر من أن يسرق أحد ما العجلة، ببساطة أرسلوها إلى هناك، وسأذهب مع دارورا إلى السد بعد بضعة أيام بعد أن يبني جميع أدوات الزراعة، للتحدث عن كيفية تركيب العجلة هناك وما إذا كانت هناك أي تعديلات مطلوبة قبل ذلك."
"سأعلمهم بذلك"، نظر السكرتير إلى العمال المتراجعين للحظة.
"ماذا تريد أن تفعل بشأن العمال الذين يقومون بتنقيع الطين؟ أعتقد أنهم قد قاموا بالفعل بتنقيع ما يكفي منه بحيث يجب أن نتمكن من إكمال السد به دون أن يقوموا بتنقيع المزيد من الطين."
"إنهم السابقون في قطع الحجر الجيري، أليس كذلك؟"
دون انتظار رد، أضاف كفاموس: "لا جدوى من إرسالهم إلى التعدين، نظرًا لأن لديهم لا خبرة في ذلك."
فكر في الأمر للحظة، قبل أن يستمر: "يوجد حوالي عشرون منهم يعملون هناك. بدءًا من الغد، اترك نصفهم للعمل على استمرار تنقية الطين، وأرسل الباقين إلى الجنوب لإعداد الحقول للزراعة عن طريق إزالة الصخور الصغيرة وما إلى ذلك. هذا لا يتطلب أي مهارات خاصة، لذلك يمكنهم القيام به بنفس جودة أي شخص آخر. الطين الذي سنجمعه ببطء في هذه المعدل سيكون مفيدًا لنا في المستقبل."
أومأ دوفا.
"بينتو لديه خبرة كافية في الزراعة وسيقودهم في ذلك. ومع ذلك، لقد بدأت بالفعل في إرسال المزيد والمزيد من العمال إلى التعدين مع اقترابنا من المنطقة المستهدفة لتنظيف الغابات، وقد وصلنا بالفعل إلى هذا الهدف، ولكن لا يزال هناك الكثير منهم يعملون هناك، كما أردت. حوالي مائة شخص على الأقل، أعتقد، بما في ذلك النساء. أعتقد أنه يجب أن يكون لدينا حوالي أسبوع إلى عشرة أيام قبل أن يذوب معظم الثلوج، لذلك هل تريد مني أن أرسلهم أيضًا إلى التعدين؟"
"هذا جيد بالتأكيد"، قال كفاموس وهو ينظر إلى قائد الحراس والجنود الآخرين.
"حسنًا، دعونا نعود الآن."
أومأ هودان، وبذلك بدأوا في العودة على طول الطريق المغطى بالثلج نحو القصر.
* * *
~ جوريك ~ كان قد مضى أربعة أيام منذ إرساله إلى هذا الطريق المهجور في منتصف لا شيء مع المجموعة من اللصوص. أربعة أيام مدمرة! لكن لم يكن هناك أي إشارة إلى وجود قافلة قادمة أو تذهب! حسنًا، يمكنه الاعتراف بأنه وصل إلى هذا الموقع في وقت متأخر من الليل في اليوم الأول، لذلك ربما لا ينبغي أن يعد هذا اليوم هنا، لكن يا للهول! ماذا يفترض به إذا كان هؤلاء اللصوص يطلبون منه حقًا أن يقاتل حراس قافلة!
كل يوم يمر يزيد من قلقه بشأن أن يكون هذا هو اليوم الأخير في حياته... نظر حوله للحظة. كان المساء قريبًا، وخلال هذا اليوم بأكمله كان هو واللصوص الآخرون يختبئون خلف بعض الأشجار على بعد مسافة من الطريق الممتد شرقًا من كيرنوس. في حين أن الثلوج قد ذابت تمامًا هنا - مما يعني أنه كان من الممكن بالفعل رؤية الطريق بدلاً من أن يكون كل شيء مغطى بالثلج - فهذا يعني أيضًا أن الأرض قد أصبحت مبللة بسبب ذوبان الثلوج، ولم يكن هناك مكان نظيف أو جاف للجلوس فيه.
أو حتى للنوم فيه في الليل. لقد اعتاد بالفعل على أن يصبح جسمه مغطى بالتراب والملح بعد التنقيع كل يوم، وكان يعلم أنه ربما لن يرى مرة أخرى متجره وموقعه المريح. لكن على أي حال... على الأقل كان لدى مجمع تورهان أكواخًا للعبيد للنوم فيها، والتي كانت جافة في الداخل، لكن هنا، كان عليه فقط محاولة النوم وهو جالس بجانب شجرة، مع وضع ظهره على لحاء الشجرة الخشن. بعد أن فعل ذلك لمدة ثلاثة ليالٍ، وبعد أن سار لمدة يومين تقريبًا سيرًا على الأقدام، كان يشعر بالإرهاق أكثر مما كان يشعر به في حياته.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك ثمانية من اللصوص هنا، بما في ذلك النوكوزال ورفيقه، بالإضافة إلى نائب تورهان. كان معظمهم يختبئون خلف الأشجار، بينما كان واحد منهم دائمًا على بعد مسافة في الغرب، ويراقب الطريق في حالة وصول قافلة. ليس أن شيئًا قد وصل هنا حتى الآن. لا شيء على الإطلاق! في الواقع، كانوا بعيدين جدًا عن قرية كيرنوس لدرجة أنه لم يكن هناك حتى مزارعون أو مزارع في أي مكان.
لكن هذا كان ما قرر عليه نائبهم، حتى لا يكون هناك أي شخص قريب عندما يهاجمون قافلة ويحتجزونها. عندما فكر في كيرنوس، لم يتمكن من كبح نفسه عن الركض إلى منزله. معرفة أن ابنته الصغيرة وزوجته الجميلة كانتا على بعد عشر دقائق فقط منه، ولم يتمكن من الذهاب والالتقاء بهما، كان يسبب له ألمًا في قلبه. كان اللصوص الآخرون قد هبطوا من خيولهم لإعطاء أنفسهم بعض الراحة أثناء انتظارهم عودة ذلك اللص، وقد ساروا نحو مجموعة من الأشجار.
في ذلك الوقت، بدأ جوريك في المشي ببطء أكثر من الآخرين، على أمل ألا يلاحظ أحد، وإذا تمكن من الوصول إلى مسافة كافية، فسيكون قادرًا على الهروب، لكن أحد اللصوص رآه وهو يتخلف عن المجموعة، وسحب سيفه بسرعة لضرب رأسه. ألم الرأس الذي شعر به وجع العين المؤقت الذي حصل عليه من ذلك، بالإضافة إلى التحذير القاسي الذي أعطاه لهم بأنهم سيقطعون أذرعه إذا حاولوا الهروب مرة أخرى، جعلهم يترددون.
بالطبع، قام اللصوص أيضًا بربط يديه معًا بعد ذلك لجعل من الصعب عليه الهروب، لكن جوريك لم يجد الشجاعة لمحاولة ذلك مرة أخرى. ليس لأنه لم يرغب في ذلك، لكنه كان يعلم أنه إذا تم القبض عليه مرة أخرى، فسيتم قطع ذراعه بالفعل، وستنخفض فائدته كعبد بشكل كبير. هذا يعني أن اللص المتسلط تورهان قد يقرر ببساطة أن تكلفة إطعامه أكثر من الفوائد التي يحصل عليها من عمله، لذلك قد يكون هذا هو اليوم الأخير في حياته.
لذلك حاول أن يتحكم في رغبته في محاولة الهروب مرة أخرى، وبقي يراقب اللصوص وهو يشعر بقلبه مكسور. في النهاية، عاد ذلك اللص من كيرنوس وهو يبتسم، وبدأ في التحدث بصوت منخفض مع نائب تورهان والضخم. لقد بدأوا في السفر شرقًا مرة أخرى، ووجد نائبهم مكانًا جيدًا ومزدحم بعد منعطف في الطريق لإعداد الكمين.