"لقد قلت له أنك حارس، على الرغم من أنك جديد - وهذا صحيح."
"نعم، لكن عندما قال إنه سيتركني هنا معك، لم يبد أن يدرك أنني أنا الحارس! لقد اعتقد أنك فقط تتظاهر بأنني حارس!"
أخذ فيرو نفسًا عميقًا.
"انظروا حولنا، يا هولا. نحن لسنا في تيرانات. ما الذي تعتقد أنه كان سيحدث إذا استمررت في القول إنك حارس؟ على الأقل، ربما سأطلب منك أن تثبت ذلك من خلال قتال بالسيف مع أحد الحراس، وهو أمر لا يمكنك الفوز فيه. حتى لو لم تتعرض للإصابة بشدة، فسيثبت ذلك لي أنك لست حارسًا، لأننا لا نريد لأحد هنا أن يعرف عن مدافعنا، وهذا هو تخصصك."
"على أي حال، الشيء الوحيد الذي يجب أن تتعلمه من هذه التجربة هو ألا تصحح افتراضات النبيل."
وأضاف: "اللورد كافاموس هو استثناء، وقد أخبرنا مرات عديدة أن نعطيه آرائنا الحقيقية، ولكن إذا كنت تتعامل مع أي نبيل آخر، بغض النظر عما إذا كنت على صواب أو خطأ، فليس عليك أن تصحح له، وإلا فإن مصيرك سيكون على المحك. إذا كنت على صواب، فسيخسر واحترامه أمام شعبه، وسيجد طريقة للانتقام منك، وإذا كنت على خطأ، فيمكن أن يتم سجلك ببساطة بسبب كذبك على نبيل. هذا مهم بشكل خاص عندما نكون في دور التجار."
أخذ فيرو نفسًا آخر، "لهذا السبب لم أصحح له حتى عندما كان يعتقد أنني مجرد تاجر يمر عبر تيرانات. طالما أنه لا يعتقد أننا سكان تيرانات، فمن المرجح أن يستمر في شراء فحمنا، وإلا فقد تكون هناك حسابات أخرى في ذهنه قبل أن يقرر التجارة مع شخص من بارون مجاور مثل تيرانات، وهو منافس طبيعي لـ كيرنوس ببساطة بسبب وجوده هناك."
"لم أفكر في أي من ذلك..."
قال هولا.
"كما قلت، أنت جديد، وستتعلم مع الوقت. الآن نحتاج إلى المغادرة إلى القصر."
نظر فيرو إلى الجميع للحظة ثم قال: "أين بالضبط يوفيم؟"
نظر الجميع حوله، ثم أشار هولا إلى متجر ملابس قريب، مباشرة داخل زقاق صغير يخرج من ساحة السوق.
"هناك، يتحدث مع امرأة محلية."
أخذ فيرو نفسًا عميقًا.
"أحضره هنا الآن!"
"هذا الأحمق... أخبرته أن يبقى بالقرب من الجميع!"
قال تيسيب، ثم بدأ في التحرك نحو القوس البني. نظر هولا إلى مكان وجود يوفيم، ورأى أن المرأة التي كان يتحدث معها بدت وكأنها تبكي. ما الخطأ مع هذا الشخص؟ كيف يمكنه أن يجعل امرأة تبكي في غضون لحظات من لقائها؟ سرعان ما تمكن تيسيب من سحب القوس نحوهم. نظر فيرو إليه.
"لا يمكنك حتى اتباع الأوامر البسيطة؟ أخبرتك أن تبقى مع الآخرين!"
"لم أكن أريد الذهاب!"
قال يوفيم، "لكن رأيت أنها تبكي... لذلك كان علي أن أسألها عما الأمر!"
ابتسم القوس.
"أعتقد أنك مهتم بالأخبار التي اكتشفتها."
"سنرى"، قال فيرو.
"ما الذي تعلمته؟"
"المرأة... كانت متزوجة حتى وقت قريب"، أوضح القوس، "ولكنها لا تزال متزوجة. ولكن قبل شهرين، باع زوجها نفسه للعبود ليتمكن من سداد الديون التي اقترضها لإطعام عائلته وشراء متجر الملابس من البارون، الذي يمتلك كل شيء هنا بشكل واضح."
"على الأقل كان الرجل شجاعًا بما يكفي لبيع نفسه للعبود بدلاً من بيع زوجته أو أطفاله"، علق فيرو.
"ومع ذلك، على الرغم من أن هذا أمر مؤسف، إلا أنه أمر شائع في كل مكان. هيا بنا."
"انتظر، انتظر!"
قال يوفيم وهو يرفع يده.
"اسمعني أولاً. زوج المرأة باع نفسه لشخص يمتلك منجم طين كبير في الشمال - منجم الطين الذي يمتلكه شخص اسمه تورهان."
"انتظر، ماذا؟ هل هذا الشخص تورهان يمتلك بالفعل منجم الطين؟"
عرك فيرو ذقنه.
"كنت أعتقد أنه مجرد لص يقوم بمهام شخص آخر، مثل أن يقوم نوكوزال بإدارة حفرة الحجر الرملي التي يمتلكها بارون زوريكوس."
"لا، لا"، قال القوس وهو يهز رأسه.
"لم أكتشف الكثير من الأشياء الأخرى، لأن المرأة نفسها لا تعرف الكثير، ولكن وفقًا لها، فمن المعروف أن تورهان هو مالك أرض، و يمتلك تلك المناجم. اعتقدت أنك ستكتشف ذلك عندما تحدثت مع السكان المحليين في وقت سابق..."
"همم..."
قال فيرو.
"لا، لم يذكر أحد اسمه. أعتقد أن السكان المحليين خائفون جدًا منه."
فكر بصوت عالٍ، "لكن... يجب ألا يكونوا خائفين جدًا من لص بعيد عندما يكونون في سلام داخل قرية محصنة... همم... هذا يعني أن تورهان هذا مرتبط بالبارون... في وقت سابق اعتقدت أن البارون المحلي كان يسمح بوجود هذا اللص حتى يتمكن كيرنوس من الحصول على الطين، والذي يمكنهم استخدامه لصنع الفخار و بيعه للسفن الزائرة لكسب المال، ولكن يبدو أن العلاقة بينهما أعمق من ذلك. يجب أن أسأل أكثر، لكنني لا أعتقد أننا سنكتشف أي شيء إذا كانوا خائفين منه."
نظر المرتزق السابق حوله.
"حسنًا، هذا شيء يجب الانتظار فيه. سأخبر اللورد كافاموس بذلك عندما نعود إلى تيرانات. في الوقت الحالي، دعونا نغادر إلى قصر البارون لبيع الفحم، ثم سنغادر من بوابة كيرنوس الشرقية. يجب أن نختم في الغابات لليلة، ثم غدًا صباحًا سنحيط بها للوصول إلى تاجر السمك الذي يعيش هناك. تيسيب، هل تتذكر طريق القصر الخاص بالبارون فاروداس؟"
أومأ تيسيب.
"حسنًا. وجه كلا العربتين إلى هناك. سأجتمع بك في القصر بمجرد أن أتحدث مع هذا التاجر وأخبره أننا نريد شراء سمك مدخن منه من الخارج لتجنب الضرائب مرة أخرى."
"ماذا لو وصلنا إلى القصر قبل عودتك؟"
سأل هولا.
"لا أعتقد أن أي منا يمكننا التعامل مع الشاب أو البارون بشكل جيد مثلك."
"في هذه الحالة، فقط انتظر خارج الأبواب. سأحاول أن أكون سريعًا. اذهب الآن. لقد بدأت بالفعل المساء، ولا يوجد لدينا وقت ضائع إذا أردنا العثور على مكان جيد للنوم في الغابات."
مع ذلك، بدأ المرتزق السابق في المشي بسرعة نحو البوابة الشمالية، حيث كان تاجر السمك لديه حظيرة، بينما انضم تيسيب إلى هولا في العربة الأم، وبدأوا في التحرك على طول الطريق المبلط جنوبًا نحو قصر البارون.
~ كيفاموس ~ كان مرة أخرى يقف بالقرب من البوابة الشمالية مع بعض الأشخاص الآخرين من القصر، بينما كان ينظر إلى برج المراقبة. لقد كان وقت المساء، وقد كان اليوم أكثر دفئًا بشكل ملحوظ من اليوم السابق، لذلك شعر بأنه يجب أن يبدأ الثلج في الذوبان في أي لحظة. وعلى الرغم من أن هذا كان خبرًا جيدًا في كثير من النواحي، حيث سيكونون قادرين على البدء في زراعة القمح واتخاذ الخطوة الأولى نحو تحقيق الاكتفاء الذاتي في الغذاء، إلا أنه سيؤدي ذلك أيضًا إلى ظهور التجار وبدء القصر في تحقيق بعض الإيرادات، إلا أنه يعني أيضًا عودة خطر هجمات اللصوص مرة أخرى.
قريبًا، قد لا يتمكن الحراس حتى من مواصلة الصيد بوتيرة معينة عن طريق إرسال أربع مجموعات صيد، أو قد يترك القرية بلا دفاع بسبب نقص في الحراس. أحد الأخبار الجيدة هو أن من بين اثني عشر آلة زراعة قمح طلبها من النجارة، تم بالفعل إنتاج عشر منها، مما يعني أنه سيستغرق الأمر بضعة أيام أخرى قبل أن يتمكن دارورا من البدء في العمل على القوس الرابع. وآمل أن يتمكنوا من إنتاج المزيد منها قبل وقوع أي هجوم من اللصوص.
بالطبع سيكون الأمر أفضل إذا لم يحدث أي هجوم على الإطلاق، لكن هذا ربما كان مجرد تمني. مع استمرار ارتفاع أسعار الحبوب في جميع أنحاء البلاد خلال فصل الشتاء، بالإضافة إلى تباطؤ عام في الاقتصاد بسبب تضييق الجميع على أنفسهم استعدادًا للسنة القادمة - وذلك بشكل أساسي بسبب سلسلة من المحاصيل الضعيفة في السنوات الأخيرة - فهذا يعني أن المزيد من الناس قد غادروا مدن وقرى، وسوف يتجولون في الريف أو في الغابات بحثًا عن المال أو الطعام.
وهذا يعني المزيد والمزيد من اللصوص في المملكة، وخاصة في الأجزاء الجنوبية منها حيث تقع تيرانات. ومع ذلك، ربما لا يوجد أي داع للقلق. كل ما يمكنه فعله هو بذل قصارى جهده لضمان سلامة وحماية الجميع في القرية. بعد فترة وجيزة، بينما كان لا يزال غارقًا في أفكاره، لاحظ فجأة توقف صوت الطحن المستمر على برج المراقبة. أخيرًا! يبدو أن اللحظة التي كان ينتظرها منذ حوالي ساعة قد حلت!
ونظر إلى أعلى البرج، ورأى تانيوك واقفًا على الحائط، وهو يبتسم له.
"لقد كانت آخر مسمار، يا سيدي!"
قال النجار العجوز.
"البرج الأول قد اكتمل الآن! تعال إلى الأعلى. يجب عليك أن تنظر إليه من الأعلى."