أوضح كيفاموس ضاحكاً: "لا، لا أتعمّد إغلاق مجراه نهائياً. سنبني حاجزاً صغيراً بارتفاع خمسة أو عشرة أقدام في طريق الجدول، ليحتجز المياه خلفه. وما إن يبلغ منسوب المياه قمة السدّ، حتى تفيض مجدداً فوق الحاجز وتستأنف مسارها الأول. بيد أن المياه المنحدرة فوق السدّ ستسقط على الأرض بقوة هائلة، يمكننا توظيفها لتدوير الناعورة، وأرجو أن تكون هي ذاتها التي نستخدمها لكسح المياه من أنفاق المناجم؛ لذا صمّمتها لتسهيل تفكيكها ووفق ذلك الطراز الساقط تحديداً".
هزّ كتفيه وأردف: "على أي حال، أعلم وجود أسماك في ذلك الجدول، لذا سنبتدع شيئاً يُدعى سلّم الأسماك، لتمكينها من ارتياد مجرى الجدول صعوداً وهبوطاً بيسر".
قاطع هودان رافعاً حاجبيه عالياً: "انتظر، انتظر... كيف للجحيم أن تصعد الأسماك على سلّم؟ مهما ادعيتَ، أرفض تماماً تصديق إمكانية حدوث ذلك!"
قهقه كيفاموس بصوت عالٍ: "لا، لا، لن تصعد الأسماك كالبشر. هاهاها..."
ثم استطرد بعد أن سيطر على ضحكاته: "سيكون عبارة عن رقعة منحدرة ورقيقة من السدّ في أحد الجانبين، بعرض قدم واحدة ربما، ومزودة بدرجات مصغرة تشبه السلم تماماً. تستطيع السمكة الوثب بسهولة من مستوى ماء النهر في الأسفل نحو الدرجة الأولى، التي لن تتجاوز بضعة بوصات، ثم إلى الدرجة الثانية وهكذا، حتى تبلغ مسطح المياه المحجوزة في الجانب الآخر من السدّ. دُعي هكذا مجازاً بسلّم الأسماك، وليس المعنى أنها ستنبت أقاليم وتشرع في صعود السلم... لا تقلق، قد أمتلك أفكاراً فريدة حقاً، لكنني أعجز عن حمل الأسماك على فعل ذلك".
ضحك هودان مع البقية على ذلك أيضاً.
"حسناً... يبدو الأمر عويصاً، لكنه أرجح عقلاً مما خطر ببالي قبل قليل".
أومأ كيفاموس برأسه متابعاً الشرح: "بخلاف ما نعهده الآن، لن يقتضي الأمر وقوف عدد من العمال على العارضات الجانبية لإدارة الناعورة، إذ ستتولى قوة سقوط المياه تلك المهمة بدאיةً. بافتراض إمكانية تشييد الحاجز بارتفاع كافٍ، يمكن جعل المياه تتساقط مباشرة فوق الناعورة، وهو ما نسميه الناعورة المائية ذات السقط الفوقي، وتعد إحدى أعلى التصاميم المائية كفاءةً، حسب... ما طالعته في المكتبة. سنثبت هذه المرة محورا طويلا بالناعورة، سيدور مستمدا طاقته من المياه الساقطة بعزم دوران وافر... أي قوة تدوير. بوسعنا استغلال تلك القوة لتشغيل منشرة أخشاب أو طحن الحبوب دقيقاً، تماماً كتلك المشيدة على نهر كال في سينران. ورغم تباين التصاميم قليلاً، ستؤدي الناعورتان ذات المهام بذات الكفاءة".
اعترض دُوڤاس بلهجة بدت مشككة: "إنه مجرد جدول صغير مع ذلك... لقد عاينتُ تلك النوافير في سينران على نهر كال، وهي أضخم بكثير من تلك التي صنعتها لأنفاق المناجم. أيمكن حقاً لتلك... الناعورة ذات السقط الفوقي إنتاج القدرة ذاتها التي تولدها تلكم...؟"
ابتسم غورساسو بوحشية وهو يرمق ناظر القصر.
"أترَكُك حقاً تشكك في فكرة أخرى من أفكاره السماوية؟"
تأوه كيفاموس سمعاً لتلك اللفظة. غدت تلك الكلمة بحلول هذه المرحلة نكتة دورية بينه وبين معلمه السابق، نظراً لغياب من يعرف المعنى الحقيقي لها هنا غيرهما، غير أنه لم يستطع مناقشته، إذ سيتطلب الأمر شططاً من الشروح التي لم يكن مستعداً لإفشائها لناظر القصر.
تأوه دُوڤاس مسخرةً مردفاً: "أدرك أن أفكار اللورد كيفاموس غالباً ما تتسم بالغموض، لكن يصعب تصديق أن ناعورة تقل مساحتها عن نصف حجم تلك المستخدمة في سينران ستكون قادرة على توليد القدرة ذاتها، ناهيك عن عدم تأكدنا من جدوى تشييد سدّ هنا على ذلك الجدول الصغير".
هزّ كيفاموس كتفيه: "لا أضمن نجاح الأمر. تتعدد السبل التي قد تفضي إلى الفشل، لكني أوقن بجدواه الكافية لبناء سدّ هناك. أما بصدد توليد قدرة أكبر بالاعتماد على ناعورة أصغر، فتلك مسألة أثق بها تماماً. والسر يكمن في تسمية تصميم الناعورة في سينران بالناعورة ذات السقط التحتي، حيث تكتفي المياه الجارية بدفع الناعورة من الأسفل، أي من تحتها. يتطلب ذلك التصميم كمية وفيرة من المياه لتحريك الناعورة، كالأنهار العظيمة، ومع ذلك فهو شديد انخفاض الكفاءة. حسب تذكري، لا تستحوذ سوى على نحو عشرين بالمائة، أي خمس طاقة المياه الجارية لتحريك الناعورة".
وواصل حديثه مستحضراً تلك النوافير الضخمة التي عاينها أثناء رحلته إلى تيرانات: "لا بد أنكم شاهدتم جميعاً تلك النوافير في سينران؛ إنها هائلة، ولسبب وجيه. يعود الأمر إلى حاجتها لبلوغ حجم يكفي لاستيعاب كمية طائلة من المياه تدفع صفائح الناعورة لتحريكها".
أردف كيفاموس: "على الجانب الآخر، فإن التصميم الذي ابتكرته لأنفاق المناجم، والمدعو بالناعورة ذات السقط الفوقي، أعلى كفاءة بكثير، بغض النظر عن صغر حجمه. يتميز هذا التصميم بكفاءة بالغة العلو تقارب ثمانين إلى تسعين بالمائة، فعلى عكس الناعورة ذات السقط التحتي التي تكتفي بقوة المياه الجارية، تستعين الناعورة ذات السقط الفوقي بقوة الجاذبية أيضا لتحريك الناعورة. ولهذا السبب، وحتى مع صغر حجمها، تستطيع توليد عزم دوران أكبر بكثير في المحور. ويمكن تسخير تلك القوة بعدئذ لأي مهمة يعسر إنجازها يدوياً".
سأل هودان بحيرة: "إذن لمَ لا يستعمل الجميع هذا التصميم للناعورة ذات السقط الفوقي؟ يبدو وكأنه سيولد قدراً أطنانًا من القدرة، سيما لو بُنيت الناعورة بحجم نظيراتها في سينران. كما أنه لا يبدو بالغ التعقيد، لذا حتماً سيلم النجارون والحرفيون المحليون بذلك التصميم هناك حتى من دون حاجة لشخص مثلك يخبرهم به".
رفع كيفاموس حاجبيه: "فكّر في الأمر. لقد أخبرتك بالجواب قبل قليل".
ولما ظلت نظرات الحيرة مرتسمة على وجه هودان، شرع يشرح: "يتطلب التصميم ذو السقط الفوقي سقوط المياه على قمة الناعورة. كيف يتأتى حدوث ذلك في نهر جارٍ بالسهول، كما في سينران؟ لا يسعنا استغلال التصميم ذي السقط الفوقي هنا إلا لأننا سنبني سداً، وهو ما يتعذر تشييده بتاتاً في المناطق السهلية. ولهذا لا تجوز جدوى الناعورة ذات السقط الفوقي إلا في المناطق الجبلية، سواء عبر الاستعانة بسدّ، أو بوضع الناعورة مباشرة أسفل جرف تنحدر منه المياه علواً".
"أه..."
حكّ هودان رأسه.
"لم يخطر ذلك ببالي قط..."
"لا بأس..."
التفت كيفاموس نحو دُوڤاس.
"رغم أنني لم أجري أي عمليات حفر عند زيارتي لمناجم الفحم والجدول، إلا أنني واثق من وجود طين المقاعد تحت تلك التربة، بما أن الفحم قد تشكل أيضاً بفعل نباتات غابرة في القدم".
وقبل أن يسترسل، قاطعه غورساسو معجباً حاجبيْه: "انتظر، أذكرتَ أن الفحم تكوّن من نباتات، كالأشجار والنباتات؟ كيف يعقل ذلك أصلاً؟ فهما يبدوان مختلفين تماماً!"
توقف كيفاموس برهةً، مدركاً فجأة أنه أفصح عما يصعب تفسيره، حتى لو كان غورساسو يعلم مصدر معرفته. رمق معلمه السابق برأس مائل، راجياً أن يلتقط التلميح.
"أم... هذا ما ذكرته إحدى الكتب في المكتبة. بوسعنا الحديث في هذا لاحقاً إن شئت، لكنه أمر خارج صلب الموضوع حالياً".
تفرّس غورساسو في الشخصييْن الأخريين بالقاعة، واللتين تبدو عليهما علامات الفضول.
"آه... حسناً، أنت مصيب. أمتلك عقل معلم، لذا انتابني الفضول فحسب. واصل ما كنت تقوله".
ابتسم كيفاموس بارتياح لعدم إلحاح غورساسو في إثارة الأمر أمام الآخرين.
سأل هودان: "على أي حال، ممَّ سنبني السدّ أصلاً؟ لا أظنه قابلًا للتشييد من الخشب، وأنا متأكد من خلو أذهاننا جميعاً هنا من أي أفكار أخرى حياله".
أيدّه دُوڤاس: "وأنا كذلك. لقد انقضت عقود منذ زيارتي لذلك السدّ قرب ريساليس، وحتى حينها لم تكن لدي أي فكرة عما بُني منه".
أومأ كيفاموس، مستحضراً من ذاكرته قراءاته المفرطة لشتى المواضيع عبر الإنترنت في حياته السابقة: "هذا ما كنت أرمي إليه. إذن، أساساً، يعد طين الحريق نوعاً شائعاً من طين المقاعد، وهو بذاته نوع آخر من الصلصال. سيتحتم علينا الحفر تحت الأرض المتجمدة لبلوغ طين الحريق هذا، لكنه سيشكل مادة ممتازة لتشييد السدّ مع تدعيم خشبي ملائم".
وفجأة أدرك فائدة أخرى له، فابتسم باتساع.
"ومما يميزه أيضاً أن طين الحريق سيمثل مادة مثالية لصنع أي بطانة صهر في أفران الصهر، بل وحتى فرن النفخ، مستقبلاً".
كان يدرك أن الوقت سيمضي قبل بلوغ تلك المرحلة، لكن احتمالية إنشاء فرن نفخ في تيرانات مستقبلاً بعثته على غبطة غامرة.
ولما رأى ارتباك الآخرين عند هذه النقطة، لخّص قائلاً: "دعوا الأجزاء التقنية لي. بيد أن الغاية تتمثل في ضرورة إقامة سدّ على الجدول، ويحبّذ أن يكون ذلك قبل ذوبان الثلوج، إذ ستتدفق كميات هائلة من المياه من قمم الجبال من جراء ذوبان الثلوج حينها لتصب في الجدول، مما يسهل ملء خزان المياه بيسر بالغ. ناهيك عن صعوبة بناء سدّ مع تدفق كميات أكبر من المياه، بخلاف حالته الحالية كجدول ضئيل. وكمنفعة إضافية، سيرفع ذلك الخزان من أعداد الأسماك التي تعيش هناك، فضلاً عن البركة التي نحفرها في الجنوب، والتي ستعزز هي الأخرى إمداداتنا من الأسماك الطازجة للقرية".
أومأ دُوڤاس: "حسن إذن، أتفق على أن الشروع السريع ببناء سدّ فكرة سديدة، لكن الحفر تحت الأرض المتجمدة لن يكون يسيرًا. نمتلك عدداً وافراً من الأدوات في القرية الآن، لكننا نفتقر إلى العمال الماهرين في هذا المجال. لا، انتظر..."
ابتسم كيفاموس بوداعة: "نعم، تماماً! لقد أدركتَ للتو ما كنت أنوي قوله!"