هزّ هودان كتفيه.
"أليس لدينا مكان آخر لنضعهم فيه؟ البيوت الطويلة مكتظة تماماً بالفلاحين لدرجة أنهم ينامون على أرضياتها المزدحمة، والأكواخ المتضررة في القرية لن تقي أحداً البرد إن أسكنا الوافدين الجدد فيها. لكن السجن بُني من جذوع خشبية سميكة ك البيوت الطويلة وسيدفئهم بما يكفي، رغم أنه سيكون ضيقاً عليهم في الداخل".
أضاف فيروي: "أريد أيضاً أن أطرح عليهم مزيداً من الأسئلة على حدة قبل أن ندمجهم مع بقية أهل القرية، فقط للتأكد من خلو قصتهم من الثغرات. لا أعتقد أن مشكلة ستنشأ، لكن الحذر أضمن".
قال كيفاموس: "أوافقك الرأي. إذن، كم بلغ عدد هؤلاء اللاجئين؟"
أجاب المرتزق السابق: "تسعة عشر فرداً في المجموع، ينتمون إلى خمس عائلات مختلفة. ويشمل ذلك طفلين، وثلاثة صغار أصغر من أن يشاركوا في العمل. وبصززهم، يمتلك جميع الرجال والنساء خبرة في الزراعة".
ابتسم كيفاموس باتساع.
"ستكون تلك الخبرة بالغة الأهمية حين نبدأ الزراعة في الربيع! لدينا بينوتو هنا ممن عملوا في الزراعة قديماً، لكنه لا يستطيع إنجاز كل شيء بمفرده. قد يكون استقدام هذا العدد من المزارعين ذوي الخبرة سبباً في نجاح مشروعنا الزراعي في قرية تعج بعمال المناجم".
ردّ فيروي بابتسامة خبيثة: "لقد قلت لك إن الخبر سيسرك".
لكن دوفاس قطب حاجبيه.
"أعلم أنها مسألة غير مجدية ربما الآن، لكن أمتأكد أنك تريد إيواءهم؟ بالكاد نملك ما يكفي من الحبوب لإتمام البذر بعد إطعام المقيمين بالفعل في القرية. ومع هؤلاء الوافدين الجدد، سيصل عدد سكان تيرانات إلى نحو أربعة مئة نفس يتعين علينا إطعامهم طوال الشتاء من مخزوننا الغذائي المحدود".
ابتسم كيفاموس.
"صحيح أنني لم أكن أتوقع وصول المهاجرين إلا مع نهاية الشتاء، لكننا تدبر أمرنا بطريقة ما. كنا بحاجة بالفعل إلى عمال إضافيين لبدء استخراج الفحم".
ردّ الوكيل: "لا أنكر ذلك، لكن هناك احتمال كبير بأن يرفع الكونت ضرائبه هذه المرة، مما سيجعل وضعنا أكثر صعوبة. ليس لدينا حتى وسيلة لإيوائهم بشكل لائق، هذا بافتراض أن فيروي سيبرئ ساحتهم جميعاً ويعتبرهم آمنين للجوء إلى تيرانات".
أجاب المرتزق السابق: "من المستبعد تماماً أن يختلق بعض قطاع الطرق هذه القصة المعقدة لدخول قريتنا وبصحبتهم أطفال صغار، لكنني سأحرص على التأكد من أنهم لا يمثلون تهديداً لنا. أما عن إيواء هؤلاء اللاجئين، فقد كان السجن فارغاً طوال الأيام الماضية، ورغم ضيقه النسبي على هذا العدد من الناس، إلا أنهم كانوا في غاية الامتنان لوقوع أпор على رؤوسهم ووعد بطعام دافئ ينتظرهم في وقت مبكر من هذه الليلة".
وأردف: "صحيح أن وضعهم في السجن يعني وجودهم داخل القصر أيضاً، مما قد يشكل خطراً أمنياً، لكن مع وجود هذا العدد الغفير من الحراس هنا طوال الوقت، يظل هذا المكان الخيار الأفضل لإبقائهم فيه مؤقتاً. لقد صادرنا بالفعل أي أدوات زراعية جلبوها معهم لئلا يستخدموها أسلحة بدائية".
سرَّ كيفاموس أن المرتزق السابق أدرك سلفاً أهمية استقطاب المزيد من العمال إلى هنا، رغم أن الوكيل بدا متردداً. التفت إلى دوفاس.
"فكر في الأمر هكذا. رغم أننا سننفق طعاماً على إطعامهم، فإن الفحم الذي سنستخرجه بنهاية الشتاء بفضل هؤلاء العمال الإضافيين سيفوق تكلفة معيشتهم بأضعاف. بل قد نحظى بفضلة من الفحم لبيعها، مما سيساعدنا في دفع الضرائب. على أي حال، أي خيار آخر لدينا؟ ليسوا قطاع طرق لذا لا يمكننا طردهم وأطفالهم من القرية في هذا الطقس القارس، أليس كذلك؟ سيموتون جوعاً أو برداً قبل بلوغ أي تجمع بشري آخر، هذا بافتراض ألا يعمد نوكوزال أو أي عصابة أخرى إلى استعبادهم بعد رؤيتهم بصحبة أطفال صغار يعجزون عن الدفاع عن أنفسهم".
تمتم دوفاس: "أظنك على حق".
وأطلق زفيراً قوياً.
"إذن، الأجدر بي لقاء السيدة نيريدا لأخبرها أنها ستضطر لطهي مزيد من الطعام هذه الليلة نظراً لزيادة عدد الأفواه التي تنتظرنا".
أيد كيفاموس كلامه: "هذه فكرة سدّاد. ريثما يظهر مجرم نحتاج إلى زجه في ذلك السجن، يمكننا تركهم يقيمون هناك. هكذا سيبقون بين وجوه مألوفة، مما يشعرهم بالراحة هنا، وسيتسنى لنا تكوين فكرة أوضح عنهم في الأيام القادمة قبل التفكير في نقلهم إلى مكان آخر".
أومأ دوفاس برأسه موافقاً، وغادر القاعة بعد أن ارتدى معطفه الفرو. وقف فيروي بدوره.
"لا يزال في الوقت متسع قبل العشاء، لذا سأعود للحديث مع هؤلاء الفلاحين".
وتبع الوكيل إلى الخارج. وجد هودان، الذي ظل واقفاً حتى تلك اللحظة، مقعداً وثيراً قرب المدفأة فجلس عليه متنهداً.
"ما كنت أعلم حين تطوعت للعمل قائداً لحراسك أن حياتي ستغدو بهذه الإثارة. رغم أنني أضل ذلك بكثير على وحدة العيش في نزل السيدة هيلغا في الماضي".
ابتسم كيفاموس.
"يسعدني وجودك هنا لتقود حراسنا. ما كنت لأعرف بمن أثق للدفاع عن تيرانات لولا وجودك وفيروي هنا".
ردّ هودان: "مع ذلك، لا أطيق الانتظار حتى اكتمال البوابة الجنوبية الغربية. لو أنها كانت جاهزة بالفعل، لقلَّ خطر أي غارة لقطاع الطرق بدرجة كبيرة، سواء أكانوا فلاحين سابقين أم لا".
أومأ كيفاموس برأسه.
"أيام معدودات وتكتمل. بعدها، ينبغي أن نبدأ بإنشاء الحظيرة في الجنوب لزراعة الفطر، وحينها يمكننا أخيراً تكليف تانيوك ببناء أبراج المراقبة".
تحدث غورسازو، الذي ظل صامتاً طوال الوقت، بابتسامة فخورة: "يسرني جداً رؤية هذا القدر من التقدم هنا. لقد وصلنا إلى هذه القرية في وضع بالغ الصعوبة، لكنها أصبحت اليوم لا تُعرف مقارنة بما كانت عليه قبل أشهر معدل".
ابتسم كيفاموس.
"إنها البداية فحسب يا غورسازو. مجرد بداية".
* * *
كان الوقت متأخراً من عصر اليوم التالي، وقفا كيفاموس ودوفاس في باحة القصر يتأملان إطارات القالب والشبكة اللذين أحضرهما دارورا. لحسن الحظ لم تكن الثلوج تسقط اليوم، فوقفا بجوار طاولة فارغة قرب قاعة الخدم حيث وُضعت الإطارات. كان بعضها صغير الحجم، بينما بدا البعض الآخر أكبر قليلاً، ليتسنى لهما معرفة الحجم الأنسب لصناعة الورق بالتجربة. أحضَرَ سيدورون أيضاً صفيحة واحدة من شبكة أسلاك مصنوعة يدوياً لتركيبها على القالب.
لقد كانت بعيدة كل البعد عن الجودة المتوقعة لشبكة مصنوعة على الأرض الحديثة بآلات دقيقة، لكن الحداد تفوق على نفسه في إنتاج هذه الشبكة، ولا شك أن خبرته في صنع شبكات مشابهة وإن أصغر حجماً لمصباح الأمان قد ساعدته في ذلك.
قال وهو ينظر إلى النجار الشاب: "حسناً. خذ هذه الشبكة وسمّرها على ظهر أحد هذه الإطارات. تأكد من عدم وجود فراغ بين الشبكة والإطار".
أومأ دارورا برأسه، وأخرج مطرقة ومجموعة مسامير من جيب جانبي للمئزر الذي يرتديه، وتناول أحد الإطارات عن الطاولة، وشرع يضبط محاذاة الشبكة فوق أحد جوانبها، قبل أن يبدأ دق المسامير على جوانب الإطار. لقد تبين أن المسامير الحديدية التي صنعها الحداد ومساعده في الماضي مفيدة للغاية هنا.
ومع اشتغال النجار، تابع كيفاموس حديثه ناظراً إلى الحداد: "تبدو هذه الشبكة ملائمة تماماً لتأدية المهمة المطلوبة منها. أريد ستة منها بالمجمل، نصفها بحجم الإطار الأصغر والبقية بالحجم الأكبر".
أجاب سيدورون: "سيتطلب الأمر وقتاً حتى لو استعنت بمساعدي نظراً لأن الشبكة تُنسج يدوياً، لكن يمكنني إحضارها جميعا في غضون يوم أو يومين. رغم أنني سأضطر للتوقف عن العمل في مصابيح الأمان من أجل ذلك. وصنع المزيد من أجزاء القوس والنشاب سيتعين عليه الانتظار أيضاً".
تمتم كيفاموس: "ممم... هذا صحيح، لكننا نملك أربعة مصابيح الآن، وستكفي لإضاءة العمال بما يكفي لمواصلة إزالة المياه المتراكمة من أنفاق الأنقاض. يمكننا الانتظار بضع أيام قبل أن تصنع المزيد من المصابيح. أما بالنسبة للقوس والنشاب، فقد حصل دارورا بالفعل على جميع الأجزاء اللازمة لصنع القوس الثالث، لذا يمكننا الانتظار بضع أيام قبل أن تمدّه بأجزاء القوس الرابع".
وما إن أومأ الحداد موافقاً، حتى سأل: "ما وضع مخزوننا من سبائك الحديد؟ رغم سروري بشراء كمية من الحديد تفوق الحاجة بكثير من بيداسو، متوقعاً أننا سنستهلك الكثير منه في الشتاء، إلا أننا ما زلنا نستهلكه بمعدل سريع دون شراء المزيد".
فكر سيدورون في الأمر هنيهة.
"معظم سبائك الحديد مخزنة هنا في القصر، لذا لست متأكداً من الكمية المتبقية هنا، لكنني أحتفظ بنحو دزينة منها في متجري. حين نقلت السبائك في المرة الأخيرة من هنا، ألقيت نظرة على مستودع التخزين، وأعتقد أن الحديد المتبقي يكفي لشهر آخر بالمعدل الحالي. هذا يخص الأشياء الصغيرة التي نصنعها كالشبكات السلكية ومصابيح الأمان فحسب. لا أظن أننا سنقدر على صنع الإطار الحديدي لرأس المطارق الآلية دون شراء المزيد من السبائك".
تذمر كيفاموس: "كنت أتوقع شيئاً كهذا. لا بأس، سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يُبنى السد وتُنقل عجلة المياه إلى هناك، فلا عجلة في صنعه إذن. واصل العمل على مصابيح الأمان بعد أن توفر جميع الشبكات، وبعدها سأحتاج منك صنع أجزاء حديدية دقيقة لآلات بذر الحبوب، فالجليد سيوشك على الذوبان في غضون أسابيع قليلة، وسيلزمنا البدء بالبذر بعيد ذلك بوقت قصير".
أومأ الحداد: "بالتأكيد. سأسر بتجربة شيء جديد مرة أخرى".
بعد هنيهة، نهض دارورا، ووضع مطرقته على الطاولة الخشبية، والتقط إطار القالب.
"لقد انتهيت، يا مولاي".