كان دارورا قد زوّدهم بالنشّاب الثالث قبل أسبوع، ومنذ ذلك الحين وهو يعمل على صنع أكبر عدد ممكن من بذور البذّارات بعد أن جرب الآلة الأولى وأزال كل عيوبها. صار لديهم الآن أربع بذّارات مخزّنة في حظيرة القصر، ومع بعض الحظّ سيكون لديهم أكثر من اثنتي عشرة منها بحلول وقت بدء بذار البذور خلال أسبوعين أو نحو ذلك. التفت نحو كومة الورق التي تتزايد -على بدائيتها- فوق الرفّ الذي تُحفظ فيه رقاق التصاميم الهندسية، ولم يستطع إلا أن يشعر بالفخر بهذا الإنجاز في تيرانات.
بينما كان لا يزال يستخدم عود فحم مُبرداً كقلم، سيتعين عليه التفكير في حلّ أفضل في المستقبل. لكن في الوقت الحالي، كان ذلك أكثر من كافٍ مقارنة بجودة الورق البدائية التي ينتجونها هنا. كان هناك نصف دزينة فقط من العمال يعملون في شرق القرية لإنتاج الورق، مما يعني أنهم لا يحصلون إلا على ورقتين أو ثلاث كل يوم، وهي كمية بعيدة كل البعد عن تلك التي يحتاجونها لتوفير الورق لكل طفل وبغية تعليمه من قِبل غورزازو في صفوف المساء ضمن مباني البيوت الطويلة، ومع ذلك فقد قرر تعريفهم بالورق، لذا كان يعطي كل يوم واحدة من ورقات الورق المنتجة لغورزازو لكي يتيح لطلابه استخدامها في صفوفه، بينما يحتفظ بالورقة الأخرى لاستخدامه الخاص.
مع بعض الحظّ، وما إن يصبح مطرق السقوط جاهزاً -الأمر الذي يتطلب منهم شراء المزيد من الحديد من سينران- فسيتمكنون من إنتاج ما يكفي من الورق لتزويد كل فرد في تلك الصفوف به. بينما كانت معظم الأمور تسير على ما يرام، وقعت انتكاسة في بناء حظيرة الفطر قبل بضع أيام، مما يعني أنهم لم يستطيعوا إكمالها في الأيام العشرة المستهدفة كما خططوا في الأصل. كان أحد العمال العاملين هناك قد أُصيب بسكر شديد في حانة القرية في اليوم السابق لذلك، بعد أن قايض بعض حصصه الأسبوعية مع الساقي بدلاً من النقود، وفي صباح اليوم التالي كان مصاباً بصداع خمور شديد منعه من ربط حبل بشكل صحيح حول جذع شجرة يدعم زاوية من السقف.
وبينما كان مفترضاً تثبيت الجذوع بوصلات النقر واللسان لاحقاً، كان العمال يستخدمون حبلاً لإبقاء الجذوع متماسكة حتى ذلك الحين. مع ذلك، ودون أن يدرك خطأه، عندما ذهب عمال آخرون لوضع الجذع التالي للسقف، انهارت قسم السقف بأكمله، مما أخر تقدم بناء الحظيرة بضع أيام. الشيء الجيد هو أن أحداً لم يُصب بأذى خطير جراء ذلك، ورغم ذلك كان يمكن أن يؤدي إلى ما هو أسوأ بكثير. هذا يعني أن تانيوك اضطر لإعادة بناء ذلك القسم من الحظيرة من الصفر، مما أدى إلى التأخير في إنجاز المبنى.
بالطبع، تعرّض ذلك العامل لتوبيخ شديد، وعلى الرغم من كل اعتذاراته، أخبر دوباس كل رئيس عمال في كل موقع بناء ألا يُمنح أي عمل لأسبوع آخر عقاباً له، مما يعني أن العامل لن يحصل على الحصص الأسبوعية أيضاً. مع بعض الحظّ، سيكون هذا التحذير كافياً له، ولن يكرر تلك الخطأ مرة أخرى. كما أكد له تانيوك أنه سيتحقق من كل نقطة ضعف كهذه بنفسه قبل الشروع في بناء أي شيء. بينما كان يسير نحو الرفّ ويلتقط ورقة جديدة ليبدأ تصميماً هندسياً لشيء يدور في خلد للمستقبل، انفتح الباب الخارجي لقاعة القصر ودخل دوباس رفقة النجار العجوز تانيوك.
"هاه"، تمتم كيفاموس: "كنتُ أُفكّر فيكم للتو".
ابتسم النجار الأملس بمهارة.
"سيدي، لقد انتهيتُ للتو من باب حظيرة الفطر. أعتذر مرة أخرى عن التأخير، لكنه كان الجزء الأخير المتبقي، وهو جاهز للاستخدام الآن".
"أه، هذا ممتاز!"
نظر كيفاموس إلى كبير الخدم.
"أعلمِ السيدة هيغا بالأمر لكي تبدأ بنقل الفطر من السقيفة المؤقتة إلى هذه الحظيرة".
"بالتأكد"، أومأ دوباس برأسه: "سأمنحها بضعة عمال لمساعدتها في ذلك".
موقفاً حديثه مع المرتزق السابق، رفع هودان بصره نحوهما.
"سيدي! يجب حقاً أن تبدأ في بناء أبراج المراقبة الآن".
أصدر كيفاموس سخرية بصوته.
"هذا تماماً ما كنتُ أنوي قوله له".
التفت نحو النجار مجدداً.
"هذا هو مشروعك الإنشائي التالي. لقد تحدثنا مسبقاً عن ارتفاع أبراج المراقبة، وينبغي أن يكون ضعف ارتفاع أسوار القرية التي يبلغ ارتفاعها خمسة أمتار بنفسها".
أومأ تانيوك برأسه.
"إذن ستكون أبراج المراقبة بارتفاع عشرة أمتار حينئذ. لحسن الحظّ كنتم قد أمرتمونا مسبقاً بالاحتفاظ بما يكفي من الجذوع بهذا الطول لهذا الغرض بدلاً من تقصيرها لتسهيل التخزين، لذا لن نضطر لقضاء وقت في قطع أشجار فيداروس جديدة لهذا".
وأضاف: "قلتَ إنها تحتاج فقط إلى سلم على الجانب الداخلي، ومنصة مغطاة في الأعلى، أليس كذلك؟"
"نوعاً ما"، قال كيفاموس: "أريد بالتأكيد منصة أفقية ليجلس عليها الرماة والحراس، فضلاً عن سقف فوقهم لحمايتهم من العناصر، لكني أريد أيضاً حاجزاً على جميع جوانب أبراج المراقبة".
ومتابعاً الشرح، أضاف: "إنه يشبه أساساً حاجز الحماية على الجوانب، ولكن سيتعين عليك صنعها من الألواح في هذه الحالة. ينبغي أن يكون حول ارتفاع الصدر، لكي يتمكن الحراس من رؤية المنطقة بوضوح من المنصة، ولكن في حالH الهجوم فسيمنح ذلك الرماة بعض التغطية لكي يتمكنوا من إعادة تذخير أقواسهم أو نشّاباتهم بينما يختبئون خلف تلك الحواجز، قبل أن يقضوا ويهاجموا الأعداء مجدداً".
بدا تانيوك وكأنّه يفكّر في الأمر.
"هذا... الحاججز لن يكون صعب الإضافة كثيراً بمجرد أن يصبح برج المراقبة جاهزاً، ولكني سأستشيرك مرة أخرى بشأنه بمجرد أن تصبح المنصة جاهزة لبرج المراقبة الأول".
"بالتأكد، خذ حريتك في السؤال عن أي مشاكل قد تواجهك".
وأضاف كيفاموس: "كم من الوقت سيستغرق بناء أبراج المراقبة الأربعة جميعها على زوايا أسوار القرية؟ أريد أيضاً صنع برجَي مراقبة إضافيين - واحداً في منتصف الأسوار الأطول في الشمال والجنوب، ولكن ذلك سيأتي بعد اكتمال الأربعة الأولى بالفعل".
"مع حفر ثقوب أساسات برج المراقبة مسبقاً قبل الشتاء، وجاهزية الجذوع مقدماً، فلن يستغرق الأمر وقتاً طويلاً كما كان سيفعل لولا ذلك".
وتابع النجار: "سأأخذ أفضل العمال الذين عملوا معي في بناء كتل البيوت الطويلة والحظيرة، وسأستخدمهم لهذا. سأحتاج أيضاً إلى زوج من الخيول لرفع الجذوع في الأساسات، إلى جانب عربة يد لتحريك الألواح والآلات الأخرى، فضلاً عن الكثير من الحبل لإبقاء الجذوع واقفة بأمان قبل أن أربطها معاً بالعارضات. مع ذلك، يجب أن أكون قادراً على إنهاء برج المراقبة الأول في أربعة إلى خمسة أيام. وسيستغرق الأمر وقتاً مشابهاً أو أقل بقليل للبقية أيضاً".
"هذا ليس مثالياً، ولكن هذا يعني أننا سنظل قادرين على إكمال برجَي مراقبة أو ربما حتى ثلاثة بحلول الوقت الذي تصبح فيه المنطقة المحيطة جاهزة للسفر، وهو ما يعني أيضاً أنها جاهزة لهجوم اللصوص".
تنهّد كيفاموس.
"حسناً، تابع إذن. تحدث إلى أحد الخدم وسيزودك بكل الحبل والأدوات التي تحتاجها".
"شكراً لك سيدي".
انحنى تانيوك برأسه بخفة، قبل أن يغادر القاعة. نظر كيفاموس إلى قائد الحراس والمرتزق السابق.
"مع النشّابات الثلاثة التي لدينا بالفعل، سنكون قادرين على وضع رامٍ أو رامية نشّاب أعلى أبراج المراقبة الثلاثة الأولى لكل ساعة من النهار والليل. لدينا بالفعل مخزون أكثر من كافٍ من السهام النصلية، رغم أن معظمها مجرد خشب فيداروس مبرّد، وقليل منها فقط بنقاط حديدية. مع ذلك، في حال الهجوم تستطيع راميات النشّاب القضاء على بضعة لصوص بأنفسهن قبل أن يصلوا إلى الأسوار حتى".
"صحيح أن امتلاك حتى ثلاثة أبراج مراقبة سيساعد كثيراً في دفاع القرية"، علّق فيروي وهو يهزّ كتفيه: "لكنه يجعلني أفكر فقط في أن الجانب الأخير سيكون هو الذي يهجم منه أي لصوص".
"لهذا نحن هنا، أليس كذلك؟"
ابتسم هودان. ونظر إلى كيفاموس.
"ليس لدينا بوابة في الشمال الغربي للقرية، لذا ينبغي أن نحتفظ ببرج المراقبة الأخير لذلك الجانب. سيساعدنا بناء الثلاثة الأولى على الجوانب المتبقية في تغطية البوابات بشكل أكثر فعالية".
"تلك فكرة جيدة"، وافق كيفاموس، بينما كان يتساءل عما إذا كانوا سيتمكنون من إكمال حتى أبراج المراقبة الثلاثة هذه قبل أن يهاجم أي لصوص.
متذكراً فجأة ما ذهب دوباس لفعله سابقاً، سأل: "عَمَ كان الخلاف؟"
"لم يكن شيئاً مهمّاً للغاية"، لوح كبير الخدم بيده مستخفاً: "مجرد مشادات بين مجموعة من العمال الذين عملوا كثيراً بالأمس وأرادوا حصة إضافية من العصيدة لوجبتهم، ومجموعة أخرى قالت إن لكل شخص الحق في نفس الكمية طالما أنهم يعيشون في كتف البيت الطويل. لحسن الحظ لم يؤدِ ذلك إلى عراك، لكن هذه الأنواع من الأمور ستستمر في الحدوث طالما أننا نواصل إيواء هذا العدد الكبير من الناس هناك".
أومأ كيفاموس برأسه مفكراً في الأمر.
"ما زال لدينا العديد من المشاريع المهمة الأخرى التي نحتاج من العمال إكمالها، بما في ذلك إزالة الغابات، وتجهيز المزارع للبذار إلى جانب البذار نفسه، ناهيك عن أبراج المراقبة والسد. ولكن ما إن يتم إنجاز تلك، فسيكون بمكاننا تخصيص بعض العمال لبدء هدم الأكواخ والأعرشة المتضررة في القرية، رغم أنه سيتعين علينا مع ذلك توجيه معظمهم لبدء تعدين الفحم. مدخراتي لن تدوم للأبد، وعلينا بدء جني المال بمجرد فتح الطرق، ويبقى الفحم مصدر دخلنا الأساسي".
وتابع: "حسناً، سنتعامل مع الأمر حين يحين وقته. هذا يذكرني، ألم تذهب أنت أيضاً لتسأل بينوتو عن حالة إزالة الغابات في الصباح؟"