بدا أن الشاب المترف لم يرد إصدار الأوامر لحرسه باعتقالهم أو قتلهم وسط السوق. نظر تسيب إلى الابتسامة المفتعلة على وجه الشاب، فلم يدر أأدرك الإهانة التي وجهها إليه فيروي للتو أم أنه كان يتجالد ويتظاهر بعدم الفهم. على أي حال، انقلبت خططة ليداناس في استعراض كرمه أمام السكان ضده تماماً، ولن يقتصر الأمر الآن على دفع ضعف سعر الفحم، بل سيكون ملزماً بدفع سعر شبيه حتى في المستقبل.
ضمن فيروي، عبر جعل هذا المشهد العلني لا يُنسى، ألا يلقي البارون بهم في سجنه فور خروجهم من السوق؛ فالسكان سيفقدون الثقة بابن البارون أكثر مما فعلوا إن تراجع عن كلامه بمثل هذه السهولة. ظل غير متأكد ممّا إذا كان الشاب سيشترى المزيد من فحمهم بهذه الأسعار إن عادا إلى كيرنوس في المستقبل، لكن ليداناس كان قد أعلن أنه سيفعل ذلك أمام الأهالي، وهو ما قد يصب في مصلحة تيرانات.
وحدها الأيام ستكلّم إن كان الأمر سيجري هكذا حقاً. رمق ليداناس كل من حوله بنظرة حادة مرة أخرى، ثم التفت إلى فيروي.
"اتبعانا إلى قصر البارون! سيفرغ خدمي عرباتكم هناك، وستنالون أجركم اللعين".
ابتسم فيروي بخبث.
"بالطبع، يا سيّدي. أيها الحرس، لنذهب!"
تنفيذاً للأمر، جلس تسيب على العربة المتقدمة بجانب فيروي، بينما صعد الحارسان الآخران على مقعد العربة الثانية. استدار ليداناس بحصانه، وخلفه حرسه على الجياد، وبدأت عرباتهم تتبع الشاب. وما إن غادروا السوق، حتى نظر تسيب إلى الأهالي، فرأى الكثيرين منهم يتبادلون ابتسامات واعية، بما في ذلك طفلا الشارع اللوحان لهم. أكد هذا بوضوح مدى احتقار هذا المكان لليداناس.
* * *
اقترب الوقت من الغلَس ولم يبدأ تساقط الثلج مجدداً بعد. كانت عرباتهم تتحرك منذ برهة على الدرب الجنوبي الخارج من السوق، وهو درب مرصوف بالحجارة كما اكتشف تسيب، ربما لأنه يربط السوق بقصر البارون. وخلافاً للأكواخ والعرائش على جانبي الشارع القادم من الشرق الذي دخلو, منه إلى كيرنوس، ضم الشارع الجنوبي مساكن أفضل بكثير، وكان جلّها بيوتاً خشبية من طابقيْن. تأكد تسيب من أن الشاب ليداناس وحاشيته قد تقدما بمسافة كافية تمنعهم من سماعه، فالتفت إلى فيروي.
"لمَ حاولت استفزازه إلى هذا الحد؟ أتفهم محاولتك جني الأرباح رغم طمعه لكي نتمكن من شراء المزيد من السمك المدخن، لكن لم يكن عليك إذلاله هكذا أمام كل الأهالي..."
تفرّس فيروي محيطهما من مقعد العربة لحظة للتأكد من خلو المكان، ثم أاب: "محاولة جني الأرباح رغم المعاكسة دائماً فكرة سدبدة، لكني أملك أيضاً مهمة سرية ثانية أوكلها إليّ السيد كيفاموس. لم أدرِ أستتسح لي فرصة تنفيذها أم لا، فلم أذكرها لكم مسبقاً".
استبدّ الفضول بتسيب.
"عمّ تتحدث؟"
ابتسم فيروي بمكر.
"رأينا بالفعل تجار فخار كثر في السوق، مما يؤكد أن قطاع تورهان يترددون باستمرار على هذه القرية، وهو ما لا يمكن أن يحدث دون مباركة بارون المكان هنا. يعني هذا أن البارون فاروداس، وارجح حتى ابنه ليداناس، كانا على علم بالغارة الأولى على تيرانات، وربما نالا حصة من الغنائم من تورهان أيضاً".
"هذا مرجح تماماً"، تمتم تسيب محاولاً تجاهل تذكر تلك الأيام القاسية حين اضطر ووالداه للعيش فيما تبقى من بيته المحترق، "ولكن ما علاقة هذا باستفزازك للشاب؟"
أجاب فيروي بصوت خفيض: "هنا تتجلى تلك المهمة السرية. يريد السيد كيفاموس عمالاً أكثر بكثير في تيرانات، ولن يتحقق ذلك إلا بانتقال أهل القرى والبلدان المجاورة إلى هناك، ومن ضمنهم العبيد. بينما نحن لسنا أقوياء بالقدر الكافي لاستفزاز سينران بأي شكل — فهي أكبر من تيرانات بنحو عشرة أضعاف، وبقوة حراسة ضخمة تماثلها وتضم الكثير من الفرسان، ناهيك عن أن الكونت سينران لم يفعل شيئاً ضد تيرانات على أي حال — لكن السيد كيفاموس يعدّ كيرنوس غنيمة مباحة. إنه تخمين مني، لكن الغالب أن البارون زوريكوس، الذي يتوق لاحتلال قريتنا ليستحوذ على مناجم الفحم ويزيد أملاكه، دبّر ليفالو لاغتيال باروننا إلى جانب قتل بارون تيرانات السابق، ودون علم الكونت سينران الذي تنشغل يداه بهجمات بينباز الدائمة التي تهدد سينران بلا انقطاع".
رد تسيب: "أستطيع فهم ذلك. إذن يريد السيد كيفاموس لأهل كيرنوس الانتقال إلى تيرانات؟ أرى منذ الآن أن كيرنوس أكبر بقليل من تيرانات، وإن لم يكن كثيراً. غير أننا إذا أضفنا السكان القاطنين في المزارع المحيطة حتماً، فهناك على الأرجح عدد كافٍ هنا ممن قد يتقبلون فكرة الانتقال..."
أومأ فيروي برأسه ملوحاً نحو حاشية النبيل المتقدمة عنهم بمسافة.
"حقاً. نادرأ ما يدفع ليداناس ثمن ما يشتريه في السوق، فضلاً عن الضرائب الباهظة التي يجبيها أبوه، وجيبه لماله الخاص برفعنا لضرائبنا أكثر عبر الشاب يعني أن أحداً لا يرضى بالعيش تحت حكمهم. لذا، حين رأيت في السوق مدى بغض هذا الشاب، وجدت فيها فرصة سانحة لأجعله يبدو أكثر طمعاً في نظر الأهالي، مما سيؤكد لهم مجدداً مدى صعوبة العيش في كيرنوس تحت ظل البارون الحالي. لا أحد يحب دفع الضرائب أصلاً، لكن بمضاعفة ضرائبنا ثلاث مرات حسب مزاجه وأمام الجميع، أنجز ليداناس نصف عملنا عنا".
رمق تسيب البيوت التي ازدادت فخامة باقترابهم من قصر البارون، حيث تراءى لهم سوره الخشبي في الأفق الآن: "هذا صحيح تماماً، ولكن حتى إن أراد الناس الرحيل عن كيرنوس تفادياً لدفع ضرائب كهذه، فلمَ سيرغبون في الانتقال إلى تيرانات؟"
أجاب فيروي: "كنت سأصل إلى ذلك. أخبرني بائع السمك المتذمر الذي التقيتُه بالكثير عن مدى استياء الناس هنا. لا يستطيعون الصيد في الغابات المجاورة لأن للبارون احتكاراً مطلقاً هناك، ولا يقدرون على الزراعة شتاءً على أي حال، ولا توجد أعمال بناء جارية هنا. يعني هذا أن جل أهل كيرنوس بلا عمل طوال الشتاء، مما قاد كثيرين منهم إلى التشرد وانعدام ما يأكلونه بالكاد — تماماً كما رأينا قبل قليل. لذا سأقوم... بالهمس في بعض الآذان بأن ثمة فرص عمل كثيرة ومتاحة في تيرانات، مما سيمنح السكان الساخطين مكاناً جديداً يتخيلون فيه مستقبلاً أفضل لأنفسهم. وبعدها، لا يسعنا سوى الأمل في أن تتوفر لهم الشجاعة لتقرير أن مجازفة الانتقال إلى قرية أخرى تظل أفضل من عدم حصول أطفالهم على لقمة تسد رمقهم هنا".
أومأ تسيب ببطء وهو يفكر في الأمر بينما انتظر الشاب أمامهم فتح البوابات. وما هي إلا إهياء حتى صاروا داخل أسوار قصر البارون، وكان ليداناس في انتظارهم فوق حصانه. أشار الشاب بيمناه.
"فحمُنا مخزّن في ذلك المستودع. أخبروا حرسكم بنقل العربات إلى هناك ليفرغ خدمي الفحم".
ثم حدق فيروي لحظة.
"لم يأتِ أي تاجر من تيرانات منذ أشهر، والآن يأتي مثلك إلى هنا... أتسااءل إن كانت تيرانات قد نالت باروناً جديداً بحلول الآن... الغالب لا"، وأجاب نفسه بسخرية.
"أي نبيل سويّ العقل يريد الذهاب للعيش في تلك البلاعة أصلاً!"
طبق تسيب قبضتيه وظل صامتاً. كيف لهذا اللعين أن يسخر من قريته هكذا!
انتظر فيروي ريثما انتهى البارون من كلامه: "في الواقع، يا سيّدي، تمتلك تيرانات باروناً جديداً الآن. السيد كيفاموس رالوكار — الابن الثالث لدوق أولريجا — هو من يحكم بارونية تيرانات حالياً".
بدا ليداناس مندهشاً إلى الحد الذي جعل، فيما يبدو، ينسى أن يتنفس.
"عمَّ تتحدث! ماذا يفعل ابن دوق في ذلك المكان!"
وأردف بنظرة حادة: "هذا... هذا... لا منطق فيه! أجنَّ الدوق!"
فجأة بدا وكأن غضبه كله قد تبخر وبدا خائفاً بعض الشيء: "ولكن إن... إن كان هذا صحيحاً... فأنا... في ذلك الوقت..."
لكنه توقف فجأة عن الكلام قبل أن يتم ما كان ينويه. هزّ المرتزق السابق كتفيه بكسل.
"لا علم لي بالسياسات النبيلة في أولريجا ولا بسبب إرسال الدوق ابنه إلى هناك، لكنه حقاً ابن الدوق من يحكم تيرانات الآن".
بدا الشاب البدين مفكراً للحظة قبل أن يتنفس بعمق ويسخر: "هاه! إن كنت محقاً حقاً في هذا، فنبيل مدلل قضى عمره كله في قصر أولريجا الفاخر لن يصمد طوال الشتاء في تلك القرية! يبدو أن الكونت سينران سيضطر للبحث عن بارون جديد لتلك البلاعة مجدداً. ربما عليّ السعي لأجلها... ليس وكأن هناك ما يستحق الاقتناء في تلك القرية سوى فحمها، لكن يمكننا دوماً استغلال المزيد من العبيد في هذا القصر..."
استبد الغضب بتسيب من إهانات هذا اللعين المستمرة لقرية مولده وبارونهم. لم يكن هذا الشاب المتمرد يدري شيئاً عن المدى الذي بلغته تضحيات السيد كيفاموس لضمان حصول كل فرد في القرية على طعام يأكله وسقف يظلله. فكر مجدداً في النطق بغضب، لكن فيروي تنبأ بذلك بطريقة ما، فرمقه بنظرة قاسية أجبرته على إغلاق فمه فوراً، رغم أن ذلك لم يخفّف من حدة غضبه قط. أعاد فيروي نظره إلى الشاب وابتسم بأدب دون أن ينطق بكلمة هو الآخر.
أدرك ليداناس في النهاية، فيما يبدو، أنه لن ينال مراده من المرتزق السابق، فبدأ يستدير بحصانه مردفاً: "اتبعني إلى مبنى القصر وسأصفّي حساب أجرك".
"بأمرك"، انحنى فيروي قليلاً بعد أن قفز نازعاً من مقعده.
"تسيب، تولَّ أمر كل شيء هنا".
أخذ تسيب نفساً عميقاً لتهدئة ذهنه وأومأ، قبل أن يشير للحارسين على عربتهما الأخرى خلفه بتحريك العربات باتجاه المستودع، حيث انتظر بضع خدم بمجاريفهم بالفعل.
* * *
تسلّم الظلام التامّ بالسماء مع فراغ الخدم من أعمالهم، ورأى فيروي مقبلاً صوبهم من قصر خشبيّ من ثلاثة طوابق في الأفق حيث ذهب برفقة السيد الشاب قبل قليل.
"هيا، لنرحل"، أمر فيروي حين اقترب أكثر.
أداروا عرباتهم الفارغة، وشرعوا في التحرك نحو بوابات الإقطاعية مجدداً بعد أن اخذوا مقاعدهم.
"إذن، هل أنت...؟"، همس تسيب، متمنياً أن يستوعب المرتزق السابق سؤاله بشأن الأجر.
لم يكن التحدث عن مبالغ ضخمة كvorani جهاراً داخل هذه الإقطاعية فكرة صائبة. من يدري إلى أين تبلغ الأخبار، سيّما مع تخفّي قطاع طرق تورهان في أرجاء هذه القرية.