كانت الظهيرة في بداية يوم جديد، وكان كيفاموس قد انتهى للتو من شرح تصميم المكبس الخشبي لدارورا، وهو ما أنجزه في وقت سابق من الصباح. بدا النجار مشككاً في البداية، لا سيما بشأن صنع خيوط اللولب التي عادة ما تكون عملًا معقداً للغاية، قبل أن يدرك أنه مادام اللولب سميكاً للغاية ومصنوعاً من فرع شجرة كامل، فلن يكون صنعه بهذه الصعوبة. وفي النهاية، وبعد طرح الكثير من الأسئلة حول بقية التصميم، وافق على أنه ليس معقداً إلى هذا الحد وأكد كيفاموس أنه لن يستغرق سوى يوم واحد لإنهائه.
كانا قد خططا لتثبيته في سقيفة مؤقتة خارج أسوار القرية في الجنوب، نظراً لأن هناك حيث كان يتم قطع معظم الأشجار في هذه الأيام. بالعودة إلى الحاضر، سار كيفاموس عائدًا نحو أحد المقاعد المريحة بالقرب من المدفأة، ونظر إلى دوفاس الذي للتو عاد من الخارج بعد تخصيص العمال لذلك اليوم. كان غورساسو قد أنهى تعليم سيرين لهذا اليوم، والتي عادت الآن إلى مختبرها في الغرفة الداخلية في الوقت الحالي.
بدأ الثلج في التساقط مرة أخرى، وبقي الطقس بارداً كما كان متوقعاً. نظر إلى كبير الخدم.
"إذا استطاع دارورا بناء آلة المكبس الخشبي اليوم، فيمكننا البدء في صنع قوالب نشارة الخشب ابتداءً من الغد. لن يكون هناك أي نقص في المواد الخام للمكبس الخشبي، نظراً لأنه في أي مكان تُقطع فيه شجرة أو يُشكّل جذع ليتناسب بشكل أفضل مع جدار أو مبنى، سيكون هناك دائماً بعض رقاقات الخشب ونشارة الخشب".
وتابع: "أعتقد أن عاملين اثنين فقط يجب أن يكونا كافيين لتشغيل الآلة، أحدهما لوضع نشارة الخشب ورقاقات الخشب في القالب الخاص بالقوالب، والآخر لتدوير اللولب. يمكنهما حتى تبديل المهام عندما يشعر أحدهما بالتعب بعد العمل مع اللولب. من المفترض أن يبدأ ذلك في تزويدنا بكمية منتظمة من قوالب نشارة الخشب ابتداءً من الغد، والتي يمكننا استخدامها كوقود في أي أماكن مغلقة مثل داخل المباني للتدفئة. من المفيد أيضاً أنها مصدر تدفئة أنظف بكثير مقارنة بالفحم، كونها مجرد نسخة معالجة من الخشب".
وأضاف: "بما أننا بالتأكيد لن نحصل على ما يكفي من القوالب لتحل محل الفحم تماماً، فيمكننا الاستمرار في حرق الفحم في أي أماكن مفتوحة مثل الموقد في الخارج، مما سيمنع أبخرتها من التجمع داخل المبنى، على الرغم من كل العناية التي اتخذناها لضمان التهوية المناسبة في كتل المنازل الطويلة".
علق غورساسو قائلاً: "لم أكن أتخطر أبداً استخدام نشارة الخشب بهذه الطريقة".
قال دوفاس وهو يهز كتفيه: "لم تكن حقاً خياراً لنا في الماضي، نظراً لأننا لم نمتلك أبداً هذا القدر من نشارة الخشب، لأننا لم نعمل أبداً مع الخشب بمثل هذا النطاق الواسع في الماضي".
وأضاف: "أوافق على أن أي فحم لا نحرقه يمكن استخدامه للبيع للتجار بعد الشتاء، مما سيكون راحة مرحب بها لخزانتنا المتضائلة. ومع ذلك، فإن عاملين اثنين فقط لن يكونا كافيين لهذا الغرض. سنحتاج أيضاً إلى تخصيص عدد قليل من الأشخاص لجمع كل نشارة الخشب ورقاقات الخشب من جميع أنحاء القرية وإحضارها إلى ذلك المكبس الخشبي".
تمتم كيفاموس: "هذا صحيح بما فيه الكفاية... لكننا بالكاد نستطيع تحمل تداعيات الاستغناء عن أي عمال من أجل ذلك. نحتاج إليهم جميعاً لمواصلة قطع الأشجار في الجنوب".
نظر غورساسو إلى كليهما.
"لماذا لا نستخدَم الأطفال لهذا الغرض؟ يمكننا أيضاً استغلال هذه فرصة للحفاظ على نسبة الحضور عالية في فصولي الدراسية".
عبس كيفاموس.
"ماذا تقصد؟"
أوضح غورساسو: "في فصولي الدراسية في كتل المنازل الطويلة، رأيت أن هناك على الأقل بضع دزينات من الأطفال، أو الصغار في القرية ممن هم أصغر سناً من أن يقوموا بالعمل اليدوي، لكنهم ما زالوا في سن تسمح لهم بالتجول في القرية دون إشراف، على عكس الأطفال الصغار جداً الذين يُحفظون داخل الكتل ليتسنى لأحد كبار السن مراقبتهم. ومع برودة الطقس في الوقت الحالي، لا يمانع أي من هؤلاء الأطفال الجلوس في فصولي الدراسية، لكني لا أشك في أنه بمجرد أن يتحول إلى فصل الربيع، بالكاد سأحصل على نصف الحضور الحالي، إن حصلت عليه أساساً. لذا كنت أفكّر في أنه يمكننا تشغيل هؤلاء الأطفال من خلال إرسالهم لجمع أي نشارة خشب ورقاقات خشب في سلال صغيرة، وهو أمر آمن لهم وسهل بدرجة تجعلهم يقومون به بحماس مقابل بعض الحلوى التي يمكننا صنعها في مطابخنا".
قال دوفاس: "أفهم ما تقصده بتحفيزهم بالحلوى نظراً لأنهم لن يقوموا بذلك بالتأكيد بدون أي مكافأة، ولكن ما علاقة ذلك بحضورهم في فصولك الدراسية؟"
قال غورساسو بابتسامة: "الأمر بسيط للغاية. السبب في عدم اهتمامهم بالفصول، بصرف النظر عن بعض الاستثناءات مثل مايسي وكلاريسا، هو أنهم لا يرون أي فائدة ملموسة من الجلوس في هذه الفصول. وعلى الرغم من كل جهودي للحفاظ على إثارة الفصول، فإن معظمهم يشعرون بالملل ببساطة هناك، تماماً مثل لوسيم. لذا كنت أفكّر في أنه يمكننا تحويل الأمر إلى مسابقة".
وتابع: "في كل مساء، أياً كان من جمع أكبر عدد من سلال نشارة الخشب، أو ربما حتى الأطفال الثلاثة أو الخمسة الأوائل، سيكونون هم من يحصلون على حلوى أكثر من الآخرين. وبطبيعة الحال، سيتعين تأكيد العدد الإجمالي من قبل العمال العاملين في المكبس الخشبي، ولكن سيُطلب من الأطفال تتبع عدادات سلالهم بأنفسهم. وكما يمكنك أن تتخزن، فالأطفال أطفال، وسيصبحون تنافسيين بسرعة كبيرة، وسيتابعون جميعاً ليس فقط سلالهم الخاصة، بل وأيضاً سلال أصدقائهم ومنافسيهم. في الوقت الحالي، يتعين على معظمهم البدء من جديد بمجرد وصولهم إلى ما بعد عد العشرة، لم يعد بإمكانهم استخدام أصابعهم للعد بعد الآن، ولكن هذا سيمنحهم سبباً لتعلم العد بشكل أفضل في الفصول".
أومأ كيفاموس برأسه ببطء. كان هذا شيئاً قد لا يفكر فيه بنفسه، ولكن كمعلم لفترة طويلة، فكر غورساسو فوراً في طريقة لاستخدام هذه المسابقة لتحفيز الأطفال على تعلم المزيد.
"أعتقد أن هذه فكرة جيدة جداً. في الواقع، دعنا نثبت لوحة خشبية على الأرض بجانب المكبس الخشبي، حيث سيتعين على هؤلاء الأطفال كتابة أسمائهم بأنفسهم وكذلك حصيلتهم اليومية من عدد السلال، والتي سيتعين عليهم من أجلها أيضاً التركيز على تعلم الحروف الأبجدية".
ابتسم غورساسو باتساع.
"س يكون ذلك مفيداً أيضاً! سأعلن عن هذه المسابقة في فصول اليوم في المساء. أنا متأكد من أننا سنحصل على مشاركة جيدة في هذا".
تابع كيفاموس: "بالتأكيد، ولكن يمكن هؤلاء الأطفال أن يصبحوا تنافسيين للغاية بسهولة، وقد يبدأون في الذهاب إلى أماكن ستكون محفوفة بالمخاطر بالنسبة لهم، لمجرد الأداء بشكل أفضل من أصدقائهم. على سبيل المثال، عندما يرون أن فرع شجرة على وشك السقوط قريباً، أو ربما شجرة نفسها على وشك الاصطدام بالأرض في غضون لحظات قليلة، قد يحاولون الاقتراب منها قدر الإمكان ليكونوا هم من يحصلون على أي قطع خشبية صغيرة قبل أن تمكن أصدقاؤهم من ذلك، ولكن هذا يمكن أن يؤدي بسهولة إلى وقوع حوادث. وأيضاً، ليس من الجيد لأطفال بهذه السن المبكرة الركض في الثلج لفترة طويلة هكذا. يمكنهم بسهولة أن ينسوا وسط حماسهم أنهم يشعرون بالبرد الشديد، مما قد يؤدي إلى انخفاض حرارة الجسم... أعني، يمكنهم الإصابة بنزلة برد شديدة أو ما هو أسوأ".
وأضاف محاولاً تخيل هذا السيناريو: "أنا لست مرتاحاً بالفعل لفكرة جعل الأطفال يعملون، على الرغم من أن الأمر قد يكون جاباً إذا تم لفترة قصيرة فقط دون تعريض سلامتهم للخطر بأي شكل من الأشكال، وإلا فإنه يمكن الادعاء بسهولة أننا نستغلهم لتحقيق مكاسبنا الخاصة. في الواقع، لا أروغب في استخدام عمالة الأطفال إن كان ذلك ممكناً على الإطلاق. من الناحية المثالية، يجب أن يتعلم الأطفال في المدارس في هذا السن، لا أن يقوموا بأي عمل..."
هز رأسه.
"بالطبع، وضعنا ليس جيداً بما يكفي لتحمل ذلك حتى الآن، لكن النقطة قائمة".
اقترح دوفاس: "إذن لماذا لا نقصر هذه المسابقة فقط على ساعة الغداء؟ أجراس المملكة مسموعة في كل مكان في القرية، بما في ذلك المناطق القريبة حيث يجري أي عمل، لذا كل يوم عندما تدق الساعة الثانية عشرة ظهراً، يأخذ جميع العمال استراحة تقارب الساعة. يمكن أن يكون ذلك وقتاً آمن امناً للأطفال لجمع ما يحتاجون إليه".
أومأ كيفاموس برأسه: "مم... يمكن أن ينجح ذلك، لكن ذلك سيعطي فقط ما يكفي من المواد لعمال المكبس الخشبي لاستخدامها في فترة ما بعد الظهر".
فكر في الأمر لفترة وجيزة، واقترح: "دعنا نفعل هذا إذن. يتجمع العمال للعمل في حوالي الساعة الثامنة، أليس كذلك؟"
بمجرد أن أومأ دوفاس، تابع: "في هذه الحالة، يمكن للأطفال مغادرة المنازل الطويلة في نفس وقت آبائهم والبالغين الآخرين. يستغرق الأمر بعض الوقت لكي يجمع العمال أدواتهم ويشحذوها، أو للقيام بأي تحضيرات أخرى يحتاجون إليها لمهمة ذلك اليوم، وهذا وقت آمن بما فيه الكفاية للأطفال لجمع نشارة الخشب من اليوم السابق. في الأيام التي تساقط فيها الثلج فوقها بالفعل، من الأفضل لهم عدم الخروج على الإطلاق على أي حال، ويمكن لعمال المكبس الخشبي ببساطة استخدام أي رقاقات خشب متبقية من اليوم السابق. وإلا، يمكن للأطفال أخذ سلالهم الممتلئة إلى آلة المكبس الخشبي بعد أن يصبح العمال مستعدين لبدء عملهم اليومي، مما سيمنح عمال المكبس الخشبي مواد كافية للعمل بها حتى وقت الغداء".
وتابع: "يمكن للأطفال القيام بالجمع مرة أخرى خلال استراحة الغداء للعمال، مما سيمنح المزيد من المواد الخام لعمال المكبس الخشبي وسيبقيهم مشغولين حتى المساء. بالطبع، في الأيام المسائية، سيتعلم الأطفال في فصولهم الدراسية مع غورساسو. سيعطيهم ذلك جدولاً منتظماً للقيام ببعض العمل، ثم بضع ساعات للراحة واللعب، ثم تكرار الشيء نفسه في فترة ما بعد الظهر، وأخيراً الفصول الدراسية في المساء".
للحظة، تساءل عما إذا كان يدرب الأطفال بالفعل ليصبحوا موظفين شركات في المستقبل، قبل أن يتذكر أن هذه القرية القروسطية الفقيرة بالكاد يمكن مقارنتها بلندن القرن الحادي والعشرين، وأن أي توفير في التكاليف باستخدام قوالب نشارة الخشب بدلاً من الفحم سيُستخدم بالفعل لتحسين وسلامة القرية، مع السماح لهم أيضاً بالتنفس في هواء أنظف داخل كتل المنازل الطويلة. يجب أن يكون هذا سبباً وجيهاً بما فيه الكفاية للسماح أساساً بعمالة الأطفال...
أو على الأقل كان يتمنى أن يكون كذلك. نظر إلى معلمه السابق.
"يمكنك إخبار الأطفال بالتحدث علانية عن عدد السلال التي جمعوها في فصولك، بحيث يمكن تشجيع أفضل المؤدين من قبل بقية الفصل. عندها يمكنك أن تمنحهم الحلوى التي يمكن أن تصنعها السيدة هيلغا هنا".
وافق غورساسو: "هذا اقتراح جيد. سأتحدث مع السيدة هيلغا حول ما يمكنها صنعه بحيث يكون رخيصاً ومع ذلك لذيذاً للأطفال".
خطرت لف كيفاموس فجأة إلهام.
"ستعمل نشارة الخشب هذه أيضاً كعازل جيد، أليس كذلك؟ بالطبع ستفعل!"
أعطى الإجابة بنفسه دون انتظار أي رد.
"إذا تمكنا فقط من العثور على بعض القماش القديم أو النسيج لملء نشارة الخشب فيه، يمكننا بسهولة صنع بعض البطانيات للقرويين!"
هز دوفاس رأسه.
"نحن ببساطة لا نملك أي ملابس احتياطية لهذا الغرض. لقد كنا بالفعل نعيد استخدام ما سمح لنا البارون السابق بشرائه قبل بضع سنوات. أما بالنسبة للقرويين، فهم يعرفون بالفعل أن نشارة الخشب يمكن أن تبقيهم دافئين، ولهذا السبب قام العديد منهم بالفعل بجمع بعض منها لاستخدامها كمرتبة لرجل فقير فوق الأسرة التي ينامون عليها".
تنهد كيفاموس: "أه... كان يجب أن أتوقع ذلك... سيتعين علينا أن نرى ما إذا كان بإمكاننا فعل أي شيء حيال هذا بعد الشتاء".
بعد فترة، سال: "متى سيتحول الأمر إلى عام جديد؟ كان هناك تقويم في قصر أولريغا، لكني لم أرى شيئاً كهذا هنا".