ابتسم كيفاموس تجاه تانيوك ورفع يده للتعبير عن ذلك. قبل أن يصعد، كان عليه الانتظار حتى ينزل عدد قليل من العمال من السلم، حتى أصبح العمال الوحيد الذي يقف على قمة البرج هو النجارة ذو الشعر. ثم، عندما بدأ كيفاموس في الاقتراب من السلم، وضع هودان يده لإيقافه عن الصعود.
"سأذهب أولاً، يا سيدي"، أوضح قائد الحراسة.
"أحتاج إلى التأكد من أن جميع قضبان السلم قوية بما يكفي قبل أن تصعد. إذا استطاعت تحمل وزني دون أن تنكسر، فلا ينبغي أن تشكل أي مشكلة بالنسبة لك."
وجه كيفاموس له أن يبدأ أولاً، لكن النجارة العجوز نظر إلى قائد الحراسة بجدية.
"لا تستهن بمهاراتي، يا بني! يمكنني أن أضمن لك أنها لن تنكسر. أنا دائماً أقوم بعملي بشكل صحيح!"
بدأ هودان في الصعود، وقال: "إذن، اسمح لي أيضاً أن أقوم بعملي بشكل صحيح. من واجبي التأكد من أنها آمنة قبل أن اسمح لك، يا سيد كيفاموس، بالقدوم إلى هنا."
نظر تانيوك في الأمر، لكن لم يقل أي شيء.
على الرغم من حجمه الهائل، كان جسد هودان كله عضلات، وكان بإمكانه الصعود بسهولة على الدرج والوصول إلى قمة البرج، قبل أن ينادي عليه بأنه آمن. نظر كيفاموس إلى دوڤاس للحظة، الذي أعطاه إيماءة تشجيع، قبل أن يبدأ هو أيضًا في الصعود. لم يكن هذا هو أول مشروع بناء في القرية، ولكنه كان لا يزال الأعلى، وبعد جدران Palisade، كان هذا هو أهم شيء لضمان سلامة القرية. أثناء صعوده، شعر بالامتنان لتدريباته الأخيرة والعمل مع الحراس في الأشهر القليلة الماضية، حيث كان قد جعل جسده قويًا بما يكفي بحيث لم يكن الصعود على الدرج صعبًا على الإطلاق، على عكس عندما وصل إلى هذا العالم للتو - عندما قد يكون الأمر ببساطة مستحيلًا مع جسده اللطيف.
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصل إلى القمة، عندما حرك هودان يده نحوه وساعده للوصول إلى القمة. بعد المشي نحو السياج الأمامي، نظر ببساطة إلى المحيط لفترة طويلة. كان الغطاء الثلجي أثقل خارج أسوار القرية، وكانت الأشجار الأقرب في الغابة تبعد أكثر من خمس مئة متر، مما يمنحهم رؤية واضحة لمسافة جيدة. كان الطريق الشمالي المتجه نحو سينران سهل التعرف عليه على الرغم من الغطاء الثلجي، وذلك بفضل العربات والعمال - الذين كانوا يقومون بتنقيب الطين، وبناء السد، واستخراج الفحم - الذين كانوا يمرون عبر هذا الطريق، قبل أن ينحرف نحو الشرق في مكان ما بعد حوالي ثمانمئة متر من أسوار القرية.
نظر في كل اتجاه حول القرية، بما في ذلك كمية كبيرة من الأراضي الفارغة التي تنتظر الاستخدام، مما جعله يشعر بمزيد من الرضا بشأن خططه للمستقبل. عندما كان يعيش في لندن في حياته الماضية، كان لدى الشركة التي كان يعمل بها نية لتوسيع مساحة مكتبها، لأنهم قاموا بتوظيف الكثير من الأشخاص في السنوات الأخيرة ولم يكن لديهم مساحة كافية للعمل معهم. ولكن بسبب الأسعار المرتفعة للغاية للحصول على تلك المساحة المكتبية في المنطقة المركزية، كانت الشركة دائمًا تؤجل ذلك.
ومع ذلك، في هذا العالم الجديد، تغير الوضع تمامًا. في حين أنه كان دائمًا يعاني من نقص في العمال والحرفيين المهرة في تيرانات، إلا أنه لن يعاني من نقص في الأراضي لفترة طويلة. سار نحو الجانب المقابل من المنصة على برج المراقبة، نحو القرية، ونظر إلى الأسفل عبر السياج.
"دوڤاس، هل يمكنك أيضًا الصعود على الدرج؟ ستستمتع بالمشهد من هنا."
تأخر السكرتير للحظة قبل أن يتنهد.
"ألا أود أن أفعل ذلك... ولكن لا يمكنني، يا سيدي. ليس بعد الآن. جسدي ببساطة ليس قويًا بما يكفي لأتمكن من الصعود على الدرج بأمان."
أعطى كيفاموس إيماءة فهم، قبل أن يتذكر أن دوڤاس كان في سن الستين. في حين أن السكرتير كان أكثر من قادر على صعود الدرج في قصر، فإن محاولة رفع وزن جسده للصعود على درج عمودي تبدو أمرًا صعبًا للغاية بالنسبة له. لو أن لديهم هنا مصعد... ولكن مرة أخرى، إذا كان لديهم التكنولوجيا اللازمة لإنشاء مصعد جيد الجودة هنا، فمن المحتمل ألا يحتاجوا حتى إلى الاعتماد على برج مراقبة خشبي لحماية القرية في المقام الأول.
بعد أن عاد نحو الجانب الشمالي، نظر إلى النجار.
"عمل جيد، تانيوك. أنت دائمًا تلتزم بوعودك."
النجار العجوز فرك رأسه المبتل بالخوف.
"أنا فقط أقوم بعملي، يا سيدي."
ابتسم كيفاموس.
"هذا صحيح، ولكنك ما زلت تقوم بذلك بشكل جيد. على أي حال، هناك حوالي ساعة من ضوء الشمس المتبقي اليوم، لذلك لن تتمكن من فعل الكثير قبل حلول الظلام، ولكن بدءًا من الغد، يجب أن تبدأ في العمل على برج المراقبة بالقرب من البوابة الجنوبية الغربية للقرية. نفتح أبواب القرية في هذين الاتجاهين كل يوم، لذلك من المهم أن نتمكن من توفير بعض الحماية لها بأسرع وقت ممكن."
"بالطبع"، أومأ النجار.
"سأستخدم ما تبقى من ضوء النهار لنقل المزيد من المواد الإنشائية إلى هناك."
"هذه فكرة جيدة"، أشاد كيفاموس.
نظر هودان إليه.
"هذا برج المراقبة سيكون مفيدًا لنا حقًا. لقد حددت بالفعل عددًا من الرجال الأكبر سنًا من القرية الذين تم تصديقهم أيضًا من قبل السيد دوڤاس لثقتهم. اليوم، سأقوم بوضع جدول زمني لعملهم في المراقبة، بحيث يكون أحدهم هنا في جميع أوقات اليوم، في اثنين من ثلاثة التناوب كل يوم."
"لماذا فقط في تناوبين؟"
"أوه، في التناوب الليلي، عندما يكون خطر الهجوم أعلى، سأضع حارسًا امرأة مع قوس سهم هنا. خلال النهار، سيظل الرجال الأكبر سنًا يعملون كعين إضافية لنا لتنبيهنا في حالة وقوع هجوم، ولكن لا يوجد أي شخص سيسعى إلى مهاجمة قرية محصنة في النهار، لذلك من المحتمل أن يكون هؤلاء الرجال الأكبر سنًا سيحذروننا فقط بشأن هجمات الحيوانات البرية."
وأضاف، "هذه الحيوانات لن تهاجمنا بخطة مسبقة، لذلك يمكننا التعامل معها حتى بدون قوس سهم هنا. ولكن إذا كان هناك هجوم من قبل المرتزقة، فسيكونون أذكياء بما يكفي للانتظار حتى الليل قبل الهجوم على الأبواب، وهذا هو السبب في أن وجود امرأة مجهزة بقوس سهم سيكون مفيدًا للغاية لتقليل أعدادهم قبل وصولهم إلى الجدران."
"المرتزقة سيظل بإمكانهم رؤية أن لدينا برج مراقبة هنا أثناء الاختباء في الغابة"، علق كيفاموس، "لذلك لن يكونوا أغبياء بما يكفي لمحاولة الهجوم من هذا الاتجاه..."
"بالطبع"، أومأ قائد الحراس.
"إذا حدث هجوم قبل اكتمال جميع أبراج المراقبة، فمن المحتمل أن يحدث من اتجاه لا يوجد فيه برج. آمل أن يستمر هذا الوضع لبضعة أسابيع حتى يتم بناء جميع الأبراج، ولكن بعد ذلك، بغض النظر عن الاتجاه الذي يحدث فيه الهجوم - وخاصة في الليل - سيكون بإمكان النساء حماية عدد قليل من المرتزقة بسهولة. سيكون الأمر أكثر فعالية في الأشهر الأولى، حيث لن يتوقع المرتزقة أن يكون لدينا شيء مثل قوس سهم، والذي عادة ما يكون موجودًا في قلعة أراجوسا مع جيش الدوق."
وأضاف هودان، "سأتأكد أيضًا من أن حارسات الأمن يجربن إطلاق النار من هنا، حيث أنهن لديهن خبرة فقط في إطلاق النار من مستوى الأرض حتى الآن."
"هذا صحيح"، وافق كيفاموس.
"اطلب من الفلكت صنع مئات من الأسهم الإضافية، حتى يكون هناك ما يكفي منها للممارسة. احتفظ بالأسهم ذات الأغطية الحديدية في الاحتياط، لاستخدامها في حالة وقوع هجوم حقيقي، ولكن بالنسبة للممارسة العادية، يجب ألا يتردد النساء في استخدام الأسهم."
أومأ هودان.
"لدينا بالفعل مخزونًا صغيرًا من الأسهم، ولكن سأعطي أمرًا آخر إلى الفلكت لإنتاج المزيد. عندما يكون لدينا ما يكفي منها، يمكننا حتى وضع بعض الأقواس هنا في جميع الأوقات، بحيث لا يحتاج الحارس إلى القلق بشأن نفاد الأسهم في حالة وقوع هجوم."
"هذه فكرة جيدة"، قال كيفاموس.
"هذه الأسهم الخشبية لا تكلفنا شيئًا باستثناء أجور الفلكت، لذلك يمكنهم استخدامها بحرية."
فكر أكثر، وأضاف، "بدءًا من الغد، يجب عليك أيضًا البدء في تدريب هؤلاء الرجال الأكبر سنًا على استخدام الأقواس. على عكس حارسات الأمن، لن يتمكنون من أخذ الأقواس إلى منازلهم، ولكن في حالة عدم قدرتنا على إرسال حارسة امرأة مدربة لمساعدتهم في إطلاق النار، أو خلال النهار عندما يكونون هنا بمفردهم وهناك هجوم من حيوان بري، يجب أن يكونوا قادرين على دعم جنودنا هنا باستخدام القوس."
"لقد كنت أفكر في ذلك بالفعل"، رد هودان.
"سأتأكد من أن لديهم فكرة جيدة عن كيفية استخدامها."
"لكن هناك شيء ما لا يزال يقلقني"، تمتم كيفاموس.
"هل سيكون بإمكان هؤلاء الرجال الأكبر سنًا الصعود على الدرج بأمان؟ لم يحاول السيد دوڤاس حتى ذلك."
ضحك هودان.
"لا داعي للقلق بشأن ذلك. أنا فقط أقوم بتحديد قائمة بأولئك الذين لا يزال