"استيقظ يا سيدي."
"تأخر الوقت يا سيدي. أرجوك استيقظ."
فتح كيفاموس عينيه بتثاقل، ورمش محدقاً في سقف لا يألفه.
"هذا يتكرر كثيراً..."
فكر حين رأى أن غورسازو هو من يوقظه مجدداً.
ولما رأى غورسازو يهم بالكلام، قاطعه: "حسناً، حسناً! استيقظت الآن. أمهلني دقيقة."
داهمه شعور مألوف للحظة، قبل أن يتذكر محاولة التسميم ليلة البارحة، وصعوده إلى فراشه في الطابق العلوي بعد وجبة سريعة من العصيدة و... الحساء. اعتدل في جلسته ببطء، وجال ببصره في الغرفة. كانت بسيطة، لكنها احتوت على سرير حقيقي، بخلاف النُّزل التي أقام فيها حتى الآن. كانت النافذة الخشبية الخالية من الزجاج مفتوحة لتسمح بمرور ضوء الصباح. نظر إلى الجدران بعادة قديمة، باحثاً عن ساعة، قبل أن يتذكر مكانه.
صحيح... لا ساعات دقيقة في هذا العصر. تزينت الغرفة بجلود كثيرة افترشت الأرضية وغلفت الجدران، إلى جانب معاطف فراء عُلقت على مشجب في أحد الجوانب. وُضعت طاولة خشبية صغيرة وكرسيان قرب النافذة، واستقرت عليها بضع قطع للزينة، منها إناء يبدو أنه من الفضة. وتراصت صناديق خشبية في ركن من الغرفة.
قال غورسازو: "عليك تناول الإفطار يا سيدي. أخبرتني السيدة نيريدا أنها ستخبز بعض الخبز اليوم."
أومأ كيفاموس رداً عليه، وغادر فراشه أخيراً، ليبدأ يومه الأول في حياته الجديدة بصفته بارون تيرانات.
دفع كيفاموس بوابتي البلوط الثقيلتين ليدخل قاعة الجلوس في القصر. كان صريرهما الحاد يتنافر مع هدوء شقته اللندنية العصرية. انقبض قلبه وهو يستحضر ذكرى المقعد الخشبي الخشن في المرحاض البدائي. لم تكن السباكة الداخلية رفاهية، بل ضرورة ملحة. عزم في نفسه على معالجة هذا الأمر بأسرع وقت. في الداخل، كانت نار دافئة تضطرم في الموقد، وتلقي وهجها على وجوه المجتمعين. كان غورسازو ودوڤاس يجلسان إلى الطاولة الطويلة يتبادلان همساً خافتاً.
وجلست السيدة هيلغا بالقرب منهما، ومعها سيرين ولوكيم.
قال دوڤاس بنبرة يملؤها القلق: "صباح الخير يا سيّدي. آمل أنك نمت جيداً".
لم يتمالك كيفاموس نفسه من إطلاق ضحكة ساخرة. فمقارنة براحة شقته في لندن، كان كل شيء هنا كابوساً من العصور الوسطى.
لكنه تذكر النوم في العربات وعلى أسرّة القش، فأجاب: "لم يكن الأمر سيئاً".
دخلت السيدة نيريدا القاعة في تلك اللحظة، ترافقها وصيفة أخرى. كانتا تحملان سلة تعج بخبز طازج، وصواني عليها أوعية عصيدة تفوح بالبخار، ممزوجة بقطع اللحم والخضروات، ومفاجأة سارة: بيض مسلوق. ملأت رائحة الطعام المكان، وكانت تغييراً مرحباً به بعد حصص الإعاشة الجافة التي اقتات عليها خلال رحلته. انفرجت أسارير كيفاموس حين رأى الطعام. ولن يقلق بعد اليوم من تكسر أسنانه على قطع البسكويت القاسية.
قالت السيدة نيريدا بصوت يملؤه التردد: "صباح الخير يا لورد كيفاموس. أعددتُ الإفطار. آمل أن ينال رضاك".
أجاب: "يبدو لذيذاً يا سيدة نيريدا. شكراً لك".
وأشار إلى مقعد فارغ على الطاولة: "تفضلي، شاركينا الإفطار".
رمشت السيدة نيريدا بذهول. لم يسبق لأي لورد في تيرانايت أن دعا وصيفة لتشاركه الطعام. غير أن في نبرة كيفاموس الصادقة ما طمأنها. جلست بتردد على طرف المقعد، وظلت متصلبة القوام بوقار غير معتاد. سرت همسات الامتنان حول الطاولة، وارتسمت على وجوههم ملامح التقدير الصادق لهذه الوجبة المشتركة. كان لوكيم يراقب كيفاموس وطعامه بعينين متسعتين، يتردد بين الفضول والحيرة.
التفت كيفاموس إلى هيلغا وسأل: "كيف حال كلاريسا هذا الصباح؟"
ابتسمت هيلغا برفق وقالت: "أفضل بكثير يا سيّدي. انخفضت حرارتها، وأطعمتها بعض الحساء قبل أن أخلدها للنوم مجدداً".
بينما كانوا يأكلون، كان قرقعة الأوعية والملاعق تملأ الحجرة. كان الطعام الطازج تعويضاً مريحاً عن مؤن الطريق الجافة ولحم القديد. فجأة، انفتحت باب القاعة بقوة، محطمة السكينة التي خيمت على الجمع. تعثر حارس بالدخول، كان وجهه محمراً وصدره يعلو ويهبط.
قال لاهثاً وهو ينحني بارتباك: "يا سيّدي! ليفالو، سائق العربة... لقد هرب!"
انتصب كيفاموس في مقعده مذعوراً من الخبر المفاجئ.
هتف بنبرة لا تكاد تصدق: "ماذا!"، فسرى التوتر في أرجاء المكان.
اقتحم فيروي الباب بعد لحظات، ووجهه يقطر غضباً.
قال بصوت منخفض وخطير: "هل سمعت ما قيل لتوّي؟ ليفالو هرب؟ كيف بحق الجحيم سمحتم بحدوث هذا؟"
ارتبك الحارس تماماً، وأخذ يتلعثم بالاعتذار وهو ينحني بعمق أمام كيفاموس: "اغفر لي يا سيّدي، يداي ترتجفان... ذهبت إلى الحظيرة لأعطيه بعض الماء، لكنني لم أجده!"
أطلق فيروي زفيراً محبطاً: "هذا مستحيل!"، وعاد الغضب ليغلي في صدره: "العقد التي ربطته بها، لم يكن ليتمكن من فكها!"
رفع كيفاموس يده ليقطع حديث فيروي: "اهدأ يا فيروي. دع الحارس يشرح".
التفت مجدداً إلى الحارس المرتجف وأمره بلطف: "أخبرني بما حدث. لا تخف، قل الحقيقة فحسب".
انكمش الحارس تحت نظرات فيروي الحادة، وازداد توتراً.
ابتلع ريقه وقال وعيناه تزيغان في أرجاء القاعة: "قد يكون الخطأ خطئي يا سيّدي. أيقظني ليفالو في منتصف الليل، متوسلاً أن أخرجه لقضاء حاجته. لم أجعله يقضيها في الداخل، خوفاً على الحبوب المخزنة في الحظيرة. لم أرد أن يفسدها".
وتابع بصوت خافت: "أخذته إلى ركن خارج الحظيرة، وكانت يداه لا تزالان مقيدتين. بعد أن انتهى، أعدته إلى الحظيرة وربطته بالعمود الخشبي مجدداً. أخشى أنني لم أحكم ربط الحبال في الظلام كما ينبغي".
تأجج غضب فيروي مجدداً: "لم يكن هذا ليحدث لو لم تفك قيده من الأساس! عقدي لا يمكن أن تنحل! لماذا لم تستدعِ قائد الحراس؟"
ارتجف الحارس من صراخ فيروي، وتناقلت عيناه النظر بينه وبين كيفاموس: "لا يوجد قائد للحراس الآن يا سيّدي. عادة نلجأ للسيد دوڤاس لنعرف ما نفعله، لكنني لم أرد إزعاج نوم اللورد كيفاموس بإيقاظ السيد دوڤاس، فهو يقيم في بيت القصر أيضاً".
خيم صمت ثقيل على المكان. كان كيفاموس يقطب حاجبيه مفكراً، يزن الموقف. هروب ليفالو عثرة لا يتحملونها، لكن إلقاء اللوم لن يحل شيئاً.
قال للحارس: "سنتعامل مع غياب قائد الحراس لاحقاً. لكن حتى لو تمكن ليفالو من فك الحبال بطريقة ما، فقد كان محبوساً داخل الحظيرة. كيف خرج منها؟"
التفت فيروي إلى الحارس المتوتر وسأله بحدة: "هل تركت موقعك في أي وقت خلال الليل؟"
هز الحارس رأسه بقوة ووجهه يشتعل حمرة: "لا يا سيّدي! بقيت بجانب الباب طوال الليل".
في تلك اللحظة، دخل حارس آخر، أكبر سناً من الأول، وانحنى باحترام لكيفاموس قبل أن يتحدث: "يا سيّدي، وجدنا لوحاً مفكوكاً في الجدار الخلفي للحظيرة. يبدو أن ليفالو استخدمه للهرب".
وتابع الحارس بصوت جاد: "لم نجد الحبال التي استخدمناها لربطه داخل الحظيرة. يبدو أنه استخدمها ليتسلق السياج خلف الحظيرة ثم اختفى في الغابة تحت جنح الظلام".
فرك كيفاموس صدغيه بإحباط: "هل يمكننا تنظيم فرقة بحث لتعقبه؟"
هز الحارس الأكبر رأسه بأسف: "أرسلت بالفعل بضعة رجال فور علمي بالهروب يا سيّدي. وجدوا آثار أقدام تتجه شمالاً نحو الغابة، لكن أوراق الشجر المتساقطة جعلت تتبعها أمراً صعباً. لقد مرت ساعات الآن، ومن المرجح أنه قطع مسافة طويلة. والبحث الدقيق يتطلب التوغل في أعماق الغابة. للأسف، نحن لا نملك القوة البشرية الكافية لتمشيط هذه المساحة الشاسعة".
أضاف فيروي بصوت منخفض وحازم: "إنه محق يا سيّدي. هذه الغابات مترامية الأطراف وخطيرة. ورغم كرهي لقول هذا، إلا أن قضاء المزيد من الوقت في البحث عنه سيكون عبثاً. علينا بدلاً من ذلك التركيز على تشديد أمن القصر".
أومأ كيفاموس برأسه بحزم بعد لحظة تفكير: "اتفقنا يا فيروي. تأكد من تعزيز إجراءات الأمن حول القصر فوراً. يجب أن نضمن عدم تكرار مثل هذا الأمر".
بعد أن انحنوا له، خرج فيروي مع الحارسين، تاركين البقية أمام وجبتهم التي بردت.
مضى الإفطار في صمت مؤنس، لم يقطعه سوى رنين الملاعق وهمس حديث أطفال هيلغا. وما إن رُفعت أطباق الطعام، حتى نهض كيفاموس من مائدته، ماسحاً الغرفة بنظراته. وقفت السيدة نيريدا أيضاً، وقد تبدّل توترها السابق باحترام جديد ارتسم على وجهها المليء ببعض التجاعيد. تمدد كيفاموس، فاحتجت عضلاته بصمت بعد ليلة قضاها على فراش غير مألوف. اتجه نحو المقاعد الوثيرة المجاورة للموقد، حيث كان الدفء يغويه.
قال داعياً: "دوفاس، غورسازو، هيلغا، انضموا إليّ قرب النار. سيرين"، أضاف ملتفتاً إلى الشابة، "هلّا توليتِ أمر كلاريسا لبعض الوقت؟".
أومأت سيرين بابتسامة خفيفة وغادرت نحو غرفة كلاريسا. أما لوسيم، فقد تبعه كظله بدافع الفضول، متلهفاً لامتصاص كل ما يمكنه عن هذا المكان الجديد وسيده الجديد.
التفت كيفاموس إلى كبيرة الخدم وقال مشيراً إلى مقعد قرب الموقد الخابي: "سيدة نيريدا، أرجوكِ لا تغادري الآن. أودّ مناقشة بعض الأمور معكِ".
ترددت نيريدا للحظة، إذ تصارعت في نفسها التراتبية الراسخة بين السيد والخادم مع الدفء الصادق في عيني كيفاموس. وفي النهاية، جلست على المقعد المعروض بإيماءة صغيرة، وثبّتت نظراتها.
ارتسم القلق على وجه كيفاموس حين سأل: "كيف حال مخزوننا من الحبوب؟".
خبت ابتسامة نيريدا قليلاً وقالت: "حتى وقت قريب يا سيدي، كان لدينا ما يكفي لضمان وجبتين لكل فرد يومياً، وإن عجزنا عن توفير ثلاث كأوقات الرخاء. لكن احتياطياتنا تضاءلت كثيراً. وللحفاظ على ما تبقى، اضطررنا منذ فترة وجيزة إلى الاكتفاء بوجبة واحدة في اليوم".
انقبض وجه كيفاموس. فالمسكنة في وجبة واحدة يومياً لا تكفي لإعالة السكان، لا سيما مع المتطلبات البدنية للعمل اليدوي في هذا العصر. كان عليه الإحاطة بوضع دقيق.
سأل بصوت حازم: "كم تبقى لدينا من أكياس الحبوب في المخازن؟ وما المدة التي ستكفينا واقعياً؟".
عبثت نيريدا بيديها وقالت بتردد: "آخر مرة تفقدتها يا سيدي، لم يتبقَ سوى ثلاثة أكياس. ولإطعام الجميع في القصر الآن، حتى بوجبة واحدة، قد تكفينا لشهرين على الأكثر. ولو عدنا لوجبتين، فستنفد في نصف تلك المدة".
تجهم كيفاموس. كان الوضع أسوأ بكثير مما توقعه. ثلاثة أكياس لن تُسمن ولن تغني في إطعام القصر لفترة طويلة. عليه إيجاد حل، وبسرعة. كان عليه ذلك. فحياة أهله تتوقف على أمره.
سأل كيفاموس دوفاس: "ما الوضع في القرية؟ هل لديهم ما يكفي للأكل في الشتاء؟".
تنهد دوفاس بزمجرة عميقة حملت الكثير من المعاني وقال بصوت مثقل بالهم: "لا يا سيدي، لكن مشكلات القرية أعظم من مجرد نقص الحبوب".
عقد كيفاموس حاجبيه: "أعظم؟ اشرح لي يا دوفاس".
تنحنح كبير الخدم وبدأ شرحاً مفصلاً: "قبل شهر تقريباً يا سيدي، ضربت عاصفة رعدية هوجاء تيرانات. كانت الأمطار لا تهدأ، وللأسف أغرقت مناجمنا. حالفنا الحظ بإخراج الجميع بسلام، لكن..."
صمت، وقد ارتسم على وجهه مزيج من الإحباط والعجز.
سأل كيفاموس دافعاً إياه لإكمال حديثه، وقد تشكلت غصة رعب في أحشائه: "لكن؟".
أكمل دوفاس بصرامة: "منذ ذلك الحين، صارت المناجم غير صالحة للعمل. ومع ندرة التجار المستعدين للمخاطرة بالطرق الموبوءة بقطاع الطرق لشراء فحمنا في الأشهر الأخيرة، امتلأت مخازن الفحم عن آخرها. ولهذا اضطررت لاتخاذ قرار صعب...".
خيم الثقل على الأجواء.
همس كيفاموس: "أوقفت التعدين بالكامل...".
أومأ دوفاس بلمحة حزن في عينيه: "لم يكن هناك خيار يا سيدي. لم نكن لنحتمل تكلفة استمرار التعدين ودفع أجور العمال إن عجزنا عن بيع ما استخرجناه بالفعل".
سأل بصوت صارم: "وماذا عن عمال المناجم؟ ماذا عن الرجال الذين يعتمدون على المناجم في معيشتهم؟".
هز دوفاس رأسه بملامح مفعمة بالتعاطف: "هم بلا عمل يا سيدي. معظم قوى تيرانات العاملة تعتمد على دخل مناجم الفحم. ومع توقف العمل، لا مصدر دخل آخر لديهم، وهذا ما أدى للوضع المريع الحالي في القرية".
خيم صمت ثقيل على الغرفة. كان تعدين الفحم شريان اقتصاد تيرانات. وبدونه، تحول الوضع الهش أصلاً إلى أزمة شاملة. لم تكن قلة التجارة تؤثر على مخزون الغذاء فحسب، بل كانت تشل اقتصاد تيرانات برمته. ترسمت في ذهنه صورة العائلات المكافحة للبقاء، ومواقدها التي تبرد مع اقتراب الشتاء، فبدت صورة قاتمة.
انحنى دوفاس إلى الأمام وخفض صوته إلى همس: "الأموال الشحيحة المتبقية بالكاد تكفي أجور العمال لشهر واحد يا سيدي. لا نملك ترف إعادة فتح المناجم قبل بيع الفحم المتوفر. لن نستطيع دفع أجورهم بخلاف ذلك... لا نملك المال يا سيدي".
نظر إلى كيفاموس بنظرة قلقة وأضاف: "كان بإمكاني ترك المناجم تعمل لبضعة أسابيع أخرى يا سيدي، لكنني اضطررت للاحتفاظ ببعض المال تحسباً لأي فرصة لشراء الحبوب. لم نكن لنخاطر بنفاد كل شيء إن مرّ بنا تاجر".
تضاؤل المؤن، وعمال عاطلون، واقتصاد مشلول؛ كان الوضع أخطر بكثير مما تخيله في البدء. القرية على حافة الانهيار. كيفاموس، القادم من عالم الوفرة، يواجه الآن معركة بقاء في أرض كل مورد فيها، وكل قرار، يحمل احتمال الحياة أو الموت. قبض على مسندي الكرسي حتى ابيضت مفاصل أصابعه. الشتاء يقترب، وبدون تغيير جذري في الأقدار، لن ينجو الكثيرون في تيرانات من هذا الفصل القارس.